雏形

降落的过程简直糟透了。本特利知道自己的空间感被背上沉重的仪器误导了，但是他却没有意识到会差这么远，于是，在关键时刻，他按错了按钮，飞船开始像块石头一样地下落。在最后关头，他又矫枉过正。飞船在着陆点砸出一个大坑后，向前摇摇晃晃地冲了好一会儿，这才笨头笨脑地停下了脚步。

本特利完成了人类在塔利斯四号星球的第一次着陆。

他的第一反应是给自己倒一杯保健用的威士忌。

他又意识到现在还不是喝酒的时候，于是便打开无线电。无线电的接收器是镶嵌在他耳朵里的，他能感觉到有点儿痒，麦克风也通过外科手术的方式，植入了他的喉咙。这套便携式的子空间系统还不错，会自动调节信号。本特利对于远距离信号调控可是一窍不通。

“一切顺利。”他通过无线电告诉斯利哥特博士，“这是一个和地球类似的行星，和调查报告上写的一样。飞船完好无损。我还可以高兴地告诉你，我在着陆的时候没有扭伤脖子。”

“当然不会。”话筒里传出斯利哥特微弱的声音，不带丝毫感情色彩，“守护神工作得怎么样？你感觉怎么样？习惯了吗？”

本特利回答道：“没呢，现在的感觉就像是有个捣蛋鬼趴在我背上。”

“嗯，你会习惯的。”斯利哥特向他保证，“学院发来了贺电，好像是政府要给你颁发个什么奖章。记住，你现在的任务是设法和当地的土著居民取得联系，最好是达成一些贸易约定，什么样的都成。当前，我们很需要这颗行星，本特利。”

“我知道。”

“那就祝你好运吧。记住，一有机会就向我通报情况。”

“我会的。”本特利说完，便关掉了无线电。

他试着起身，却使不上劲，最后用手拉着控制仪表上方的扶手，才勉强地站了起来。现在他觉得，失重的感觉比这还要好受些。他开始后悔，在从地球飞来的漫长旅途中，自己没有坚持锻炼。

本特利是个活泼的年轻人，大块头，有六英尺多高，体格健壮。在地球上，他的体重有两百磅，行动起来非常矫健。现在他倒更像是只穿着小鞋的大象。自从离开了地球，他就一直背着个重达七十三镑、甩也甩不掉的守护神。

他愁眉苦脸地从塑料安全带下钻出来，走到舷窗边。他看见了一个村庄，在大概半英里远的地方模模糊糊地躺在地平线上。平原上，有一些小黑点正朝着飞船靠近……村子里的居民显然想要探视一下这个从天上掉下来的、吐着火并发出轰鸣的怪东西。

“还不错。”本特利自言自语道。如果这些外星人少了些好奇心，和他们交流起来就会困难得多。出发前，地球星际探险学院也曾考虑过这种情况，但是由于当时没有想出解决的办法，这种情况最终没能列入《可能发生的情况》手册里。

村民们越来越近，本特利觉得是该做准备的时候了。他打开工具箱，取出他的翻译器，费力地绑在了自己的胸前。他往一边腰上挂了一大罐水，另一边他挂了个压缩食品包。然后，他在上腹部捆了一个工具包，并将无线电绑在一条腿上，另一条腿上绑了个急救包。

这样装备下来，本特利就负担着一百四十八磅的重量。其中的每一盎司对外星探险家都不可或缺。他还能笨拙地行走已经相当了不起了。

土著居民已经来到了飞船旁边，将它团团围住，小声地议论着。他们是双脚行走的动物，有着鲜橙色的肤色，翘着粗短的尾巴，除此以外，他们看上去和人类有点相似——说不定你在噩梦中还和他们会过面呢。

本特利同时注意到，他们都带着武器，有刀、矛、渔叉，还有石锤和飞斧。看见这些兵器，他得意地笑了。看来，他从离开地球就一直背着的、重达73磅让他很不舒服的防护装置还是有些用处的。不管这些土著人有什么样的兵器，要知道，即使是原子武器都伤害不了他。至少，宇航学院的头目斯利哥特博士是这样告诉他的。

本特利打开舱门。塔利斯人中传来惊异的叫声。他的翻译器在经过几秒钟的延迟后，才把这些声音翻译过来：“哦！啊！多么奇怪！难以置信！荒唐！不可思议！”

本特利从飞船一侧的梯子上走下来，小心翼翼地平衡着他一百四十八磅的负荷。土著人拥过来形成一个半圆形的人墙，围着他，同时握紧了手里的武器。

他向前走，他们就往后退。他友善地笑着说：“我是为了友谊而来的。”翻译器把这句话翻译成塔利斯语，声调有些刺耳。他们似乎不相信他，矛头都指向他。他们中间有一个人比其他人都高大，他手里拿着小斧头，头上戴着绚丽的头饰。与众土著对峙，本特利一点儿也不感到害怕，因为他是无敌的。只要他穿着守护神，他们就拿他没有办法。一点儿办法也没有，斯利哥特博士曾对此信誓旦旦。

在飞船起飞之前，斯利哥特博士亲自把守护神绑在本特利的背上，调节了一下松紧，接着退后了一步，欣赏着自己的杰作。

“完美无缺。”他得意地宣布。

本特利费力地耸了耸肩：“好像有点沉，不是吗？”

“我们又能怎么办？”斯利哥特反问他，“这是一个早期型号。我已经用尽所有可能的办法来减轻重量，诸如采用了半导体、轻合金、印刷板电路、石墨电池，等等。但是，所有最早设计的装置都有一个共同点，早期型号总是比较笨拙的。”

“但好像你至少可以做得好看一点。”本特利一边反对，一边转过肩瞟了一下。

“外观设计是最后考虑的。先应该考虑的是如何集中功能，然后是怎样压缩空间，接下来是仪器的协调工作，最后考虑的才应该是外观。以前是这样的，今后还会是这样。就拿打字机来说吧，现在，它只是一个键盘了，和一个公文包差不多厚；但是最早的打字机还需要踩脚踏板，甚至要好几个人一块儿才能搬得动。又比如说，助听器也是在设计的过程中越变越小。就拿这个翻译器来说，刚开始的时候是个非常复杂的电子计算机，非常大，有好几吨重……”

“好了好了，”本特利插了进来，“如果这已是你目前力所能及的杰作，倒也罢了。但我怎么脱掉它呢？”

斯利哥特教授笑了起来。

本特利四处找了一下，却找不到任何按钮。他试着挪动了一下背带，却既没有办法解开它，也没法直接钻出来。这东西就像是一件非常有效的束身衣。

“告诉我，我到底怎么钻出来啊？”

“我不会告诉你的。”

“啊？！”

“守护神穿起来很不舒服，对吧？”斯利哥特问道，“你宁愿不穿，是吧？”

“你说得太对了。”

“当然了。你知道吗，在战场上打仗的时候，战士们经常因为武器太大不易携带，或者使用起来太难受，便弃之不用。我们可不能让你不带守护神，本特利先生，你将去一个遥远的星球，你会面对许许多多的危险，你每时每刻都受到保护是非常重要的。”

“这个我知道，”本特利说道，“我知道什么时候该把这个东西穿上。”

“但你知道吗？很多因素导致我们选择了你：阅历丰富，有毅力，强健的体魄……当然，还有相当的智力。但是……”

“承蒙夸奖！”

“但是，这些特质往往会使你以君子之心度小人之腹。也许当你遇见一个土著人看似对你比较友善，你有可能会脱掉守护神。但是，如果你的判断不够准确，那会怎么样？在地球上，这是很容易犯的错误。想一想，在一个遥远的星球，在一个陌生的世界，犯这样的错误恐怕要容易得多。”

“我能够照顾好自己。”本特利回答道。

斯利哥特点了点头，冷冷地数落着：“阿屋德起程去杜勒贝拉二号星时也是这样讲的，但是我们却再也没有见过他了。我们也没有再见到过布雷克，同样的我们还失去了史密斯、科利歇尔。你能够避开从后面来的刺刀吗？你的后脑上长了眼睛吗？不，你没有，本特利先生，然而守护神却有！”

“这样行不行，”本特利说道，“请相信我，我是一个负责任的成年人。一旦到了一颗不知底细的行星，我会一直背着守护神的。现在，你总可以告诉我怎么把它脱掉了吧？”

“你好像还没有听懂我的意思，本特利。如果只是你的生命有危险的话，我们不会阻拦你去冒你认为值得冒的风险。但是，请注意，我们也同样在冒损失价值数十亿的飞船和设备的巨大风险；况且，这也是守护神的实地测试——而保证结果可信的惟一方法就是让你一直都背着它。要让你一直都背着它的办法，就是不告诉你怎样把它脱掉。我们想知道测试的结果。不管你喜不喜欢，背上了守护神，你就死不掉了。”

本特利想了想，勉强地答应了：“可能吧，如果土著人真的很友善的话，我也许会想把它脱掉的。”

“现在你就不用操这个心了。你知道它是怎样工作的吗？”

“当然了。”本特利说道，“但是它真的能做你所说的所有事情吗？”

“实验室里的测试，它完成得非常完美。”

“会不会有什么小地方出问题？比如一根保险丝或者是电线断了。”

“这也是它为什么这样庞大的原因，”斯利哥特耐心地解释道，“所有的东西都有三重保险。我们不会允许它出现机械故障。”

“那电源怎么样？”

“充好电之后，坚持一百年是没有问题的。守护神是完美的，本特利！在这次实地测试之后，我相信它会成为所有星际探险者的标准装备。”斯利哥特博士得意地笑了起来。

“好的。”本特利一边调整背带，一边说道，“我会习惯它的。”

然而，他没能适应。没有人能够适应在背上背一个73镑重的捣蛋鬼。

塔利斯人也不知道该拿本特利怎么办。他们讨论了几分钟，本特利一直都保持着做作的微笑。这时，一个塔利斯人走上前来。他比别的塔利斯人都要高大，头上戴着用玻璃、骨头和彩色的树皮做成的头饰。

“我的朋友，”塔利斯人说道，“我，瑞尼克，能觉察到这里有邪恶的力量。”

这时，另一个戴着类似头饰的塔利斯人站出来说道：“一个巫师是不应该说这些的。”

“当然不该。”瑞尼克回答道，“不应该在邪恶的面前提及它，这会让邪恶变得更加强大。然而，一个巫师的职责就是察觉并且消灭邪恶的力量。在现在这种情况下，不管发生什么事情，我们都得保持冷静。”

几个戴着同样头饰的巫师这时也走了出来。本特利觉得这些巫师大概和地球上的牧师差不多，也许他们还有相当的政治影响力。

“我不觉得他是邪恶的。”一个名叫胡阿瑟的年轻巫师说道。

“他当然是邪恶的啦！看看他！”

“表象不能说明问题，我们都知道远古的圣人阿胡特·穆坎蒂就是一个……”

“不用说教了，胡阿瑟。我们都知道拉兰特的传说。现在的问题在于：我们是否应该冒这个险。”

胡阿瑟转向本特利，一脸虔诚地问道：“你是邪恶的吗？”

“不是。”本特利回答道。起初，他对于塔利斯人只在乎他是否是邪恶的感到好笑——他们甚至没有问过他是从哪里来的、怎样来的，或者他为什么要来。但仔细想想，这也并不奇怪。如果一个外星人来到处于宗教狂热年代的地球，他所面临的第一个问题大概会是：“你是上帝创造的，还是撒旦创造的？”

“他说他不是邪恶的。”胡阿瑟说道。

“他自己怎么会知道呢？”

“如果他自己都不知道，那又有谁会知道呢？”

“一次，伟大的古特尔给一位智者看了三件宝物，并问他……”

他们不停地讨论着。本特利发现由于装备过于沉重，自己的腿渐渐弯曲。翻译器已经没有办法跟上他身旁发生的这些高深的神学讨论了。似乎有两三个问题将决定他的身份，然而，这些巫师似乎并不愿谈及这些问题，因为谈及邪恶，本身就是相当危险的。

令问题更加复杂的是，对于邪恶是否能够被战胜，年轻的巫师和年长的巫师意见截然不同。双方都指责对方为异端，本特利那一方的解释对自己更有利。

太阳已经快落到草原远处的地平线了，这场争论还在继续着。

突然间，巫师之间的争论结束了，本特利没弄明白究竟是什么结束了这场争论。

作为年轻巫师的代言人，胡阿瑟上前一步。

“陌生人，”他宣布，“我们决定先不杀你了。”

本特利强忍着没有笑出声来。这简直就像是原始人赐予无敌的人以生命一样！

“这还没完，”胡阿瑟看到了以瑞尼克为首的年长巫师脸上不悦的表情，赶紧补充道，“这完全取决于你自己。我们会回到村庄，洁净我们的身体，接着我们有个聚会。然后，我们会把你引进到巫师的社会里来。任何邪恶的东西都不能成为一名巫师，那是严格禁止的。这样一来，我们就能够知道你的本性了。”

“我非常感激……”本特利回答道。

“但是，如果你是邪恶的，我们绝不手软。我们发誓要消灭所有的邪恶力量，一旦我们这么做，我们是能够做到的！”

聚集在飞船旁边的塔利斯人对这番讲话表示拥护，接着，他们便纷纷向村庄走去。现在，本特利受到了客人的礼遇，虽然是临时的，但土著人已经表现出对他的友好了。他们愉快地和他交谈，话题涉及庄稼、洪水，以及随之而来的饥荒。

本特利步履蹒跚地背着自己沉重的装备，心里却非常高兴。作为一个局内人，一个巫师，他可以有非常好的机会去获得当地的人类学资料，也能方便地开展贸易谈判，为将来开发塔利斯四号星铺平道路。

他所需要做的只是通过巫师的入门测试。当然，这也是为了不被杀掉，他提醒自己。

想起来比较好笑，巫师们就那么肯定，他们能够杀掉他。

该村由二十多间茅草屋构成。草屋大致围成一个圆圈。每间草屋的旁边都有一小块菜地，以及饲养塔利斯牲畜的栅栏。栅栏里面关着一种塔利斯人当作宠物圈养的长绿毛的动物。中央的草地是公共休憩的场所。这里有一般人用的水井，以及为各种各样的神灵所设立的祭坛。现在，这个区域被一堆巨大的篝火照得通亮，女人们正在准备着晚上的聚会。

本特利到达集会地点的时候，已经精疲力竭了，它快要被自己身上的装备压垮了。终于，他和村民们一起坐下，聚会开始了。

村里的妇女为他跳了一曲欢迎的舞蹈，场面非常好看。她们橙色的皮肤映着篝火，她们的尾巴整齐地在空中摇摆。接下来，村里的一名叫做欧塞普的高僧向他走来，弯腰给他行了个礼。

“陌生人，”欧塞普说道，“你从遥远的地方来，我们各自有自己的信仰。但是，让我们成为兄弟！让我们用分享这些食物的方式，来巩固我们的友谊，以所有圣灵的名义！”

他深深地弯下腰，把食物递给本特利。

这是一个重要的时刻，一个有转折性意义的时刻，这一时刻或者会让两个种族之间的友谊长存，或者，将使他们成为永远的敌人。但是本特利却没能抓住这一时机，他尽量礼貌地拒绝了这些有象征意义的食物。

“这些食物可是圣洁的！”欧塞普说道。

本特利解释道，由于他所在部族有个忌讳，他只能吃他自己带来的食物，而欧塞普却不能理解不同的种族有不同食谱的道理。本特利本可以举例说明，塔利斯四号星上的生物就可能含番木鳖碱㊟，但他却没有做出这样的解释，因为即使是他想吃，他的守护神也决计不会允许他那样做。

然而，由于他拒绝吃神圣的食物，村民们开始怀疑他了。巫师们召开了紧急会议。接着，瑞尼克走过来，坐在他的身边。

“告诉我，”瑞尼克过了一会儿问道，“你是怎样看待邪恶力量的？”

“邪恶是不好的。”本特利严肃地回答。

“啊！”巫师一边仔细地思考着他的答案，一边紧张地用尾巴在草地里翻弄。一只长着绿色毛皮的小动物开始跟他的尾巴玩上了。瑞尼克把它赶开，接着说：“所以，你不喜欢邪恶的东西。”

“不喜欢。”

“你不会允许邪恶的力量在你身边影响你吧？”

“当然不会了，”本特利一边说道，一边强忍着没有打出个哈欠来。他开始对这些巫师没完没了的询问感到厌倦了。

“这样的话，你不会反对接受神圣的科朗科鲁之矛的洗礼吧。先知科朗科鲁是从次神的居所取回这枝矛的。经过它的洗礼，正直的力量就可以降临到一个人的身上。”

“我很高兴接受这个洗礼。”本特利回答道，他的眼皮却越来越重，盼望着这是今天的最后一项仪式了。

瑞尼克对他的回答还算满意，便起身离开。妇女的舞蹈也将近尾声。巫师们开始用低沉而很有特色的嗓音吟唱。篝火的火焰越烧越高。

胡阿瑟走上前。他的脸现在涂成了黑白相间的细条纹。他的手里拿着一枝黑木做的古老的矛。矛尖是用火山玻璃磨成的，矛柄上繁复的刻纹透出历史的沧桑。

胡阿瑟一边把矛举在空中，一边念道：“哦，从天空中来的陌生人，接受我们神圣之矛的洗礼！科朗科鲁把它交给了特仁，我们的第一个祖先，并且在上面注入了魔法的力量，使之成为正义的载体。邪恶在这枝矛前无处藏身！接受我们的祝福吧。”

本特利半蹲在地上。他知道这种仪式的意义。只要他接受了这个矛的洗礼，所有对于他的猜疑就会烟消云散。他埋下了头。

胡阿瑟走上前一步，手里举着科朗科鲁之矛。接下来……

守护神开始工作了。

它采取的动作相当简单，就像其他的伟大的发明一样。当他的计算部件接收到了危险的信号，守护神就会在他的主人身旁树立起一个力场。正是这个力场让他变得无敌，因为这个力场根本就是不可穿越的。当然，这也暴露了不可避免的不足之处。

如果本特利的心脏不好，他早就被守护神干掉了。因为守护神的动作非常突然，一点儿预兆也没有，而且还让人感到一阵疼痛。

刚刚他还站在篝火旁边，准备接受神圣之矛的洗礼，一瞬间，他已经被抛到了黑暗之中。

同检测时一样，他觉得自己被装在一个霉臭的黑暗的小箱子里弹了出去。周围软软的东西从各个方向朝他挤压过来。他诅咒着这个机器过分地灵敏。那个矛又不是什么威胁，它只是这个重要仪式的一部分。但是守护神只会字面理解危险的含义，把这也当成了可能的危险。

现在，在黑暗中，本特利挣扎着去找可以关掉力场的开关。同平时一样，守护神的力场干扰了他的平衡系统，而且似乎一次比一次更糟糕。他小心地试着在他的胸口附近找开关按钮，最后却在自己的腋下找到了。终于，他关掉了守护神的力场。

村民的聚会戛然而止。他们站在一起，手里拿着武器，尾巴直挺挺地翘着。胡阿瑟被防护力场扔出了二十多英尺远，这时才缓缓地站起来。

巫师们唱起了驱魔的挽歌，以抵御邪恶力量。本特利也怪不得他们。

当守护神的力场建立起来时，从外面看上去，就像是个不透明的黑色的球体，直径有十英尺左右。当它受到攻击时，它反击的力量和它受到的攻击力相当。白色的线条从球体表面出现，然后旋转着消失。守护神的力场会旋转，同时发出刺耳的呼啸声。

总之，这个巨大的黑色球体一点儿也不能赢得迷信的土著人的信任。

“对不起。”本特利勉强地笑着说。他再也找不出其他的话了。

胡阿瑟跛着脚走了过来，但是保持了一段距离。“你不能够接受神圣之矛的洗礼。”他宣布道。

“并不全是这样的。”本特利说道，“是这样的：我有这个保护仪器，就像个盾牌一样，你知道吧？它不喜欢矛。你能用个圣葫芦来给我受洗吗？”

“不要瞎说，”胡阿瑟说道，“谁听过什么圣葫芦？”

“没有，我想我也没听说过。但是请相信我，我不是邪恶的，我真的不是。我只是对矛有所忌讳。”

巫师们激烈地讨论着，翻译器已经来不及翻译他们的对话。它只能偶尔翻译出一两个词，诸如：“邪恶的”、“毁灭”、“净化”，等等。本特利感觉到自己的前途不甚乐观。

讨论之后，胡阿瑟走过来说：“另外一些人认为，在你给这个村庄带来更大的不幸之前，应该马上将你处死。但是我告诉他们，我们不能够由于你忌讳的东西而责备你。今天晚上，我们会保佑你。或许明天早上洗礼才能完成。”

本特利向他表示感谢。一些塔利斯人带他来到他过夜的小屋，而后便匆匆离去。村庄里弥漫着不祥之兆。从他住的小屋，本特利能够看见一小伙村民在激烈地讨论，并时不时地悄悄地往他这边瞅。

毫无疑问，作为两个种族之间的合作，这可不是个好的开端。

他马上和斯利哥特博士取得了联系，告诉他发生的事情。

“相当不幸。”博士回答道，“但是原始人的反复无常是臭名昭著的。他们可能原本就是要用那枝矛杀死你，而不是要把它递给你，让你拥有它。”

“我相信他们没有这样的企图，”本特利说道，“话说回来，你有时也得信任别人。”

“不，不会是在有数十亿元的装备由你负责的时候去轻信别人。”

“但是如果这样的话，我没有办法做任何事情！”本特利咆哮道，“怎么你就不明白？他们已经对我产生了怀疑。我没能够通过他们的神圣之矛的洗礼。对于他们来讲，这意味着我多半是邪恶的。如果我再通不过明天早上的洗礼，那你叫我怎么办？假如有个人突发奇想地掏出把刀去剔自己的牙缝，而守护神却因此自作主张地试图去‘拯救’我，那我好不容易才建立起来的良好的第一印象不就泡汤了？”

“友谊可以修复，”斯利哥特博士教条地说，“但是数十亿的装备……”

“……可以在下次探险的时候再取回。听着，教授，帮我想想吧。有没有什么办法，让我可以手动操作这个仪器？”

“没有办法，”斯利哥特回答道，“那是违背整个机器的设计理念的。如果你可以根据自己的判断、而不是由机器来决定是否使用它的话，你多半会把它一直关上的。”

“那告诉我怎么脱掉他吧。”

“同样的理由，如果可以脱掉的话，你就不会每时每刻地受到保护了。”

“等一等，”本特利抗议道，“你选择了我作为你的探险队员，我现在正身处探险地点，我知道这里的情况，告诉我怎样拿掉它！”

“不！守护神必须经过完整的实地测试。我们希望你能够活着回来。”

“那是另外一回事。”本特利说道，“这些人似乎很肯定他们能够杀死我。”

“原始的人总是过高地估计他们的能力、力量和魔法。”

“我知道，我知道。但是，你是否肯定他们没有办法穿过力场？比方说，下毒？”

“没有什么东西可以穿过力场的，”斯利哥特耐心地说道，“即使是光也没办法穿过，哪怕是伽马射线也没法穿过。本特利先生，你穿了一个无敌的堡垒。你怎么就不能对它有一点信心呢？”

“发明的原型多半都会出问题的，”本特利抱怨道，“就算是按你的逻辑，也应该告诉我怎样把它脱掉，以防万一它出了什么差错。”

“我们不要再争论这个问题了，本特利先生。对守护神进行全面测试是你的工作。”

当本特利挂线的时候，天已经快黑了，村民们已经回到了自己的草屋里。篝火快要熄灭了，四周响起了野兽的嚎叫。

在这一时刻，本特利感到非常的孤单，浓浓的乡愁吞噬着他。

他累得快要没知觉了，但他还是强迫自己吃了一些压缩食品，喝了一点水。接下来，他取下工具包、无线电和水壶，拽了守护神几下，便倒下睡了。

正当他刚刚要睡着的时候，守护神又开始猛烈地动了起来，差点儿把他的脖子扭断。

在疲倦中，他迷迷糊糊地在自己胃的旁边找到了开关，关掉了力场。

草屋看上去没有什么动静。他不知道是什么东西试图攻击他。

他怀疑是守护神失去了理智，或者是一个塔利斯人试图从窗口用矛来攻击他。

接下来，本特利发现一只小狗疯狂地向外奔去，身后扬起一路灰尘。

这个小动物也许只是想靠过来取暖，本特利想。当然，那也是外星生物。一丝不苟地守护神当然不会听任不管。

过了一会儿，他睡着了，很快就梦到他被关在一个明亮的红色海绵构成的监狱里。他能把墙壁一直向外推，却推不到尽头。最后，他只能放弃，被墙壁慢慢地挤回到监狱的正中。这个梦一直重复着，直到他突然觉得背上一疼，猛然醒来，发现自己又处在守护神不透光的力场中。

这次，他却没能很快地找到守护神的开关。他不停地摸索着，空气越来越差，他觉得愁得发慌，他几乎要发狂了。最后，他在自己面颊附近找到了开关，关掉了力场，接下来他迷迷糊糊地查找攻击来源。

他找到了。茅屋顶上的一根稻草掉下来，可能会落到他的身上。守护神当然不允许这样的事发生。

“有没有搞错，”本特利叫出声来，“有点判断力好不好。”

他现在困得不得了，也顾不得那么多了。幸运的是，当天晚上，再没有出现那样的事故。

第二天早上，胡阿瑟来到本特利的草屋旁，表情严肃，看上去相当忧郁。

“昨天晚上，从你的屋子里传出了非常响的声音。”巫师说道，“听上去像是你正在遭受折磨，好像你在和邪恶搏斗。”

“不是的，只是我一般都睡得不太安稳。”本特利解释道。

胡阿瑟笑了一下，表示自己比较喜欢这个俏皮话：“我的朋友，昨晚你为今天的仪式祈祷了吗？你已经摆脱邪恶的控制了吗？”

“当然了。”

“你的祈祷得到响应了吗？”

“得到了。”本特利满怀希望地说，“现在，我的体内一点儿邪恶也没有了。”

胡阿瑟怀疑地看着他：“你能肯定吗？也许你应该平静地回家去。如果你不能通过洗礼，我们只能将你毁灭……”

“不用担心，”本特利告诉他，“让我们开始吧。”

“好吧。”胡阿瑟说完，就和本特利一起离开了小屋。

洗礼将在村庄中央巨大的火堆前进行。昨夜，天外来客的消息已经传了出去，附近村庄的巫师们都跑来看热闹。有的人为了来亲眼看看外星人，特意跑了二十多公里来参加这个仪式。仪式专用的鼓也被从秘密的地方搬了出来，正在敲响庄严的鼓点。村民们一边观看，一边互相交谈着，有说有笑。但是，本特利还是能觉察出其间透着的紧张与不安。

先是一段长长的系列舞蹈。当领头的舞者用手在头上挥舞着一根玻璃做的棍子时，本特利感到有点不安。舞者跳得离他越来越近，现在只剩下几尺远了，手里的棍子拖出了道道的光束。

村民们看着，觉得很稀奇。本特利闭上了眼，提防着在某个时刻被卷进力场的黑暗之中。

舞者总算是越跳越远了。当舞蹈结束时，贏得了村民们的一片狂热的欢呼赞许。

胡阿瑟开始讲话。本特利突然间觉得一阵放松，这个仪式似乎就这样结束了。

“哦，兄弟们，”胡阿瑟说道，“这个外星人穿过了无限的空间，来到我们当中。他的许多方面看上去很奇怪。他的身旁似乎萦绕着邪恶的力量。但是谁又能否认他的本意是好的呢？谁能怀疑他本身是一个正直的人呢？根据这样的判断，我们认为他已远离了邪恶，成为了我们中的一分子。”

当胡阿瑟向本特利走去的时候，全场出现了死一般的寂静。

“现在，”胡阿瑟说道，“你是一名巫师，是我们中的一员了。”

本特利感觉得到自己的心在怦怦地跳。他胜利了！他被接纳了！他迎向前去拍胡阿瑟的手。

或者说是，想要拍，但他并没能完成这一动作，因为这时，随时随地都警觉着的守护神制止了这可能的接触。

“他妈的，你这个教条的机器！”本特利嚎叫道，很快地找到了控制按钮，关掉了力场。

他立刻感到情况有些不妙。

“魔鬼！”塔利斯人群挥舞着武器，叫喊着。

“魔鬼！”巫师们诅咒着。

本特利绝望地向胡阿瑟望去。

“是的，”年轻的巫师失望地说，“那是真的。我们希望用我们古老的仪式来驱除邪恶，但是却失败了。魔鬼必须被毁灭掉！杀死魔鬼！”

一连串的长矛向着本特利飞来。守护神马上做出了反应。

很快，战斗达到了某种程度的平衡。本特利会在力场里待上几分钟，然后关掉力场。塔利斯人发现他没有受到任何伤害，便又会发出新的一轮攻击，守护神就会再次做出反应。

本特利试图走回飞船。但是每每当他刚刚关掉守护神，它便又会自动启动来保护他。以这样的速度，一英里的路程，他也要走上一两个月。于是他干脆停了下来，等待攻击停止。过一会儿，当塔利斯人发现他们拿他没有办法时，就会想到和他谈判了。

他试着在力场里休息，但很快发现这是不可能的。他又饥又渴。力场里的空气也越来越难闻了。

本特利突然意识到，力场里的空气，从昨天晚上就没有换过了。很自然的，什么东西也不能通过力场。如果他不小心的话，他很可能窒息而死。

即使是最坚固的城堡，也会被攻克，如果守城的将士没有了吃的，或者是没有了空气。

他越想越生气。他们会攻击多久呢？过一会儿，他们总会觉得厌倦吧？

他们会吗？

他尽量等了一段较长的时间，直到防护罩内的空气已经不能呼吸，接着关掉了力场。塔利斯人围成一个圈，坐在他的四周。他们燃起了篝火，烧起了食物。瑞尼克懒洋洋地向他掷了一根矛，守护神又启动了力场。

现实告诉本特利，塔利斯人发现了对付他的方法。他们想困住他，并把他饿死。

他试着思考，但是四周的黑色墙壁似乎向他挤压过来，他有点像是患上了幽闭恐惧症，而力场内的空气也越来越稀薄了。

他想了一会儿，接着关掉了力场。塔利斯人冷冷地盯着他。其中的一个起身去拿一根矛。

“等一等！”本特利喊道，同时他打开了他的无线电。

“你想怎么样？”瑞尼克问道。

“听我讲！这不公平，把我关在这个守护神里面！”

“啊？发生了什么事情？”斯利哥特教授通过耳机问道。

“你们，塔利斯人，知道……”本特利叫道，“你们知道，只要你们不断地激起守护神反应，便可以置我于死地。我没法关掉它！也无法摆脱它！”

“哈！”斯利哥特教授说道，“我知道问题在哪儿了，是的。”

“我们很抱歉，”胡阿瑟道歉说，“但是恶魔必须被毁灭。”

“那是当然，”本特利绝望地说，“但不是我。教授，给我一个机会吧！”

“这事实上是一个失误，”斯利哥特教授觉得好笑，“而且是一个很严重的失误。奇怪得很，当然，这样的问题在实验室的环境下是测试不出来的，只有在完全的实地测试中才会出现。这个问题将会在新的型号中得到解决。”

“好得很！但是现在我在这里！我怎么才能摆脱掉这个东西？”

“我很抱歉，”斯利哥特说，“我实在没有想到会有这样的需要。坦白地讲，我设计这个装置的时候，就是要你在任何时候都不能甩掉它。”

“为什么？你这个笨……”

“请保持冷静！”斯利哥特严肃地讲，“如果你能够坚持几个月，我们就能够……”

“我不行！空气！水！”

“火！”瑞尼克叫道，脸扭曲着，“用火，用火我们可以制服恶魔。”

这时，守护神又开始动作。

黑暗中，本特利试图仔细地思考自己的处境。他必须摆脱守护神。但是怎么样才能成功呢？在他的工具包里有一把刀。他可不可以用刀把塑料安全带割开？他必须这么做！

但是，然后怎么办？即使是他逃出了守护神的力场，他离飞船还有一英里的路。没有守护神的保护，他们只需一根矛，就可以要了他的命。而且他们肯定会这么干的，因为他自己已经被宣布成为无可救药的邪恶之人了。

但是，如果他跑的话，至少他还有一点儿机会。而且，死在矛下也比在黑暗中慢慢地窒息而死好受些。

本特利关掉了他的力场。塔利斯人把他团团围住，正在用篝火切断他的退路。

他拼命地割着安全带。他用刀顺着一条安全带划开一条缝钻了出来，总算摆脱了一道束缚。

当他往外看的时候，他发现周围的火圈已经形成。塔利斯人小心地将火圈向他收拢，使包围着他的火圈一点点地朝他靠近。

本特利的心猛地一沉。一旦火圈足够近，守护神就会一直处于开启状态。他没有办法在持续的危险中关掉力场。只要他们不停地烧，他就会一直被困在里面。

考虑到原始人对邪恶的厌恶程度，他们真的有可能烧上个一两百年。

他放下刀，换了个单面刀片，成功地割掉了一半的安全带。

现在，守护神又启动了。

本特利由于劳累，以及呼吸了不新鲜的空气，他觉得有点头昏眼花。他努力地打起精神，他知道现在不能倒下，否则一切都将结束了。

他找到开关，关掉了力场。现在，火圈离他已经很近了。他的脸能够感觉到扑面而来的热浪。他拼命地拉扯安全带，好像已经有了些松动。

赶在守护神再次做出自卫反应之前，他脱下了守护神。力场把他弹到了火焰之中，他脚先触地，紧接着一跃，侥幸跳出了火圈而没有被烧着。

村民们叫嚷着。本特利开始向着飞船狂奔。他一边跑，一边扔掉身上的装备，他的机器翻译器、工具包、无线电、压缩食品和水壶。塔利斯人正紧随其后。

他重树起了求生的信心。虽然他的心脏跳动得十分厉害，他的肺似乎也随时会停止工作。但是现在，飞船就在他的前方，在平原上反射着希望的光芒。

他能够做到……他又跑了二十码……

一个绿色的东西在他眼前一闪，一只绿色的小狗，这只笨拙的动物想给他让出道来。

他试图闪开，但是他发现他无能论如何也不该离开笔直的捷径，他踩在了一块岩石上，向前摔了出去……

他听得到塔利斯人追来的脚步声，赶紧单膝跪起。一个塔利斯人朝他扔来一根棍子，几乎打到了他的前额……

“啊嘎蒂噢？”一个他听不懂的声音问道。

本特利睁开眼，胡阿瑟正躬下腰跟他说话。他躺在村子里的一间草屋里，几个全副武装的巫师站在门口，注视着他。

“啊嘎蒂噢？”胡阿瑟再次问道。

本特利翻过身，发现他的装备堆在他的身旁，有他的水壶、压缩食品，工具和机器翻译器。他喝了一大口水，然后打开了翻译器。

“我问你觉得好些了没有。”胡阿瑟说道。

“当然，挺好的。”本特利挠了挠头，“我们从头说起吧。”

“从头开始？”

“你们要杀我，不是吗？嗯，让我们不要把事情越弄越复杂了。”

“但是我们并不想杀死你，”胡阿瑟说道，“我们知道你是一个好人。我们要杀死的是那个附在你身上的恶魔。”

“啊？”本特利用一种不明白的声调问道。

“你过来看看。”

巫师们帮助本特利站了起来，扶着他走到外面。在噼啪作响的火焰中间，是守护神发出的黑色力场。

“你当然不知道了，”胡阿瑟说道，“但是你的背上一直背着那个恶魔。”

“噢！”本特利故作吃惊地说道。

“是这样的。我们试着用我们的祭祀仪式来驱逐它，但是它太强大了。我们必须激发你去面对它，把它打倒，我的兄弟。我们知道你是能够挺过来的，而且你挺了过来！”

“原来是这样，”本特利回答道，“一个附在我背上的恶魔。嗯，我想大概是这样的。”

对于塔利斯人来讲，守护神看上去确确实实是这样。背在本特利的肩上的一个沉重的大包袱，当他们想要净化它的时候，它还不时地变成一个巨大的黑色球体，将本特利困在里面。除了要把他解救出来，虔诚的塔利斯人还能做些什么呢？

本特利看见村里的几个妇女抬来几筐食物，扔进了包围着守护神的火焰中。他满腹疑虑地朝胡阿瑟看了看……

“我们在安慰它，”胡阿瑟说，“因为它是一个非常强大的恶魔，应该算是一个奇迹。我们的村庄为能够降服这样的恶魔而感到荣幸。”

一个邻近村落来的巫师走上前来：“你的家乡还有这样的恶魔吗？您能够给我们也带一个来，让我们供奉吗？”

其他的巫师们也争着上前。本特利点了点头：“这个，可以安排。”他回答道。

他知道，地球和塔利斯之间的贸易就这样开始了。而且，这恐怕也是斯利哥特博士的守护神最合适的用处了。

（西丫 译）