回溯

一

一进入虫洞分界面，鬼方感到僵直的身体就像一粒被抛入深渊的石子，急骤向下坠落。占据整个视野的斑驳陆离的光亮、各种形状不规则的几何形，如同一面面被扭曲的高墙，雪崩似的倾压下来，并毫无阻碍地穿过他半透明的身体——在四维时空被挤紧的额外维度在这里一一打开、暴胀，四散延伸。在鬼方的正前方，虫洞的出口只是一块瞳孔般遽然收缩扩张的光斑，看上去近在咫尺，但似乎又遥远得永世也无法抵达。不由自主地，一种不可名状的疲倦和孤独感蒸汽般在鬼方身体中蔓延开来。于是，他渐渐地放松、拖长了自己紧绷的身体……

百亿年前，跟宇宙间所有智慧生命的进化轨迹一样，人类最终抛弃了血肉之躯，以纯能量的形式跃入宇宙之渊，在星际间四处漫游漂泊。而今他们的“胃”经过亿万年反复锤炼，已经变成对于一切食物都不再挑剔的“饕餮之徒”——从飘浮于宇宙罅隙的游离氢云，到横跨几十光年的恢宏星系。然而，随着智慧生命活动加剧，以及宇宙自身的不断衰老，看似无尽的能量源逐渐枯竭，一个个原本壮美的广袤星系变得满目疮痍、空无一物。于是，人类不得不成群结队地在宇宙中大范围地迁徙，像是一群群穿梭的太空候鸟，不停寻觅能源丰饶的栖息地。

此时鬼方和他的伙伴们正结伴穿越虫洞，向两亿多光年外的一个年轻的球状星团跃迁。在那里，直径不过一百多光年的狭小区域中，数以万计的恒星稠密得如同一大群蜜蜂，密密层层地堆挤在一起——如此充沛的能量足够他们生活上好一段时间呢。

只是刹那间，光亮退去了，冰冷的黑暗如潮水般注入鬼方迷糊的大脑中。漫长颠簸的旅程结束了。他回头望了望，身后的虫洞此时已变成一团散发着微弱蓝光的晶莹光球，他的伙伴正摇晃着从中鱼贯而出，几十条能量束在广漠的太空中形成了一面沸腾的扇形涡旋。很快地，失去了能量支持的虫洞如同褶皱般被轻轻抹平，最终消失掉了。

随后他们怔住了，这里根本没有什么天鹅绒般灿烂的年轻的球状星团，他们此时正委身于一片异样的黑暗中，无边无际，几乎感受不到一丝星光的存在。在他们自身闪烁出的光亮所映照的有限区域中，勉强能分辨出稀稀落落的几颗白矮星和中子星——弥散着晦暗的灰白色光芒，好似块块裸露的粗粝礁石，突兀地割裂着空间——这令鬼方从心底泛起一阵厌恶。

“我们到错地方了。”一束意识开口道——微微震荡的能量场传递着信息。他是这群人类的首领，通体忽闪着与众不同的、威严瑰丽的紫罗兰荧光。

“显而易见，鬼方的时空标度出了问题，我们才跃迁到了这里——这个谁也不知道的该死的地方。”另一束意识波激动地跳动着。在这次跳跃中人们各司其职，而鬼方负责确定这次时空跃迁的方位。

“我……喏……是的，很抱歉。”鬼方琥珀色的能量波束颤巍巍地振动着，充满了深深自责。他意识到自己不小心弄错了一个时空参数，他们实际上进行了方向相反的迁跃。不知为什么，这段时间他总是心神不宁，不觉间竟犯下了如此严重的错误。

“抱怨是没用的，”首领冷静地说道，“我们现在最需要做的是弄清这片星域的参数，以便从数据库中确定现在的位置，紧接着再次进行跳跃。”

于是，他们开始缓缓地、有节奏地舞动起身躯。意识的触角，随着覆盖几乎所有频段的电磁波和引力波，交错着如涟漪般徐徐展开，探查起这片黑暗荒漠。

随着他们的意识越往深处延伸，这只旋臂的荒凉愈发一览无余：在它的中央地带散布着大小不一的黑洞——由众多大质量恒星蜕变而成——将时空弄得像蜂窝般千疮百孔；在这里，众多的白矮星甚至经过又一个几十亿年的蜕变，结晶成为更加暗淡的黑矮星；但也不是完全看不到光亮，少之又少的新生中子星，激发着星际间稀薄的云雾，发出一缕缕灰白色的模糊光亮。整个旋臂犹如一张巨大的无法辨认的残片，一个彻底腐烂掉的苹果……

“这里似乎是银河系人马座旋臂。”有人突然嗫嚅着说，暗红色的波束簌簌地颤动，像是不敢相信自己的发现。

他的话如同抛入一潭静水的石子，在人群里激起一阵骚动。一个偶然的失误，竟使他们回到了古老的银河系，回到了人类最初繁衍生息的地方，这不免让他们激动不已。

“兴许再稍微深入一些，我们就将看到太阳，甚至是地球！”一束意识大声地嚷道。

“当然，前提是它们都还存在。”首领踌躇了片刻，接着说道，“无论如何，我想我们有必要回到太阳系去看看。”

太阳、地球……鬼方在心底反复默念着这些遥远得有些抽象的名字，像是在抖落上面附着的厚厚尘埃，尽管这些美丽的名字曾和人类是那么息息相关、休戚与共。