下部 天苑四工程
第二十一章 并非遥远的事
光芒四射的天苑四从埃波斯纳的地平线上冉冉升起，它透过烟雾弥漫的大气层，变得黄橙橙的。
皮洛西象往常一样，吃了一顿营养丰富然而却单调无味的早餐。她准备去工作，但最怕闻街上浓烈的二氧化硫气味，她把那件心爱的乳黄色斗蓬披在肩上，从舒适的高架住宅里走出来，紧皱着眉头，憋着一口气，匆匆忙忙钻进了一辆磁垫车里，使劲把车门一关。磁垫车在高架公路上自动起车后，依照她事先选定的路线，载着她向全球动物中心驶去。
皮洛西从车窗里向外一瞥，高架公路下面泛滥的河水还没有退下去。夹杂着大量泥沙的、浑浊的河水奔腾着，卷起一堆堆白色的泡沫。她的眼睛里有一种漠然的神情，因为这洪水无论是与她，还是与她的城市都毫无关系。还是在她孩提时代，埃波斯纳所有的平原与洼地就实现了高架化的巨大工程。任凭洪水在地面泛滥，他们照样可以在高架化了的建筑设施上悠然自得地生活。
全球动物中心设在城市的边缘。磁垫车停稳后，她敏捷地下了车。过了动物中心，就是一望无际的大沙漠。一阵狂风吹得飞砂走石，天昏地暗。她很讨厌风沙，但却并不怕。因为动物中心和任何其它建筑物一样，都具有良好的密闭性，不管刮多大的风，也不会让砂子钻进去。她三步并作两步，跨进了动物中心的气密门。
许多同事已经先到了。她和他们打打招呼，便到自己的工作区去，她是全球动物中心的饲养员，照看着一群有翼类动物。“饲养员”这个词还是从古代沿用下来的，其实现在这些动物并不需要她真的去饲养。
她走到一处精制的栅栏前。这栅栏里面，有一头躯体粗壮的动物，它的前肢是已经退化了的翅膀，后肢是两条腿，后面还有一条尾巴，头上长着两只弯曲着的犄角。在栅栏上面，挂着一块金黄色的金属牌：
翼牛:高级有翼类动物，原产依里巴洲。在地质年代里，善飞行；现双翼已退化。古代人类出于无知，曾将其作为食用动物。现供观赏之用。
她走进栅栏，向那头翼牛喊了一声“西姆”。它摇着尾巴走到她跟前，伸出舌头想舔她的手。她把手举到西姆的眼前晃了两下，它立刻一动不动地站在那里。
皮洛西在它的背脊上摸了一下，它肚子上的一块盖板自动打开，露出了复杂的电子线路和机械传动机构。她从身上掏出一只袖珍仪器，按照每日“饲养”项目，一一进行了检查。当她确认这头机器牛一切正常之后，便把盖板合上，让它自由行动。她又去检查别的机器动物。
这个动物中心和全球其它任何一处动物园一样，所有的动物都是机器动物。它们和古代的天然动物惟妙惟肖，足可以让人们在这个天然动物完全绝迹的世界上得到安慰与满足。
开放的时间到了，游人大批涌进来。一个小学生看了栅栏上的铜牌之后问他的妈妈：
“它的肉好吃吗？”
“听说吃了会呕吐的！”
皮洛西听了暗暗觉得好笑，独自一人上实验室去了。她不喜欢这些机器动物，她向往古代的天然动物。在实验室里，有一台陈旧的电视机，专供放映天然动物的录像。按照规定，埃波斯纳上的居民，除了饲养员和机器动物设计师之外，是不准许观看这些历史上遗留下来的录像的。
皮洛西挑选了一盒录像磁带播放，电视机上出现了一幅幅生动的画面：在一片天然植物林里，一群天然翼牛正在自由自在地吃草。天然翼牛被人们屠宰，一盘盘美味的天然佳肴放到桌上。古代一家人午餐时吃得津津有味的场面。她差点儿要淌出口水来。
“要是我也能吃到天然动物和植物，那该有多好啊！”她情不自禁地想。
中午，她从装有空调装置的动物中心里一出来，立即感到象在蒸笼里一样闷热难熬。她憎恶地仰望着天空，似乎想看一看聚集在那里的二氧化碳是否又多了一些。人们肆无忌惮地消耗能源向天空排放的二氧化碳，象温室顶上的玻璃一样，只让天苑四光芒带着巨大的热量进入大气层，却不让热量散发到大气层外面。这种“温室效应”完全破坏了埃波斯纳上的气候。
“这个鬼地方，真不能再呆下去了！”她暗自思忖。
她跑到自己的磁垫车前，立即钻了进去。车内的空调设备使她非常舒适，以致暂时打消了她那个念头。
磁垫车在一个高架路口上停了下来。有几百辆学生驾驶的磁垫车缓缓横过路口。车上插着大大小小的标语牌：
“要天然食品，不要人造肉！”
“我们是生物，不是机器人！”
“还我大自然！”
…………
示威的车队过去了，皮洛西的车穿过路口。高架公路两旁出现了绿色的行道树，树叶在微风中沙沙作响。和机器动物一样，这些树全都是人工制造的机器树。她从现代史教课书上得知，由于生态系统遭到破坏，渐渐地埃波斯纳上的植物完全绝了种。只是依靠了仿生学家的渊博学识和高超技术，才制造出了许许多多机器树。
她回到家里的第一件事就是检查家庭电子厨师的工作质量。食橱里只有做好的两种人造菜，却没有饭。她很生气地打开控制箱，一只黄灯闪亮着，原来是电子厨师的自动控制线路出了毛病。她决定自己亲自动手做一顿午饭之后，再去修理它。
她看着窗外，窗外有几棵淀粉合成机器树。这些树的叶子是用分子电路仿照天然叶绿素机制制造的，它能象已经绝灭了的天然粮食作物那样，吸收天苑四的光芒，把二氧化碳和水合成淀粉。人造树叶合成的淀粉，通过树枝和树干中的导管，自动输送到厨房里的一个贮存柜里。她把贮存柜的盖子打开，舀了几碗洁白的人造淀粉，做起饭食来。至于做什么花样，那对她来说是无所谓的，反正都是一些索然无味的营养品。
午饭后，她父亲索格肯的一位朋友来访。他叫斯达特，是一位环境学者。和索格肯一见面，他就谈论起中午学生示威的事。
“这些学生，刚刚学了点现代史，听到了一点天然动植物的皮毛，就上街闹事，真是不知天高地厚。”斯达特摆出一副老资格的面孔。
“这也难怪他们，平心而论，当代人造食品委实太单调了些。”索格肯不无同情地说。
“这是当时主流派的一个错误！他们主张‘环境污染算个屁，一切为了工业发展’，结果使全球出现生态危机，最终导致动植物绝迹。”皮洛西在一旁说。
听到对主流派的批评，斯达特马上变了脸色。他怒气冲冲地说：
“主流派没有任何错误可言。我们绝不能让自然环境来适应人的无休止需要，而应该让人去适应污染了的自然环境。”
“你这话是什么意思？”索格肯感到不理解。
“我是说，应该应用遗传工程的最新成就，把人类改造成能够适应污染环境的新人。”斯达特说得很武断。
“我的天哪，”皮洛西惊呼道，“这也太残忍了！”
斯达特不以为然，一笑了之。他坐了一会，见尼柯罗来了，便起身告辞。
尼柯罗是来找索格肯商量明天到中间站检查“探险家号”飞船的事。
“听说这飞船后天就要发射。”尼柯罗说。
“是啊，”索格肯道，“它是我们第一次挣脱天苑四引力的飞船！”
“它能脱离天苑四的引力？”皮洛西眼睛里一亮，好象在绝望之中看到了一线希望。“父亲，明天你们能不能把我带到飞船上？”
“你要干什么？”索格肯惊奇了。
“我要和你们一同飞向宇宙深处，去寻找古老传说中的绿色星球。”皮洛西兴奋地说。
“你要我们劫持‘探险家号’，逃离埃波斯纳？”尼柯罗惊异地问。
“可以这么说。”皮洛西毫不掩饰。
“这事可得好好想一想，”索格肯说，“一旦逃出去就不便回来，而且路上充满了危险。”
“我母亲就是受污染之害而死的。父亲，我实在忍受不了这里的生活，求求你，陪我上船远航！”皮洛西流着泪说，她又转过脸来对着尼柯罗，“亲爱的，还有你，也陪我一块儿走吧!”
索格肯既心疼女儿，又舍不得这颗养育着自己的行星，心情十分矛盾。倒是尼柯罗来得痛快，他说：
“好，我陪你去！”
索格肯犹豫良久，最后下了决心。他望着皮洛西说：
“你可别后悔！”