下部 天苑四工程
第二十三章 当机立断
从驾驶舱舱壁上所显示的波视图像上，我清楚地看到，地球表面上的景象越来越大了。我敢断定，“探险家号”飞船无疑已经脱离了地球卫星轨道，正以极高的速度向这颗行星掉下去。有什么办法呢，我只好尽力操纵着飞船的制动系统……
亚欧非大陆的东南部地区，珠江口岸附近的海岸线，海南岛，海南岛南部的一群珊瑚岛相继出现在我的眼前。紧接着是一片汪洋，狂风卷起巨大的海浪，铺天盖地地压了过来……
也许是我的弹性座椅角度放得特别合适的缘故，我第一个从昏迷中苏醒过来。溅落大海后的最初感觉就是沉重，全身都感到十分沉重。我想看一看他们，但脑袋好象灌了铅似的不听使唤，转一下都感到格外吃力，更不用说从弹性座椅上站起来了。过了一会，皮洛西和索格肯也都苏醒过来。
皮洛西忘了溅落前的悔恨，高兴得象变了一个人似的。她对我说：
“喂，亲爱的！你没摔死吗？”
我笑道：
“要不是手动制动系统还能工作，我们早就完蛋了！”
“检查检查我们的飞船吧！”索格肯提醒我们。
我跟在索格肯后面，从旋梯爬到下层。索格肯刚打开控制室的气密门，一阵哗哗的流水声便从门里传过来。这时，控制室里的水越涨越高，索格肯把我一把拽到了后面，迅速把气密门牢牢地关上。
当我们吃力地走到隔壁一间的门口时，门上的蓝色信号灯急促地闪烁着。索格肯无可奈何地说：
“晚啦，房间里的水已经超过门槛，不能再开气密门了！”
皮洛西从走廊那边走过来，她脸上的笑容已经消失。一见索格肯和我，就高声说：
“那边有三个房间漏水，我们正在下沉！”
“门密封好没有？”索格肯追问。
“都关好了，水不会漏到走廊来。”皮洛西在后面大声说。
“马上到驾驶舱里去！”索格肯毫不犹豫地说。
海水不断涌进飞船，使它渐渐沉没下去。在驾驶舱内，气氛显得十分紧张。索格肯急促地说：
“按照现在进水的速度，不等太阳西落，我们的飞船就要沉到海底。你们说，怎么办？”
索格肯靠在弹性座椅上，我和皮洛西坐着，大家都在冷静地思考。皮洛西心神不定，她终于忍耐不住了：
“我看了气体分析仪的数据，这里的空气成分和我们星球上的十分接近，而且比我们的纯净得多。我们应该马上打开舱顶气密门，用单人扑翼机飞到海岛上去！”
索格肯另有自己的想法，他镇定自若地说：
“我们出去看看吧。”
我打开舱顶气密门，大家从里面爬了出去。飞船四周茫茫一片，除了大海之外，什么也看不见。皮洛西急于要了解海岛和陆地的方位，扑了几下就盘旋着升上去。她看到在离飞船不远的地方有一个小小的珊瑚岛，但海岸线却连影子也没看到。
在我们全都回到驾驶舱之后，一个警报器发出一阵刺耳的尖叫声。
皮洛西在驾驶舱里不安地踱着步子，她激动地说：
“你们听，水位警报器响了，飞船已经有一半没入水面以下！到底怎么办，你们快决定呀！”
我拉着她的手安慰道：
“你别这样激动，镇静些。我们会想出办法来的。”
我早已看出索格肯的心思，催促他道：
“您有什么想法就说出来吧！”
索格肯不急不忙地说：
“我们可以飞到小岛上去，也可以飞到大陆上去，但是飞船中许许多多生活用品、科学仪器、机械器具都搬不过去。能带上去的，只是单人扑翼机力所能及的一些袖珍物品。淀粉合成机和叶绿素制造机搬不上，我们就得自己种一辈子粮食和蔬菜。当然，也可以这样了此一生，但终究意义不大。或者去和大陆人打交道，不过从遥感照片上看，他们还处在原始时代，我们同他们交流科学、文化、技术知识，似乎为时过早。我想，莫不如听任飞船沉到海底，在那儿再睡它几千年。等到这颗行星上的人类进入人造卫星时代，他们一定会发现我们，把我们唤醒！到那时，我们可以把埃波斯纳上的教训告诉他们，让他们引以为戒。这样做，岂不更有意义一些？”
我觉得也只好如此了，没有反对。皮洛西犹豫好久，也同意了。
警报器又发出一阵刺耳的尖叫，飞船已经有四分之三沉入水面以下。索格肯当机立断，他满怀信心地宣布：
“就这样决定了，让我们在海底再睡它一觉吧！”
“既然决定了，那就趁飞船还没有完全沉入水中，赶快把信息火箭发射出去，好让地球人早一点发现我们。”我提醒他。
索格肯同意了，他和我立刻到信息火箭发射舱去。这里有三枚信息火箭，都是为了和外星人联络而准备的。原来打算当飞船在太空里一旦发现了一颗有生命的行星，就可以发射它。以后这颗行星上出现了智慧生物，迟早要发现它，这就可以和我们星球取得联系。真没想到，现在用它来呼救了。
他把一些必要的信息输入到信息火箭的铜球里，然后对我说：
“选择三个目标，发射吧！”
我选定了亚欧非大陆的东南部、西南部以及美洲北部这三个目标。下达指令后，按下发射按钮，飞船在海里轻微地晃动了几下，三枚火箭接二连三发射出去。
这时，飞船完全没入水中，迅速沉入海洋深渊。
皮洛西很不自在地说：
“天哪，说不定我们再也出不来了呢！”
“不会的。”索格肯充满信心，激昂地说，“要相信我们的自动控制技术和冬眠技术；要相信地球人必然会一步一步发展到无线电时代，人造卫星时代；要相信我们的信息火箭一定会被发现，飞船一定会被打捞起来。”
“哎呀，如果地球人过早地把铜球挖了出来，那我们不就没指望了？”皮洛西想到这一点，又紧张起来。
“不会的，我的孩子。”索格肯语气十分平静，“还是在我设计信息火箭时，就已考虑到这一点。我在信息火箭里设置了自动升降装置，让它和地面自动保持着预定的深度。如果地球人仅仅是由于兴修宫殿、营造陵墓、开挖河渠、挖掘水井、开采矿藏，碰巧落在信息火箭上方或侧上方，那么它就会自动下降，绝不会被他们挖着。如果由于泥沙弃土加高了地面，它也会自动上升到预定深度。只有地球人掌握了短波技术，才有可能发现它的信号；只有掌握了微波技术，才能把它呼唤出来。”
经父亲这么一说，皮洛西的情绪安定多了。
飞船沉降到海底，海底松软的沉积物被一股水流搅拌了一下，向飞船四周缓缓扩散着。
索格肯在驾驶舱里打开了超声发生器（这原本是为了在埃波斯纳的海洋里降落时，方便回收人员寻找的一种装置），让飞船和信息火箭一样，每隔一个埃波斯纳的昼夜时间，发射一次讯号。这样，在地球人寻找我们时，会更方便一些。
他办完这件事后，我们一同走到冬眠舱。我们到地球来的时候，路上就是用冬眠的方法延长寿命的。我们每年醒过来一天，补充一点食物，校正一下航线，然后又去冬眠。这一次在海底用不着每年醒一次了。我们接通了水压继电器，准备一觉睡到飞船被捞出海面时再醒过来。
我在一张床上躺了下来，把脚伸直，让激光针刺器对准一个穴位。我最后看看索格肯，看看皮洛西，然后闭上眼睛，使劲按了一下床边上的一个按钮，渐渐进入梦乡。
…………
天旋斗转，几千年过去了。水压继电器把我们唤醒。我醒来后的第一个感觉就是，这一觉睡得太香了。此刻，我的大脑特别清楚，几千年前的事就好象是在昨天刚刚发生的。这是多么可靠的冬眠装置，多亏了穴位冬眠法的发明家。我想，正是这个装置，才使我们在还没有光速飞船时，就能驾驶着低速飞船完成漫长的恒星际航行。
索格肯和皮洛西也都醒来了。皮洛西开玩笑说：
“昨晚睡得怎么样，没做梦吧？”
五天以后，我们从驾驶舱壁上的图象里，看到了大陆。
皮洛西忙着收录各种广播电视节目，用电子计算机对这些节目中的语言进行分析，找出了一种当地普遍使用的语言，破译之后，输入袖珍语言翻译机，以备和地球人打交道时使用。
“皮洛西，你别老呆在飞船里呀，”索格肯说，“是不是到外面察看察看？”
“好，我这就出去。”皮洛西高兴地答应。
她爬到顶舱，推了一下密封盖。密封盖纹丝不动。她叫我去帮忙，我找来一把电磁锤，爬上去敲打着密封盖。看样子，也许是密封盖粘结到壳体上了。我用电磁锤使劲敲打那个盖子，盖子上发出了阵阵低沉的响声。不一会儿，盖子终于打开了，皮洛西爬了出去。
她站在飞船顶上，向四周眺望。周围一片漆黑，只有近旁的一条船上有几盏灯亮着。当她发现这条船上有一个人正在注视着她的时候，不禁失声“啊”了一声，急忙下到舱里，把盖子又严严关上。
以后发生的一切，你们都知道了。