序章

这是一片面向大海的高地，方圆数里之内都平平整整，然而却向海面倾斜。坡上是齐腰深的蔓草，坡下是黑黝黝的礁石。蔓草在风中窸窸窣窣地起起伏伏，礁石迎头劈碎海浪，散成一片片白花。它们看上去如此之近，仿佛一脚就能从蔓草丛跨上礁石。

但事实上，蔓草的尽头便是高达三十几丈陡峭的绝壁。天气晴好时，海天一线，就特别容易让人迷失距离感，坠下悬崖。

所幸天气不好。雨从中午开始就时断时续，这会儿雨虽然停了，天顶却越发浓云密布。云雾卷舒着、撕裂着、又忙不迭地揉捏在一起，被狂乱的风引领，一路越过头顶，卷入波涛汹涌的大海。

不知是由于高地太过倾斜，还是风太大，人站在蔓草丛中，像斜着插的草标，而藏青色的海则仿佛在头顶上方无声地翻滚。因为隔得远了，看不到风吹起的一片片水花和浪头，它的形状就愈发庞大凝重。

也不是真的无声，而是因为太过宏伟巨大，震慑天地，是以人反而听不见，把它与风声、蔓草起伏之声混淆。只是每当海潮涌动，人身体内就禁不住跟着微微颤抖。

帝启看大海久了，脑子里一阵阵眩晕。他低下头，努力把目光聚在几步之外那位女子身上。

那女子却浑然没有被大海的庞然震撼。她穿一袭黑色长衣，批着一件赭色云缎披风，乍看披风上绝无装饰，当它随风曼卷时，才隐隐透出暗绣的云纹。除此之外，她没有任何腰佩、首饰，甚至连发髻也没梳，任一头青丝散开。

女子站立的地方是整个坡面最高之处。越过她单薄的背影向前看，天幕向东方垂落，还没真正倒下呢，云雾就承不住哀哀风雨，淅沥沥地落下来。几里之外的大海和云已经搅在一起，辨不分明了。

从崖下不时蹿上狂风，猎猎地吹动她的长裾、披风和头发，吹得她周遭的蔓草齐齐伏倒。她却抱紧了自己，身体向前微倾，倔强地顶着狂风，始终不肯回头。

已经永不能回头了。帝启怔怔地想。此去海天永隔，她这“已死去”之人，再也不可能踏上中土之地了……

正想着，左首一阵响动，从崖下上来一行人。当先一人额头剃得光光的，发髻扎在脑后，神色肃穆，乃扶桑国第十一批遣唐使团的足野内。他身后跟着的几名侍女着寻常百姓打扮，不过举止得体，显出常年在宫中侍奉的底子。

足野内似乎不敢正视女子，甚至觉得离得太近都是亵渎了她，还隔着老远，便跪伏在地。侍女们则一直走到女子身旁，才徐徐半福下去。

帝启清清喉咙，厉声说：“足野内，此番回复汝国，该如何行事，汝都明白么？”

足野内叩头道：“是！执玉使大人之命，小人谨记在心，不敢稍忘。娘娘之安危，胜过吾等所有之性命。请大人放心！”

帝启知道他为此次东渡之事，熬尽心血，他的弟弟目前仍在东都做质，也顾不得了。他走到足野内身旁，将一只大而薄的紫檀盒递到他面前。

足野内浑身一震，忙双手接过，飞快地用布包了紫檀盒，放入怀里。帝启拍拍他的肩膀，说道：“吾知汝忠奉之心，汝去罢。迟则五年，早则三年，吾必奉陛下之命，前来寻汝。汝好自为之。”

足野内又重重磕了几个头。“执玉使大人之恩，小人永世不忘！小人在眉山，日夜盼大人至！”说完倒着膝行出几丈，才爬起身，又匆匆走下山崖。

山崖下看不见的潮蚀洞里，扶桑国遣唐使的船队已经秘密集结。一切准备就绪，他们已经等了整整三天，但那女子不开口，谁也不敢轻言走字。

帝启撩起衣袍，从容跪下，叩头道：“娘娘……”话说了半句，再说不下去了。

那女子幽幽地叹了口气，低声道：“娘娘？娘娘已死在马嵬坡，死在路祠佛堂前那棵梨树下了。”

她的声音充满憔悴，仍然说不出的好听，像玉石节节相扣，每个字吐出来，都敲得人心怦怦乱跳。

帝启道：“是。然则，请夫人登船。此去虽然艰险，请夫人一定保重贵体。一旦中原平定，陛下自然会遣人来迎夫人的。”

女子轻轻一笑。“迎我？他若能遣人去那梨树下烧祭，也不枉我……”话音在这里戛然而止。

“夫人请珍重。”

过了好久好久，女子才又开口道：“你放心罢。这三天，我等够了，也想透了。谁人我也不怨，只是命而已。大人甘冒奇险，费尽心力送我至此，这份恩情，此生是无法报答了。”

帝启叩首道：“夫人此言，岂不折杀臣下？臣下职责在身，不能亲送夫人远渡扶桑，已是愧疚不已了。请夫人放心，朔方节度使郭子仪和河东节度使李光弼大人已经在常山会师，收复河北指日可待。等銮驾回到东都……”

女子举起一只手。“你不必再说，这些事都与我无关了。而今太子已在灵武登基，他也不再是皇帝。只求他能平平安安。你见到他时，替我传句话：今世身死他乡，妾身也绝不会再踏入中土半步！”

她说完了，双手自然地往前一伸，两名侍女立即上前搀扶。梭梭声响，她在侍女们的簇拥下迈步向前走去。一直到走下山崖，她都没有回头。

那女子由始至终没有发出任何悲声，帝启却觉得五腹痛如刀绞。她是这一个二十年，唯一让自己纠结的女子，但自己既没有说，也永不可能再说出口了——

大限已至，退无可退。

“……赫……赫赫……”

不久，山崖下隐约传来喊声，许多人大声呼应着，偶尔也有咚咚咚的撞击声，呜咧咧的船帆卷动之声——遣唐使团的船队开拔了。但在坡上只看见涌动的海面和翻滚云雾，船队会沿着崖壁右侧一条狭窄的水道行驶，绕过山头，才会真正驶入大海。

帝启怔怔地听着，一会儿是风声，一会儿是呼喊声，一会儿是海潮冲入洞穴的咆哮声……不知过了多久，他才怵然而惊，抬头看时，天已经昏黑一片。

风停了，头顶的云变得浑浊模糊，大海好像也没了挣扎的力量，死沉沉地往下落去。一丝儿声音也没有，夜幕正飞速地从四面八方围上来，仿佛把空气压缩得几近凝固，连走路都需要用力挤着才能向前。

帝启失魂落魄地沿着山路往回走，没走多远，四周就变得伸手不见五指。这片山崖地势险恶，远离驿道，他跌跌撞撞地再走出十几步，突然脚底踩空，向下坠落，结结实实摔进一个深达数丈的坑里。

这一下毫无征兆，帝启浑浑噩噩没做出任何反应，坑底又全是乱石，摔得肩胛和肋骨咯咯作响，也不知摔断了没有。

等他好容易从天旋地转中清醒过来，刚一动弹，背上就如撕裂般疼痛。他叹了口气。反正它就要来了，帝启勉强伸展四肢，就静静地躺在坑底，看着漆黑的天空等待。

它没有让帝启等太久。

起初是一道光，很细、很亮的光。光像一根针，刺破了厚达数百米的云层，笔直地投射下来。光穿越几千米——或许几万米——的高度，却只照亮了不到半丈方圆的地方，就在帝启所在的石坑边上。

光盈盈地颤动着，凝神静听，似乎真能听见它发出嗡嗡的噪音。帝启自言自语地说：“光旋发生器……又要换了。你就不能再快一点么？”

仿佛为了回答他，天空中突然爆发出一片闪光，强烈到帝启用手遮住眼睛，仍觉得强光穿透了手背，又穿过眼皮，映得一片白茫茫。

在看不见的光压冲击下，大地微微震动，帝启憋着气，忍受着横冲直撞的低频波带给身体的强烈不适感。光爆至少持续了10秒，又骤然间消失。等到帝启睁开眼睛，天穹重新没入黑暗，但坑顶却被某种柔和的白色光芒照亮了。

帝启抬起头，看见了光芒的来源——坑边那双白皙的赤脚。

“你来得很早。”一个空洞、尖锐、单调的，简直有点刺耳的声音说。

“因为我讨厌再等下去。”

“这一个6300万秒，你觉得快么？”声音的主人似乎在快速调节，这一次听上去就和润得多，虽然仍然有点平淡死板。

“很慢……天呐，我简直都要疯了。”帝启抱住脑袋，疲惫地说，“快点动手吧，我必须好好睡一觉了。这该死的让人心烦的尘世，我一秒也不想多看见了。”

那人蹲下身，凑近了帝启。这是一具令人怦然心动的赤裸躯体，看上去只有十六七岁，皮肤紧绷而富有年轻人特有的弹性，白皙中显出红润，如同婴儿一般——事实上，它成形的时间不超过标准时间3万秒，接触这湿润冰冷的空气更不到120秒。

她的脸被设计成鹅蛋形，宽额低眉，小而饱满；她的身体曲线更是美得惊心动魄。她梳着高高的飞云髻，两缕黑缎一般的发丝紧贴着脸颊垂下，一双眸子如同淡青色的琉璃。她盯着帝启，那双眸子便持续伸展、收缩，以获取他外表显露出来的所有信息。

“21744号碱基断裂痕迹很明显，导致43488号配对碱基出现线性萎缩。你可能需要3000千秒的系统治疗。”

“治疗？我才没时间。”帝启眯起眼瞧了瞧她，眉头皱得更紧了。

“我真不明白，”他恼火地说，“你只是一段AI，为什么每次都要扮得人模狗样地出来？而且一定是女性？”

“我，一直在测试人类。你，作为第三类人，同样在测试范围内。基于此前的3000份独立样本的统计结果表明：我作为女性出现而得到你配合的概率，远远大于同性出场。”AI说。她的声音只经过几句话调试，已非常接近人类所谓的“珠玉之音”。

“哈！测试测试！”帝启愤怒地一拍身旁的坑壁，“那你怎么不跟我换换？为什么非要我继续这……这该死的……这让人绝望的……这……”他又用力拍了几下，一片石壁碎裂，淅沥沥地塌落。

“我，无法接近完美数据。我，始终无法明白一些事。比如愤怒。比如失落。比如爱恋。”AI睁大了眼睛向上看，嘴巴微微撅起，像极了少女犯难时天真困惑的表情。但是帝启只觉得说不出的别扭。

AI跳下坑，跪坐在帝启身旁。她右手伸到脑后摸索，饱满温润的胸部就在帝启眼前晃悠。帝启抚摸她的皮肤，摸到她紧致的小腹上。“你的骨骼又变了……统计数据显示，现在的女性都是如此丰润么？”

“统计数据一向准确。”

“好吧……那么……呃……那个……”帝启咬咬牙，把后面几个字吞进肚子里。AI却已经猜到了。她从脑后抽出一根长长的辫子，辫子末梢嗒的一下展开，露出里面三十二根针头组成的传输阵列。

她一边拉开帝启的衣领，一边说：“20千秒之前，位于冥王星轨道的劫掠号发回的第一组高解析辐射云图显示，它们离太阳系边缘只有不到340亿光秒了，大致位于太阳系黄道面下方10度，坐标在30336、30337之间。误差约2000千光秒。由于激波边缘效应，至少还要等待3784万千秒标准时，才能收到第一批确认信息。”

“3784万千秒……啊，老天，三百年！啊……不，一千两百年！”帝启痛苦地拍打自己的脸。突然胸口一阵剧痛，他痉挛似的倒抽口冷气：“你……你就不能温柔一点？”

AI抽回探针组，发梢啪的闭拢，徐徐收回脑后。她注视着帝启，忽然没头没脑地问：“你已经习惯使用人类的纪年单位了。那么你知道今年是离开前哨站的第几年么？”

“嘶——”帝启还未从剧痛中恢复过来，闭着眼喃喃地说，“第几年？我哪里记得……几千万年了吧？去他妈的！”

“脱离前哨站距今，已8647年又48天。”她凑近帝启，几乎贴上他的脸颊，帝启顿时觉得被一股清幽透体的香味笼罩。她低声说：“几率进一步降低了。”

“什么几率？……任务完成几率？”

AI点点头。“经过14次独立计算，我们成功完成任务的概率，降至不到4.43‰。220年前，开始呈现曲率下降的趋势。速度在加快，事态已处于失控边缘。第二……”

AI说出这两个字，罕见地顿住。她美丽的眼睛微微眯起，额肌、眼轮匝肌、口轮匝肌、提上唇肌、提口角肌、颧肌、颊肌……三十七块人造肌肉出生以来第一次整齐运动，现出害怕的神情。但她只停顿了两秒，就又立即说，“第二单独从你身上获得前哨站授权密码的几率，则已增至23.34％，超过系统可以容忍的极限4倍。而我，能量已经低到3亿卡之下，面对下一次可能的冲击，存留的概率低于十万分之一。”

“我……嘶嘶……该死，这次注射可真痛啊……”帝启不想在AI前示弱，可见鬼，倦意席卷而来，他竟然都无法睁眼了。以往注射后，不是要十几分钟后才会进入嗜睡状态么？

AI从来不会提出尚无法解决的问题。它的优先级可比自己高呢。它一定是要宣布什么方案，才会提及此事的……帝启拼命压下倒头就睡的冲动，故作镇定地问：“那么你要离开克拉特克么？也许是到了离开的时候了。我早就跟你说过，单靠我们俩是不可能完成……”

“我不会离开克拉特克一步。”AI说这话时，眼望前方，口气淡淡的，却没有一丝转寰的余地。

“可是……第二……你顶不住的……而如果失去你，我一个人也不可能完……完成……”

AI忽然发出一声哼哼，极似人类女子得意时的轻哼。帝启怀疑自己听错了，用力抬起好似千斤重的眼皮看她，却见她罕见地露出了一个笑容。“你知道到目前为止，地球原生系统里，最强大、并且有意识存在的力量，足以对抗第二的力量，是什么？”

“什么？”

“是生命。”AI重新恢复平静的脸色。“根据16000年来的人类学统计结果，及十三使团的一致建议，我，授权启动‘人类基因组紧急补偿计划’。该计划独立于系统之外运作，具有完整意义上的不可逆转性，一旦开启，将不可更改、追踪、反馈、终止或删除。”

奇怪，这个计划完全不在可搜索的数据库里。帝启三天前刚抵达海岸时，曾经紧急浏览过一次数据，这意味着该计划被制订出的时间不超过259千秒。

这是近七千年来，第一次超越原定计划的行动。帝启很想追问，可不行了，他的四肢僵硬，双眼翻白，全身所有的感官都被飞速地剥离，温度、重量、甚至时间统统消失……7000年……不、不，是21500年来，他第一次陷入恐惧，仿佛即将进入一个再也无法醒来的噩梦……

他最后听见的一句话是：“……该计划并非完美无缺，然而经过计算，却能使成功几率上升至……”

一切骤然归于死寂。