第十八章
这个机器搞不好变质了，奥威尔忧郁地想。远征初期还能看到她表现出疲惫，最近这段时间就连疲惫都看不到了。她变得更加冷酷、顽固，从而得以保持她那异乎寻常的乐观。这样的表现不禁让人想起历史上每每出现的某种暴君形象。显然是因为过于沉重的任务、过于孤独的立场，将她彻底扭曲了吧。也许有必要考虑在没有她支援的情况下作战了……她自己也研究过这一点吗？
同样沉默着的亚历山大抬眼在耳边打了个响指。这是密谈的信号。奥威尔点点头，打开了接口。
“再有一点儿就是五千页了。”
“什么……哦对了，我到纳特隆的时候，你写到二千五百页了吧。”
“对。小虫们在大树根部做出黏液带，阻止螃蟹潜入地下切断树根。”
“很出色的情节展开嘛。虽然叶子被切了很多，许多朋友也都战死了，但小虫们还是发誓要挽回家园……”
“也多亏了那些被选中的勇敢小虫，是它们历经艰难转战各个树枝，才让我写出多彩的插曲。”
“最后克服重重险阻到达大树的根部，防备螃蟹的侵略，团结一致，用黏液和丝线阻击螃蟹——这真是高潮啊。”
“是吧？写到这儿，连我自己都很激动。明明是自己写的故事，简直忍不住想要知道后续的发展。接下来，小虫拜访伟大的乌鹭长老，挖出树千里的璀璨宝石，召集无数蚂蚁修复大树的伤口……”
绵延十万年的故事，不知不觉开始在信使间广为流传。亚历山大兴致勃勃地说着，眼中闪烁着犹如少年般的光芒。奥威尔微笑着听他讲述。
“……终于到了主干开始分岔的地方，总算有希望能把螃蟹们一扫而空了。在这儿打赢的话，大树就会恢复生命力，靠它自己的力量就能把螃蟹挥下去。”
“但是，熊说话了。”
奥威尔静静地开口。亚历山大停住了。
“之前一次都没有说话，只是站在一边看着螃蟹的熊说话了。‘你们太坏了’，他说。你们小虫把我睡觉的树弄枯了，所以我要把你们这棵树也弄枯，要让你们知道知道我的树受了什么苦。”
亚历山大重重叹了一口气。刚才的兴奋全没了。
“……什么啊，我这只是劝善惩恶的儿童文学嘛，早就说过了的。”
“要问我的话，我觉得还是不要拘泥于儿童文学更好。这故事再稍微修改一下，就是一篇十分出色的幻想叙事诗。重写如何？”
“我是为了谁写的，你忘了吗？”
亚历山大抬起头。奥威尔在他脸上看到了痛苦的思念。
“记得是……”
“重写的话，她就找不到了。”
“你真的还认为能送到吗？”
“当然！”
亚历山大叫了起来，但他脸上并没有愤怒。
随后是漫长的沉默。
奥威尔仰头望天。洪水期刚刚结束的尼罗河，天空被风卷起的土尘染成钝金色，仿佛覆在大地上的铜盖。低头望去，水边有个穿着洁白托加袍的美少女正在指挥鹈鹕捕鱼。她感觉到了奥威尔的注视，莞尔一笑，向他挥挥手。
“卡蒂为什么现在这时候告诉我们这个消息？”
收回视线，亚历山大抚摸着下巴在思考。奥威尔随口回答：“是因为刚刚收到消息吧。”
“是吗……我倒觉得她是算好了时机说的。也就是看准了我们开始迷茫的时候。”
“为什么呢？”
“打算给我们一剂强心针吧。”亚历山大闭着眼睛皱起眉，“敌人的真实身份、真正目的，还有明确无误的胜利条件。她看出这些东西对我们必不可少。”
“你是说那些都是她编的？不可能的，一调查就知道了。不过话说回来，就算是真的……”
“她想让我们将十二光年之外的敌军基地彻底摧毁。卡蒂还真以为士气这种东西编个故事就能鼓舞起来？”
奥威尔苦笑一声，“作为读者，故事怎么写都行，总之希望能有个结局。”
“这话去和熊说。”
鹈鹕扇动翅膀，洒了少女一身水。她发出银铃般的笑声。附近现出一道彩虹，仿佛河中的精灵。亚历山大望着她，脸上慢慢浮现出微笑—般的表情。
“那姑娘是奴隶吗？”奥威尔问。
“唔，是赠品。荷鲁斯的化身、拉神之子法老在赏赐这座房子的时候一起送来的。”
“识字吗？”
“完全不认识。我写的东西都当成擦鼻涕的纸乱扔。”
跑来凉台的少女，双手交叉放在胸口向奥威尔施了一礼，然后抓起亚历山大的手臂飞快地说起话来。奥威尔能听懂一些埃及民众的口语，又喜欢这种犹如金丝雀一样的声音，便没有用翻译。
她似乎在拜托什么事情，但亚历山大一脸不开心的样子频频摇头，到最后更是训斥起来。少女垂头丧气地回去了。
“怎么了？”
“说是要给她多写点虫的故事。小虫生下来不久的时候，有一回差点淹死在积水的树杈里，她很喜欢那个情节，缠了我好几次。她不知道南特瓦西巨石都市死了多少人啊。”
那是个漂浮在南太平洋的半水半陆的美丽都市。不久之前，亚历山大和战友们还在那里并肩奋战。ET一直没有发展出类似船舶的在液体环境中移动的手段，这可能和它们被创造出来的行星环境有关。但在南特瓦西，首次出现了带有浮袋的原始船形个体。亚历山大和战友们以巨大的牺牲为代价，将ET具备渡海能力的危险扼杀在摇篮里。
奥威尔摇摇头，把那时候的记忆赶出脑海。
“这可不是说书人该有的态度。故事的来源、素材，只和作者有关。”
“话是这么说……”
亚历山大捂住自己的脸。奥威尔隐约感到了他的踌躇。他是害怕自己迷失最初的目标吧。能够深刻理解亚历山大的秉性和任务的缪米拉，被隐没在错综复杂的时间枝的远方，就连她的面庞都逐渐模糊了。
这很危险，但奥威尔却只是说：“有人想听故事，就给他们故事好了……不妨就按那个姑娘的愿望来。她叫什么名字？”
“还不知道。”
“那就先去问问吧。”
“可是，要是那么做的话……”
亚历山大欲言又止，不过最终还是慢慢地浮现出无力的微笑。
“我说，奥威尔。”
“嗯。”
“咱们已经干得很卖力了吧，你有没有觉得？”
“我承认任务太重。”
这是奥威尔的心里话。直到今天，他还从未想过放弃。
亚历山大用力点点头。
“我们也许可以让很多人快乐吧。与其编造没有终点的故事，不如让更多的人……”
奥威尔什么也没有说，只是望着少女清扫石板地的身影。
半年后召开了军事法庭，审判亚历山大。他延迟了自身的冻结，过起了流浪生活，像个吟游诗人一样四处流浪，向人类讲述故事。这—行为被告发了。
逮捕他的是卡蒂·萨克。罪名是逃避战斗。之所以没有适用最重罪名反人类罪，也许是为了避免多数信使的反感而采取的策略。不过，大部分信使还是投了有罪票。
亚历山大被处以临时冻结的惩罚，他必须长眠到信使胜利为止。
在无记名投票中，奥威尔也投了有罪票。不过这并不是像其他信使那样出于严肃军纪的目的，也不是因为亚历山大放弃了缪米拉的缘故。
奥威尔是想让他的苦行终结。
亚历山大的心中，人类的成分恐怕比奥威尔还要纯粹。他所爱的是那位作为个人的少女，还没有将自己的情感扩大到整个人类。这才是更自然的吧。奥威尔明白，多数信使都是这样的。反而自己才是极少数的例子，极其特殊。
然后，在奥威尔的心底，也对亚历山大抱着一丝羡慕——就像被诅咒的人对于自由者所抱的羡慕一样。
奥威尔永远也忘不了沙佳。因为他爱的不单是她个人，更爱上了她的理想。
奥威尔离开埃及去远方旅行。徒步行走了数万公里，用简易的船渡过风浪肆虐的大海，漂泊到极东的小岛，在这里修筑站点，进入冷冻状态。
一千两百三十年后，经历了四百四十七回战斗的他，被误闯志贵山的ET唤醒了。
树枝横飞，雪烟飘散，巨树轰鸣着倒下。猴子们的残肢断臂四处都是。铁、红锈、纯银的碎片高高飞起。
排成三列、背着火筒的猴子们塞满了山崖下的道路，朝正在前排战斗的《使令》之王放出炮火。王弹指射出细小的砾石，两者撞在一起，绽放出火焰之花。灰色的烟雾升腾起来，随后又被剑风荡开，再度显出王的身影。
大群卯跳了上来。这是一次可以跳出三倍远的变种，被称为长腿。说起来，现在大部分卯都进化出了长腿。它们有着常人难以企及的敏捷，四处乱跳，瞅准机会就会—气斩下。
带着光芒的大剑描绘出令人眼花缭乱的银色弧线。在卯的头和腿的碎片之中夹杂着红色的血线。卯没有血，那是王的。在山崖上俯瞰战局的弥与，用低沉的声音问背后：“好了吗？”
“再有一小会儿。”
“是吗？”
弥与的声音没有丝毫变化。她只是站在那里，脸上挂着仿佛对什么事都无动于衷的平静表情。士兵们已经忙得手脚都快断了，而且没有一个人抱怨。这时候就算着急也没有意义。
但她内心里早马撕心裂肺地叫喊了千万遍。
终于，连气都喘不上来的兵长报告说准备好了。弥与高高举起弊矛下令：“砸！”
从后面的沼泽吊上来的大岩石，带着隆隆的巨响掉落。直到石头滚来身后为止，王还在斩杀怪物，然后才向背后远远跳去。巨石擦着他的身子如雪崩般滚过，压碎了二十多头怪物。
士兵们从山崖上斜着滑下来与王会合。弥与一边跑一边抚摸王的手臂上划开的无数伤口。护在周围的士兵放声呼唤前方的战友。
王低声问：“卡蒂，敌主力的距离？卡蒂！”
“约八公里……抱歉，这是七十分钟之前的数据。维多利亚湖畔基地正在激战中。那边的支援脱不开身。”
“就是说还有半天就会追上吗？”
然后，王回头轻轻拍拍弥与的后背。
“别哭，到早上我就会复原。”
柘植关失守，军队由伊贺向邪马台撤退。为了尽力阻拦那些用剑和矛无法对付的怪物，王把大部分士兵派回去修筑要塞了。殿后的人马包含《使令》之王在内仅有几十人。虽说借助溪谷天险据守，然而靠这个就想挡住冲上来的敌军，不啻于天方夜谭。连日来一行人且战且走，每隔几个时辰就要停下来反击一回。
过了山谷，邪马台原野便不远了，可以看到山顶中央的木制建筑，那是封锁整个山谷通道的要塞。建筑的气势颇为恢弘。王—边奔跑一边说：“这要塞很不错啊。要是狗奴国来攻打，两三年间也拿不下来吧。”
“怪物放炮的话，三天而已。”
“那也不至于。你看天上，那是雨云。怪物们没有橡胶，电路系统很脆弱。等下起雨来，就能休息一阵了吧。”
王指着低垂的黑云朗声说。远处传来轰隆隆的冬雷声。