第五章 陌生人奇怪之极的要求和行动

我没有再说甚么，边五和祁三，显然在等激动的情绪平静下来。

过了好一会，祁三才道：“那人提出了这样的一个要求，我们三个人，当时就怔住了！这是炭帮最大的禁讳，这人竟然毫不避忌地提了出来，这不是分明要我们炭帮好看？老七年轻，沉不住气，一伸手，就抓住了那人的手臂，喝道：‘你来找岔子，得拿真本事出来！’老七是擒拿手的名家，他一抓住了那人的手臂，只当那人一定会反抗，所以先下手为强，立时出手，手腕一翻——”

祁三讲到这里，我就“啊”地一声：“这下子，那陌生人的手臂，非脱骱不可！”

祁三和边五一齐吃了一惊：“卫先生，你认识这个人？”

我道：“当然不认识！不过从你们形容之中，我想这个人一定不懂武术，他不会武术，老七使的这一招是虎爪擒拿中的杀着，那人还不糟糕？”

边五叹了一声：“是！谁知道那人竟然一点不懂武功，老七一出手，‘拍’地一声响，那人的手臂便脱了骱，连老七也一呆，那人痛得脸色煞白。三哥在一旁看出不对，忙道：‘老七，快替他接上，来者是客，怎么可以这样鲁莽！’三哥是在替老七的突然出手找场子，老七呆了一呆，伸手一托，将那人的臂骨托上了节，那人痛得坐了下来，好一会出不了声。三哥心细，走过去，拍着那人的肩：‘朋友，你刚才的话，再也别提，这是我们帮里的大忌！虽然你是空子，可是叫帮里的兄弟听到了，我们也难保你的安全！’那人听了三哥的话，哭丧着脸，好一会不说话。”

祁三接上去道：“我们还以为那人就此不提了，这时，我认为他多半是受了甚么人的撺掇，来找麻烦的，想好言好语在他口中套出究竟是谁指使他来的。可是，那人缓过气来之后，竟然又道：‘求求你们，开秋字号窑，我有十分要紧的事！’”

祁三说到这里，略顿了一顿：“到这时候，老五也沉不住气了，喝道：‘滚你妈的蛋，你再说一句，将你脑袋揪下来！’别看那人文弱，倒还挺倔强的，他道：‘就算将我脑袋揪下来也不要紧，可是我的要求，希望你们答应！’”

我听到这里，忍不住问道：“那陌生人要开窑，究竟是想干甚么啊？”

祁三道：“是啊，那人这样坚决，我们倒也不便一味呼喝他。一个人拼着掉脑袋，也要干一件事，总有他一定的道理！”

白素道：“或许，他以为你只是恫吓他！”

祁三一听，立时向边五望了一眼，边五一言不发，一伸手，就拿起了几上的一罐香烟来，伸手一捏，香烟罐被捏得成了一束，铁皮像是纸头一样！

边五虽然没开口，可是他的意思，再明白也没有。他在当时，用“把你恼装揪下来”的话去吓那个陌生人之际，一定有着同样的动作，表现了他超特的手力。那时他当然双手俱全，这样的动作，叫人深信他可以毫不费力地将一个人的脑袋揪下来。而那陌生人居然不怕，自然使边五他们，对这个陌生人另眼相看。

祁三又道：“我就问他：‘你要开窑，究竟是想干甚么？’那人立即回答：‘我要在窑中，取一样十分重要的东西出来！’老七吐了一口口水，道：‘呸！窑里面有甚么重要的东西，除了木头，还是木头！’那人道：‘就是一段木头！’”

祁三说到这里，长长地叹了一口气。

我和白素互望了一下，心中也莫名其妙，心想这个陌生人实在太古怪，木头，在当地满山遍野都是，何必硬要去犯人家的忌讳，将封好的窑打开来，在窑中取一块木头！

边五道：“当时，我们三个人都忍不住了，大声喝骂着，也许是由于我们的声音，惊动了四叔，四叔走了进来，问：‘甚么事？这位是——’老七一见四叔，就将那人的要求，转述给四叔听，四叔的脸色十分难看，厉声道：‘朋友，你和我们有甚么过不去？’那人道：‘你别误会，我只是想取回一段木头！’四叔厉声道：‘甚么木头，你说清楚点！’”

祁三接上丁口：“真怪，那人的行动，我到现在，还如同在眼前一样！”

他一面说，一面站了起来，来到一张几旁，指着几：“那人一听得四叔这样问，就来到了这张几旁，在几上，放着一只黑色的小皮箱，他打开——当他打开皮箱的时候，我们真的还很紧张，怕他从中抽出甚么家伙来。可是，他只取出一只纸袋，又从纸袋中，取出一垒折好了的纸。”

边五也道：“是的，真是怪到了极点，我们都不知道他要干甚么。他取出了那张纸之后，摊了开来：‘几位请过来看！’我们一起走过去，那张纸上，画着许多圆圈，也写着很多字，看来像一张地图！”

祁三道：“就是一张地图，那人指着纸上，一面指一面说着，他对北山的地形，听起来比我还熟，指着一处圆圈：‘这里是猫爪坳。’我一听就愣了一愣，猫爪坳是一个小山坳，除了土生土长的人，外地人根本不可能知道有这样的一个地名的，可是那人居然说了出来。他又道：‘这里北边的一片林子，全叫采伐了。’老七大声道：‘是的，那是上个月的事情。’”

祁三又叹了一声：“当时，那人又叹了一声：‘真是造化弄人，我要是早一个月来，甚至于早一天到，就甚么事也没有了！’”

祁三道：“四叔很不耐烦：‘你究竟想要甚么？’那人道：‘在这片林子中，有一株树，叫伐了下来，我就是要找这株树，我已经查明白了，这一片林子伐下来之后，堆在东边场上，就在今天上午，木料被装进了秋字号的窑中。’那人说到这里，四叔向我望了过来，我摊着手道：‘木料全是一样的，你怎么知道你要找的木料，进了秋字号窑？’那人的回答，古怪到了极点。”

边五道：“是啊，他只是说：‘我知道，我知道一定是在秋字号窑中，求求你们，开了窑，我只要一将它取出来，立刻就走！’唉，白大小姐，你想想，那人这样子，我们该怎么样？”

白素说道：“当然应该问他，那段木料，那株树，有甚么特别！”

祁三道：“四叔问过了，他却不回答，样子又古怪。四叔实在忍不住了：‘老七，这人是神经病，将他撵出去！’老七早就在等这个命令，一伸手，抓住了那人的手，再一扯，抓住了他的衣领，提着他，连推带拖，将那人直撵了出去。等到赶走了那人之后，才发现那人的皮箱留了下来，未曾带走。当时，谁也不介意，以为他一定会回来取的。”

祁三和边五轮流叙述着，他们讲得十分详细，到此为止，我还是未曾听出一个头绪来。虽然觉得事情怪异，但是以后会如何发展，根本无从料起。所以，我只是问了一句：“那陌生人后来没有回来？”

祁三和边五沉默了好一会，祁三才答非所问：“帮里事忙，我们都不再提这个人，晚饭过后，我、老五、四叔又去巡窑，火工已经堆好了柴火，有十四口窑，要在卯时一起生火，生火的吉时愈近，就愈是紧张，一切全要准备妥当，一点也马虎不得。眼看卯时渐近了，四叔大声发着号令，突然……突然……”

祁三讲到这里，声音有点发颤，竟然讲不下去，用手推了推边五。

边五道：“突然，秋字号窑那里，有人叫了起来，我们奔过去一看，看到了那个疯子，在拼命向窑顶上爬着，已经爬了有一半以上。生火的吉时快到了，这疯子──就是要我们开窑，好让他自窑中取出一段木料来的那个人，竟然要爬上窑顶去。他的背上，还系着一柄斧，显然他是要不顾一切将封好的窑劈开来。这种事，在炭帮里，从来也没有发生过。当时，不知道有多少人在一起叫着：‘下来！下来！’可是那疯子却一个劲儿向上爬！”祁三缓过了气，才又道：“四叔也急了，叫道：‘老五，抓他下来！’老五一听，连忙向上爬去。就在这时，那人已到了窑顶，窑顶有一个洞，他一看到那个洞，就涌身跳了下去，也就在这时，锣声响起，吉时已到了！”

我听到这里，忙道：“等一等！”

我也有缓不过气来的感觉，在叫了一下之后，隔了一会，才道：“吉时到了，是甚么意思？”

白素的声音很低：“吉时一到，就要生火！”

祁三道：“是的，吉时一到就要生火，火口旁的火工，早已抓定了火把在等着──”

我听得有点不寒而栗：“可是，可是有人跳进了窑去！”

祁三吞了一口口水：“是的，所以锣声响了之后，秋字号的火工头，一时之间决定不下，望着四叔，四叔也呆住了，这是从来也没有发生过的事，锣声在响着，一下，两下，三下，锣声只响四下，吉时就要过去，四叔下令：‘投火！’”

我霍地站了起来。

我不但是震惊，而且是愤怒。有一个人进了窑里，四叔居然还下令投火？要将这个人活活烧死？我用极其严厉的眼光，望定了祁三和边五。

我想，他们两人，多少也应该有一点惭愧才是。可是出乎我意料之外，他们也望着我，竟然毫无内咎之色。

我大声说道：“你们……你们想将一个人活活烧死在炭窑里面！”

祁三立即道：“四叔是看到老五已经爬到了窑顶，才下令投火的！”

我道：“那又怎么样？”

白素紧握着我的手，显然是她的心中，也感到了极度的震骇。

祁三道：“以老五的身手而论，他可以将那人拖出来，而不延误吉时。”

我咕哝了一声，想骂一句“见鬼的吉时”，但是没有骂出来。

祁三停了片刻，望着边五，好一会才道：“火工立时将火把投进火口，老五也从窑顶的洞中，跳了进去。老五一跳进去，所有人全静了下来。我不知道过了多久，老五，你可知道自己在窑里多久？”

边五道：“我不知道，我一跳进去，火已经从四面八方，轰撞了过来。四个火口，一着了火，只有窑顶上有一个洞，人就先集中在窑的中间，然后向上窜，烟和火薰得我甚么也看不见，我不知道自己在窑中耽了多久，甚至连自己是怎样爬出窑来的也不知道！”

祁三的神情极激动，说道：“老五一跳进去，四叔、我、老七，还有好多人，就一起向窑上爬，去接应他，一直到我们上了窑顶，才看到一只手，自窑顶的洞口伸出来，我伸手一抓一拉──”

祁三说到这里，面肉抽搐，神情惊怖之极，转过脸去，走向屋角。

他在走向屋角之后，背对着我们，肩头还在抖动，甚至发出了一阵类如抽噎似的声音来。

这真使我愕然，如果不是当年发生的事，真是可怕之极，他决不会在隔了那么多年之后讲起来，还如此之激动！

边五看来，神色惨白，但是他反倒比祁三镇定一点：“三哥，事情已经发生，不必难过！”

我听到祁三深深的吸气声，接着看到他转过身来，伸手指着边五的空衣袖，面肉抽搐着，过了好一会，才道：“我一看到有一只手自窑顶的洞中伸出来，立时伸手去抓，我一握住了那只手，想用力将他拉出窑来。可是，可是……我用力一拉，我整个人向后一仰，一个站不隐，自窑上，直滚下来──”

祁三讲到这里，声音发颤，他一定要极大的勇气，才能继续叙述下去。他喘了几口气，续道：“我不知道发生了甚么事，我明明抓住了老五的手，为甚么我会摔下来呢！一直到我着了地，我才看清楚，不错，我仍然找住了老五的手。我那一拉的力道太大了，将老五的一条手臂，硬生生地拉了下来！当我一看清这一点，我叫了起来──”

祁三讲到这里，又不由自主，叫了一下。

我当然知道，他如今的这一下叫声，绝不能和当年，他以为抓到了一个人，但结果发现只是抓下了一条手臂时发出的那下叫声相比，但听来，仍是令人不寒而栗。

祁老三在叫了一下后，双手掩住了脸，身子剧烈地发着抖。

我和白素，也听得呆了。虽然我未曾亲身经历，祁三的叙述也不见得如何生动，但是我仍然可以想像得到，当时在这座秋字号炭窑附近惊心动魄的那种情形。

祁三在讲到他滚跌到了地上，发现他手中抓着的，只是边五的一条手臂之际，他心中一定以为是自己将边五的手臂，硬生生扯下来的了！

白素忙说道：“三叔，五叔一定先受了伤，不然，你一拉之下，不可能将他的手臂拉下来的！”

边五道：“是这样，那么多年来，我一直告诉他，是我在窑里受了伤。我一进窑，火势猛烈，我想我的手臂，根本已经烧焦了一截，因为我急着逃命，所以也不觉得痛，三哥这一拉，就将本来已烧焦的手臂拉断了！”

我不能不佩服边五，他在说这件事的时候，像完全和他无关！

祁三放下双手来：“老五，是我害了你！”

边五道：“你救了我！你那一拉，虽然我失去了一条手臂，可是身子也向上耸了一耸，老七一伸手，抓住了我的头发，使我的身子不致再向下落去，接着，四叔就捞住了我的肩头，将我拖了出来。”

祁三吞了一口口水：“我一看到自己手中抓到的只是一条手臂，抬头向窑顶看去，看到老七和四叔，已经七手八脚，将你抱了出来，我还听得你尖叫了一声！”

边五道：“是的，我才从窑洞中出来时，还有知觉，外面的风一吹，我才感到痛，就叫了一声，在叫了一声之后，我就昏了过去。”

祁三道：“我跳了起来，四叔他们，已经将老五搬了下来，老五断了一条膀子，肩头上一片焦糊，还有一截白骨，也被烧焦了，没有血，他的半边脸——”

边五进入了着火的炭窑之中，时间虽然短，但是猛烈的火焰，已将他的肩头和手臂连接之处烧断，他半边被烧伤的脸，伤势如何可怖，可想而知！

边五道：“据四叔说，我昏迷了半个来月，才醒过来，这条命，居然能拣回来，真是天老爷没眼，嘿嘿！”

边五这样说，当然是死里逃生之后的一种气话，我们都不出声，我又向边五露在外面的半边脸望了一眼：“还好，只是一边受了灼伤！”

边五道：“伤是全伤了的，不过炭帮，对于各种灼伤的治疗，一向十分有经验，而且，也有不少独步单方，只要烧得不是太凶，可以痊愈。”

我点了点头，炭帮和火，有着密切关系，受火灼的机会自然也特别多，经年累月下来，当然有治烧伤的好药。

祁三渐渐镇定下来。由于他刚才讲述那些事，实在太令人惊心，是以一时之间，没有人再开口。我正在想像着当时的情形，陡地想起了一件事来，失声道：“那个陌生人，边先生跳进窑去，是准备去拉他出来的，结果边先生出了事，那个陌生人——”

其实，我在想到这个问题之际，也立即想到了答案。因为那陌生人先边五跳进窑中，以边五的身手而论，尚且一跳进炭窑之中，就被烈火烧掉了一条膀子，何况那个在祁三的口中形容起来，是“文质彬彬”的陌生人！他简直不是凶多吉少，而是肯定有死无生！

祁三和边五两人，都好一会不出声，过了好一会，祁三才竭力以平淡的声音道：“那陌生人，当然死在炭窑里了！”

这是我早已知道了的答案，我实在忍不住想责备他们几句，可是我一看到了边五这种样子，他已经付出了极大的代价，又不忍心开口。虽然整件事，看来有点阴错阳差，但是归根结蒂，还是由于炭帮几百年来积下来的愚昧迷信所造成，似乎不应该责备任何人！

我叹了一声，有点无可奈何地道：“以后呢？事情又有点甚么新发展？”

祁三又呆了片刻：“我跳起来，他们已经将老五抬下来，我像是疯子一样，想将老五的断臂，向他的肩头上凑去，像是那样就可以使他的膀子，重新再长在他身上。几个兄弟硬将我拉了开来，几个人七手八脚，抬走了老五，这时，有人叫道：‘窑顶！窑顶！’我在慌乱之中，抬头看去，看到有一股火柱，直从窑顶的破洞中，冲了上来！”

边五道：“炭窑的顶上，在封窑之后，只有四寸径的一个小洞，那人在爬上去的时候，也不知道他哪里来的蛮力，在跳下去之前，用双足踹穿了将近半尺厚的封泥，踹出了一个一尺见方大小洞，他从那个洞中跳下去，我也是从这个洞中跳下去的。”

祁三又道：“由于窑顶的洞大了，而火口又一直有火在送进去，所以火从窑顶冒了出来，像是一条火龙。当时，立时又有人爬了上去，用湿泥将封口封了起来，仍旧只留下四寸的一个小洞！”

我欠了欠身子，想说话，可是我还没有开口，白素已经揣知了我的心意：“如果当时你在场，而又有着最好的避火设备，你有甚么法子？”

本来，我是想说一句：“你们难道连救那陌生人的念头都没有”。但是经白素这样一问，我也不禁苦笑了起来。的确，当时，在这样的情形之下，就算我在场，又有着极其精良的石棉衣，可以使我跳进炭窑一个短时间，我又有甚么办法呢？

我一样没有办法，因为那陌生人一定早已死了，就算我跳进去，也没有意义！

我忍住了没有再出声，祁三望了我一下，继续道：“四叔忙着救人，替老五治伤，老五一直昏迷不醒，我和四叔一起，回到了他的住所，天已差不多快亮了。我、四叔，还有几个弟兄，一起坐在这里——坐在小客厅中。四婶也知道出了事，可是她一向不怎么理会窑上的事，陪了我们一会就离开了。四叔紧皱着眉，我们大家心里，也很不快乐。”

祁三说着，又静了片刻，才道：“好一会，老七才骂了一声，道：‘那浑蛋究竟是甚么来路？他真的想到炭窑里去取一段木头出来？世上哪有为了一段木头，而陪了性命的人？’对于老七的问题，我们全答不上来。就在这时，我一眼看到了那人带来的那只小皮箱。我一伸手，将小皮箱提了过来，道：‘四叔，这人叫甚么名字，从哪里来的，我们都不知道，打开皮箱来看创，或许可以知道一点来龙去脉。’四叔烦恼得简直不愿意说话，他只是点了点头，表示同意。”

祁三又停了一停，才又道：“我弄开了锁，打开了小皮箱，小皮箱中，除了几件旧衣服之外，便没有甚么别的，在皮箱盖上的夹袋中，倒找到了一些东西，有车票，有一点钱，还有一张纸，上面写着一些字——”

祁三讲到这里，又停了一停，现出一种讶异的神情来：“那人像是知道自己会有甚么不测一样，在那张纸上，他清清楚楚地写着他姓甚么叫甚么，从哪里来，干甚么！”

边五闷哼了一声：“我们本来以为这个人，一定存心和我们捣蛋，谁知道一看，全然不是那么一回事！”

我问道：“这个人——”

祁三道：“这个人，叫林子渊，从江苏省句容县来，他是句容县一家小学的校长。”

我呆了一呆，句容，是江苏省的一个小县。一个小县的县城之中的一个小学校长，老远地跑到安徽省的炭帮，要从一座炭窑之中，取出一段木头，这种事，未免太不可思议了！

祁三的神情也很古怪：“当时，我们全呆住了，不知道这张纸上所写的是真是假，四叔呆了一会，将纸折了起来，小心放好：‘等这一批窑开窑之后，我要到句容县走一遭，老三，帮里的事情，在我离开之后，由你照料！’我道：‘四叔，这些小事，你不必再放在心上了！’四叔叹了一声：‘老三，事情太怪，而且人命关天，这个人不明不白，葬身在窑里，他应该还有家人，我得去通知他家人一声。’老七道：‘随便派一个人去就可以了！’可是四叔一直摇头不答应，非要自己亲身去不可！”

我听到这里，叹了一声：“祁先生，你不明白四叔的心意么？”

祁三道：“我明白的，四叔心里很难过，因为在那人跳进去之后，他下令生火。可是，那时，不生火实在不行，他其实不必难过！”

我对祁三的这几句话，没有作甚么批评，祁三继续道：“在接下来的几天之内，炭帮上下，都显得有点异样，和人见了面，都不怎么说话。因为一说话，就要提起那件事，可是又没有人愿意提起，大家都只是喝闷酒，那几天内，喝醉了酒打架的事也特别多。一直到第四天，该开窑了，收了火，水龙队也准备好。同一时间生火的一共有五座窑，连四叔在内，大家都不约而同，将秋字号窑，放在最后。”

祁三讲到这里，伸手抹了抹脸，神情显得很紧张。他道：“四座窑开了之后，并没有甚么意外，我和四叔，上了秋字号窑的顶，大家都用湿毛巾扎着口鼻，四叔在挥斧之前，喃喃地说了几句话，我没有听清楚，多半是要死去的人，不要作怪，大抵是这样。然后，他挥动斧头，一斧砍下去，将窑顶的封泥砍开，水龙队早已准备淋水上去，可是四叔一斧才砍下，窑内突然传来‘轰’地一声响，从被砍开的破洞之中喷出来的，不是无影无踪的毒气，而是雪花一样白的灰柱！”

祁三说到这里，不由自主地喘着气。

我听到这里，也不由自主，“啊”地一声：“这一窑炭，烧坏了！”

祁三仍然不出声，边五道：“是的，这种情形，我们叫作‘喷窑’，‘喷窑’是所有灾难之中，最严重的一种，不但一窑的木料，全成了灰烬，而且极不吉利。经过喷窑的窑，不能再用。这种事，已经有好几十年不曾发生过了！”

祁三接上了口：“那股雪花一样白的灰柱，自窑顶的破柱之中直冒了起来，冒得有三四丈高。一冒起来，就四下散开。所有的人全叫了起来：‘喷窑了！喷窑了！’我也想叫，可是却叫不出来，灰火烫，我们几个在窑顶的人，早已一头一脸一身全是灰。幸好灰见风就凉，我们没有甚么伤，我一拉四叔，我们全从窑顶滚跌了下来。”

祁三叹了一声：“水龙队的人，吆喝着，仍然向窑中灌着水，一直到不再有灰冒出来为止。秋字号窑，从此就算完了！”

我忍不住又问道：“那个陌生人，他叫甚么名字！对，林子渊的残骸——”

祁三没有正面回答我这个问题，只是道：“第二天，四叔就走了，他一个人去。四叔去了之后，帮里的事由我来管，我唯恐又有甚么意外，所以不准任何人走近秋字号窑，可是一连多天，帮里没有甚么事发生。四叔不在的那段时间中，一切全都很顺利，也出了好几次窑，而且，老五的伤势虽然重，也醒了过来。”

我耐心地听着，等他讲四叔回来的结果。祁三继续说着：“四叔去了几乎整整一个月才回来，他回来之后，看了老五的伤势，就拉着我，进了这里，进了小客厅，神色严重：‘老三，你得帮我做一件事！’我们入帮的时候，全是下过誓言的，四叔有令，水里来，火里去，不容推辞，四叔实在不必和我商量，他既然和我商量了，就一定事情十分不寻常。”

我忙道：“等一等，祁先生，四叔难道没有说起他在句容县有没有见到林子渊的家人？他为甚么离开了一个月之久？”

祁三吸了一口气：“没有，四叔没有说起。他不说，而且显得心事重重，我自然也不便问！”

祁三讲到这里，看到我又想开口，他作了一个手势：“四叔在那一个月之中，做了些甚么，他一直没有说起，我一直不知道！”

我的心中充满了疑惑，事情本来就已经够神秘的了，四叔居然对他离去了一个多月，作了些甚么事，不加提起，这更神秘了！

我道：“这……好像不怎么对，四叔为甚么不提起？”

祁三道：“我也不知道，直到老五的伤好了大半，可以行动之际，他有一次，问过四叔。”

祁三说到这里，向边五望了一眼，边五道：“是的，我那时，以为四叔到句容县去干了一些甚么事，已经对其他兄弟说过了，只不过因为我受了伤，没有在场，所以才不知道。那天晚上，我们有六七个人，聚在一起，我随口问了一句，说道：‘四叔，你有没有见到那姓林的家人？这姓林的，究竟是在玩甚么花样？’四叔一听得这话，脸色就变了。”

祁三接上去道：“是的，四叔的脸色，变得十分难看。这件事，本来我们兄弟都想问，不过都不敢，老五一问，我们自然也想知道答案，所以一起向四叔望去，等他回答。在一起的全是老兄弟了，谁也没见过四叔的脸那么难看。老五也立刻知道自己说错了话。”

边五苦笑道：“我当时，简直莫名其妙，不知道该怎样才好。过了好一会，四叔才叹了一声：‘林子渊，有一个儿子，年纪还小，甚么也不懂，我留下了一笔钱给他，足够他生活的了！’我们都知道四叔出手豪阔，这笔钱，一定不在少数。四叔又道：‘算了，这件事，以后谁也不要再提了！’从此之后，就没有人再提起这件事，除了四叔自己之外，谁也不知内情！”

我嗯地一声，想了片刻，四叔的句容县之行，一定另有内情，不过事情已过去了那么多年，只怕是谁也不知道了！

我想了一会之后，又问道：“祁先生，请你接下去说，四叔回来的那天晚上，要你做甚么事呢？”

祁三道：“当时我就道：‘四叔，不论甚么事，你只管吩咐好了！’四叔望着我，道：‘老三，我要你陪找，一起进秋字号炭窑中去！’我一听，就傻愣了半晌，说不出话来。进秋字号炭窑去，那是为了甚么？去找那姓林的骸骨？那一定找不到。秋字号炭窑出了事，经过‘喷窑’之后，满窑全是积灰，人不能由窑门进去，灰阻住了窑门。要是由洞顶下去的话，一定危险之极，因为人要是沉进了积灰，积灰向七窍一钻，根本就没有挣扎的机会！”