第一部 荆楚皇族

序章 一场传说中的时光对话

“时间的运作方式，”很久很久以前，曾经有人这样说过。“像是一条河流。”

河流，只会前进，不能后退。

“人、事、物、空间和文明，置身在时间的洪流之中，就像是河上漂浮的一片落叶，”说这事的人，露出深沉神秘的微笑。“河水只会向东流，向低处流，不会回头，也不可能回头，而当然，叶子也只能随着水波的流动，被动地，头也不回地漂流而去……”

河流上的落叶，当然只有随波逐流的命运。

“这样的规律，真是令人无奈哪……”听故事的人这样地感叹说道，他是个年纪极轻的少年，眼睛里却有着不属于这个年纪的深邃眼神。“但是我却不相信，时光永远只能向前，也许它像是河水，也许河水只会向前流动，无法回头。”说着说着，他的眼神突然闪烁着炽烈的光芒。“但是简单的水利导流技术就可以让河水改道，加上重力场的话甚至可以让河水向着天空的方向奔流……”少年的声音越来越是高亢，充满了热情。“所以，我并不相信时光之流无法逆行，只要是我在这世上一天，我就一定会让时光冲破所有的界限！”

看着他年轻的面容绽放出这样的无比自信，说话的人突然觉得眼前一花，一刹时之间，只觉得少年的身形仿佛变得极度的巨大。

大到令自己不敢直视的程度。

说话的人是个生命已经走到尽头的老人。

事实上，在这段传奇的对话后第四天，老人便悄然闭上眼睛，留下他在人间改变无数人命运的伟大研究。

老人的名字叫做荣杰勇，是一个成就非凡的科学家。

在公元二十二世纪初期，只要提及时光研究者荣杰勇，那可真是无人不知，无人不晓。因为有了他的时光理论，地球文明才能够在公元2073年首次发射时光旅行器，正式进入穿越时光的纪元。

但是，这样伟大的一名时光时者，却在临终的时候，有着“时光永远无法回头”的感叹。

因为在数十年的所有时光旅行实验中，从来没有一次成功地让时光旅行器安然回来。

真的，连最起码的一次都没有。

然而，荣杰勇在临终前的预感并没有错，因为坐在他病榻前的少年，当年年仅十六岁的鲁一朴，日后便是继承他的学理，并且让时光研究理论大放异彩的不世出天才。

事实上，鲁一朴只活了十八岁，便在一场古怪的打斗中死亡，但是在他离开人世之前，已经找出了时光理论的最重要一个谜底，那便是日后研究时光旅行最重要的理论：网状时间论，也成功地解释出荣杰勇的时光旅行器始终无法成功的原因。

“网状时间论”，简言之，便是时光并不只是一条河流，而是无数条河流。

举例来说，有个人走到某个三叉路前，略为迟疑一下，走了中间那条路。

结果，这人平安无事，继续过着他的生活。

但是，事实上如果他走了右边那条路，便会被车子撞死，他的命运当然到此结束。

而如果他走了左边那条路，却会遇上一个心仪的女子，约会不久后，便与她结婚，发展出和走中间那条路截然不同的命运。

在这个人的记忆中，被车撞死和遇上心仪女子是从来不曾发生的事，因为他走的路，是那条中间的路。

但是在鲁一朴的理论中，发现另外两个世界，事实上却是存在的，因为在你做抉择的时候，已经有另两个不同的世界分叉出去。

因此，在同一个时间点上，其实是有无数个空间并存的，所以荣杰勇的时光任务，在某些角度上来说并没有失败，因为他真的将探险队送到了正确的时间点。

只不过送去的，却是与我们世界平行的无数时空之一。

这样的时空，可能和我们熟知的世界大同小异，但却也可能极为不同。

因为不同的抉择，分叉出去的便是不同的世界。

少了几个平凡人的分叉世界，也许对历史洪流没有什么大影响。

但是如果是个少了希特勒、爱因斯坦的世界，可能面貌就会大不相同。

然而，荣杰勇对时光的咏叹却是不变的真理。

时光真的像是河流，不管是一条河流，也不管是无数条河流。

它真的只会前进，不会后退。

纵使在日后的文明史中，有无数英雄豪杰终于突破了时间的界限，完成时光旅行的壮举。

在他们之中，有人甚至曾经远溯到时光的最远源头，亲眼见到最壮美的时间甬道。

只是到了那时候，他们才发现，不管你穿越时光到了什么样的境界，只要你一停步，时光之流还是准确地控制住你，让你不由自主地随它前进。

穿越时光，并不表示你掌控了时光。

就好像二十世纪年代，“登陆月球”固然是相当伟大的成就，但是因此就自称为“征服月球”，也是令后代星际探险人员哑然失笑的行径。

时光之流，缓缓地流，奔流而去永不回头。

流过了盘古开天，流过了尧舜禹汤。

流过了秦皇汉武，也流过了罗宾汉、狮心王。

流过了诺斯卓达马斯的世界末日预言：“一九九九年恐怖大王从天而降……”

流过了人类的第一个公元两千年。

流过二十二世纪的潘朵拉核酸问世典礼。

流过超人战争中的无边枯骨。

流过了生物全数灭亡的二十二世纪战后地球。

流过了金星殖民地的地球重建工程。

也流过了时光英雄的穿梭时空之旅……