第十六章
还有什么话好说呢？特罗派尔和阿拉只得带着痛苦的遗憾，迅速溜回集体意识的大池塘里。如今，在这生死关头，所有的热血儿女都已经不得不看轻生命，放弃思想自由、人身保护权及随便穿戴的自由，投入到战斗的行列里去了，他俩又如何能例外？所有的手都已开始工作，各种键钮开关被按得咔咔哒哒直响，遍布对称星的电线、12台发电机、100套麦克风和电子眼组成的庞大军团开始行动了。第一个模拟显示系统为八人体快速提供了一幅全球敏感区域的分布图。安置在赤道地区的黑匣子间谍机器人报告，八个金字塔正结集在赤道这条假想线上，并沿此大圆周相互等距离地排列着。异乎寻常的是它们所处位置是整个星球地表最荒凉杂乱的地区。接着又进一步报告，每一个金字塔的塔顶左右伸出两条不知作何用的长线，并相互连接起来，构成一个巨大的八角形。
就在报告这一情况时，黑匣子间谍机器人突然死亡，并爆发出一股强大的电流。电流沿连接八人体的电缆传到养护槽，差一点将八人体击毙，幸而赤道附近的电缆顷刻间熔解并气化，及时截断了电流。
几分钟后，第二个模拟显示系统建立并投入工作。这一次作局部显示，结果更为精确。八人体“看到”金字塔由耀眼的长线连成一体，慢慢向南运动。在穿越无空气的地区时，由于信号太弱，几乎观察不到它们的行动。在绕过星体曲面并最终在南极出现前，它们一直发着炽热的蓝光。各监视器在被摧毁前都向八人体发出了关于连接各金字塔的那条长线的情报。那八角形原来不过是几磅重氢，在任何固态、液态或气态物质形式都不可能达到的超高温下，分化为由赤裸的电子和重氢核组成的等离子区。正是这个等离子区在金字塔自身形成的磁场作用下，形成一束铅笔粗的扁平等离子粒团。这种物质的温度高达一亿度，压强高达每平方英寸2000万磅。
在此高温高压下，四处逃逸的粒子受到磁场的吸附，冲力减小，温顺地游离在磁场管的一角，无法逃逸，只有部分能量辐射出去。在一亿度的高温下，等离子粒团内的核聚变便可持续进行，同时释放出太阳一样巨大的能量。在这神奇的八角形行星腰带慢慢南移的进程中，途经地区的一切钢铁物质立即熔化，流失干净；所有铜制器物立即气化为一阵烟雾，飘散得无影无踪；八人体设置的远程电子眼只眨了几眨，就完蛋了。显然，金字塔的清洗行动开始了。为了保住北半球，它们只得对南半球展开大清洗。
很明显，在南半球，凡是金字塔能识别的东西将全部被销毁，不可能继续存在，包括电线、继电器、发电机、电子管、晶体管、热敏电阻、空间电荷管、变压器等所有电器及其组装品。八人体与外界的联系中断了，通讯系统失灵了。金字塔识别的生命形式——包括智能部件及八人体——也即将灭绝，只有它们不能识别的生命形式方可继续生存。
罗热·杰尔明在一束小火苗上烘烤着酵母饼，取火的燃具是自制的。把酒精盛于一个润滑油罐里，再把从保温管道上取下的隔热纤维捻成粗线，就成了灯芯，这样，一个燃具就制作好了。酒精虽丰富，但现在已无人敢再饮用。以前他们大量饮用酒精，可由于无人能区分那种无色液体究竟是乙醇还是甲醇，只有等到三天以后才知道，因为如果是甲醇，那么三天后饮用者就会失明并死去。良性的可食用酒精与其剧毒同类物间的这种难分辨性使十几个粗心男女送了性命。目前，一群人大幅减员，损失近半。几个如穆罕达什·杜塔一样的英雄已相继牺牲，余者尽是老弱病残、低能儿。这些人中，有五天不进食进水便行走不得的；有未加细细品尝便草率以不明酵母菌种果腹充饥的；有不能翻越墙壁，跨越壕沟的；有不能避开裸露电网，随时可能跌上去而被电死的；有因苦念昔日美食娇妻及壮丽的晚霞而不得，以致可能伤心过度而死去的。
杰尔明终日忙碌着，无暇悲伤，因而他还活着。他不空想，不多用脑子，只以争勇斗狠为荣，以消受健妇肉体为乐。实在无事可干时，便在舒适的床上躺上几分钟，聊以打发光阴，而不多作非分之想。那床用一块聚氨酯泡沫铺就而成，泡沫原用作捣矿机的减震垫，是他抢夺来的。他自认为是这一群人的三号人物，地位仅次于亨德尔及英尼逊，常对人指手画脚，发号施令。虽无人封他，大伙也都认了。
大头领亨德尔拎着一只小桶，向火边走来。那桶是用可热塑的废料加热后凹打而成的，里面装着些无色液体。火越来越小了。杰尔明按惯例本能地将手伸进桶里，用拇指和食指蘸了点液体，捻了捻，感觉一下，再伸到鼻子下闻了闻，最后又放到舌头上尝了尝。
这一连串生存必需的程序，他一瞬间就娴熟地完成了。反应是下意识的：这东西没错，不会把火浇灭，也不会遇火炸响而溅到脸上。
他对亨德尔点了点头。亨德尔便小心地将液体倒进油罐里，蓝蓝的火焰一下子从白色的灯芯处蹿起，用手拍打出的酵母饼又一次在烧叉上发出嘶嘶的声响。酵母烤好后，杰尔明自然有资格陪着吃上一个。
亨德尔说：“也许这是最后的一点酒精了。”
“怎么啦？”
“我扭松一个管道的接头，刚汲满一桶酒精，一个维修机器人走过来，又把接头给旋紧了。”
“我还从未见他们那样干过。”
“我以前也没见过。紧接着机器人的发动机突然停下，机器人不动了，死啦。随即酒精也断流了，管道里酒精没啦。”
对称星本不是一个安静的地方，在听力所及的范围内，重型机器不分昼夜地工作着，发出隆隆的轰响声。可是就在他们坐着享用酵母饼时，机器的轰响声突然加剧了。他们有些惊慌，但没有跳起来，也没说什么，仍旧嚼着饼。经过这几个月生死的煎熬，活下来的人都学会了如何为了生存而减少身体的热量消耗，轻易不会徒劳耗费体力的。小小的酵母培养房挤着幸存下来的三百多个人，他们各自干着手里的活儿，几乎没有注意到刚才发生的突然变故。众人有的在吃饼，有的在睡觉，有的在采集酵母菌，有的在将酵母拍打成饼，有的在生火，还有的在用可热塑废料或破损零件制作简易工具。
酵母菌借以进行光合作用的日光灯突然熄灭了。人们惊叫起来，直到眼睛慢慢适应了夜光天花板发出的微弱荧光。
接着一阵热浪袭来。屋子北墙开始发烫，直至赤热，并继续升温。墙体颜色逐渐由暗红转为更加耀眼的橘红，柠檬黄，蓝色，蓝白色。同时屋子里出现一根通电导线状的长线，横贯东西，并以步行的速度缓慢南移，从人们的头顶上经过。当那导线状的等离子粒团消失在对面的南墙上时，南墙也被灼烧而变成光芒四射的蓝白色。然后，四周迅速安静下来，只听机器的轰隆声在南边渐渐隐去。很快，一切归于沉寂。
夜光天花板依旧发着微弱的荧光，照着烧干的酵母培养盘，照着烧熔而滴散在地上的一摊摊焦化塑料，照着三百多个匍匐在地的人。他们惊魂未定，连大气也不敢出。很久之后，人群才开始骚动起来，大家一个个小心翼翼地抬起头来四处张望，唏嘘不止。有人眼睛一时适应不过来，什么也看不见；所有人身上都红热肿胀，被高度烫伤；所幸的是还没人患上辐射病。核子聚变产生的高温，将有害病菌全杀死了。大家头昏眼花地扶着酵母培养盘站起来，检视着各自的烫伤程度。接着，人们一个一个转身背向那轰隆声消失的南方，拖着沉重的脚步向北方走去。选择北方并非因为那里就有希望，而是因为这南半球如今已无食物，只剩饥饿，无法再继续生存下去，因此只得走向北方。他们躲过了金字塔的大清洗，因为他们是金字塔不能识别的生命形式。而八人体就在劫难逃了。
八人体撤退了。它有一条通往地表的逃跑通道，现在它就搭载在巨型履带拖车上，沿着这条倾斜的通道向地表爬去。到目前为止它仍然是一个庞大机器设备群的心脏，指挥调遣着包括铁甲、养护液、环流泵、动力装置、远程传感器和机械臂等在内的各种机器设备。论体积，八人体足有一个金字塔那么大，只是不能像金字塔那样自行移动。它来到地面后，绕过废物堆，避开大裂隙，继续向南缓慢推进。它的两条神经干继续保留着：一条通往北方，与那里的监视器相连，监视金字塔的清洗线——八角形行星腰带的南进情况；另一条通往南方，与南极图书馆里的机械臂相连，机械臂不停地翻动着水晶书页，将书页内容传回，供八人体阅读。
八人体一面撤退，一面加紧对水晶书的破译解读。水晶书页东倒西歪，乱七八糟地堆放着，给阅读工作带来很大困难。如果还能动感情，八人体一定会诅咒那些“长满触角的绿孩儿”的草率与大意。八人体虽无情感，但却有超凡的理解能力。它认识到，这是由于绿人具有超越感官的先知先觉能力的缘故，手伸向哪一本书，哪一本必是正需要的那一本。既如此，又何须建卡片编书目做索引呢？八人体以为，比人更强大的动物一定就是全知全能的了。这种观点虽然会令神学家恼怒不已，但八人体在这一点上还真没错。
突然八人体发现一些对于弄清金字塔有重大意义的书籍，机械臂飞速地翻动着书页，电子扫描器不停地扫描着。
《论非智能部件的运用战略》。战略！八人体只用五分钟就读完了这本书。该战略导致了一种新型工具的出现和使用。最初的一代专为因事故或疾病而失去通灵能力的残疾绿人所用，其性质大体相当于盲人的手杖或导盲犬。书中阐述了关于运用新工具的风险、出现事故后实施取缔及围堵等方面的理论学说。这些学说在残疾人康复工具领域中是较为先近的。
书看完后被机械臂扔到墙角里，接着又翻出第二本来。
《初级蛋崇拜中的数学美》。读完这本书也只用了五分钟。书中有一些以数字“7”为基础构成的图形符号，这些符号为各种典礼仪式所长期使用。书中还提道：“我们也不可避免地带有人类具有的极性倾向，并已将其移植到我们的机器上……”
《作为艺术形式的人机结合》。（这种结合不及时与空、电与磁的结合那样密切得不可分割，但也不止使绿人仅增加一种先知先觉的能力——当然这是仅就结合形式而言的。）《部分行星的前机器文化时代》。可笑的小乞丐般的绿人。令绿人羡艳而嫉妒的是，那时的绿人虽显得粗朴落后，却也少了机器带来的种种烦恼。
《极性是意识的？》。是的，极性当然是意识的——这提法要求答案非此即彼，本身就是一种极性化的表现。
原本的宇宙不同于人类头脑中反映的宇宙。在原本宇宙中，极性是不存在的。然而原本宇宙自身的发展，却进化出人的具有“不开即关”的神经细胞的极性大脑及其能提供信息的眼睛。人眼在观察对象时总是两极化的，对对象的观察结论是非此即彼的：要么明亮，要么黑暗；而并非通过精确计算光子个数而确定对象的明暗程度。因此，在具有明确对偶性的二元极性理念指导下，宇宙被扭曲地反映为一些形而上的抽象概念。在元语言①中——元语言几乎是无法理解的，对元语言的元语言的理解则更是完全不可能的。
【①又称纯理语言。指用来分析和描述另一种语言亦即对象语言的语言或一套符号。——译者注。】
《绿人与万能锥的居所》。书中这样写道：在这个充满闲暇与创造力的黄金时代（事实上是“钯时代”，绿人喜欢46号元素钯那种坚硬、乌黑、锃亮的质感，而不大喜欢黄金的滑腻感）……更新与挑战……传统的以“7”为基础的崇蛋美学观要么让位于新的对万能机器的崇尚观，要么与其合而为一，此外别无出路……万能锥，绿人机械天才的杰作……无限制扩宽马路，以防交通堵塞……每一对人机结合体处万能锥的加料站与存放库……希望人机共生居所布局优雅合理，以便将人机共生可能出现的事故率降低到最小程度。
人机共生乃是迄今为止科技进步带来的必然结果……
《万能锥安全使用手册》。书中称，尽管万能锥具有惊人的才能，但它们毕竟是非理性的。万能锥安全问题第七次大会决议指出：如果不能认识万能锥不具理性这一现实并正确处理对待，那么就可能导致事故率的大大提高，并酿成大祸。为此，建议对高级蛋崇拜仪式的程序作出适当修改，加入预防万能锥事故的措施，以强调问题的严重性，引起大家警惕。
《万能锥的思维结构引发的争论》。赞成派的论点：万能锥具有独特的极性行为，这使得它们无论对待任何工作，都可以按一成不变的步骤进行：首先确定范围，规划出工作流程的起点及终点，然后逐一完成其间的每一程序。设计加料站时如此，建造扩路机时也如此。反对派的论点：极性行为仅仅是万能锥赖以建成的二进制思想的一个机械结果，并不可靠（两派论点十分详尽，不及尽述）.两派争执不下，最后辩论主持大会的绿人只得总结说：鉴于无人可以回答万能锥的极性行为究竟是否与极性思想有关，抑或根本就是一种本能反应，本辩论会暂告休会。关于万能锥思维结构是否可靠的争论也就不了了之。
《万能锥风潮的兴衰》。有关万能锥——金字塔——最为可靠的历史资料！十分钟阅读完毕。内容大致如下：万能锥以其具有简便实用的诸多优势迅速代替易破碎且工作时大量发热的电子管而被广泛运用，并逐渐造得越来越大，越来越好。这梦想中的机器人，半导体的集合体，功能日益强大！管理工厂，自我加料，自我修复，照顾儿童——男孩和女孩，等等，所有这些工作它们居然都能做到！它们代替绿人做了大量工作，我们有时间为每个绿人制造出更大更好的万能锥来。驾驭着万能锥，我们可以代步，可以开挖农田，可以开采出更多锗矿与铯矿，建造更大更好的万能锥。我们绿人从未如此成功过，尽管万能锥也造成事故，带来灾难，但那不过是技术进步的代价，是值得的。有证据表明，为了阻止我们对万能锥采取措施，那些因万能锥事故而受伤的绿人甚至乐于这些事故发生在自己身上，而不去危害别的绿人。
可后来有绿人（他的名字很古怪，由一个星号、一个茶壶嘴形的符号、一个菠萝形的符号和一个“H”形符号拼写而成）证明说，那些所谓“事故”原来并不是事故，而是谋杀。最初，所有绿人都以为他说的是疯话，直到后来，三个万能锥突然越过他住所的围墙，造访了他的家并杀害了他，绿人们才相信他说的是事实。绿人并非任由万能锥为非作歹，他们不惜牺牲自己的方便甚至温饱，迅速在全球范围内采取果断措施，封锁了万能锥的活动。所有的万能锥加料站被彻底捣毁了，不可一世的万能锥们一个接一个地变得行动迟缓，最后完全停止下来，完蛋了，残骸也被绿人拆除处理了。除八个外，所有记录在案的万能锥都被消灭了。那八个万能锥是在很久很久以前为星际探索而专门设计制造的，它们被释放到太空后经年不归，一般认为它们早已撞入太阳而被烧毁了。此后，世界复归太平，绿人靠勤劳的双手自己养活自己，生活虽然充满艰辛，却也平安祥和。
这本书所记录的历史中，惟一没有被提及的是那八个特殊的万能锥后来又回来了。这一点绿人不知道，八人体却是清楚明白的。
这部乐观的历史文献尚未写下的最后一章就是万能锥的回归。八个万能锥自太空返回降临地面时，才突然发现加料站没有了，星球上原来的同类也一个不剩了。如野兽碰到类似情况一般，万能锥一下子本能地意识到自己遭到了某种攻击，它们的反击于是开始了。它们用电子束、等离子粒团和高压消灭了整个星球的绿人，然后花费大量时间建立起自己的加料站，接着又建立起为加料站服务的设备，以及为设备服务的设备，最后连地球上的人也被连线接入机器，成为机器的部件之一。他们如人一样，从不安于现状，总是折腾不休；如人一样，总保留着一块风水宝地，那里是乐土，是天堂，拥有幸运、秩序和一切向往的东西，即北极；同时也弃置着一块不祥之地，那里是地狱，充斥其间的是黑暗、危险和恐怖，即南极。危险之地也真够危险，南极连万能锥进行加料的地方也没有。
如今这些列队在赤道地区的巨型三棱锥就是毁灭这个星球的元凶。它们的身上，布满了加料用的许多管道、推动行星运行的推进器、更新太阳的飞船队及其随行装备、规划与编程系统及负责评估、分配动力资源和其它各种资源的智能部件。
八人体派往北方的远程监视器报告说，金字塔结成的八角形突然出现了一瞬间的中断，接着被一个不规则的七角形所代替——一个金字塔要进行加料。在金字塔的清洗行动中，这一刹那的中断会造成什么样的后果呢？事实上，就是这一刹那的中断给金字塔造成了极其严重的后果。一个八人体的金属蛛探测器正漫不经心地守候在那里，见到那等离子粒团的到来，立即向南奔逃。就在这一刹那，金字塔进行阵形变化，蓝色火线突然出现一瞬间的熄灭，没有及时封锁金属蛛的去路。金属蛛立即扑向附近的电缆，插入插头，释放出自己的电磁记忆。它发出的紧急情报是：人类逃过了劫难，我亲眼看见他们经历高温清洗而活了下来，并转向北方去了。
一听这消息，八人体的复合大脑顷刻解体。“谁要走了？”贾安戈·滕博立刻发问道。
“是我，”特罗派尔答道，“大多数幸存者都是我的人，也就是从前的普林斯顿小组。是该让他们取得飞机和炸弹的时候了。给我叫外科医生来。”
说这番话无异于让一个普通人扣动手枪扳机射杀准星下的对手，或让他从悬崖上跳下去，是所需极大的勇气的。八人体七分之一的大脑（不含威利）就要分离出去了，但众人没有与特罗派尔争执。
做外科手术的机器人来了，正是那个曾经把他们连成一体、成为大型机器设备部件的机器人。只见它浑身长着明晃晃的金属机械手，其中一只手拿出一支针管来，刺入特罗派尔的脊髓，注入一种特别的麻醉气体，以减轻他手术时的痛苦。在他麻醉入睡前，他依依不舍地向各位喃喃道别。这一睡是自他六个月前苏醒过来后的第一次入睡。从那以来，他一直在昼夜不息地忙碌着。
这下，八人体只余七人。威利开口说道：“我干不了什么，但我可以让你们与他保持联系，直到——”
“我们很感激你，”七人体说，“别为我们的事太难为自己。”
那触角绿人的大脑艰难地思想着。“你们不过是一群有意思的野蛮人，”它抱怨道，“然而，为了那宿愿……”
“我们可以理解。”