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心灵历史学━━……杜尼克曾以非数学观念定义心灵历史学为：处理人类群体调适社会经济变动之反应的一门数学…………上述所有定义都隐含一项假设，即所处理的人群数量，必须大到能够满足有效统计方法之需求。该等人群的必要数量取决於谢东第一定理……

进一步的必要假设为，该人群并未察觉受到心灵历史解析，以确保其反应为真正任意……心灵历史的正确基础，在於谢东函数所表现，与社会经济力量完全吻合之特性……

「午安，先生」尼克说：「我……我……」

「没料到会在明天之前见面？一般说来，我们不会这样做；不过要是用得著你，我们的动作就得快些。招募新血愈来愈难了。」

「我不明白，先生。」

「你在了望塔和一个人聊天，对吧？」

「对。他名叫杰律，除此之外我一无所知。」

「他叫什麽没关系。他是公安局的特务，从航空站起就开始跟踪你。」

「可为什麽？恐怕我搅糊涂了。」

「塔顶上那人没说我什麽吗？」

尼克犹豫了一下：「他称你做『谢乌鸦』。」

「有没有说为什麽？」

「他说你预言灾祸。」

「没错━━川陀对你有何意义？」

好像每个人都要考一考他对川陀的看法。他觉得找不出更好的字眼：「很壮观。」

「说话不经大脑。由心灵历史来看呢？」

「我不曾想过要应用到这个问题上。」

「在你加入我的组织之前，年轻人，你得学著把心灵历史当作应用在所有问题的方法。

━━仔细看。」谢东从腰袋里拿出计算机。据说他放了一台在枕头底下，以便睡不著的时候用。灰色光泽的表层用久了有点磨损，谢东布满岁月、斑痕的手指灵敏地在表面纵横排列的按键上弹跳，红色符号由上端涌出。

他说：「这表示帝国目前的状况。」然後等著。

终於尼克说道：「当然，说明得并不完整。」

「对，不完整。」谢东说：「很高兴你不盲目同意我的话。不过，可以算作供理论推演的近似状况。你接受吗？」

「在保留对函数导出的验证之下，我接受。」尼克小心避开可能的陷阱。

「好。加上下列已知机率包括帝王暗杀、总督造反、经济萧条的循环周期、星球探勘的衰退，还有……」

他持续念著。每提到一个新项目，新记号就随著他的触键而活跃，再溶入扩张变化的基本函数中。只一次尼克阻止他：「我觉得那个集合变换不对。」

谢东慢慢地重复一遍。

尼克说：「但那是透过某种社会禁忌活动来完成的。」

「好，反应很快。不过还不够快。在这里不算是禁忌。我展开给你看。」

这段程序花了不少时间，而演算完毕时尼克谦逊地说：「是的，我明白了。」

终於谢东停下：「这是三世纪後的川陀。你如何解释？嗯？」他侧过脑袋等著。

尼克不可置信地说：「完全崩溃！但━━但是不可能呀，川陀从不曾━━」

以一个老人来说，谢东显得十分兴奋：「来来来，你已经看到结果是如何得到的。用语言描述它，暂时撇开数学符号。」

尼克道：「川陀愈变得专业化，就愈脆弱而无法保护自己。进一步说，它愈是成为帝国的行政中心，就愈成为野心家眼中的第一特奖。当帝位传承愈来愈不确定，而世家封邑愈来愈不受羁縻，社会责任就没有了。」

「行。三个世纪内完全崩溃的机率是多少？给我一个数字。」

「我不敢说。」

「你应该可以做个场微分吧？」

尼克感到受了压力。计算机没给他，就摆在他眼前一尺。猛力计算之馀，他觉得头顶冒汗。

他说：「大约85%？」

「不坏，」谢东说，下唇微出：「也不算好。正确数字是92.5%。」

尼克说：「你就为了这个被人叫做谢乌鸦？我从没在学报里看过。」

「当然没有，这种事说不得。你以为帝国当局肯如此暴露其不安定？这可以由心灵历史学轻易证明。不过部分结果已经泄露给贵族阶级。」

「糟了。」

「不必担心，一切都在算计中。」

「但那就是我被调查的理由？」

「对。有关我的计画的一切都在调查之中。」

「你有危险了，先生？」

「噢，没错。不过我被处决的机率只有1.7%，而且不会影响计画的进行；这点同样也在算计之中。别管它。我想，明天你会到大学来见我吧？」

「会的。」尼克说。