第二十章
“这一次你们进入虚拟现实世界，恐怕会一去不复返的。”艾伦·哈珀自言自语地说。双子座兄妹这时正躺在狭窄的金属台上。他身后的一排屏幕开始启动起来了，当一个主要的视屏缓慢地从60到0进行倒计数的时候，一行行数字连续不停地滚动起来，五彩缤纷的图案参差不齐地相继出现。
“我已经改编了一些游戏密码。”他解释下去说，“这样我就会向你们提供武器和盔甲。它们究竟能持续使用多久，我没有把握，但是你们必须明白，游戏中的病毒迟早会以某种方式破坏它们，使得你们失去防卫能力。”
他将注意力转向了阿莉尔，她已经站在那里，准备闯入虚拟现实世界。“要当心！”他提醒她说，“要机敏地使用你的特殊武器。我盼望你能安全地返回来。”
本杰明已经戴上了他那柔软的肉色手套，但是，在戴护目镜之前，又停下手来。“要尽最让我们靠近城堡，越近越好。”他嘱咐着说。
哈珀点了点头，“我设计了一种进入时的启动方法。”他回头望着屏幕，上面正在倒计数。
20……19……18……
“你们知道自己要寻找什么吗？”哈珀问道。
“还不清楚。”本杰明诡秘地笑了笑，“据我们所知，肯定是在城堡里面最核心的部分，因为那里是游戏最复杂的地方。”
“还剩下5秒钟！”阿莉尔突然大声地提醒着，接着把手伸到头发下面，接通了弯曲的红导线。她大口地喘着气，眼睛紧紧地闭着，马上就要进入虚拟现实世界了。
本杰明和丽莎戴上了那狭窄的虚拟现实护目镜，突然间他们看到眼前出现了一片灰色空白，接着，黄、白两色的锯齿状静电条纹射进来了，他们耳朵里传来了高频率的尖啸声，扰得他们烦躁不安。
哈珀的声音在远处回荡，“你们要经受一些干扰，因为我要启动游戏的后半阶段。不用重新编写游戏程序，我只要使它加速，就可能激活病毒。现在，第一阶段的四十分钟已经被压缩为二十八秒钟已。你们对能会感到头晕恶心，因此，如果闭上眼睛，大概会感觉好一些……”
“祝你们好运！”他接着喊了一声，便结束了倒计数。
3、2、1……
他的声音愈来愈弱，消失在接踵而来的魔鬼般的爆裂声中了。
在双子座兄妹的护目镜中，那些静电条纹变得更加狂乱。不规则的斑点和明亮的闪光在他们眼前冒了出来。那光线色彩耀眼，令他们痛苦难忍。
随后，他们慢慢倒下了……倒下了……倒下了，气流失啸着吹过他们的脸，使他们喘不过气来，淹没了他们的呼喊声。突然，一片死一般的寂静，他们感到一阵向下的运动使心脏停止了跳动。过了几秒钟，他们又恢复了知觉，似乎听到了一阵阵轻微的笑声。
一阵潮湿洒落在脸上，他们惊奇地眨了眨眼睛，发现两个人正肩并肩地躺在潮湿的草地上，身旁是一条汹涌澎湃的激流。浪花冲击着河岸，飞溅到他们的身上。这种幻觉很真实，他们能感觉到那冰凉的水一滴一滴地滴到脖子上面，那落下来的水滴冷冷的，弄湿了他们的脸，浸润了他们的嘴唇。
本杰明打了个滚儿，痛苦地呻吟着坐了起来。他环顾周围寻找阿莉尔，但不见她的踪影。他心里七上八下，担心她掉到河里淹死了。他慢慢地移动过来，顽强地站立起来了。他转过身去想帮助妹妹站立起来，突然，他停下来了，使劲地眨着眼睛。丽莎身体的轮廓很模糊，发着微光，几乎就像他透过那热气腾腾的薄雾看她一样。他摸摸她的脸，用手掌擦擦自己的眼睛，怀疑是否是虚拟现实护目镜出了毛病。然而，他周围的东西看上去却像水晶一样透明、清澈。
“是本杰明吗？”丽莎用轻轻的耳语问道。她倒在地上被冻僵了，肌肉不能活动，甚至都无法眨眼睛了。
“我这是怎么回事儿，本杰明？”她挣扎着尽量掩饰内心的恐惧，但是声音却在发抖。难道说她已经染上病毒了吗？这就是进入了昏迷状态吗？
本杰明仔细一看，一缕缕灰白交杂的发光条纹突然闪现在妹妹的胳膊上和腿上，有的在手指周围闪烁，有的聚集在她的胸前、肩膀和大腿上，一团团银光闪烁，这些东西慢慢变硬，凝结成冰凉的金属皮肤。她的两只手很快就被带着长指头的金属手套覆盖起来，带脚趾的齐膝银色靴子也套在双脚上了，靴子上还带着尖尖的长钉。一把锯齿形长宝剑在她旁边冒出了地面，一把锐利的飞镖，从稀薄的空气中直接“砰”的一声投射到本杰明的面前，落在了地上。
本杰明突然明白了所发生的一切。“原来如此，哈拍正在复制武器和盔甲，这是给城堡勇士准备的。”
那盔甲和武器变得坚硬之后，丽莎突然发现自己能够活动了。本杰明用尽全身的力气才把她拽起来，她站立起来的时候，那些金属盔甲轻轻地抖动，丁丁当当地直响。他敲了敲这东西，摇动着脑袋大吃一惊。“这真是了不起的杰作！”他感叹不已。
“是我设计了这样的盔甲。”丽莎提醒他说。
“是你做的。”他附和着。
这时候，丽莎从头到脚都被包在一层金属薄膜般的皮肤中，看上去既光滑平整又天衣无缝，像镜子一样能照出周围的东西。本杰明当然也能从中看到自己变形的影像。他虽然光着头没戴帽子，然而高高的衣领竖立起来，保护着他的后脑勺。
本杰明弯下腰来，拾起了那把宝剑。河边有许多青草长得又高又茂盛，他挥剑砍了过去，试试剑刃。一刹那间，一缕缕被砍倒的青草像被旋风刮起来一样，“刷刷”地落入水中。
“感觉怎么样？”他一边儿问，一边儿使剑柄朝前，把剑递给了丽莎。
“真够劲儿！”丽莎点了点头，但是突然又有点儿不放心，“不过，这能管用吗？”
“这是实实在在存在着的，就像这个世界的每一件东西一样，为什么会不管用呢？”他一边儿回答，一边儿举起了飞镖，“这也是你设计的吗？”
丽莎点点头，“这是次要的附加武器。”她轻轻将长剑插入左肩的剑鞘中。接着伸出一只戴着手套的手，举起了飞镖，“这个原来是澳洲土著人曾经使用过的武器，我稍微做了一下改动。”她抓住飞镖的一个头儿，手臂朝上把它扔了出去。只见那飞镖穿过空中，上面的金属翅翼“嗖嗖”地响着，既干脆又利索，它穿过许多手指粗的树枝，在天空划了一道弧线，然后回到了丽莎站着的地方，随着一阵阵金属摩擦的“锵锵”声，返回她的手中。
“天晓得，用这些旧时的武器降服病毒要花上多长时间？”
本杰明耸了耸肩膀。“是啊，我们知道，从技术上来说，病毒可能影响到虚拟现实世界里所有的一切。然而，它更有可能感染某些特殊程序或者是新文件。哈珀所做的，就是调出一些现成的程序，并且用在别的地方发挥作用。这倒是很明智快捷的做法。”他机敏伶俐地点了点头说，“应该管用。”
“可是，你怎么办呢？”丽莎问道，“他是否打算给你盔甲和武器之类的东西呢？”
本杰明看看自己。他还穿着一整套在真实世界穿着的服装，“这显然不行。”他耸了耸肩膀——然后沉默下来了。就在这时候，他觉得背后有什么东西在潺潺地流下来，好像是些冰水。他活动了一下肩膀，笨拙地伸出手来，在肩头和脊梁之间搔痒——不料，却突然“忽”的把手缩了回来，因为他感到手指疼痛，像针刺一般。
他抬起头，看看妹妹，只见她也在目不转睛地凝视着他。“你回过头来看看。”她悄悄提醒他说。
本杰明担过头来，发现身后有一股水在急流直下。那冰凉的水直泄到他的后背上，令他发痒，难以忍受。他感觉到就像有根带子紧紧缠住了自己的身体，肩上好像有个重物压了下来，弄得他腰也弯了，背也驼了，细微的白色水花在他的胸前飞溅，形成一个又一个巨大的X。“丽莎，这是怎么回事？”他奇怪地问道，没想到那声音却显得极其微弱。雪白的水花发出震耳欲聋的响声，落在他身后便立即消失得无影无踪。
“这一阵儿过去了。”丽莎说。
本杰明低头看看自己：两条细窄的皮带在胸前交叉成了十字花形，经过肩膀时，系在一条宽皮带上。他把手伸到背后，摸着了一个又冷又硬的东西，像是金属制成的。他试探着摸下去，先是触到硬邦邦的铁，又接触到一件非常平滑的木制东西。然而，只有当他摸到一个扳机时，他才猛然意识到了这东西的具体形状——这是件中世纪武器，“是个弓弩！”
妹妹从他的身后走过来了，盔甲发出“吱吱嘎嘎”的金属碰撞声。本杰明转过身来，让她帮助把武器从肩膀和背带上解下来递给他。
“我倒忘记了还制作过这种东西。”他说着，便将沉甸甸的弓弩拿在手中旋转起来。
“是的，你设计过它。”丽莎机灵地说，“记得吗？当时我们决定让《黑夜城堡》中的卫兵使用一种远距离有效武器……”
本杰明点了点头。他想起来了，这些弓弩加进游戏当中，曾经风靡一时，是很新潮的。当时双子座兄妹发现，假如让玩游戏的人毫不费劲地大摇大摆进入城门，那么让卫兵守候城墙就没有什么意义了。因此，增加了卫兵持弩防御，或者进攻。
“你穿的衣服变了，和刚才不一样了。”丽莎说。
本杰明又俯视自己。刚才他只是全神贯注地注意到背后所发生的变化，所以，根本没有在意哈珀已经改变了他的装束，让他换上了侠客的穿戴；皮裤子，皮夹克，还有高筒皮靴；臀部挂着带鞘的锋利快刀。他用手抚摸一下皮鞘，感觉就像丝缎那么光滑。
“假如我们能够活着出去，”他说，“我们就再编个小小的程序，让玩游戏的人可以任意在衣柜里面挑选自己喜欢的服饰穿戴。”
“这倒是个好主意。但是眼下首先要集中精力，设法从这里出去。”她环顾了一下四周，接着说，“你清楚我们究竟是在什么地方吗？”
本杰明将弓弩挎在肩上，说道：“这个虚拟世界上．惟一的河流就是斯蒂克思河了。它穿过朦胧树林，从这个地方流向叹息沼泽地。”他弯下身子屈膝蹲在河沿儿上，看着那湍急的河水，指着左边说，“这河水朝那个方向流去，这就意味着，黑夜城堡就在这个方向上。”
丽莎朝哥哥所指的方向看过去，问道：“我们现在离那里还有多远？”
本杰明耸了耸肩膀，“不太远了。我们要逆流而上。一旦走出这片树林，就能看到山上的城堡了。”
丽莎用一只手遮挡着眼睛望过去，“水面上有东西……”驰急促地说。
本杰明眯着眼睛向远处眺望，“我除了天空中的云彩，什么也没有看见。”突然，他不说话了，意识到自己看到的不是云彩，而是一种东西正在剧烈地搅动河水，翻起了白色的泡沫。
丽莎抓起哥哥的胳膊，拽着他离开河岸。“你在那河里面放了些什么？”她不顾一切地追问他。
“什么也没放，只是几条鱼，几只小电鳗儿。”他扭过头望着她回答。这时候，那汹涌澎湃的浪花正在一步步向他们逼近，有种金属在泡沫中间闪闪发亮。本杰明停下了脚步，眼睛眯成了一条缝儿，仔细地辨认着那奇怪的轮廓，那个怪物确实很令人眼熟……
“本杰明！赶快来！”
本杰明刚刚回过头来，刹那间，那个东西浮出了水面。