第二十一章
原来，这个怪物是条巨鳗，活像条巨大的蟒蛇。由于病毒的侵害，它已经不成样子，无论形状和大小都大为改观，变得更加令人毛骨悚然。这条巨鳗足足有五米多长，生着扁平的呆脑瓜，张着大嘴，口中长着两排尖尖的牙齿。这鳗鱼没长眼睛，但是有一些细细的波浪形长须环绕在嘴边。那长须朝双子座兄妹的方向射过去，在静悄悄的空中向他们不停地舞动——突然，那怪物将身子探出水面，朝着他们扑过来了。
“这不像我们游戏当中的巨鳗，”丽莎悄悄地说，“它到底是什么？”
本杰明摇摇头，“不知道。不过它肯定已经不是我们游戏中所设计的东西了。”他不顾前额上冒出串串汗珠，奋力挣扎着取下挎在肩头的长柄弓弩。只听见弓弩咔嗒一声滑动到位，他迅速掏出了又粗又短的箭头，放到弓弩的槽沟里。
“那巨鳗表皮上还有鳞片！”丽莎局促不安地说。
本杰明举起沉甸甸的弓弩，瞄准那条怪物，让身子慢慢旋转移动。丽莎刚才说得不错：那怪物灰白色的身体上确实散落着一片片不规则的金属薄片。“从表面上看，倒像是你的盔甲。”他对妹妹说道。
“哈珀在给我们穿衣服时，他肯定是激活了病毒……”丽莎推测说。
“这样，病毒使怪物发生了病变，长出了这层盔甲似的鳞片。”本杰明说出了她的推断。他拉动弯曲的扳机，弓弩发出了“嗖嗖”的弦声。那又短又粗的箭头在空中飞速前进，射中了这个怪物的喉咙，碰在不规则的圆鳞片上，发出“铿锵”的响声。那巨鳗的身体变得僵硬起来，嘴边的须“忽”地一下直立起来了，口张得很大，露出了长长的喉管，肌肉也隆起来了。当它的嘴闭上时，本杰明和丽莎清晰地听到了那牙齿合在一起发出的刺耳声音。那怪物卷起身子，几乎完全直立起来，像铁塔一般朝着双子座兄妹扑了过来。
“快跑！”本杰明喊着，把丽莎向一边儿推出去。
那怪物又重重地扑了过来、“轰隆”一声，扑到他们兄妹俩几秒钟前还站着的那个地方。
丽莎放出飞镖，她转动着身体，稳健地向那个怪物投射过去，飞镖恰好斜着刺进了怪物背上隆起的厚皮肉，又继续向上冲刺，在空中做弧形前进，又反转回来，丽莎伸手将它接住了。那巨鳗身上涌出了黏稠的胶状液体，怪物的嘴张得大大的，发出嘶哑的尖叫，全身猛烈地颤抖起伏着，甩着尾巴抽打绿树和灌木丛，使得枝叶散落得遍地都是。本杰明迅速连发数箭，箭头“嗖嗖”地落到怪物身体两侧，那巨鳗被刺痛了，便想拼命逃窜，正巧撞到一棵大榆树上，大树被碰倒了，它的根从泥土和石缝中被牵拉出来。
丽莎眼看大树倒下来，急忙转身躲开，树叶随着树枝像下雨一般刷刷地落到了她身上——接着两根粗树枝擦过她那娇小的后背，把她推倒在地上。一根又长又尖的树枝像利剑似地插人地面数英寸，差点划伤她的脸。丽莎挣扎着站立起来，忍着背上的疼痛赶紧躲开了。
丽莎幸亏有盔甲保护着，没有遭到严重伤害。但是她觉得身上肯定落下了青一块紫一块的淤伤。她更担心回到真实世界以后，身体淤伤不能及时治愈。猛然间，她觉得嘴里面有股铜锈的味道，便意识到有东西刺进了脸颊。她的上身还能动弹，只是觉得像是有重物压在自己的双腿上。她笨拙地弯曲了一下，看到双腿被压在大树干下面了，幸好是那两根粗树枝，阻止了树干直接砸进泥土之中。
那巨鳗愈爬愈远，头部不停地转来转去，嘴边的须摆来摆去，看样子是在试探着周围，从几十种气味中分辨出了浓浓的血腥味。它一起一伏地向前爬行，一头扎进倒下的大树当中，卷须在树叶和树枝中间来回舞动，想探测或识别异常情况，有一根须竟然舔到了丽莎的脸上，从她面颊上扫过后，又触到了耳朵上，在皮肤上拖出又细又长的痕迹。由于触觉感受到异常，这个怪物变得狂暴起来，它朝着那些碍事的树枝猛冲，牙齿“咔嚓咔嚓”地咬着，想拼死去捕捉丽莎。丽莎刚想抽出宝剑，不料用力太猛，宝剑被拉斜了，别在剑鞘里拔不出来。那鳗鱼几乎够着了她的头顶，张牙舞爪地啃着周围的树木。丽莎知道，巨鳗牙齿如钢铁一般坚硬，像几十把尖刀一样锋利，周围的空气里弥漫着树汁和松脂的气味。不知什么时候，那些金属般的利齿向她的两条腿逼近了。
丽莎尖叫起来。
本杰明把最后一枝箭射了出去，正击中这个怪物高高隆起的后背，然而，这家伙却没有丝毫后退。本杰明将弓弩猛地甩在旁边，拔出刀子就朝着那个巨鳗冲了过去。
“哈珀先生，”他高声呼喊着，“救救我们！”
艾伦·哈珀坐在一排闪烁的监视器面前，感到情况紧急，失望又不安地按下了决定游戏终止的开关键。
但是，一点反应都没有。
他又按了一下开关键，然后试着用另一套指令关掉机器。然而，所有的指令都失灵不能用了。开关键毫无反应：看来病毒已经控制了全部程序。
哈珀只能恐惧地望着，这时，巨鳗咔嚓咔嚓地咬断树枝，穿过了与丽莎隔开的最后一道障碍。他听到了本杰明在呼喊“救命”，看到他正向怪物背后发起攻击，用尖刀刺它。那巨鳗的肉体被刺伤裂开了，本杰明飞快地向后倒退几步，“扑”地一下子跌倒在地上，躺在那里一动不动了。
哈珀向前探出身子，关掉总开关，监视器上的图像消失了；他感到无能为力，更不忍心再看到以后发生的事情。
巨鳗的金属牙齿终于咬断了最后一段树枝，将它嚼成了碎片。它的两根长须在丽莎脸上扫来扫去，掠过她那茂密的短发，发出讨厌的声响。它黏糊糊地舔舐到了丽莎的金属盔甲，犹犹豫豫不敢再往前爬了，似乎想要区分出柔软的肉体和坚硬的盔甲之间有什么不同。有一根须甩到了丽莎眼前，她急忙用戴着手套的手抓住它猛地一拽。那巨鳗痛苦地向后退去。
“活该，你也受伤了！”丽莎露出胜利的微笑。但是看到哥哥仍然躺在离怪物不远的地方，她脸上的笑容消失了。
过了一会儿，巨鳗又张开了大口，向丽莎扑过去，锋利的牙齿穷凶极恶地朝她脸上撕咬。
突然间，似乎一切都停止了。
首先是万物失去了清晰度，那些细微之处变得朦胧起来，就像是影像失去了聚焦。各种颜色都走了样。许多色彩在更换，在消褪——褐色成了砂石色，深红成了粉红，黑的成了灰的。那怪物身上的颜色也陆陆续续地褪去，明快妖艳的花纹消失得无影无踪，只剩下一片又一片方“洞”。这个可怕的巨鳗心脏跳了一阵儿以后，终于被化解为一系列白线条儿和正方形、长方形的几何图形了。
最后，就连那些线条和几何图形也终于全部消失了。
不知过了多久，虚拟现实世界的整体结构颤抖起来，那些色彩失去了原先令人难以捉摸的明暗变化，立体感没有了，一切都呈现出二维平面状态。丽莎瞥了一下四周，似乎看到一行行的电脑程序滚动起来，颤抖着掠过空中消失了。不久，这世界总算安定下来了。一切又变得清晰了，就像一个视力调节很差的人又找回了看清东西的焦距一样。
阿莉尔一个箭步跨到了丽莎身边，在她的面前弯腰低头致意。这姑娘微笑时的那双无精打采的黑眼睛给人一种不祥之感。
“算你们幸运，我来了！”她声音嘶哑地说。