第二章
六点三十分收音机响了。妮薇伸出右手摸索按钮，想关掉新闻播报员急切开朗的声音，却在播报内容渗入她的意识之后，停下动作。夜里这座城市降下八英寸厚的大雪。除非确实有必要，否则不要开车。隔日换边停车的规定暂时取消。学校宣布停课。天气预报说这场雪会一直下到傍晚为止。
这可好了，妮薇一边想，一边往后靠，拉起盖被围住脸。她痛恨错过平常的晨间慢跑。接着想到今天就得完成的修改工作，不由得眉头一皱。店里有两位裁缝住在纽泽西，可能不会来上班。这表示她最好早点到店里去，看要如何安排贝蒂的工作时间表，三个裁缝师只剩贝蒂一个。贝蒂住在八十二街与第二大道交叉口，不管天气有多坏，都会走上六条街来店里上班。
她心中虽然痛恨这一刻，却不得不放弃温暖的被窝，掀开盖被，急急跨过室内，伸手到衣柜里取出那件历史悠久的毛巾布长袍。她的父亲麦尔斯坚称这袭长袍是十字军的遗物。“要是那些花大钱买你衣服的女人看到你穿这身破烂，她们肯定会回去克莱的店里买。”
“克莱的店二十年前就关门了，再说就算她们看到我穿这身破烂，会当我是奇装异服，”妮薇对麦尔斯说，“神秘感会有增无减。”
她绑好腰带，和平常一样心中闪过一个愿望，但愿自己遗传了母亲细长如笔杆的骨架，而不是凯尔特祖先宽肩长腿的身材。然后她把秀发往后拂，那乌黑如云般的鬈发是罗塞提家族的注册商标。她也遗传到罗塞提家族特有的眼睛，雪莉酒色的虹膜，边缘比较暗，衬着眼白闪闪发亮，在漆黑的睫毛下，宽大的目光充满了问号。但是她的肤色遗传到凯尔特家族的乳白色，挺直的鼻梁两旁衬着点点的雀斑。宽厚的大嘴加上一口健康的牙齿则是遗传自麦尔斯。
六年前她从大学毕业，说服麦尔斯她不打算搬出去住，麦尔斯坚持要她重新装潢卧室。她利用经常出入苏富比拍卖会与佳士得拍卖会，配出一套兼容并蓄的家具组合，包括一张黄铜床、一只古董雕饰大衣柜、孟买的五斗柜、维多利亚时代的躺椅、一张古老的波斯小地毯，有如约瑟的彩衣般熠熠生辉。现在，被褥、枕头与床罩洁白如雪，那把躺椅重新绷上青绿色的丝绒，色调与那张小地毯一致。洁白的四壁挂着一张张出色的油画与版画，都是母亲的家传。时尚圣经《女装日报》来过她的卧室里替她拍照，称之为一派优雅令人愉悦，充满无可比拟的妮薇·柯尼风格。
妮薇蠕动脚趾，把脚挤进那双被麦尔斯称为软鞋的衬垫拖鞋里，使劲拉起窗帘。她敢断言，就算气象人员不是天才，也知道这是一场严重的暴风雪。她家位于七十四街与环河路上的史瓦柏大厦，从她的卧室往外看可以俯视哈德逊河，不过这会儿几乎看不清对岸纽泽西的建筑。亨利哈德逊公路被雪覆盖，路上已经挤满了谨慎移动的车流。长期受苦的通勤族无疑早早开始进城了。
麦尔斯已经进到厨房，放上咖啡壶煮咖啡了。妮薇亲亲他的脸颊，下决心不要聊他一脸的倦容。这表示他又没睡好了。她暗忖，要是他肯妥协，偶尔吃粒安眠药就好了。“传奇局长可好吗？”妮薇问他。麦尔斯去年退休以后，报上提到他总是称呼“传奇性的纽约市警察总局局长”。麦尔斯痛恨这个外号。
麦尔斯对她的问题置之不理，扫了她一眼，装出一脸惊奇的表情。“别说你没准备好要去中央公园跑步？”他大声嚷嚷。“一英尺深的雪对不屈不挠的妮薇算得了什么呢？”
他们父女俩一起慢跑已经行之有年。由于麦尔斯不能跑了，他担心妮薇一早的晨跑。不过话又说回来，妮薇怀疑，麦尔斯无时无刻不在替她担心。
妮薇去冰箱取出装着柳橙汁的大罐子。她问都不问就替麦尔斯倒了一大杯，也替自己倒了一小杯，然后开始烤吐司。麦尔斯过去一向喜欢早餐吃得很丰盛，现在他的饮食不能有培根和蛋，也不能吃起司和牛肉，就像他说的，“让人盼望吃一餐饭的半数食物”都不能吃了。严重的心脏病不但限制了他的饮食，也终结了他的事业。
他们俩气氛融洽地静静坐着，不出声但很有默契地分着晨间版的《纽约时报》看。但是妮薇抬起头来瞄了一眼，才明白麦尔斯没在看报。他视而不见地瞪着那份报纸。放在他面前的吐司与柳橙汁他原封未动。只有那杯咖啡看得出来喝过了。妮薇放下手上那份第二落的报纸。
“好吧，”她说，“说来给我听听。你心情不好吗？看在老天爷的份上，希望你现在应该晓得不要扮演沉默受害者的角色。”
“没事，我很好，”麦尔斯说，“至少如果你是指我是不是胸痛的话，答案是否。”麦尔斯把报纸丢到地板上，伸手端起他那杯咖啡。“尼奇·舍派提今天出狱。”
妮薇倒抽一口气。“可是我以为去年他申请假释被驳回。”
“去年是他第四度提出申请。他已经服满刑期，一天都没少，因为表现良好减刑。今晚他就重回纽约。”赤裸裸的恨意令麦尔斯的脸为之一沉。
“老爸，你去照照镜子、看看自己。你再这么激动的话，又会心脏病发作。”妮薇意识到自己的手在抖。她抓牢餐桌，又暗自希望麦尔斯不会注意到，以为她在害怕。“我不管舍派提被判刑的时候是否口出威胁。你花了几年的时间，想要将他连上……”妮薇愈说声音愈小，接着又继续，“没有丝毫证据能将他和这个案子连上关系。看在老天的份上，不准你因为他回到人群之间，就开始为我担心起来。”
妮薇的父亲曾经担任检察官，将黑手党犯罪集团舍派提家族的老大尼奇·舍派提送进牢里。判决的时候，尼奇被问到是否有话要说。尼奇指着麦尔斯。“听说上面认为你在我这个案子的表现非常出色，命你为警察局长。恭-喜-啊。《纽约邮报》对你和你的家人做了一篇精彩的报导。顾好你的妻小。他们可能需要一点保护。”
两个星期后，麦尔斯宣誓就任警察局长。一个月后，他的老婆，就是妮薇的母亲，三十四岁的蕾娜妲·罗塞提·柯尼，被人发现惨遭割喉，陈尸在中央公园。这起犯罪事件始终没有侦破。
麦尔斯坚持叫计程车载妮薇去上班，妮薇并没有为此跟他争论。“下那么大的雪你不可以走路去。”麦尔斯告诉她。
“才不是因为下雪，你我心里有数。”妮薇反驳。她亲亲麦尔斯和他道再见，双臂环住他的脖子，抱住他。“麦尔斯，我们唯一需要担心的是你的健康。尼奇·舍派提不会想要回牢里去。我敢说要是他知道怎么祷告的话，一定希望我永远都不要出事才好。全纽约的人除了你以外，无不认为妈妈是遭到某个小坏蛋的攻击，她是因为不肯交出钱包而遇害。妈妈很可能用义大利语对他尖声抗议，对方因而惊慌失措。所以拜托你把尼奇·舍派提忘了，不论是谁从我们身边夺走了母亲，都交给上天去安排。好吗？答应我？”
麦尔斯点点头，妮薇稍感安心。“好了，走吧，”麦尔斯说，“计程车在跳表，我的电视游戏节目随时就要开始了。”
除雪机已经将西端大道上的部分积雪清除掉，草草了事，套句麦尔斯说的企图“舔一舔，许个诺”。计程车沿着滑不溜丢的街道徐徐滑行，从八十一街转上东西向横贯道路，穿过中央公园，妮薇发现自己在心中徒劳地盼望“要是……该多好”。要是当初能够找到杀害母亲的凶手就好了。说不定麦尔斯的失落感就会随着时间而愈合，就像她一样。然而，对他而言那是一个开放性的伤口，老是在化脓。他一直责备自己辜负了蕾娜妲。这些年来他饱受折磨，怪自己没把那句威胁当真。纽约市警察总局庞大的资源都听任他支配，他居然无法查出凶手的身分，但他相信此人一定是听命于舍派提的刺客，想到这点就令他无法忍受。找出凶手，叫这个人和舍派提替蕾娜妲的死付出代价，这是他的人生当中一项尚待实现的期望。
妮薇打了个寒颤，计程车内冷飕飕的。司机八成瞥见照后镜，说：“抱歉，小姐，暖气不怎么暖。”
“不要紧。”妮薇别开头去，避免交谈。“要是……该多好”的念头如走马灯般掠过她的心头，不肯停下来。要是几年前就找到凶手，将他定罪，麦尔斯说不定可以继续过自己的人生。六十八岁的他有一头浓密而早白的华发，热情的碧眼，令人意想不到的温暖笑容，依旧是个充满魅力的男人。这些年来，多的是女人别有用心，对这个精瘦、宽肩的警察局长展露欢颜。
妮薇陷入深思之中，以至于连计程车在店门口停车，她都无所觉。象牙白与蓝色的布篷上，用花体字写着“妮薇的店”。临麦迪逊大道与八十四街的展示橱窗被雪花给打湿了，橱窗里的人体模型姿态慵懒，身上穿着剪裁完美无瑕的丝质春装，雪花替它们添上闪烁的外表。订购一把把看起来像阳伞的雨伞，是出自她的主意。搭在人体模型肩上的透明雨衣映照印花的色彩。妮薇开玩笑说，这就是她所主张的“下雨天不要穿太素”的样子，结果证明她的点子异常成功。
“你在这里上班吗？”妮薇付车资的时候，计程车司机问她，“看起来不便宜。”
妮薇含糊地点点头，心中暗忖，老兄，这家店是我的。开店的事到现在仍教她感到激动。六年前，在这个地点营业的前一家店破产。父亲的老朋友，知名的设计师安东尼·德拉·萨尔瓦威胁利诱，叫她接手。“好啊，你年轻。”他说，无意中露出一口浓浓的义大利腔，这口义大利腔现在成了他个人魅力的一部分。“这是一项优点。从课余打工找到的第一份工作开始，你就一直待在时装业。更棒的是，你拥有技术、眼力。我借你钱创业。不成功的话，我可以当呆帐冲销。不过它会成的。你拥有成功所需要的条件。何况，我需要多个地方卖我的衣服。”萨尔最不需要的就是这个，他们两人都很清楚这点，但是她满怀感激。
麦尔斯极力反对她向萨尔借钱。但是妮薇迫不及待抓住这个机会。她从蕾娜妲那里继承的，除了头发和眼睛之外，就是具备高度的流行意识。去年，她偿还了萨尔借她的款项，并坚持按货币市场的利率加计利息。
妮薇发现贝蒂已经在缝纫室埋首工作，并不觉得意外。贝蒂垂着头，由于专心一直蹙着额的关系，在额头与两眉之间形成固定的皱纹。她那双手，修长而满布着皱纹，做起针线活来，熟练一如外科医生。她正在替一件缀有繁复珠饰的上衣缝褶边。头发明目张胆染成红棕色，更是凸显她脸上的皮肤薄如一层羊皮纸。妮薇不愿意想到贝蒂已经年过七十了。她不想预见贝蒂决定退休的那一天。
“我想我最好抢先开始工作，”贝蒂宣告，“今天有很多人要来取件。”
妮薇脱下手套，解开围巾。“你才知道。艾瑟·兰姆司顿坚持今天下午以前要拿到每一件衣服。”
“我晓得。我准备一缝完这个，就做她的。万一她买的破衫还没改好，不能让她带走的话，还得听她在那边叽叽喳喳说些无聊的话，那可不值得。”
“每个顾客都像她这么好侍候就好了。”妮薇温和地说。
贝蒂点点头。“我想也是。对了，我很高兴你说服叶慈太太买这件衣服。她试穿的另外那件，她穿起来就像在牧场里吃草的牛。”
“那件衣服还贵了一千五百美元呢，可是我不能让她买回去。迟早她会好好照一照镜子。有那件镶亮片的上衣就够了。她需要一件软质的宽裙。”
没想到有不少购物者勇敢地冒着大风雪，踩着滑不溜丢的人行道来到店里。有两个售货小姐没来上班，所以妮薇一整天都待在卖场。她从事这行最喜欢的就是这个部分，但是过去一年她强迫自己只应付几个有私交的客户。
到了中午，她进入店后的办公室，吃了一个现成的三明治，喝了一杯咖啡，然后拨电话回家。
麦尔斯听起来比较像平常的他了。“我看了《财富大转盘》，如果参加游戏的话，应该可以赢得一万四千美元和一辆冠军牌的卡车。”他说。“我赢的奖品多到甚至得收下那座价值六百美元的大麦町石膏像，他们竟然有脸皮称那东西是奖品。”
“哟，你听起来的确是好多了。”妮薇说。
“我跟局里的弟兄们谈过了。他们派了能手监视舍派提。说他病得不轻，没什么斗志了。”麦尔斯的声音中透着满意。
“他们很可能还提醒你，他们认为舍派提跟母亲的死扯不上关系。”妮薇不等他回答。“晚上很适合吃义大利面。冷冻库里面还有很多义大利面酱。把它挖出来，好吗？”
妮薇挂断电话，稍感放心。她吞下最后一口火鸡三明治，将剩下的咖啡一饮而尽，回到卖场。六间试衣室里，三间已有人用了。她的目光训练有素，将店内的细节尽纳眼底。
临着麦迪逊大道的入口通向配件区。她自己心里有数，她这家店之所以成功，在店内买得到饰品、皮包、鞋类、帽子与领巾，功不可没，买了洋装或套装的女人，不需要到别处去找配件。这家店的内部采用象牙色的色调，强调绯红色的沙发和椅子的椅面。从玻璃陈列柜往上爬两级阶梯就是宽敞的凹室，里面陈列的是休闲服和单品。除了穿着精致华美礼服的人体模型之外，触目所及看不到衣服。有购买力的顾客被服侍到椅子上坐下，由售货员拿出一件件的洋装、礼服和套装给她挑选。
这是萨尔建议妮薇采行的方式。“否则，那些粗手粗脚的客人会把衣服扯下衣架。从奢华做起，宝贝，保持奢华。”萨尔当初就说了，也照例给他说对了。
象牙色与红色是妮薇的决定。“女人在照镜子的时候，我可不希望背景跟我要卖给她的东西冲突。”当时室内设计师要她采用大量的色彩，她如此告诉对方。
下午慢吞吞地过去了，进来的客人少了。到了三点钟，贝蒂从缝纫室冒出来。“兰姆司顿的东西好了。”她告诉妮薇。
妮薇亲自将艾瑟·兰姆司顿订的衣服装起来。她买的全是春装。艾瑟是六十多岁的自由撰稿人，出过一本畅销书。妮薇的店开幕那天，艾瑟上气不接下气对妮薇透露她的秘密：“天底下所有的题目我都写。我的手法新鲜，表面上看起来一副追根究柢的样子。我代表所有的女人，第一次看到某个东西，或是从一个新的角度出发。我谈性，谈两性关系，写动物，写老人之家，讨论企业，讨论房地产，教人家如何当义工，还有政党与……”她讲得喘不过气，深蓝色的眼阵发出凌厉的光芒，发白的金发在脸庞四周飞舞。“问题出在我做事情这么努力，没替自己留点时间？要是我买一件黑色的洋装，最后会配上一双棕色的鞋子。我说啊，你这里什么都有。这个点子可真棒。帮我组合搭配吧。”
过去这六年来，艾瑟·兰姆司顿成了很重要的顾客。她不但坚持自己买的每一件衣服都要由妮薇帮她挑选，还要妮薇帮她挑配件，列表告诉她怎么搭配。艾瑟住在西八十二街上一栋褐石建筑的一楼，妮薇偶尔会过去帮艾瑟决定哪些衣服可以年年保留，哪些衣服可以送人。
上回妮薇帮艾瑟检视她全部的衣服，已经是三个星期前的事。第二天艾瑟就来店里订购新衫。“我访问过你之后，下笔写的那篇有关时尚的稿子，已经快要写好了。”艾瑟对妮薇说过。“这篇文章一登出来，很多人会气我气得半死，不过你会喜欢的。我帮你做了许多免费宣传。”
在挑选衣服的过程中，她和妮薇只对一套套装意见相左。妮薇已经动手要把那套衣服拿开。“我不想把这套衣服卖给你。这是高登·史都柏的作品。只要他的东西无论是什么我都拒绝经手。这套衣服应该送回去。我无法忍受那个男人。”
艾瑟突然笑了起来。“等你读到我是怎么写他的就晓得了。我把他送上十字架。不过我要那套套装。他的衣服穿在我身上很好看。”
此刻，妮薇小心翼翼将一件件衣服收进大型的保护袋里，见到史都柏那套衣服的时候，她感到自己抿紧了嘴唇。六个星期前，每天来店里打扫的女佣表示她的朋友有难，拜托妮薇跟她这位朋友谈一谈。这位朋友是墨西哥人，她在南布朗克斯一间非法的血汗工厂工作，这家工厂为高登·史都柏所持有，她把这件事告诉妮薇。“我们没绿卡。他威胁说要去告我们的密。上个星期我生病。他把我和我女儿给开除了，不肯把他欠我们的工钱付给我们。”
这位年轻的女子看起来只有二十八、九岁，不超过三十岁。“你的女儿！”妮薇惊呼。“她多大年纪？”
“十四岁。”
妮薇取消她向高登·史都柏下的订单，还影印了伊莉莎白·布朗宁的一首诗寄给他，这首诗曾经帮助英国改变童工方面的法律。妮薇在一节诗下面划了线：可是那些年幼的孩子，啊我的兄弟们，他们在伤心痛哭啊。
史都柏办公室里面有人给《女装日报》通风报信。编辑把那首诗放在头版，紧傍着妮薇写给史都柏那封不假辞色的信，并且呼吁其他零售店杯葛不守法令的制造业者。
这件事令安东尼·德拉·萨尔瓦感到沮丧。“妮薇，消息说史都柏需要隐瞒的不只是血汗工厂而已。亏你起了一个头，联邦调查局正在查他的所得税结算申报。”
“太好了，”妮薇回嘴，“如果他连所得税也作假，希望联邦调查局逮到他。”
妮薇拉直衣架上那套史都柏的套装，下定了决心：好啦，这是他的衣服最后一次从我店里面卖出去。她发觉自己渴望一读艾瑟执笔写的那篇时装方面的报导。妮薇知道这篇文章很快就会登在《现代女性》上面，艾瑟是《现代女性》杂志社的特约编辑。
最后，妮薇帮艾瑟拟好搭配的清单。蓝色丝质晚礼服，搭配白色丝质上衣，首饰放在编号A的盒子。粉红色与灰色的组合套装，灰色无带浅口鞋，配成套的手提包，首饰在编号B的盒子。黑色小礼服……总共八套服装。加上配件，价值将近七千美元。艾瑟一年花的钱是这个数目的三到四倍。她对妮薇透露过，二十二年前她离婚的时候，拿到一笔很大的协议分手费，用这笔钱做了明智的投资。“而且我每个月从我前夫那里拿到一千元的生活费。”她笑了笑。“当年我们分手的时候，他的事业很成功。他对他请的几个律师表示，只要能摆脱我，每一分钱都花得很值得。他在法庭上说，我要是再嫁的话，那个男人肯定全聋。要不是因为这一击，我可能会放他一马。他再娶之后育有三个子女，自从哥伦布大道变成高级地段以后，他开的酒吧就陷入经营困难。每隔一阵子他会来电，恳求我让他脱身，我告诉他我还找不到一个全聋的人来娶我。”
就在那一刻妮薇已经准备不喜欢艾瑟这个人。接着艾瑟却渴望地补充道：“我一直想要一个家庭。我们协议分手那年我才三十七岁。我们结婚那五年，他不肯让我生小孩。”
妮薇督促自己阅读艾瑟写的文章，看过之后马上就明白，艾瑟这个女人虽然长舌，表面上看似没脑筋，其实是个优秀的作者。不论处理什么题目，她显然做了大量的研究。
妮薇找来总机帮忙，在服装袋的底部用订书针固定。首饰和鞋子个别装在不同的盒子里，再收进象牙色与粉红色的纸盒里，盒子的侧面有花体字印着“妮薇的店”。她如释重负地叹了一口气，拨打艾瑟住处的号码。
艾瑟家的电话没人听。答录机也没开。妮薇判断，艾瑟很可能随时都会到，气喘吁吁地叫计程车在外面等。
到了四点钟，店里没有客人了，妮薇打发员工回去。她心想，该死的艾瑟。她也想回家。雪依旧下个不停。照这个样子看起来，晚一点她别想叫到计程车。她在四点半，五点，五点半分别又拨过艾瑟的电话。这下怎么办？她纳闷。然后她有了主意。她会等到六点半，平常打烊的时间，然后利用回家的路上替艾瑟把东西送过去。她一定可以把东西留给管理员。如此一来，如果艾瑟临时有出门旅游的打算，就有新衣服可以穿。
计程车行的调度员老大不情愿接下她的叫车服务。“小姐，我们吩咐所有的车辆收班回来。行车状况糟得一塌糊涂。不过，你把姓名和电话号码给我吧。”听到她的名字，调度员的口气就变了。“妮薇·柯尼！你怎不早说你是警察局长的千金小姐？我们一定会送你回家。”
计程车在六点四十分抵达。他们一步一挪缓缓地通过此刻几乎无法通行的街道。计程车司机不高兴还要多跑一趟。“小姐，我等不及要收班了。”
艾瑟的公寓没人应门。妮薇徒劳地摁铃找管理员找不到。这栋褐石建筑还有四户，但是她对里面的住户一无所知，不能冒险把衣服留给陌生人。最后她从支票本上撕下一张支票，利用背面留了张字条，从艾瑟的门下塞进去，上面写着：“你买的衣服在我这里。回到家给我一通电话。”她在签名下方留下自己的住宅电话。然后，拎着那些重得半死的盒子与袋子，挣扎了老半天，回到计程车上。
在艾瑟的公寓里面，有只手伸过去拿走妮薇从门下塞进去的字条，读过之后丢到一边，继续他的搜索，他在找艾瑟定期藏到地毯下或沙发垫之间的百元大钞，她高兴地称之为“西蒙斯那个没用的家伙给的生活费”。
麦尔斯·柯尼摆脱不了让他牵肠挂肚的心事，这几个星期来他的心事愈来愈重。他的祖母就有一种第六感。“我有一种预感，”她会说，“麻烦来了。”麦尔斯还记得一清二楚，在他十岁那年，祖母收到他表哥从爱尔兰寄来的照片。她哭了，“他的眼里有死亡的阴影。”两个小时后，电话响了。他的表哥在一场事故中丧生。
十七年前，麦尔斯对尼奇·舍派提的威胁置之不理。黑手党自有他们的规矩。他们从不追杀仇敌的妻小。然后蕾娜妲死了。下午三点钟，她散步穿过中央公园，去圣心学院接妮薇下课，惨遭杀害。那是一个寒冷而起风的十一月天，中央公园空无人迹。没有证人可以指出是谁引诱或强迫蕾娜妲离开小径，踏入博物馆后面那一区。
四点半圣心学院的校长来电，当时麦尔斯人在办公室。柯尼太太没来接妮薇下课。校方已经打过家里的电话，她不在家。是不是出了什么事？麦尔斯挂断电话，心里已经发毛，知道可怕的事发生在蕾娜妲身上。过了十分钟，警方在中央公园展开搜索。报告发现她的尸体那通电话进来的时候，麦尔斯人在车上正往上城去。
他抵达中央公园的时候，警方正拉起封锁线，阻止好奇人士与寻求刺激者接近。媒体记者已经到场了。麦尔斯还记得当他朝她陈尸的地点走去，闪光灯泡照得他目为之眩。副局长赫伯·史瓦兹已经到场。“不要现在去看她，麦尔斯。”赫伯求他。
他甩掉赫伯的手臂，跪到严寒的地上，拉下他们盖在她身上的毯子。她很可能是在睡觉。长眠中的她，脸庞依旧楚楚动人，丝毫不见许多受害者脸上的那股惊恐表情。她闭着双眼。是她在最后一刻必上双眼，还是赫伯帮她阖上的？起初他以为她围着一条红色围巾。拒绝接受事实。他可是身经百战，见惯了受害者，但是在那一刻他的专业能力弃他而去。他不想看到有人深深划破她的颈动脉，切开她的喉咙。她流的血，将她身上那件白色的滑雪外套领子染成深红色。外套的兜帽滑落在背后，那团乌黑如云的乱发勾勒出她的脸形。红色的滑雪裤，红色的血迹，白色的外套，还有她身下变硬的那片雪地——即使人死了，她看起来仍像一张时装照片。
麦尔斯想要抱住她，将生命注入她体内，但是他心知自己不该移动她。他只能吻吻她的双颊、双眼和双唇，聊以为藉。他的双手擦过她的颈部，离开后沾到血迹，他心想，我们在血泊中相遇，在血泊中分开。
日军攻击珍珠港那天，一九四一年十二月七日，他是二十一岁的菜鸟警察，第二天早上他就入伍从军。三年后，盟军在义大利发动攻势那一役，他在马克·克拉克麾下的第五兵团，他们攻下一座又一座城市。到了庞提奇，他进入一座看似荒芜的教堂。接下来那一刻，他听到一声爆炸，血从他的额头涌出来。他转过身，看到一名德军蹲伏在圣器室的圣坛后面。他勉力在昏过去之前开枪射击那个人。
他苏醒过来，感觉到有一只小手在摇他。“跟我来。”有个口音很重的英语腔，在他耳边轻声低语。脑中传来一阵阵痛楚令他几乎无法思考。他的双眼被乾掉的血迹覆住。室外一片漆黑。左手边远远传来炮火的声音。那个小孩——不知怎地他意识到那居然是个小孩——领着他走过空荡荡的小巷。他还记得自己心中在纳闷，她要把他带到哪里去，为什么她会孤身一人。他听见自己的战斗靴刮过石阶的声音，一扇生锈的大门开启的声音，然后是一阵热切的低语，讲话速度很快，是那个孩子在做解释。这时候她讲的是义大利语。他听不懂她在讲什么。接着他感觉到一只手托住他，躺平到一张床上的感觉。他昏了过去，间歇性地醒来，意识到一双温柔的手替他清洗头部，帮他包扎。他醒来第一个清楚的记忆就是军医在替他做检查。“你不晓得自己有多幸运，”军医告诉他，“昨天他们开车把我们送回来。没撑过来的那些人就不妙了。”
战后，麦尔斯利用退伍军人权利法案去上大学。福德汉大学玫瑰冈校区距离他从小住到大的布朗克斯只有几英里路。身为警监的父亲对此表示怀疑。“我们只能供你念完高中，”父亲说，“不是说你没长脑袋，但是你从不来曾选择专心念书。”
四年后，麦尔斯以优异的成绩毕业，毕业后继续攻读法学院。麦尔斯的父亲虽然高兴，但是提醒他：“你的本质仍是一个警察。当你拿到那些高级的学位时，别忘了你的本质是个警察。”
法学院。地方检察署。自己执业。到那个时候他才明白，有本事的律师轻而易举就可以帮有罪的被告脱罪。他不想干这种事。他抓住机会，成为联邦检察官。
那是一九五八年。当时他三十七岁了。这些年来他跟许多女生约过会，看着她们一个个嫁掉。不知怎地，每当他接近礼堂的时候，就会听到一个声音在他耳边低语：“还有呢。再等等。”
他心中逐渐生起重回义大利这个念头。“在欧洲那段期间被敌军枪伤又不等于游遍欧洲。”有一天回家吃晚饭的时候，他试探性地对母亲提起自己的打算，母亲告诉他。接着她问：“何不回去庞提奇，找出藏匿你的那户人家呢？以你当时的身体状况，我不信你有好好谢谢人家。”
他至今仍感谢母亲给他的建议。因为当他来到这户人家敲门，来开门的是蕾娜妲，这时候她已经二十三岁，不是十岁了。蕾娜妲长得高又苗条，所以他高出她几乎不到半个头。蕾娜妲感到难以置信地说：“我知道你是谁。那天晚上是我把你带回家的。”
“你怎么会记得呢？”他问。
“他们把你带走之前，我父亲帮我跟你拍了一张合照。我一直把那张照片放在梳妆台上。”
三个星期后他们就结婚了。接下来那十一年是他这辈子最快乐的时光。
麦尔斯走到窗前往外看。严格来讲，一个星期前春天就来了，可是没有人费心传话给大地之母。他努力不去回想蕾娜妲是多么喜欢在雪地上散步。
他把咖啡杯和沙拉盘冲过后，放进洗碗机里面。要是世界上所有的鲔鱼突然间都不见了，不知道控制饮食的人午餐要吃什么？他真想知道。说不定他们会回头吃起扎实又好吃的汉堡。这个一时兴起的念头令他垂涎三尺。倒是提醒他该把义大利面酱拿出来解冻了。
六点钟，他开始准备晚餐。他从冰箱里拿出拌沙拉所需的材料，双手熟练地将莴苣掰开，剁葱，将青椒切成薄薄的一丝一丝青绿。他不自觉地自顾自笑了起来，想起成长的过程中，他以为沙拉就是番茄加莴苣拌美乃滋。他的母亲是个了不起的女人，但是她的天职显然不是厨子。同样地，她煮肉要煮到“所有的细菌都杀光光”为止，因此排骨或牛排总是煮到又硬又乾，足以拿来练空手道手刀，而不是切来吃。
是蕾娜妲引导他认识细微味道之乐，义大利面的欢愉，鲑鱼的细致美味，带点蒜味的沙拉那股扑鼻的香味。妮薇遗传到她母亲的厨艺，不过麦尔斯自认为这一路走来他学会做出好吃到不行的沙拉。
离七点还差十分，他开始非常担心妮薇。大概是路上跑的计程车太少了。天哪，别让她在这样的夜里走路穿过中央公园。他试过打电话到店里，但是没人接电话。等到妮薇手上提着大包小包的衣服，拖着一个个盒子艰难地进门时，麦尔斯已经准备好要打电话到总局去，拜托警方去中央公园找她。他抿紧嘴唇，不愿承认。
麦尔斯从妮薇手上接过一个个的盒子，反倒是成功地装出一脸惊讶的表情。“又过圣诞节吗？”他问。“妮薇送给妮薇爱的礼物吗？你是不是把今天赚到的钱全都花到自己身上？”
“少自作聪明了，麦尔斯。”妮薇恼怒地说，“我告诉你，虽然艾瑟是个好客人，不过她也是令人头痛的人物。”她一边把一个个盒子丢到长沙发上，一边将她尝试替艾瑟送衣服过去的遭遇大略讲过。
麦尔斯一脸惊恐。“艾瑟·兰姆司顿！不就是你请来参加圣诞派对那个怪人吗？”
“你说对了。”妮薇和父亲曾在公寓里办一年一度的圣诞派对，她在一时冲动之下邀请艾瑟来参加。艾瑟把史丹顿主教逼到墙角，对他解释二十世纪的天主教教会何以不合时宜的原因。当艾瑟明白麦尔斯是鳏夫之后，整晚寸步不离麦尔斯的身边。
“我不管往后两年你是否需要露宿在她的门外，”麦尔斯提出警告，“别让那个女人再踏进这里一步。”