沉红
第十七章
匪们的突围战，官军的剿匪战，当晚打响了。约摸是在头更时分打响的。枪炮声连天接地，在凤鸣城里听得清清楚楚。
有人说是看到了周旅长，周旅长骑着匹绝无杂毛的白龙马，疾驰出了凤鸣城，亲临火线，还亲手开了炮。又有人道，周旅长出城骑的是大红马，红得如血似火，像驾着一团祥云在飞，祥云在李圩子一落下，圩北的几十门炮没人拉炮栓，就自动射出了成百上千发炮弹，把李圩子按入一片火海之中。
枪炮声响了整整一夜，凤鸣城中的百姓便整整谈论了一夜。
谈周旅长和当年那个孙旅长的不同，多数人都夸周旅长好，真就安国保民哩！说声剿匪就动真格的，不像那孙旅长，干打雷不下雨，还借着剿匪的由头祸害百姓。
听城外枪炮声响得激烈，又有人忧心：这仗只怕打大了，徐福海那匪原不说要编一个团么？一个团该有多少人马？总得上千号吧？！这上千号人能那么好打？！若是打不掉，日后匪们还不血洗凤鸣城？！于是，一些有钱人家又连夜给关二爷烧香，求关二爷保佑周旅长和他的官军，这回务必把徐福海们全轰掉，可别留点渣儿。
赵会长家三个太太，平日里你争我斗，这夜好了，不斗了，都跪在关二爷面前为同一愿望祷告。她们都清楚，匪们只要留下了渣儿，最先倒霉的定是她们共同拥有的赵会长，她们的赵会长剿匪最起劲，匪渣儿逮着机会还不把赵会长活撕了！
往天以为这老东西死了会有家业好分，如今不成了，老东西要把家业全留给自己的侄子，她们自然不想老东西死了。
白掌柜也在烧香，为官军祝福。自老盛昌和观春楼一同被烧，白掌柜既恨儿子又恨匪，认定匪是因儿子恋着玉钏才放火报复的。自那以后，真就不要这独儿子了，一门心思想剿匪，只要一听说谁要剿匪，立马帮赵会长筹钱。
今个儿周旅长真去剿了，白掌柜喜得泪都出来了。知道儿子还死恋着玉钏，这时也不管了，看着儿子三次进山，并不阻拦，心想，只要剿掉山匪，儿子把那小婊子弄回来做太太，也比整日被匪搅得心惊肉跳好。
枪炮声在三更时分响得最烈，满城又传那炮是匪们打的，说那匪不是千把号，却是两千号哩！败走的孙旅长也在匪队里，带过去八门炮，还有三十架连珠枪。
有人传得更玄，说这本不是剿匪，倒是匪剿官军，官军上了匪的当，被匪包围了，周旅长吃了徐福海一炮，浑身是血落马而逃，时下正在教堂洋医院里救着，没准要完。且云，徐福海已发下话了，要把城中家有百块老洋底子的主都杀绝户。
有钱人家便慌了，三五成群到东关教堂去问，可见着浑身是血的周旅长？一问没有，才宽了心。宽了心，仍不敢去睡，一边把香火烧得更旺，一边把能藏起的细软藏起来，都心照不宣地认定，凡事往坏处想总没大错，万一倒过头来，徐福海那匪伙着孙旅长真把周旅长剿了，也是不怕的……
东方微明，先是无了炮声，后又无了枪声。
待日头升到两竿上，周旅长的队伍回城了。
满城百姓这才知道官军大胜而归，山中巨匪徐福海血淋淋的人头被一个官兵赫然挑在枪上。官军队伍进南城门的时候，周旅长下令，将徐福海的人头挂到城门上。当着人山人海的围观者，几个官军弟兄踩着木梯子，把徐福海的人头挂到了离城门头一丈多高的地方。
官军出城时没多少人见着周旅长，凯旋之际都见着周旅长了。
周旅长骑的既不是白龙马，也不是大红马，偏是匹高头青鬃马，搂在马上的还有个小娘们。
有人认了出来，说那小娘们不就是当年观春楼的红妮儿玉钏么？
人群中一片惊叫：“是哩！是哩！”
“真是奇了，被匪绑去这两年多，竟还没被糟踏死！”
“也亏得周旅长救了她，要不，迟早总得死在匪手上！”
“嘿，这玉钏咋这么俊？！莫非真不是人间凡品？”
因为玉钏，围在城里大街两旁的绅耆们，都不约而同地忆起了昔日的好时光，益发高兴起来，当下就有不少绅耆私下合计，说是平了匪患，城中安泰，这回观春楼真要重修了，偌大个凤鸣城，没个这样消魂的好去处，还能算个城么？！就算周旅长反对也得修。周旅长和那匪性的孙旅长不同，体恤民情民意哩！
到了镇守使署大门口，周旅长在一片森严的口令声中勒住座下的青鬃马，而后，让几个卫兵、副官帮着，轻轻将玉钏携下马来。
早就等在署中的赵会长和白少爷，忙跑过来，拖着哭腔唤玉钏。
玉钏只有气无力地看了他们一眼，便将眼皮沉沉合上了。
白少爷要往玉钏身上扑。
周旅长马鞭一扬，让身边的卫兵把白少爷拦下了。
白少爷道：“周旅长，你……你不是说定了把玉钏还……还我的么？难……难道要赖账不成？！”
周旅长睁着血红的眼，一声大吼：“滚！给老子滚远些！”
赵会长和白少爷这才注意到周旅长脸色很难看，全无打了胜仗的得意，倒像刚刚出殡归来。
赵会长用眼角瞟了瞟白少爷，示意白少爷别胡来。
白少爷偏不理会，一把扯住周旅长手中的马鞭，益发急迫地道：“你……你答应过的，不能说话不算数！”
周旅长猛然夺过马鞭，举鞭对白少爷要抽。
赵会长上前抓住了周旅长的手，连声道：“息怒！息怒！”
周旅长仍是气哼哼的：“这混账只顾自己！”
赵会长马上盯了白少爷一眼，说：“你也是，周旅长和弟兄们这一仗打得容易么？你一句感激话没说，只冲着周旅长要人，就——就好意思？！”
白少爷明白了，“扑通”跪下，对着周旅长连磕三个响头，才又涕泪交加道：“周旅长，您老救出了玉钏，您……您老就是我的再生父母，大恩大德。我姓白的永世不忘。今日我只求您老把玉钏还我……”
周旅长未待白少爷说完，手一挥，命令两个卫兵把白少爷拉走。
白少爷赖在地上不起。还伸出双手去抱周旅长的腿。
周旅长这才用马鞭点着白少爷的额头道：“你起来，给我滚，三天之后再来找我。如果玉钏愿跟你走，老子送盘缠让你们一起走。她若是不愿意，你就自此给我死了这份心！”
白少爷惊喜地问：“当真？”
周旅长点点头。
白少爷站了起来：“那我现在就和玉钏说几句话。”
周旅长甩手就是一鞭：“你……你咋这么混账？看不见玉钏如今是啥样子么？在匪手上这几年是好过的么？你……你就不能让她静静心！”
白少爷不知是被周旅长的话说服了，还是被周旅长手上的马鞭说服了，再没挣扎，乖乖随那两个卫兵走了。
白少爷走后，周旅长马上叫人把玉钏抬去找医官，并下了死命令：两天之内不准任何人打搅，玉钏要啥给啥，要咋着就咋着。又说，玉钏的话就是他的命令，违抗者军法从事。
到署内坐下，周旅长才对赵会长谈起了昨晚的激战。
周旅长感慨万端，说是徐福海不愧是条英雄好汉，凭五十来杆破枪，几百把大刀，竟打得这么顽强，竟敢和大炮、连珠枪并两个团的官兵硬拼，还梦想突出去。
赵会长小心地奉承说：“可……可有你周旅长的指挥，这仗咱终是胜了！”
周旅长叹道：“是胜了，可打得太苦……太苦，比打孙旅长还苦。打孙旅长，因为有城南独立团配合，一次攻城之役，才死伤三百号弟兄。这……这回，你知老子的弟兄死伤多少？”
赵会长不敢说。
周旅长说了：“死伤四百多号哩！死一百多，伤三百多！”
赵会长大惊：“咋会打成这样？莫不是孙旅长的人也混于匪中？”
周旅长摇头道：“不是，只徐福海手下五百杆匪，李圩子有寨堡，攻起来难，这是其一；其二是，匪们宁死不降，除了仗打响前保送玉钏出来的四个小匪，五百匪徒竟无一不做死拼的。弟兄们三次冲进寨子，又三次被匪们的大刀劈了出来。没法子，老子只好把寨子轰平了。”
赵会长问：“徐福海那匪是咋死的？是弟兄们用枪打死的么？”
周旅长道：“不是用枪，是用的炮。”
赵会长一怔：“用炮轰死的？”
周旅长点点头，又补了句：“他配。”
赵会长见周旅长心情太坏，怕再扯下去扯出麻烦，遂道：“旅长歇着吧，老朽和各界绅耆父老合计一下，看明儿个咋给旅长和弟兄们洗尘。”
周旅长摇摇头说：“算了，先等两天吧——玉钏要安歇一下，我……我也要静静心哩。”