序言：二十年后
王公道拍李雪莲家的门，连拍了十五分钟，院里无人应答。王公道边拍边喊：“大表姐，我是王公道呀。”
院里无人应答。王公道：“大表姐，开门吧，我都看到屋里的灯了。”
院里无人应答。王公道：“天都黑透了，我还没吃饭哩。我给你带来一条猪腿，咱得赶紧炖上。”
院里仍无人应答。
第二天清早，李雪莲打开头门，头门前，仍站着王公道。王公道身边，站着县法院几个人。李雪莲倒吃了一惊：“你们在这儿站了一夜呀？”
王公道委屈地指指自己的头：“可不，看头上的霜。”
李雪莲看他的头，头上却没有霜。王公道“噗啼”笑了：“我没那么傻，昨晚叫门，你假装听不见，我只好回去了；今儿起了个大早，不信堵不住你。”
李雪莲只好领着一行人往院子里走。二十年前，王公道还是个小伙子，二十年后，已是个臃肿的中年人了；二十年前，王公道是稀眉，二十年后，眼眶上一根眉毛也没有了；下巴又不长胡子，满脸肉疙瘩；二十年前，王公道是个小白孩，二十年后，皮肤竟也变黑变糙了。但变化不只王公道一个人，二十年前，李雪莲二十九岁，二十年后，李雪莲已经四十九岁了；二十年前，李雪莲满头黑发，二十年后，头发已花了一半；二十年前，李雪莲眉清目秀，胸是胸，腰是腰，二十年后，满脸皱纹不说，腰和胸一般粗。两人在院子里坐定，王公道：“大表姐，这回找你，没有别的事，就是来看看，家里有没有啥困难。”
王公道的随从，把一根猪腿，放到枣树下的石台子上。李雪莲：“要是为了这个，你们走吧，家里没困难，把猪腿也提走，我信佛了，不吃肉。”
站起身，拿起扫帚就要扫地。王公道从板凳上跳起来，一边躲李雪莲的扫帚，一边抢李雪莲的扫帚；抢过，一边帮李雪莲扫地，一边说：“大表姐，就算没困难，咱们是亲戚，我就不能来串门了？”
李雪莲：“嘴里别‘姐’呀‘姐’的，你一法院院长，我听着心慌。”
王公道拄住扫帚：“那咱们得论一论，前年过世的，马家庄的马大脸，他是俺舅，你知道吧？”
李雪莲：“他是不是你舅，不该问我，该去问你妈。”
王公道：“马大脸他老婆的妹妹，嫁到了胡家湾老胡家；你姨家一个表妹，嫁给了她婆家的叔伯侄子；论起来，咱这亲戚不算远。”
李雪莲：“王院长，你要没啥事，咱就别闲磨牙了，我还得去俺闺女家，她家的牛，昨晚下犊了。”
王公道放下扫帚，坐定：“既然是亲戚，我就不兜圈子了。大表姐，再过十来天，全国又要开人代会了，你准备啥时候去告状呀？”
李雪莲：“原来是告状的事呀。我给你说，今年我不告了。”
王公道吃了一惊。接着笑了：“大表姐，我不兜圈子，你又开始兜圈子了，二十年了，你年年告状，今年突然说不告了，谁信呀？”
李雪莲：“今年跟往年不一样。”
王公道：“哪儿不一样了？你给我说说。”
李雪莲：“过去我没有死心，今年我死心了。”
王公道：“大表姐，你这话没有说服力。知道你二十年来受了委屈，但事情说白了，事到如今，就不是你一个人的事了。本来是芝麻大点事，最后闹成了大西瓜；本来是蚂蚁大点事，最后闹成了大象。因为一件离婚的事，曾经撤过市长、县长、法院院长和专委，清朝以来，中国没发生过这种事。但说句良心话，你离婚是真是假，能不能跟秦玉河复婚，然后再离婚，是这些市长县长能决定的吗？你没有复婚再离婚，是这些市长县长给闹的吗？要说冤枉，除了你冤枉，大家也都冤枉着呢。你这桩案子的主体，不是市长、县长、院长和法官，而是秦玉河。秦玉河这个龟孙，如果放到清朝，我早把他枪毙了，无非现在讲个法制。你说这个人有多可恶，当年离婚复婚的事，就够复杂了，他还嫌不乱，又说出你是潘金莲的话；双箭齐发，就把你逼到了绝路上。你告状告了二十年，各级政府都能理解。历届的政府和法院领导，也没少给秦玉河做工作。可他是头犟驴，二十年来，死活不吐口哩。秦玉河不通情理，才是这件事的病根，对不对？说起来咱们是一个立场。大表姐，咱能不能商量商量，今年就不告状了，咱对症下药，继续做秦玉河的工作。我想啊，时间不饶人，但时间也最饶人；你跟秦玉河生的儿子，今年也小三十了；儿子又生儿子，孙子都上小学了；二十年了，秦玉河也不是铁板一块；就是块石头，揣到怀里也该捂热了。策略我都想好了，今年咱们再做秦玉河的工作，不再那么简单和直接，咱能不能从你和秦玉河的儿子入手，或从你们的儿媳妇入手，让他们去做秦玉河的工作。毕竟血浓于水。还有你们的小孙子，都上小学了，也该懂事了，咱也做做他的工作；孙子去劝爷爷，说不定哪句话，倒动了秦玉河的麻筋呢。还有你跟秦玉河生的那个女儿，也老大不小了吧？不管是为了你，还是为了她自个儿，也该去劝劝她爹嘛。当爹娘的一直在闹复婚闹离婚，一闹闹了二十年，姑娘脸上有多光彩？这么多人双管齐下，秦玉河只要能听进去一句，跟他现在的老婆离婚，接着跟你复婚，潘金莲的事，也就不攻自破了……”
李雪莲止住王公道的长篇大论：“秦玉河的工作，你们也别做了；做通，我也不跟他复婚了。”
王公道：“你不跟他复婚，咋证明你们当初离婚是假的呢？咋证明你不是潘金莲呢？”
李雪莲：“过去我想证明，今年我不想证明了。”
王公道：“已经证明了二十年，今年突然说不证明了，谁信呢？”
李雪莲：“我不告诉你了，今年我想通了。”
王公道：“大表姐，你咋这么顽固呢？你要这么说，还是要告状。或者咱这么说，你不看别人，看我。我辛辛苦苦这二十年，你也看到了；因为你，我也犯过错误；跌倒了爬起来，能当上这个院长不容易。你不告状呢，我这个位子就能保住；你要一折腾，说不定像二十年前的荀院长一样，我也被撸了。我的帽子，就在你手里提溜着呢。”
李雪莲：“如果是因为你的帽子，你就把心放回肚子里，我刚才不是说了，今年我不告状了。”
王公道差点哭了：“大表姐，你咋张口就是瞎话呢？咱们是姐俩儿，就不能开诚布公谈一回吗？”
李雪莲急了：“谁给你说瞎话了？我说实话，你不信哩。”
抄起枣树下台阶上的提包：“反正我说啥你都不信，我就不跟你再啰嗦了，我还得去俺闺女家。你们要愿意待着，你们就待着；临走时别忘把门给我锁上。”
接着走出了院子。王公道忙又撵出去：“你急啥哩，就是串亲戚，也等我一下，我用法院的车，把你送过去呀。”
县长郑重到该县上任仅三个月。从上到下的领导干部中，惟有郑重，还没有认识到李雪莲的厉害。没认识到李雪莲厉害并不是之前不知道李雪莲是当代的“小白菜”；因为她告状，曾经撤过市长县长法院院长等一干人；正因为知道，他觉得从上到下的领导有些一朝被蛇咬，十年怕井绳；有些草木皆兵。从市到县的各级政府，岂能让一个农村妇女唬住？或被一个农村妇女拿住命门？一旦被人拿住命门，软肋攥在别人手里，你就没个退路，大家年年不得安生。维稳是要维护，和谐是要和谐，但维稳不是这么个维稳法，和谐也不是这么个和谐法。就像对付恐怖分子，你不能退让；你一退让，他就会提出新的条件，永远没个尽头。谈判不是万能的。他觉得从上到下的领导太软弱了，该硬的时候还是要硬；事情该爆发，就让它爆发；恐怖分子要开枪，就让他开枪。当然，二十年前爆发过，撤了市长、县长、法院院长等一干人；但正是因为二十年前爆发过，现在倒应该不怕了；官场撤过人的地方，就不会再撤人了；世上最危险的地方，就是最安全的地方。
郑重除了有上述认识，他在另一个县当常务副县长时，曾经处理过一起上访告状的事，有过经验教训。另一个县的事态，比李雪莲告状严重多了。县上要建一个工业园，占了一个村二百多亩土地；在土地补偿款上，政府与农民一直达不成协议。这个村集结了一千多名农民，男男女女，到县政府门前静坐。县长老熊与农民代表谈判十轮，也没谈出个结果。县政府门前聚的人越来越多。老熊请示市长马文彬，可否动用警力，马文彬的回答就四个字：“妥善处理。”
上下夹击，把老熊愁得住进了医院。老熊一病，事情就落到了郑重头上。郑重知道老熊的病是装的，在躲这蚂蜂窝，但郑重有郑重的想法。郑重接手之后，谁也没请示，又把几个带头闹事的农民代表叫到县政府会议室进行第十一轮谈判。农民代表进了会议室，发现里面站满了警察。警察二话不说，就把几个带头闹事的农民掀翻了，戴上手铐，堵上嘴，从县政府后门押走了。闻知自己的代表被警察抓了，县政府门口一千多农民更不干了，人群冲进县政府，砸了办公楼的窗户，推翻停在楼前的三辆轿车，并点火烧了。郑重等的就是这个时候。打、砸、抢的群众接着发现，县政府四周，开始聚集警察。警察越聚越多，聚了三四百名，有的实枪荷弹，有的拿着警棍。郑重把县里三四百名警力，全部调集过来。农民与警察发生了冲突。郑重命令警察朝天开枪。枪声一响，农民立即作鸟兽散。两颗流弹，又把两个奔跑的农民打伤了。事态就这样平息了。
被抓的几个谈判代表被放了；七八个参与打、砸、抢、烧的首要分子被抓了起来，以“扰乱社会秩序罪”、“妨碍公务罪”、“故意毁坏公私财物罪”，分别被判刑三年五年不等。政府仍按初始的规定价补偿村里的土地，村民也就把钱接了，无人敢闹事了；工业园马上动工了。因开枪伤人，郑重被给予党内警告处分。市长马文彬过去跟郑重不熟，通过这件事，开始对郑重大为欣赏。欣赏不是欣赏郑重开枪伤人，而是他遇到这种事不请示，敢于自己做主。换句话，敢于承担责任。一年之后，李雪莲这个县的县长调走了，郑重虽然背着处分，市长马文彬拍板，调郑重来这个县当县长。当法院院长王公道向郑重汇报李雪莲的情况，说弄不准她今年是否还会告状；王公道哭丧着脸，郑重却没有当回事。王公道：“二十年了，这个娘们，变得越来越难缠了；她越说不告状，我越不放心，弄不准她的心思。”
郑重：“弄不准就不弄，让她告呗。”
王公道忙摇手：“郑县长，您刚来不清楚，可不敢让她告状。”
郑重：“宪法哪条规定，公民不能告状？”
王公道：“她不是往咱县法院告，她要往咱县法院告，我也不怕了；她一告状就是北京。平时去北京咱也不怕，北京马上又要开人代会了不是？她再闯了大会堂，从市长到您，再到我，又得下台。”
郑重一笑，讲了正因为二十年前撤了一干人，现在不会再撤的道理；谁知王公道不同意：“郑县长，我说话难听，您别在意，我懂此一时彼一时的道理，但正因为此一时彼一时，领导的心思，也像李雪莲的心思一样，咱也猜不准。您以为撤干部领导会心疼呢？中国什么都缺，就是不缺干部；撤一批，人家正好换上一批自己的人。”
王公道这话，郑重倒没有想到。郑重将身子倚到椅子背上：“撤就撤呗，我正好不想当了。”
王公道急了：“这事儿也不由您说了算，您不想当，万一市长还想当呢？”
又低头说：“再说，我还想当呢。”
郑重看出王公道是个老实人，不由“噗啼”笑了：“那各级政府，就被一个农村妇女这么拿捏住了？”
王公道：“可不咋的，二十年了，年年这样。”
又说：“麻烦还在于，如果她是一个人还好对付，实际上她变成仨人了。”
郑重不解：“啥意思？”
王公道：“我们觉得她是‘小白菜’，她前夫说她是‘潘金莲’，她说自个儿冤得像‘窦娥’，这不就成仨人了？这仨妇女，哪一个是省油的灯？单拎出一个人就不好对付，仨个难缠的人缠在一起，可不就成三头六臂了？又跟白娘子练功似的，一练练了二十年，可不就成精了？”
又说：“为了哄住她，二十年来，她可没少得东西。光猪腿，我给她送过十七八个。”
又说：“都见大家给当官的送东西，哪见过当官的给一个农村妇女送东西？”
又埋怨：“国家这人代会也开得忒频繁了，一年一小开，五年一大开；今年还不同往年，今年是大开，政府要换届，哪里敢让她去搀乎？可不敢大意。”
又叹息：“不怪别的，就怪事情颠倒了。咋也没想到，一个农村妇女，一下跟国家大事连在了一起。”
郑重：“正因为你们这么弄，就把她惯出毛病了。”
王公道：“郑县长，这是目前的现实。我官小，是谈不下来了，郑县长您官大，要不您跟她谈一谈？”
郑重一笑，知道王公道是要把事情往上推，躲开这蚂蜂窝；这人看似老实，心里也藏着鬼呢；但郑重没计较这个，换条思路问：“能不能调查调查，看这妇女有没有别的事情，比如，偷盗，打架，赌博，或其它违法的事？”
王公道明白郑重的意思：“盼她有哇，她要有其他犯罪事实，不早把她抓了？那样我也干净了，就该公安局跟她打交道了。”
但搔着头说：“也留意她二十年了，可一个农村娘们，想犯罪，又没这胆，想赌博，她又没钱。”
郑重倒不同意：“按你的形容，人家不是没这胆儿，是证明人家品质还不错。”
又说：“咱再换条思路，能不能做做她前夫的工作，跟她再复婚呢？如果他们复了婚，不就没告状这回事了？”
王公道：“这条路，咱也走过二十年了；这工作，咱也做过几百回了。可她前夫也是头犟驴，说没闹这二十年，复婚还可以考虑；正是闹了二十年，哪怕天底下剩她一个女的，也不会跟她再复婚了。”
又说：“再说，那男的又找人了，生下的孩子也快二十了，如果跟李雪莲复婚，他还得先离婚不是？”
又说：“再说，李雪莲要跟她前夫复婚，也不是为了过日子，是为了复婚之后再离婚。一句话，纯粹为了折腾，为了证明她不是潘金莲。”
又感叹：“她没折腾着她前夫，倒折腾着我们了。二十年啊郑县长。我有时愁的，真想辞了这个院长，去做小买卖。”
郑重“噗啼”笑了：“看把你逼到了这个份儿上，我就会她一面吧。”
王公道马上站起来：“这就对了郑县长，反正说下大天来，也就是哄她一下。哄她过了这一个月，等全国人代会开过了，她想到哪儿告，就到哪儿告去。只要过了关键时期，咱就不怕了。”
郑重摇头：“你说这县，咋出了这么个潘金莲呢？”
王公道：“偶然，纯属偶然。”
第二天上午，县长郑重去李雪莲的村子找李雪莲，由法院院长王公道一行人陪着。郑重去找李雪莲并不仅仅是昨天王公道讲了一通大道理，说服了郑重；而是在王公道走后，市长马文彬也给他打了电话，说十天之后，他作为全国人大代表，要去北京参加人代会；你县有个妇女叫李雪莲，二十年前闹过大会堂，之后年年告状，提醒郑重注意。马文彬：“我去北京参加人代会，李雪莲就不要去了。”
王公道一番高谈阔论，郑重可以在意，也可以不在意；马文彬这个电话，郑重却不能不在意，也不敢不在意。同时，他也想见一见李雪莲，看她是否长着三头六臂，从上到下，把大家折腾了二十年。待见到李雪莲，原来也是个普通的农村妇女，头发花白，腰口像水缸一样粗，说话瓮声瓮气。李雪莲见到王公道，还感到奇怪：“你昨天不是来了，咋今天又来了？”
王公道：“大表姐，昨天是昨天，今天跟昨天不一样。”
指着郑重：“这是咱县的郑县长，我官小，昨天说不下你，今天把县长请来了。”
大家在院子枣树下坐定。郑重：“大嫂，我喜欢开门见山，咱就长话短说吧。国家马上要开人代会了，你还去告状不去了？”
李雪莲指着王公道：“昨天不跟他说了，今年不去了。”
郑重问得跟昨天王公道问的一样：“为啥不去了？”
李雪莲回答得也跟昨天一样：“过去我没想通，今年我想通了。”
王公道拍着巴掌：“你越这么说，我心里越没底。”
又说：“你要这么说，还是要告状。”
郑重用手止住王公道，对李雪莲说：“王院长不相信你，我相信你。既然想通了，那就写个保证书吧。”
李雪莲吃了一惊：“啥叫保证书？”
郑重：“保证不再告状，签上你的名字。”
李雪莲：“签上名，起个啥作用呢？”
郑重：“如果再告状，就得承担法律责任。”
李雪莲：“那我不写。”
郑重一愣：“既然不告了，为啥不敢写保证书？”
李雪莲：“不是不敢，事儿不是这么个事儿，理儿也不是这么个理儿；我有冤可以不申，但不能给你写保证书；一写保证书，好像是我错了；一时错还没啥，不是二十年全都错了？”
郑重又一愣，看出这农村妇女不一般；事中这层道理，郑重倒没想到。郑重忙说：“大嫂，事情没那么严重，也就是个形式。”
李雪莲摇头：“现在是个形式，将来一出事，你们拿这张纸，就能把我抓起来。”
郑重终于知道，这是个难缠的人；李雪莲，不愧是李雪莲；他给设下一套，全被她看出来了。郑重忙解释：“不是这么个用意，是为了让大家放心；不然空口一句话，咱哪能达成协议呢？”
王公道从公文包里掏出一张公文纸，纸上已打印好几行字。王公道：“大表姐，协议都替你起草好了，今天郑县长也在，你就签了吧。”
又从上衣口袋拔出一杆钢笔：“你签了，我今后再不来烦你。”
谁知李雪莲一把将王公道的钢笔打掉：“本来我今年不想告状了，你们要这么逼我，那我告诉你们，我改主意了，今年我还得去告状。”
郑重愣在那里。王公道从地上捡起钢笔，拍着手中的保证书说：“看看，终于说实话了吧。”
县长郑重，受到市长马文彬的当面批评；批评他把政府和李雪莲的矛盾激化了。郑重在邻县当常务副县长时，处理过农民围攻县政府的事，那次就把矛盾激化了；但那次激化是对的，这次激化却是错的。一个农村妇女，告状告了二十年，今年突然说不告状了；不管这话的真假，能说出不告状的话，二十年来从未有过，就属于积极因素。就算是假话，假中，却有改正告状和偏激做法的愿望。人家有这样的愿望，我们就该往积极的方面引导；但从法院院长到县长，皆是兜头一瓢凉水，非说人家说的是假话。为了把假话变成真话，非让人家签保证书，非让人家承担法律责任。结果呢？把一件好事或好的愿望，逼到了死角。出发点是什么呢？就是不信任人家。你不信任人家，人家怎么会信任你呢？兔急了还会跳墙呢。结果是适得其反，事与愿违；这个妇女本来说今年不告状了，最后生生改了口，又说今年要告状。这下大家踏实了。但接着做工作，难度就更大了。当人家有好的愿望的时候，做工作是往相同的方向努力；等人家把相同改成了不同，做工作就得从不同开始；而从不同往相同的道路上掰，单是这个掰的本身，工作量就大了。
这个额外的工作量是谁附加的呢？不是这个农村妇女，而是我们去做工作的人。我们的工作方法，是有问题的。问题出在工作方法上，还只是问题的表面；而问题的实质，出在我们对人民的态度上。你不信任人民，人民怎么会信任你呢？这种做法的本身，就没有把自己当成人民的公仆，而是站到了人民的对立面，在当官做老爷。比这些错误更大的错误是，处理这件事时，缺乏大局观念。再过半个月，国家就要召开全国人民代表大会了。当一个农村妇女，和国家大事无形中联系起来后，她就不是一个普通的农村妇女了；而我们做工作的方式，还是像对待一个普通的农村妇女一样。二十年前，这个妇女，是闯过人民大会堂的；因为她，撤过一连串我们的前任；二十年前，我们的前任，就是这样对待这个妇女的；我们从二十年前，还不应该汲取血的教训吗？比这些更重要的，是政治观念。今年的全国人民代表大会，不同于往年的全国人民代表大会；今年是换届年，会产生新一届政府，全国全世界都很关注。二十年前，妇女闯的是小年；今年要闯，可就是大年了。万一她闯了，又像二十年前一样闯成功了，出的政治事故和政治影响，又和二十年前不同了。新闻比二十年前发达了。有了互联网。有了微博。说不定一夜之间，全世界都会知道这件事。我们像二十年前的前任一样被撤职还是小事，由此把整个国家的脸，丢到全世界面前，事情就大了……
马文彬批评郑重时，措辞虽然很激烈，但脸上一直微笑着。这是马文彬讲话的特点。马文彬个头不高，一米六左右。在主席台上讲话，有时需要站在舞台一侧的话筒前；别人讲过，他走过去，他的头够着话筒都难；一般别人讲过，轮到市长发言，工作人员要赶紧跑上去调矮话筒的高度。人矮，加上瘦，又戴一副金丝眼镜，看上去像个文弱的书生。与人说话，声音也不大，没说话先笑；说过一段，又笑一下。但有理不在高言，同样一件事，别人能说出一层道理，他能说出三层道理；如是好事还好，如是坏事，就把你批得体无完肤了。加上马文彬平时说话声音低，一到研究干部的任用，声音突然就高了；提谁，撤谁，旗帜鲜明；他想提拔谁，一般无人敢反对；想反对，你说一层理，他说三层理，你也说不过他；往往一锤定音。同理，他想撤掉哪个干部，也往往一锤定音。所以从市里到县里，各级干部都惧他。马文彬批评郑重，也与批评其他人一样，批评一段，微笑一下；一席话微笑下来，郑重身上已出了好几层冷汗。郑重出冷汗不是惧马文彬的批评，而是觉得马文彬说得入情入理。立场、目光，都比郑重高许多。什么是差距？这就是差距。为什么人家当市长，自己当县长，原因没有别的，就因为人家水平比你高。马文彬批评完，郑重心悦诚服地说：“马市长，您说得对，是我把问题想简单了，是我把大事看小了，是我没有大局观念和政治观念，是我没有认清时代。我回去给您写份检查。”
马文彬微笑着摆手：“检查就不必了，认识到就行了。”
又说：“我有时琢磨啊，有些古代的成语，还是经得起琢磨的，还是大有深意的。譬如讲，‘千里之堤，溃于蚁穴’，譬如讲，‘防微杜渐’，譬如讲，‘因小失大’。言而总之，都在说一个‘小’字。许多人栽跟头，没栽在‘大’字上，皆栽到‘小’字上。或者，没领会‘小’字的深意。”
郑重忙点头：“我就是因小失大，我就没领会‘小’字的深意。”
马文彬：“还有一句成语，叫‘塞翁失马，安知非福’？这回栽了跟头，下一回知道‘由此及彼’和‘举一反三’，恰恰也就进步了。”
郑重：“我回县里之后，马上重新去做工作，马上再找这个妇女谈。”
马文彬笑着点郑重：“你都与人家闹顶了，光是磨转这个‘顶’，就非一日之功。”
拍了一下沙发的扶手：“再有九天就要开全国人代会了，还是我亲自出马吧。你回去约一下，我请这个妇女吃顿饭。”
听说市长要请一个农村妇女吃饭，起因又是由自己工作没做好引起的，郑重有些不安：“马市长，都是我工作没做好，给您惹了祸。”
马文彬摆手：“见群众，也是我工作的一部分嘛。”
又笑着说：“当了三年市长，还没见过治下的‘小白菜’，对了，没见过这个‘潘金莲’，刚才你又说，她是‘窦娥’，是三头六臂的‘哪吒’，没见过这个‘窦娥’和‘哪吒’，我也不对呀，我也犯了官僚主义呀。”
郑重见气氛缓和下来了，也忙笑着凑趣：“戏里的‘小白菜’、‘潘金莲’和‘窦娥’，都是俊俏的小媳妇；咱这儿的‘小白菜’、‘潘金莲’和‘窦娥’，可是个满头白发的老妇女。”
待到市长马文彬请李雪莲吃饭，为吃饭的地点，马文彬又批评了市政府的秘书长和县长郑重。马文彬平时请人吃饭有三个地点：如是省上领导来，或是其他市里的同僚来，就在市政府宾馆；如是来投资的外商，在市里的“富豪大酒店”；如是过去的同学朋友，由市政府宾馆做好饭菜，运到家里。市政府秘书长觉得马文彬请一个农民吃饭，属工作范畴，便把宴会安排在了市政府宾馆；准备派车把李雪莲接过来。向马文彬汇报时，马文彬皱了一下眉：“不是批评你们，啥叫对待群众的态度，通过一顿饭，就能看出来。你是让群众来拜见你，还是你去拜见群众？”
秘书长马上认识到自己的错误：“对对对，我们应该到县里去。”
出了马文彬的办公室，忙给县长郑重打电话。郑重便把饭安排在该县的“世外桃源”。该县的“世外桃源”，是该县吃饭规格最高的地方。该县虽处内陆地带，“世外桃源”的菜，却有世界各地的生猛海鲜。市长马文彬过去到县里来视察，如留下吃饭，皆在“世外桃源”。过去在“世外桃源”，这回也在“世外桃源”。郑重汇报秘书长，秘书长又汇报马文彬，马文彬又皱了一下眉：“不是说过‘举一反三’吗？四个字，落实下来，咋就这么难呢？请一个群众吃饭，你去‘世外桃源’，灯火辉煌，生猛海鲜，还没吃饭，就把人家吓住了；她看你们整天吃这么好，心里更来气了；接着她的工作还怎么做？要我说，请人家吃饭，能不能找一个让人家感到舒服和放松的地方？譬如讲，就去她那个镇上，找家羊汤馆，一人吃三五个烧饼，喝一碗热乎乎的羊汤，满头大汗，气氛不一下就融洽了？”
秘书长又认识到自己的错误，忙点头：“对对对，咱们去他们镇上，咱们喝羊汤。”
又担心：“就怕那镇上的小饭馆不卫生呀。”
马文彬挥手：“我从小也是农村长大的，人家吃得，我就吃得；你们吃不得，你们别去。”
秘书长忙点头：“我们也吃得，我们也吃得。”
又回到自己办公室，给县长郑重打电话。郑重也马上认识到自己的错误，按市长马文彬的意图，重新将吃饭的地方，改到镇上羊汤馆。同时更加佩服马文彬。人家想一件小事，都比自己深远。“小”字的深意，自己还是没有琢磨透。什么叫差距？这就叫差距。
第二天晚上，市长马文彬，便在拐弯镇的“老白羊汤馆”，请李雪莲喝羊汤。“老白羊汤馆”地处镇西头。平日从里到外，“老白羊汤馆”都脏乎乎的；今天突然变干净了。上午还脏，下午就干净了。地上扫过，桌子用滚水烫过，顶棚上有几个窟窿，临时糊了几张报纸；后厨犄角旮旯，也用铲子，将油腻铲了一遍。里外一收拾，“老白羊汤馆”显得亮堂许多。“老白羊汤馆”左手，是一家卖羊杂碎的街摊；上午还在卖羊杂碎，下午让镇长赖小毛给赶走了；“老白羊汤馆”右手的摊主，是拔牙兼卖杂货的老余，下午也让赖小毛给赶走了。门前左右一打扫，“老白羊汤馆”前脸，马上显得开阔许多。陪市长请李雪莲吃饭的，有市政府的秘书长，该县县长郑重，法院院长王公道。一张桌子，共坐了五个人。其他市政府的随从，县政府的随从，县法院的随从，皆由拐弯镇的镇长赖小毛，拉到镇政府食堂吃去了。也是害怕阵势大了，一下把李雪莲吓住。派谁去请李雪莲来吃饭，县长郑重也颇费踌躇。郑重和王公道，都刚刚与李雪莲说顶了，不敢再招惹她，郑重便把这副担子，压到了拐弯镇镇长赖小毛身上。赖小毛今年四十来岁，是个矮胖子，平日说一句话，要带三个脏字；喝醉酒，还敢打人。他有一辆“桑塔纳3000”轿车，喝醉酒上了车，坐在后排，爱指挥司机开车。车开快了，他会急，扬起手，照司机脑袋上就是一巴掌：“妈拉个×，你爹死了，急着回去奔丧？”
车开慢了，他也会急，扬起手，又是一巴掌：“妈拉个×，车是你爹拉着？好好一辆汽车，让你开成了驴车。”
司机被他打跑过五个。镇政府的干部有四十多人，没有一个没被他骂过；镇下边有二十多个村，二十多个村长，没有一个没被他踢过。但赖小毛镇长当了五年，李雪莲就在拐弯镇下边的一个村里，年年告状，他却一直对李雪莲敬而远之。因为李雪莲告状，县上每年开年终会，都批评拐弯镇，说镇上“维稳”这一条没达标，不能算先进乡镇；赖小毛从县上开会回来，却交代镇政府所有的干部，宁肯不当这个先进，也不能阻止李雪莲告状。因李雪莲告状是越级；不阻止，她不找镇上的麻烦；一阻止，一不越级，这蚂蜂窝就落到了他头上。赖小毛：“咱们在拐弯镇工作，心里也得会拐弯。”
赖小毛平时粗，谁知也有细的时候；如今郑重派他去请李雪莲喝羊汤，赖小毛虽然肚子里暗暗叫苦，但身子又不敢不去。赖小毛平日见人张口就骂，抬手就打；但见了李雪莲，胖脸却笑起了一朵花，张口就叫“大姑”。叫得李雪莲倒有些含糊。因为一个告状，咋招来这么多亲戚呢？李雪莲：“赖镇长，法院王院长叫我表姐都有些勉强，你又降了一辈儿，给我叫姑，我听得身上起鸡皮疙瘩。”
赖小毛竖起眼睛：“王院长叫你‘表姐’，肯定叫得没边没沿，我从俺姥娘家算起，给你叫声‘大姑’，还真不算冤。我给你论论啊，我妈他娘家是严家庄的，我妈他哥也就是俺舅，娶的是柴家庄老柴的外甥女……”
掰着胖指头在那里数。李雪莲止住他：“赖镇长，咱别兜圈子了，啥事吧？你要来说告状的事，咱就别说下去了。”
赖小毛：“不说告状的事。大姑，我在镇上工作五年了，见到你，跟你说过告状的事没有？”
李雪莲想了想，点头：“那倒真没有。”
赖小毛拍着手：“就是呀，有仇报仇，有冤申冤，从三国以来，都属天经地义。我不拦人告状。我今天来，是请你去吃饭。也不是我请你吃饭，是咱市里的马市长请你，大姑，你面子大了。”
李雪莲马上又翻了脸：“不管市长县长，请你吃饭，准没好事，不定心里憋着啥坏呢。”
又说：“为啥平日不请，现在突然要请呢？还不是国家马上要开人代会了？”
转身就往院外走。赖小毛跳到她面前，用手拦住她：“大姑，我同意你的看法，当那么大官，不会白请人吃饭，何况又是特殊时期；但就是‘鸿门宴’，你今儿也得走一遭。”
李雪莲倒一愣：“啥意思，要捆人呀？”
赖小毛：“那我哪儿敢呀，我是求你老人家，不为别人，为我。”
又说：“本来这事皮里没我，肉里也没我，谁知道天有不测风云，今天请你吃饭这事儿，就落到了我头上。”
又说：“我也知道市长找你，又是劝你别告状；你不赞成，我也不赞成。但你赞成不赞成，那是你的事；吃饭去不去，却是我的事。你只要去了，哪怕跟他们闹翻了，也就跟我没关系了。”
又说：“大姑，你这事儿太大，我这官儿太小，你从来都是跟上层打交道，这回别因为一个吃饭，把我扯进去了。鸡巴一个镇长，露水大的前程，你要不发慈悲，我立马就蒸发了。”
又说：“我也上有老下有小，俺爹是你表哥，也八十多了，还得了脑血栓，嘴歪眼斜的，在炕上躺着，不知能活几天，大姑，你不可怜我，就当可怜我爹吧。”
身子堵住头门，屁股一撅一撅，开始给李雪莲作揖。李雪莲倒“噗啼”笑了，照他脑袋上打了一巴掌：“还镇长呢，纯粹一个泼皮。不就一顿饭吗，就是刀山，我走一趟就是了。”
在这镇上，都是赖小毛打人，哪里敢有人打赖小毛？除非他吃了豹子胆；现在挨了一巴掌，赖小毛倒捂着头笑了：“我的大姑耶，这就对了，那谁都说，放下屠刀，立地成佛。”
欢欢喜喜，用他的“桑塔纳3000”，将李雪莲拉到了镇上。
李雪莲见到市长马文彬，还是客气许多。客气不是因为马文彬是市长，而是他戴着金丝眼镜，一派斯文；说话也很客气，没说话先笑；说完一段，又笑一回；让人觉得亲切。斯文的气氛下，大家不好一见面就闹起来。比斯文更重要的是，他说话讲道理。别人讲一件事只能说一层理，这理可能还说错了；他却能说三层理，还句句在理。一见面，马文彬根本不提告状的事，开始扯些家常。就是扯家常，也不是居高临下，先问别人家的事，譬如家里几口人呀，都干什么呀，等于打听人家的隐私，让人回答不是，不回答也不是；而是先拿自己开刀。他指指羊汤馆四壁，说自己也是农村出身，从小家里穷，当年最想吃的，就是镇上羊汤馆的羊汤。穷又吃不起，每天放学，便跑到羊汤馆，扒着羊汤馆的门往里张望。一次一个大汉，连吃了三碗羊汤。第三碗剩一个碗底，大汉向马文彬招手。马文彬蹭过去，那大汉说：“你学三声狗叫，这碗底就让你吃了。”
马文彬“汪汪”学了三声狗叫，那大汉就把碗推给了他，他就把那碗底吃了。说得众人笑了，李雪莲也笑了。接着大家吃烧饼，喝羊汤，皆吃喝得满头大汗，气氛就显得更融洽了。马文彬又说，他小的时候，是个老实孩子，从来不会说假话；他有一个弟弟比他机灵，看他老实，便欺负他；弟弟每次偷吃家里的东西，都赖到他头上；放羊丢了一只羊，也赖到他头上；他嘴笨，说不过弟弟，每次都挨爹的打。他那时最苦恼的是，自己说的是真的，咋每次都变成了假的；弟弟说的都是假的，咋每次都变成了真的呢？这时李雪莲已进入他谈话的氛围和话题之中，不由脱口而出：“我告状也是为了这个，明明是假的，咋就变成了真的呢？我说的明明是真的，咋就没人信呢？”
见李雪莲主动说告状的事，马文彬便抓住时机，开始说李雪莲告状的事。说李雪莲告状的事，也不从李雪莲说起，开始批评在座的县长郑重、法院院长王公道。这也是让他们在场的原因。马文彬批评他们工作方法简单，站到了群众的对立面；忘记了自己是人民公仆，在当官做老爷；比这些更重要的是，遇事不相信群众；就是不相信群众，作为一个人，也该将心比心；一个人告状，锲而不舍告了二十年，把大好的青春年华搭了进去，告到头发都白了，如果她没有冤屈，能坚持下来吗？如果是你们，你们能这么干吗？说得李雪莲倒有些感动，似乎在世上第一次遇到了知音。谁说政府没有好干部？这里就有一个。县长郑重、法院院长王公道被批得满脸通红，点头如捣蒜，嘴里说着：“我们回去就写检查，我们回去就写检查。”
倒让李雪莲过意不去，对马文彬说：“也不能全怪他们。”
又说：“他们都当着官，他们也有他们的难处。”
马文彬拍了一下桌子：“看看，一个农村大嫂，觉悟都比你们高。”
郑重和王公道又忙点头：“觉悟比我们高，觉悟比我们高。”
马文彬又抓住这个机会，笑着问：“大嫂，我再问你一句话，你想答答，不想答就不答，你上回说过不告状的话，他们都不信，就把话说顶了，现在，你说过的话，还能不能重说，或者，咱能不能把话再说回来？”
忙又说：“不能说回来，咱也别勉强。”
李雪莲又被马文彬的话感动了，说：“市长你要这么说，我不把话说死，我的话，现在还能重说。”
又指着郑重和王公道：“我跟他们说过两回，我今年不告状了，他们不信哩。”
马文彬点着郑重和王公道说：“像我小时候，说真话，当权者不信哩。”
大家笑了。马文彬又说：“大嫂，咱纯粹是聊天啊，我接着再问一句，告状告了二十年，今年咋突然不告了？”
问得跟郑重和王公道前两回问得一样。李雪莲答得跟前两回也一样：“过去没想通，今年想通了。”
马文彬又笑着问：“大嫂，你能不能告诉我，过去没想通，今年为啥想通了？譬如讲，因为一件什么具体事，让你想通了？当然，像刚才一样，你想答答，不想答就不答。”
因为什么事想通了，这是前两回王公道和郑重忘了问的话；只顾追究其然，忘了追究其所以然；没问来由，所以无法相信；王公道和郑重忘了问的地方，市长现在问了；问明病因，才好对症下药；可见市长做事，在每个细节上，都比他们深入；这又是“小”的作用；这又是市长比他们高明的地方。郑重和王公道忙又佩服地点头。李雪莲：“没因为啥具体事，我就是听了牛的话。”
李雪莲这么回答，是大家没有料到的；或者，弯拐得这么陡，让大家有些措手不及。大家愣在那里，马文彬也愣在那里，嘴有些结巴：“牛？什么牛？”
郑重回过神来，忙说：“说人呢，咋拐到了牛身上？”
李爱莲：“二十年来，世上这么多人，没有一个人信我的话，只有这头牛信我的话；我告不告状，也听这头牛的话。过去我问牛，该不该告状，牛说‘该’，我就告了；今年又问牛，牛不让我告了，我也就不告了。”
众人更是如坠云雾。秘书长也开始结巴：“你这牛，是真的存在呢，还是跟我们说着玩呢？”
李爱莲：“我不跟你们说着玩，这头牛是我养的。”
马文彬回过神来，问：“我能不能见见这头牛，让它跟我也说一说？”
李爱莲：“不能。”
马文彬一愣：“为什么？”
李爱莲：“前几天它已经死了。”
大家哭笑不得。郑重有些急了：“大嫂，马市长跑这么远过来见你，也是一片好意，也是想帮你解决问题，你不该拿我们打碴，你不该这么奚落人。”
见郑重急了，李雪莲也有些急了，拍着巴掌：“看看，跟我的案子一样，我把真的，又说不成真的了不是？”
马文彬止住郑重，微笑着对李雪莲说：“大嫂，我相信这头牛是真的。”
接着说：“那我们共同来相信这头牛的话，今年起不告状了，好不好？”
李雪莲：“这里可有分别。”
马文彬：“啥分别？”
李雪莲：“牛说行，你们说不行。”
马文彬不解：“为什么？”
李雪莲：“牛不让我告状，是说告状没用；你们不让我告状，是让我继续含冤，这可是两回事。”
马文彬一愣：“大嫂，我们找你来，不就想帮你解决问题吗？”
这时李雪莲哭了：“你们别骗我了，你们要觉得我冤，不用过来找我，早把案子给我翻过来了。”
指着郑重和王公道：“你们跟他们一样，来找我，还是想糊弄我，怕我去北京告状，撤了你们的职。”
又说：“你们要想帮我，平时咋不来呀？全国一开人代会，你们咋接二连三地来呀？还不是想糊弄过这几天，接着又撂下不管了？”
马文彬皱了皱眉，这才知道李雪莲这个妇女的厉害。找她是来解决问题，没想到让她奚落一番——牛都张嘴说话了。双方过招，他倒钻了这妇女的圈套。早知这样，就不问其所以然了，就不问到牛了。可不问所以然，怎么对症下药呢？当然，钻了别人的圈套，出来一头牛，马文彬也不怕；他来，就是试探一下事情的深浅。现在，通过一头牛看出，事情已经无可救药了。她说不告状，就是还要告状。或者，她在胡搅蛮缠。王公道和郑重的判断还是对的。事情无可救药马文彬也不怕，如同使用干部，干部犯了错误，分有可救药型和无可救药型两种；有可救药者，还有得说；无可救药者，干脆连话都不用说了。秘书长看马文彬皱眉，忙站起说：“今天谈话就到这里吧，马市长市里还有会。”
马文彬站起身，这时又满面笑容：“大嫂，我还有事，就先走了，你按你的去做，一切不必勉强。”
然后出门走了。秘书长，县长郑重，也忙跟了出去。只剩下法院院长王公道收拾残局。王公道抖着手：“大表姐，你说的这是哪儿跟哪儿呀，说案子就说案子，咋说到牛身上了？你这不是骂人吗？”
李雪莲擦着泪：“我没骂人。”
王公道：“拿畜牲跟人比，还不叫骂人？”
抖着手在地上转圈：“宁肯听畜生的话，也不听政府的话，这不等于说，各级领导，连畜生都不如吗？”
李雪莲急了：“咋我说啥，你们都不信呢？我说啥，你们都往坏处想呢？”
又说：“如果是这样，今年我还得去告状。”
王公道拍手：“看看，终于又说实话了吧？”
李雪莲家院子有三分地大，正北三间瓦房，东边一间厨房，西边两间牛舍。三间瓦房还是二十二年前盖的，那时他和秦玉河已结婚六年了，儿子也五岁了。为扒掉草房，盖三间瓦房，李雪莲不但养牛，还养了三头老母猪；瓦房的一半木料砖瓦，是靠卖牛犊和猪娃换来的；秦玉河在县化肥厂开卡车，木料砖瓦的另一半，是靠他加班拉化肥挣来的。秦玉河白天拉过化肥，晚上连轴转，又拉，两眼熬成了红灯笼。半夜开车，常打瞌睡，有一次一头撞到了路边的槐树上；修车花去两千多块钱，只好从头再挣。那时她和秦玉河也吵架，但吵归吵，大家在一条道上；吵来吵去，大家还是一条心。没想到瓦房盖好一年多，秦玉河就变了心。这时李雪莲也有些后悔，当初不该因为怀孕，与秦玉河闹假离婚。大半年见不着面，这假的就变成了真的。这时两人不吵架了，开始打官司。官司一直打了二十年，头发都花白了，还没有个结果。更让李雪莲后悔的是，当初假离婚的馊主意，还是她出的。比这些更让李雪莲窝心的是，当初闹假离婚是为了生下后来的女儿；谁知女儿长大之后，跟李雪莲也不是一条心。
经过二十二年的风吹雨打，房子已经有些破旧。夏天秋天雨水大，北屋的后墙，已经被雨水打酥了；其它三面墙的外砖，也时常“扑簌”“扑簌”往下掉砖末子。屋里的墙皮，也脱落了一大半。十年前，房顶开始漏雨。二十年都在告状，换成别人，会无心修缮这房。告状头十年，李雪莲也无心管房的事；不但无心管房的事，也无心收拾家；屋里屋外，成了猪窝；不但无心收拾家，也无心收拾自个儿，衣裳脏了不知道换，头发乱得像个鸡窝；一人走在路上，远看像个要饭的；倒跟告状的身份相符。但十年过去，告状成了常事，也就习惯了。习惯并不是习惯这种东奔西走的日子，而是偶尔病了，出不得门，对窝在家里的生活反倒不习惯了。不告状，也不知道该干啥。正因为习惯了，告状本身成了日子，反倒回头收拾自个儿和自个儿的家和屋子了。头发剪短了，衣裳常洗，出门告状之前，浑身上下收拾得干干净净。屋子的外墙和内墙，收拾起来花工夫太大，但房子漏雨不能不管，她花钱雇人，把房顶的破瓦揭下，换成新瓦，又用石灰勾了缝，下雨马上就不漏了。屋子内墙四处脱皮，她拿一把扫帚，将脱下的墙皮扫下，虽然四面墙显得疤疤拉拉，跟花瓜似的，看上去起码利索许多。在家的时候，屋里屋外，打扫得干干净净。贴着院墙，又种了一趟串红，一趟鸡冠花。陌生人进来，看不出这是个告状的人家。
三间正房里，又分三间，分别用隔扇隔着。左间，是盛粮食和杂物的地方。中间，是过厅。右间，是睡觉的地方：二十一年前，这里是李雪莲和秦玉河的卧室；现在，天天只剩下李雪莲一个人。靠窗的墙头，挂着一个小学生算术本。这算术本上，记着李雪莲二十年告状的经历。二十年过去，这小学生算术本已皮开肉绽，脏得像一块破抹布。但就是这块破抹布，记着李雪莲告状去过的所有地方，见过的所有人；也一天天看着李雪莲的头发如何由乌黑变成了花白，腰口如何由杨柳变成了水缸。她盼着这算术本，有一天能帮她把“假的”变成假的，也就是把真的变成真的；但二十年过去，假的还是真的；或者，真的还是假的。同时，一顶潘金莲的帽子，戴了二十年，也没摘下来。十年前，李雪莲差点疯了。后来年年如此，像年年告状一样，同样也习惯了。
李雪莲年年告状，省里、市里、县里都知道，但对她一次次告状的经历，时间一久大家都忘记了，只记得一个“告状”；时间一长，李雪莲对告状的许多细节也模糊了；惟有这个算术本，桩桩件件，记得牢靠。不但细节记得牢靠，像生意人做买卖记账一样，最后还有一个统计。据李雪莲统计，二十年来，在年年的全国人民代表大会召开期间，她到北京告过十九次状；其中，被当地警察拦住十一次；半道上，被河北警察拦住过三次；还有五次到了北京，被追过去的该县警察在旅馆里找到三次，也就是被“劝回”三次；剩下两次，一次到了长安街，被北京的警察扣住；一次终于到了天安门广场，又被广场的警察扣住。这么说起来，二十年的告状，一次也没成功过；一次也没有像头一次去北京那样，闯进了大会堂。但正因为如此，李雪莲才要继续告状。让李雪莲不明白的是，二十年来，李雪莲告状从没成功过，从省里、市里到县里的各级政府，为啥对她的告状还草木皆兵呢？害得法院院长给她叫“大表姐”，镇长给她叫“大姑”。也许这正是李雪莲没想到的，正因为她一次都没有成功过，从省到市到县各级政府，才不怕一万，就怕万一呢，才越到后边越紧张呢。
但今年李雪莲不准备告状了。不准备告状不是这状不能告了，或各级政府把她吓住了，或二十年年年告状，天底下没有一个人信她的话，她自个儿灰心了，而是天底下有一个人信她的话，这个人死了。这个人也不是人，是她家里的一头牛。二十一年前，这头牛还是头牛犊，跟着它妈。二十一年前，李雪莲跟丈夫秦玉河商量假离婚时，就在家里的牛舍。牛舍里拴着一头母牛；还有一头牛犊，在撞着母牛的下裆拱奶吃。除了这两头牛，世人无人听到这假离婚商量的过程。正因为无人听到，就给了秦玉河可乘之机；大半年之后，他跟另一个女的好了，便把假离婚说成真离婚，跟那个女的结婚了。正因为当时没人听到，李雪莲二十年告状没有结果。十年前，李雪莲见年年告状没有结果，有一段差点疯了；出门见人说话，语无伦次；见到她的人，都说她神经了。她的女儿当时十岁，也觉得李雪莲疯了，晚上不敢跟她在一起睡觉，睡觉跑到邻居家。李雪莲自己也觉得，当时神经有些错乱，白天见人嘻嘻笑，晚上便跑到牛舍里，教牛说话。希望有一天牛能说话，帮她洗冤。但牛哪里会说话呢？有一天老牛突然死了，剩下它的女儿；它的女儿这时也十一岁了，比李雪莲的女儿还大一岁；十年过去，也牛到中年了；倒是女儿见它娘死了，眼中涌出了泪。李雪莲上去踢它一脚：“你娘死了，你知道哭，我十年的冤屈没人理会，你咋不哭？”
那牛便仰脸看李雪莲。李雪莲：“你不会说话，不会点头和摇头呀？十一年前离婚那场事，你也在场，你说说，当时到底是真的还是假的？”
没想到那牛竟摇了摇头。李雪莲扑上去搂住它，大放悲声：“我的儿，世上有一个人，开始信我的话了。”
听李雪莲在大哭，邻居们以为她又犯了神经，赶来劝她，还以为她在哭老牛死了呢。等邻居们走后，李雪莲又问那牛：“你再告诉我，我这状还告不告了？”
牛又点点头。李雪莲这才又鼓起告状的勇气。本来要神经了，又开始不神经了。又十年过去，这头牛也二十一岁了，一天夜里，也要死了。临死之前，两眼看着李雪莲。李雪莲着急地拍它：“我的儿，你千万别死呀。你一死，世上又没一个人信我的话了。”
牛眼中也涌出了泪。李雪莲又赶紧问：“临死前你告诉我，我这状，还告不告了？”
牛摇了摇头。接着喘息几声，闭上了眼睛。李雪莲扑到它身上大哭：“王八蛋，连你也不信我这官司能打赢呀？”
又哭：“世上一个信我的人都没有了，我这状，还告个毬哇！”
别人家死牛都卖到镇上杀锅上，李雪莲家十年间死了两头牛，都没卖杀锅，皆拉到河滩上埋了。女儿的坟，挨着它娘。牛摇过头死了之后，李雪莲决定，准备听牛一句话，从今年起不再告状了。说起来，也不完全是听牛的话，是告状告了二十年，快把李雪莲拖死了；人没累死，心累死了；牛埋了，把自个儿折腾的心也埋了。但她把牛的事说给市长马文彬他们，马文彬他们不信，不但以为她又在说假话，还以为她在奚落他们，拐着弯骂他们，把他们气跑了。同时还差点把法院院长王公道气疯了。李雪莲倒不怪他们，牛的话，说给市长县长法院院长他们不信，把这话说给别人，世上又有谁会信呢？让李雪莲生气的是，全世界这么多人，怎么就没人信李雪莲一回呢？或者，怎么都不如一头牛呢？
但一头牛的话，还不是李雪莲决定今年不告状的全部原因。比牛更重要的，是她听了她中学同学赵大头一句话。二十年前，赵大头在该省驻京办事处当厨子。李雪莲头一回进京告状，就住在赵大头的床铺上。那回李雪莲闯进了大会堂，酿成了政治事故，按说也应该追究赵大头的责任；但那回国家领导人替李雪莲说了话，事后追究责任，从上到下，只顾处理造成李雪莲告状的当地官员，无人敢追究李雪莲这条线。赵大头平平安安在北京又当了十八年厨子；五十岁退休回乡，又在县城一家叫“鸿运楼”的饭馆打工当厨子，挣些外快。赵大头的老婆前年得乳腺癌死了，儿子结婚另过，家里剩下赵大头一个人。赵大头便常骑着自行车，从县城来看李雪莲。李雪莲家里的牛死的第二天，赵大头又来看李雪莲。两人坐在院里的枣树下，李雪莲对赵大头说牛的事，问赵大头：“牛会说话你信不信？”
赵大头也不信牛会说话，劝李雪莲：“知你心里憋屈，别再胡思乱想了。”
李雪莲瞪了赵大头一眼：“知道你就不信。那么我再说一句，今年我不准备告状了，你信不信？”
告状告了二十年，今年突然不告了，赵大头也吃了一惊。愣了半天，接着问得也跟法院院长和县长一样：“已经告了二十年，今年为啥不告了？”
李雪莲：“我听了牛一句话，牛临死时对我说，不让我再告了。”
赵大头倒拍了一下巴掌：“不管牛会不会这么说，反正我早想劝你一句，就怕你跟我急。”
李雪莲：“你想劝我个啥？”
赵大头：“和牛一样，这状不能再告了。一口气告了二十年，不是也没个结果？”
李雪莲：“正是因为没个结果，我才要告呀。”
赵大头：“我说的不是这个意思。折腾了二十年，本来是要折腾别人，没想到恰恰折腾了自个儿。我问你，这告状的根儿，当初是谁种下的？”
李雪莲：“秦玉河个龟孙呀。”
赵大头拍着巴掌：“这不结了。你告状告了二十年，也没耽误人家过日子；折腾来折腾去，人家老婆孩子热炕头一直过着，可不就剩下折腾你自己？看，头发都白了。”
李雪莲：“正是这样，我才忍不下这口气呢。”
赵大头：“那我再问你，你说你们二十一年前离婚是假的，秦玉河说真的，他为啥这么说？”
李雪莲：“他又找了个婊子。”
赵大头又拍巴掌：“这不又结了。人家跟婊子过上了新日子，你还在折腾旧日子，人家当然不会承认你们离婚是假的。他一日不松口，你就一日告不赢。”
李雪莲：“我算栽到了这个龟孙手里，当初把他杀了就对了。”
赵大头：“照我的意思，当初把他杀了也不对，当初你应该学他。”
李雪莲一愣：“咋学他？”
赵大头：“也找个男人结婚呀。他能找，你也能找，跟他比着找。在这上头赌气，比跟他折腾过去的真假管用多了。你早这么做，也热乎乎过了二十年，不至于把自个儿老在告状路上。”
李雪莲又愣在那里。别看赵大头上中学时是个窝囊废，又当了一辈子厨子，关键时候，倒说出了别人没说出的道理。也许他上中学时说不出来，当了厨子就说出来了；也许他二十年前说不出来，现在就说出来了。二十年前，李雪莲也这么想过，还去化肥厂找了秦玉河一趟。当时，只要秦玉河说一句真话，说出离婚的真假，她就不再纠缠过去；或者，她就放下过去的恩怨，去开辟新的生活；但就是那天，秦玉河又说出潘金莲的话，又把李雪莲逼到了告状路上；二十年后，李雪莲也有些后悔，如果李雪莲当初不理会秦玉河，重打鼓另开张，去找新的男人，说不定如今也过得热气腾腾，不至于二十年过去，竹篮子打水一场空。但李雪莲说：“事到如今，说这些还有啥用呢？”
赵大头：“有用。事到如今，想找人也不晚。”
李雪莲照地上啐了一口：“四十九了，头发都白了，就是想找，谁要？”
赵大头马上说：“我呀。”
李雪莲愣在那里。她以为赵大头在开玩笑，看赵大头的神色，又十分认真。但李雪莲一下转不过弯来。转不过弯来不是转不过再嫁赵大头这弯，而是二十年一直想着告状，一直想着跟秦玉河结婚再离婚，折腾个鱼死网破，从无想过再嫁别人。同时，一下面对面说这话，李雪莲脸上也挂不住，李雪莲上去踢了赵大头一脚：“我都这么难了，你还拿我打碴。”
赵大头：“这不是打碴，你我都是一个人，这么办，咱俩都合适。”
李雪莲：“人人都知道，我可是潘金莲。”
赵大头：“我喜欢潘金莲，我喜欢风流的女人。”
李雪莲又上去踢了他一脚：“看，还是拿我打碴吧？”
赵大头边笑边躲：“我不信，我不信你姓潘成了吧？”
又正色说：“我劝你想想，这比告状可强多了。”
赵大头走后，李雪莲真想了一夜。第二天早上，觉得赵大头的话，比死去的牛的话实在多了，也实用多了。牛不让李雪莲告状就是一句空话，只说不让告状，没说不告状之后怎么办；赵大头不让李雪莲告状嫁给他，却给李雪莲指出了另一条出路。如能再嫁人，也就不用告状了。如要再嫁人，告状也就不成立了。同时，潘金莲另嫁他人，潘金莲也就不是潘金莲了。但话是这么说，一下嫁给赵大头，对李雪莲又有些突然。说突然，也不突然，赵大头不是昨天才认识的陌生人，三十多年前，两人就是中学同学。那时赵大头就对李雪莲有意思，常悄悄从课桌后给她递“大白兔”奶糖。高中快毕业前的一天晚上，赵大头把李雪莲叫到打谷场上，搂住她就要亲嘴；只是李雪莲假装发火，推了他一把，把他吓回去了。二十年前去北京告状，李雪莲住在赵大头屋里，半夜赵大头进屋，黑暗中打量李雪莲；李雪莲突然说话：“大头，该干嘛干嘛吧”，接着打开灯，把赵大头又吓回去了。赵大头三十多年前窝囊，二十年前窝囊，事到如今，他却不窝囊了，敢面对面跟她说嫁他的话。赵大头不怕潘金莲。赵大头不是过去的赵大头了。
李雪莲真动了心思。但从告状到再嫁人，也不是一句话能磨转过来的。这弯拐的还是有些陡，李雪莲得有一个适应过程。于是给市长马文彬说自个儿不再告状的原因时，只说了前一半，没说后一半；只说了牛的事，没说再嫁人的事；更没说再嫁人不是空话，有一个现成的人在等着他，这人在县城“鸿运楼”饭馆当厨子，名字叫赵大头。正因为只说了牛的事，没说赵大头，就把市长马文彬等人气着了，以为是拿他们打碴。马文彬等人一生气，也把李雪莲气着了。如果法院院长、县长、市长今年不轮番找李雪莲谈话，李雪莲先听牛的话，再听赵大头的话，今年也就不告状了；法院院长、县长、市长一级级逼她，不让她告状；李雪莲也看出来了，这逼也就是糊弄，想糊弄过去全国开人代会这一段时间；明显不是替李雪莲着想，而是替他们自己考虑，怕她去北京告状，撤了他们的职；李雪莲看穿这一点，反倒又要去北京告状了。她和赵大头的事，可以放一放。已经放了二十年了，再放一段时间，也不会馊到哪里去。就算要嫁赵大头，在再嫁之前，她得先出了这口气。哪怕再告最后一年，也把这口气出来再说。这时的告状，就成赌气了。这时的告状，已经脱离了本来的告状，矛头对准的不是前夫秦玉河，而是法院院长、县长和市长了。
与李雪莲在镇上羊汤馆谈崩之后，市长马文彬离开拐弯镇，坐在车上，一言不发。他旁边坐着县长郑重，前排副座上坐着市政府秘书长。马文彬在车上不说话，别人也不敢说话。乡村公路有些颠簸，有些拐弯，黑夜里，只看到前方的车灯高低起伏。一路颠簸到高速路口，车上鸦雀无声。到了高速路口，马文彬等人要回市里，郑重等人要回县里，郑重从马文彬车上下来；后边跟上来的县上的车，也忙停在路边；郑重跟县上一帮人，站在路边，目送马文彬等人离去。马文彬的车进了高速路收费口，突然停住，又倒了回来。郑重赶忙跑了上去。马文彬摁下车窗的玻璃，望着远处的黑暗，仍不说话。郑重只好站在车旁干等着。马文彬又将目光转向高速公路，看着一盏盏急速驶过的车灯。看了半天，终于说：“我对这个农村妇女，已经彻底失望了。”
听马文彬说出这句话，郑重浑身哆嗦一下。如是一个干部，市长马文彬说出对谁“彻底失望”的话，等于这个干部的政治生命已经终结了。但李雪莲不是干部，就是一个告状的农村妇女；但从市里到县里，竟无人能奈何她。马文彬从远处收回目光，又叹息一声：“看来，我们都小看她了。”
郑重不知如何回答好。附和，除了贬低自己，等于也贬低了马文彬。在镇上羊汤馆，大家都听出来了，马文彬被这农村妇女奚落了，或骂了；这是大家没有想到了；不附和，一时也想不出反驳的理由。只好张张嘴，又合上了。马文彬看了郑重一眼，推了推自己的金丝眼镜：“既然这样，就按你的方法办吧。”
对马文彬这句话，郑重一时没有反应过来。按郑重的方法，郑重是什么方法？是郑重的哪一种方法？但郑重又不敢明问。他突然想起，自己在邻县当常务副县长时，曾处理过群众围攻县政府的事，用的是针锋相对的方法；这时明白了马文彬的意思，便答：“我回去就把她抓起来。”
又说：“借口，总能找到。”
谁知郑重误会了马文彬的意思。马文彬皱皱眉：“不是让你抓人。人怎么能乱抓呢？借口不当，后患无穷。二十年前，从市里到县里，一下撤了那么多人，不都是因为一抓，把她关进了拘留所？你总不能关她一辈子吧？再说，她可不是普通的农村妇女，她的名字，跟过去的国家领导人连着呢。虽然老人家已经不在了，但这事的影响，还是不能低估。她是当代的‘小白菜’呀。她是一个名人呀。出了这个县这个市，没人知道马文彬和郑重是谁，但大家都知道这里出了个‘小白菜’。她的名声，比你我都大多了。她不是‘小白菜’，她不是‘潘金莲’，也不是‘窦娥’，她的确是哪吒，是孙悟空。怎么能动不动就抓呢？一抓，恐怕又抓瞎了！”
说着说着，有些想动怒。郑重身上，立马出了一层冷汗。他怪自己说话快了，把领导的话一时理解歪了，领导便把整个晚上的怒气，发到了他头上。好在马文彬有涵养，刚想动怒，又平静了：“这事跟你在邻县当副县长不同，那是群众围攻县政府，到了‘小白菜’这里，人家可没有围攻你。什么事情都不能照葫芦画瓢，明白了吗？”
郑重平日反应挺快，现在脑袋空了，不知接着该如何回答，是明白了，还是不明白；也怕再答错了，马文彬再发火。这时市政府秘书长从车窗里探出脑袋，赶紧打圆场：“马市长说的对，不同性质的事情，要用不同的方法去解决。”
又用开玩笑的口气说：“既然她没有围攻县政府，我们只好采取下策，让人围攻她了。”
郑重终于明白了马文彬的意思，是让县上派人盯住李雪莲，不让她走出该县，到北京告状。但这种方式，既不是郑重的发明，也不是什么新方法；为了拦截上访的群众，各地政府经常这么做。郑重这时明白了马文彬发火的原因，并不是针对郑重，而是针对他自己：对一个告状的农村妇女，马文彬折腾一番，也没找到对付她的更好的办法；白忙活一晚上不说，又得采取下策，用堵的办法。马文彬喜欢创新，喜欢做别人做不到的事情；到头来别人做不到的，他也做不到。恼怒恼怒在这个地方。为了替马文彬解围，郑重忙说：“问题出在我们县，责任就在我们县，请马市长和秘书长放心，我们一定采取措施，劝解她留在家里，不再去北京告状，影响全国人代会的召开。”
从第二天起，李雪莲家四周，站了四个警察，日夜盯着李雪莲。警察都穿着便衣，吸着烟，不停地走动。被警察看着，对李雪莲已不是头一回。二十年间，一到全国开人代会，李雪莲家四周，都会站这么几个人。有时是三个，有时是四个。有时赶上县政府或市政府换届，也会来上两三个。由于年年如此，不管是警察，还是李雪莲，都已经习以为常。大家见到，还相互打招呼。因李雪莲不是犯人，大家平日无冤无仇，这些警察见到李雪莲倒很客气，都笑着叫“婶子”。下一年来的几个人中，往往会有一两个上一年来过的。李雪莲见到会问：“又来了？”
那人便笑：“婶子，又来给你当保镖了。”
李雪莲在院子里活动，他们不管；李雪莲出门，他们便跟在身后。李雪莲：“我这是多少辈积的德呀，一下有了这么多跟班的。”
身后的警察便说：“可不，美国总统，也就这待遇了。”
李雪莲在家时，警察渴了，也进来要水喝。李雪莲也拿起暖水瓶，给他们倒水。
今年来的四个警察，俩老人儿，俩新人儿。其中一个新人儿，是过去在镇上卖肉的老胡的儿子，在镇上派出所当编外警察。二十年前，李雪莲要杀秦玉河，先找弟弟帮忙，弟弟躲到了山东；李雪莲又去镇上找杀猪匠老胡。为了骗老胡，李雪莲没说杀人，只说让老胡帮着打人。为了一个打人，老胡提出“先办事，后打人”；李雪莲要“先打人，后办事”。后来李雪莲到当时的市政府门前静坐，被警察关进了拘留所；从拘留所出来，李雪莲又要杀人，又去找老胡，答应老胡“先办事，后杀人”；老胡一听是杀人，而且是杀好几个人，一下了怂了。现在老胡瘫痪在家，也不去集上卖肉了。警察们来的第二天，李雪莲才知他是老胡的儿子。老胡长得低矮，胖，一身黑膘肉；谁知老胡的儿子小胡，却长得眉清目秀，细胳膊细腿。知他是老胡的儿子，李雪莲便与他拉话。谁知几句话拉过，李雪莲便知这孩子不靠谱。李雪莲说：“原来你是老胡的儿子，老胡现在咋样了？”
小胡：“不咋样，还在床上躺着呢，离见阎王也不远了。”
李雪莲：“今年咋轮到你看我了？”
小胡：“欺负我呗。上个月跟所长顶了嘴，他就把这糟改事，派到了我头上。”
李雪莲：“看人不好吗？不必抓人强？”
小胡：“你说得轻巧，夜里你捂着热被窝在床上睡大觉了，我们还得在冷地里站着。虽说立春了，夜里也寒着呢。”
李雪莲：“谁让你们看我了？”
小胡：“婶子，啥也别说了，不怪你，不怪我，就怪全国开人大。”
李雪莲倒被他逗笑了。
说归说，笑归笑，李雪莲还是要告状。要告状，就不能被他们看住，就得逃跑。不逃跑，就无法到北京告状。无非离全国开人大还有七天，早去了没用。往年也逃跑过；逃跑一般都在夜里；有逃跑成功的，也有不成功的。这天赵大头又从县城骑自行车来看李雪莲，见李雪莲院子四周站了四个警察；他与其中一个也认识，与那人打过招呼，进门对李雪莲说：“中国有俩地方，布岗才这么严。”
李雪莲：“哪俩地方？”
赵大头：“一个是中南海，一个就是你家。”
两人在枣树下坐下。赵大头：“上一回那事，你想得咋样了？”
李雪莲一愣：“啥事？”
赵大头：“就是咱俩结婚的事。”
李雪莲：“大头，不管我想得咋样，这事儿都得往后搁一搁。”
赵大头一愣：“为啥？”
李雪莲：“在考虑这事儿之前，我还得先告状。”
赵大头又一愣：“上回你不是说听牛的话，不告状了吗？就是不听牛的话，也该听我一句话呀。”
李雪莲便将与市长在镇上羊汤馆会面的事，如何引起的冲突，如何不欢而散，一五一十，来龙去脉，给赵大头说了。李雪莲：“他们欺人太甚。”
说着说着又生气了：“本来我不准备再告状了，说给他们，他们就是不信，把我当成了骗子；我说听了牛的话，他们认为我在骂他们。上回我给你说牛的事，你就能听懂；说给他们，他们怎么就不懂呢？为啥我说什么，他们都往坏处想呢？不把我当成坏人，能派警察看着我吗？他们步步紧逼，又把我逼上梁山了。原来不告状是为了自个儿，现在不告状就成了窝囊废；不去告状，他们还以为是警察看死了我呢。原来告状是为了告秦玉河，现在告状是为了告这些贪官污吏。既然他们把我当成了坏人，我不能让他们消停。他们怎么还不如一头牛呢？”
赵大头听后，也觉得市长他们不懂事。李雪莲本来不准备告状了，他们又把矛盾激化了。他们把矛盾激化没有什么，也耽误了赵大头的好事。赵大头搔着自个儿的大头：“能不能不跟他们一般见识呢？还按咱们原来说的，放下告状，过咱们的安生日子？”
李雪莲：“不能。事情逼到这种份儿上，我咽不下这口气。心里有口气在，就是咱俩结婚，我也过得不痛快。”
赵大头看到事情无可挽回，不禁有些发愁：“没想到事情成了成了，又出了这么大的变故。”
李雪莲这时说：“大头，我想求你一件事。”
赵大头一愣：“啥事？”
李雪莲指指院外：“院外有四个人看着我，我要想告状，就得从家里逃出来，我一个人对付不了他们，你能不能帮我逃出去？”
这又是赵大头没有想到的。赵大头：“是让我帮你打架吗？”
李雪莲：“打架行，不打架也行，只要能帮我逃出去。”
赵大头又犯了愁：“我一个人，打不过他们四个人呀。”
又说：“再说，这是与政府作对的事，后果很严重呀。”
李雪莲不禁火了：“我都跟他们作对二十年了，你连一回都不敢作对，还想着跟我结婚；两人想不到一块去，就是到了一块，这日子也过不成！”
赵大头慌了：“你别急呀，我这不是在考虑吗？你连考虑都不让呀？”
李雪莲倒被他气笑了，说：“大头，考验你的时候到了。二十年前，我曾经考验过在镇上卖肉的老胡，老胡没经得住考验，你可不要学老胡呀。”
赵大头：“老胡我倒不是老胡，只是一时想不出好法子呀。”
李雪莲：“你回去好好想吧。离北京开人代会，就剩一个礼拜了；三天后来见我，帮我逃出去。”
但三天之后，赵大头没有来。李雪莲知道，一考验，又把赵大头考验出来了；赵大头也成了二十年前在镇上卖肉的老胡，光想着与她成就好事，不想沾惹另外的麻烦；见麻烦来了，转身就溜了。没有赵大头，李雪莲也不能不逃。逃跑要在夜里。但这天是阴历十五，天上一个大月亮，把地上照得雪白。一更、三更、五更，李雪莲从茅房扒着院墙往外看，四个警察都吸着烟在蹓跶呢；明显不是机会。硬着扒墙往外跑，被他们发觉了，李雪莲四十九了，这些警察都二三十岁；李雪莲是一个人，他们是四个人；李雪莲也跑不过他们。一次逃跑没有成功，反倒让他们提高了警惕，说不定第二天就会来七八个警察，那样就更不好逃了。在过去的二十年里，李雪莲吃过好几回这样的亏，只要一次没逃成，被他们抓住了，他们就会增派警力，下次更不好逃了。一直等到天亮，李雪莲没敢动作；天亮后，太阳升起来了，大日头底下，更不好逃了。
一天无话，到了晚上。李雪莲盼着天阴，谁知天仍很晴朗，万里无云；天刚傍黑，一个大月亮，又迎头升了上来。李雪莲便骂，连天都不帮她的忙。这时有人拍门。李雪莲以为是警察寻水喝，打开门，却是赵大头。赵大头推一自行车，车的后座上，驮一大纸箱。李雪莲没好气地：“你不是不敢来吗？咋又来了？”
赵大头把李雪莲推到院子里，从自行车上，开始往下卸纸箱。纸箱打开，从里边掏出三只烧鸡，四只酱猪蹄，还有五只卤好的兔脑袋；又“嘀哩咣当”，掏出六瓶“老白干”。李雪莲看得呆了；突然明白赵大头的用意，拉过赵大头的大头，照他脸上亲了一口：“好你个大头，我以为你没种了呢，谁知你在想计谋；我以为你是个榆木脑袋呢，谁知里边还有不少鬼点子。”
赵大头挥挥手：“赶紧点火，再去炒几个热菜。”
待酒席在正房安置好，赵大头出门去寻警察。虽已立春了，夜里也寒，四个警察，捡了一些树枝，在西墙外烘了一堆火，四个人伸出八只手，正蹲着向火。赵大头与其中一个认识，便喊：“老邢，别在风地里冻着了，进屋喝酒吧。”
老邢站起来，笑了：“正执行任务呢，哪里敢喝酒？”
赵大头：“不就是看人吗？人在屋里，在屋里眼睛不错珠地看着她，不比在院外保险？”
四个人相互在看。赵大头：“再说，你们看这人，其实也不用看了。”
老邢：“啥意思？”
赵大头：“你们看她的目的，不就是不让她去告状吗？今年跟往年不同，今年她不告状了。”
老邢一愣，接着冷笑：“这话谁信呢？”
赵大头：“李雪莲要和我结婚了。今天这酒，就是定亲酒。她要跟我结婚，还会去告过去的离婚吗？”
四个人又相互看。老邢：“真的假的呀？”
赵大头：“这事开得了玩笑吗？就是我想开，人家一正经妇女，也不会跟咱开。这人，今年你们算白看了。”
老邢搔着头：“你说的，倒也入情入理；就怕进屋喝酒，让所长知道了，回头再骂我们呀。”
谁知老胡的儿子小胡，率先离开火堆，进了院子：“人家都要结婚了，我们还在外边傻冻着，不是有病呀？”
其他三个人相互看看，也犹豫着跟进了院子。
酒从晚上八点喝起，一直喝到夜里三点。一开始大家还有些拘谨，老邢还对这喝酒有些戒心。但看李雪莲欢天喜地在炒菜；上菜的时候，靠在赵大头身上，让赵大头往她嘴里送猪蹄筋；终于相信赵大头的话是真的。酒一喝开，就没了边。一开始是对喝，后来又划拳。不知不觉，三只烧鸡，四只猪蹄，六个兔脑袋，全到了人肚子里；李雪莲炒的六盘菜，只剩下些汤汁；六瓶五十七度的“老白干”，也进了他们五个人的肚子，平均每人一斤多。赵大头到底当了一辈子厨子，一斤多酒下肚，没事人一样。老邢，小胡，全喝得倒在桌下，昏睡起来。还有一个警察去了茅房，栽倒在茅坑旁。剩下一个醒着的，也想上茅房，但腿软得站不起来。赵大头和李雪莲从容地收拾了行李；收缴了四个警察的手机，装到一个布袋里，扔到房顶上；将自行车推出院子，将院门反锁上，趁着月光上了路。屋里那个醒着的警察，终于明白了是怎么回事；想站起来追人，但腿软得站不起来；挣扎着爬到院子里，爬到院门前，用手拍着院门，大着舌头喊：“回来，你给我回来！”
赵大头骑着自行车，李雪莲坐在后座，搂着赵大头的腰，早已走出二里开外。
李雪莲跑了，县里、市里大乱。一开始没乱到市里。第二天一早，县长郑重闻知李雪莲跑了，大吃一惊；他没敢往市里汇报，还想把事情局限在县里解决；用县里的警力，把李雪莲找回来。李雪莲逃跑，肯定是往北京告状。他连忙布置警力，盘查县里所有的汽车站；有一条铁路路过该县，县境内有一个小客站，慢车停，快车不停，又赶忙派人往火车站盘查；另外，凡是去北京的路口，都派警力堵截；不但堵截去北京的路口，北京在北边，凡是往北去的路口，高速公路路口，省级公路路口，市级公路路口，县级公路路口，乡村公路路口，连各村往北去的小道，都布置了堵截的警力。总共动员警力四百多名。但一天过去，四百多人，没有堵住一个人。这时市长马文彬，已经从公安这条线上，知道李雪莲从家里逃跑了。马文彬主动给郑重打了个电话，头一句话是：“郑县长，听说你今天很忙啊。”
郑重便知道纸包不住火，事情已经露馅了，忙说：“正要往市里汇报呢。”
马文彬：“给市里汇报顶什么用？我想知道的是，兴师动众，找到这个农村妇女了吗？”
郑重只好如实答：“还没有。”
马文彬不禁有些动怒：“我说过多少回了，‘千里之堤，溃于蚁穴’，要‘防微杜渐’，不要‘因小失大’，怎么一而再、再而三，总在小的细节上出问题呢？一个县那么多警察，怎么连一个农村妇女都看不住呢？事情出在警察身上，但根子在哪里呢？我看还在我们领导干部身上。是没有认识到这件事的严重性呢，还是没有责任心呢？这可让我有些失望。”
对于干部，马文彬一说对谁“失望”，谁的政治前途就要走背字了；虽然说的是“有些失望”，这个“有些”，已经让郑重出了一身冷汗；何况还有“没有责任心”几个字。郑重忙说：“是我们没有尽到责任，是我们没有尽到责任。”
忙又说：“请马市长放心，我们一定接受教训，保证在两天之内，把这个妇女找到。”
他说的两天，也是全国人代会召开前的期限；再过两天，全国人民代表大会就要召开了。听郑重这么说，马文彬笑了；不过这笑与平日的微笑不同，是冷笑：“你说的保证，恰恰是不能保证的。这个妇女不是一块石头，在深山里藏着，等着你去搬，她身上长着腿，腿上长着脚，你不知道她跑到哪里去了，如何在两天之内找到她呢？”
郑重被马文彬问住了。本来他表的是一个态度，没承想被马文彬抓住了话把；上级如抓下级的话把，如蛇被打了七寸一样，下级就无法动弹了；郑重像被打了七寸的蛇一样，在电话这头张张嘴，答不出话来。马文彬似乎也不想跟郑重再啰嗦：“我后天就要到北京开人代会了，我不希望我在北京开人代会期间，与‘小白菜’在那里会面。”
又说：“整个市丢丑不丢丑，在下丢丑不丢丑，就在郑县长了；郑县长，拜托了。”
说完，挂断了电话。郑重举着话筒愣了半天，仍不知所措；接着发现，自己的衬衣衬裤，从里到外都湿透了。马文彬最后一句话，可有些冷嘲热讽；冷嘲热讽之下，份量不可谓不重。郑重抓起桌上的茶杯，摔碎到地上；又抓起电话，把县公安局长叫了过来。县公安局长也忙了一天，午饭、晚饭都没顾上吃。郑重见到他，劈头就问：“你忙活了一天，那个逃跑的农村妇女找到了吗？”
问得跟市长马文彬问他的话一样。公安局长哆哆嗦嗦：“还没有。”
回答得跟他回答马文彬的话也一样。郑重的怒火终于发泄出来，盯着公安局长，两眼冒火：“养你们，还不如养一条狗，连个人都看不住。”
又说：“明天之内找到她，让她来见我；找不到，你带着辞职书来见我！”
公安局长一句话不敢再说，慌忙又跑出去找人了。一边继续添派警力，一边让人把看守李雪莲的四个警察，老邢小胡等人，连同李雪莲那个镇的派出所长，直接送进了监狱。把他们送进监狱不是把他们当犯人；跑了一个人，也够不上判刑；而是让他们看管犯人，当小牢子。当小牢子，在公安部门，算是最苦的差事了。公安局长骂他们，骂得跟郑重骂他一样：“养你们，还不如养一条狗，连个人都看不住。”
又骂：“不是不会看人吗？那就从头学起，从看犯人开始；看上十年，也就长了记性！”
镇派出所长一边喊冤，一边又把老邢小胡四人骂了个狗血喷头。老邢小胡四人一边自认倒霉，一边还有些庆幸：他们在李雪莲家喝酒的事，被他们四人共同瞒了下来；只说是执勤时不小心，让李雪莲跑了；如果被发现执勤时喝酒，就算“玩忽职守”，又该罪加一等了。
一派忙乱中，法院院长王公道倒从容镇定。李雪莲的案子跟法院直接连着，但李雪莲这回逃跑，跟法院这条线倒没有关系；看守李雪莲的是警察，属公安局，跟法院是两个系统。
李雪莲和赵大头从李雪莲家里逃出去之后，两人骑着自行车，并没有往北走。从家里逃出去是为了往北京告状，北京在北边，按说应该往北；但李雪莲告状告了二十年，与警察斗了二十年心眼，自个儿也长了心眼；李雪莲的村子地处这个县的东部；东西南北，四个方向；往西、往南、往北，离县境皆一百、二百多里不等；只有往东，距县境六十多里；从这个县逃跑，只有逃出县境，才算逃出这个县警察的手心；于是李雪莲指挥赵大头，骑车并无向北走，而是向东。往东不往北，也给警察摆一个迷魂阵。两人刚逃出李雪莲的家有些兴奋；但骑车走出十里开外，又开始紧张；害怕家里醉酒的警察醒过来；而且一个人已经半醒，就是腿软动弹不得；待他们醒过来，或腿脚能动弹，他们马上就会往上汇报；如县上知道了，全县马上就成了天罗地网。赵大头拼命蹬自行车往前赶。骑出二十里，浑身上下的衣服全湿了。李雪莲要替赵大头骑车，赵大头又逞能不让。李雪莲死活跳下车，赵大头才停下车来。李雪莲载着赵大头走了十五里，赵大头也歇了过来；骑车又换成赵大头。终于，在天亮之前，两人逃出了县境。往前又骑了五六里，两人下车，坐在路边一个桥墩上喘息。李雪莲：“阿弥陀佛，总算过了第一关。”
赵大头：“还是你的主意高，咱往东不往北。到了外地，再去北京不迟。”
李雪莲：“大头，多亏你帮我，要不我也逃不出来。”
又说：“已经出了县，你就回去吧；剩下的路，我自个儿来走。”
谁知赵大头梗着脖子：“不，我不回去。”
李雪莲：“你要干嘛？”
赵大头：“我已经回不去了。你想啊，我帮你灌倒那么多警察，又帮你逃了出去，已经在跟政府作对了；回去让他们抓住，他们岂能饶了我？”
这倒是李雪莲没有想到的。赵大头又说：“这结果，我早想到了，我也是破釜沉舟。”
又一笑：“再说，你去北京告状，我在北京待了三十来年，地方比你熟啊。”
字字句句，都出乎李雪莲的意料。李雪莲大为感动，一下抱住赵大头：“大头，等这回告状回来，我就跟你结婚。”
赵大头被搂得也有些激动：“反正我是豁出去了。只要结婚，哪怕你以后还告状，我年年陪着你。”
两人歇息过，又重新上路。到了当天中午，两人来到邻县的县城。赶路赶了一夜一上午，两人都有些累了；同时害怕他们县的警察在本县没有抓到他们，搜查范围从本县扩展到邻县，大白天易被人堵住；于是在县城城边找到一个饭馆，先吃了一顿饭，又在一条偏僻的胡同里，找到一个小旅馆住下，打算歇到晚上再上路。一是为了省钱，二是两人都已不拿对方当外人，两人只开了一个房间。同开一个房间，并不证明两人要干什么；谁知一进房间，赵大头就把李雪莲抱住了。抱住也就抱住了，刚才在路上，李雪莲也抱过赵大头。但赵大头抱着抱着，把李雪莲捺到了床上，开始剥她的衣服。李雪莲忙拼命推赵大头，挣扎起身：“大头，别闹。你再不起来，我就急了。”
三十多年前，两人还是高中同学时，赵大头把李雪莲叫到打谷场上，曾抱住李雪莲亲，李雪莲推赵大头一把，把他推翻在地，赵大头被吓跑了。二十年前，李雪莲头一回到北京告状，住在赵大头的床铺上；赵大头半夜进来，李雪莲明白他的意思，让他“该干嘛干嘛”，又把赵大头吓了回去。没想到三十多年过去，二十年过去，赵大头不是三十多年前和二十年前的赵大头了，李雪莲明明说要急了，赵大头也不怕，仍死死捺住她，剥她的衣服：“亲人，我等了几十年了。”
也是经过一夜一上午的奔波，李雪莲浑身乏了，挣不过赵大头；让李雪莲感到奇怪地是，赵大头也奔波了一夜一上午，怎么还这么大斜劲儿呢？加上赵大头要陪李雪莲去北京告状，两人也说过要结婚的话，挣扎几个回合，李雪莲也就不再挣扎了。终于，李雪莲让赵大头剥光了。赵大头也脱光了自个儿的衣服。连个过渡都没有，赵大头一下就入了港。李雪莲二十一年没干过这种事了，一开始有些紧张。没想到赵大头入港之后，竟很会调理女人。没入港之前着急，入港之后，反倒不着急了。他身子不动，开始舔李雪莲的耳唇，亲李雪莲的眉和嘴，又舔李雪莲的奶。待李雪莲放松之后，下边开始动作。这动作也不是千篇一律，他轻轻重重，左左右右，竟将李雪莲的兴致慢慢调了上来。这兴致，也二十一年没有了。待李雪莲兴致上来，他又高高低低，上上下下，前前后后大动起来。突然之间，李雪莲竟涌上来高潮。李雪莲开始大呼小叫。高潮之后，赵大头还不停，又前后夹击，使李雪莲又涌上来一回高潮。李雪莲又叫。当年李雪莲跟秦玉河在一起时，也从无有过这样一波接一波的兴奋。这个赵大头，表面看憨厚，谁知也不是个好东西，在这上头，竟也积下许多手段。赵大头也五十出头了，没想到奔波一夜一上午，还攒下这么大的火力。终于，两人大呼小叫完，光着身子，躺在床上。这时李雪莲哭了：“大头，你可别忘了，你这叫强奸。”
赵大头忙给她擦泪，又用手拍着她的大腿：“咱俩白耽误三十多年。”
又悄声问：“你说，痛快不痛快？”
李雪莲倒不好意思起来：“大白天的，你不知道害羞哇？”
又将头拱到赵大头怀里，悄声说：“一辈子，还没这样过。”
正是因为这场事干得好，接着就扭转了他们要去的方向，和要去的地方。赵大头给两人盖上被子，两人露着头，赵大头攥着李雪莲的手：“亲人，我问你一句话，人是愿意跟自个儿喜欢的人在一起，还是愿意跟不相干的人在一起？”
李雪莲：“这话多傻呀，那还用说。”
赵大头：“人是愿意跟亲人在一起，还是愿意跟仇人在一起？”
李雪莲：“这话一样傻。”
赵大头：“那好，既然你说我这话问的傻，那就证明你也傻。”
李雪莲一愣：“啥意思？”
赵大头：“既然你明白亲人和仇人的道理，我劝你还是别告状了。告状，就是离开亲人，跟仇人在一起。”
又说：“如果把仇人告倒了，这状告的也值，可你告了二十年，不是也没个结果？”
又说：“二十年没有结果，今年再告，也不一定有结果呀。今年，不管是你，还是仇人，和往年也没啥区别呀。”
李雪莲：“这道理我今年也悟出来了，一开始我也不想告状了，还不是听不听牛的话；全是那些贪官污吏逼的，让我生生又要告状；他们总把我的话往坏处想，总把我当成坏人。这回告的不是秦玉河，是这些贪官污吏。”
赵大头：“我也知道，这些贪官污吏，比秦玉河还坏；正是因为他们比秦玉河坏，跟他们折腾起来，会更费工夫。更费工夫不说，更折腾不出个结果。”
李雪莲“呼”地坐起：“反正我咽不下这口气。”
赵大头拍了一下巴掌：“我说的就是这个。为了一口气，你已经折腾了二十年；为了一口气，再折腾二十年，咱都七老八十了。跟他们治气没啥，不是白白耽误了咱们自个儿的好事？”
又用手摸李雪莲的下身。李雪莲又慢慢躺了下来。赵大头：“俗话说得好，退一步海阔天空。你跟这些人折腾，你是一个人，人家是一级一级的政府，你是赤手空拳，人家有权有势，一有事还能动用警察，现在我们不就被人家赶着跑？咱那里折腾过人家？折腾出结果折腾不出结果咱倒也不怕，问题是，咱把自个儿一年又一年也搭进去了。你还想在这泥潭里扑腾多少日子？咱何不自个儿把自个儿救出来，过咱的痛快日子？”
又悄声问：“你说说，咱们在一起痛快不痛快？”
没有今天的痛快，也就没有这场谈话；这场谈话放到过去说，过去也说过，李雪莲不会听进去；有了今天的痛快，李雪莲觉得赵大头说的也有道理。放着痛快的日子不过，再去跟那些贪官污吏折腾，倒是把自个儿全搭进去了；二十年前，自己才二十九岁，还有工夫折腾；现在四十九了，再折腾几年，真把自己的一辈子全搭进去了。赵大头说的也对，世上无人帮自己，只能自己救自己了。或者，正是赵大头今天一席话，救了李雪莲。李雪莲不说话了，眼中涌出了泪。要说有恨，她好恨过去的二十年啊。赵大头又替李雪莲擦泪：“你要回心转意，咱们回去就结婚。”
又说：“只要咱们结婚，再不用跟不相干的人和仇人打交道了。”
又说：“只要咱们不跟他们折腾，对昨天灌醉警察的事，他们肯定也不会追究，他们掂得出哪头轻哪头沉。”
李雪莲又坐起身：“就是照你说的，咱们不告状，也不能马上回去。”
赵大头：“为啥？”
李雪莲：“那也得最后折腾他们一回。咱们一回去，他们就知道咱们不告状了；咱们不回去，他们还以为咱们去北京了呢；他们怕就怕我去北京；我一去北京，他们就到北京找去；就是今年咱们不去北京告状，也不回去，仍让他们到北京找去。”
赵大头马上同意：“对对对，再折腾他们一回。咱们没去北京，他们在北京哪里找得着？越找不着，他们越着急。”
又说：“那咱们也不能待在这儿，这儿离咱县近，老待在这儿，说不定又被他们找着了。”
李雪莲一愣：“那我们去哪儿？”
赵大头：“我带你到泰山玩儿去。泰山你去过吗？”
李雪莲心里倒一动：“二十年光顾告状了，只去过北京，别的地方，哪儿也没去过。”
赵大头：“泰山风景可好了，我带你看日出；一看日出，心里马上就开阔了。”
两人越说越一致。赵大头翻身把过李雪莲，又上了她的身。李雪莲推他：“还来呀，咱都多大了？”
赵大头攥住李雪莲的手，让他摸他下边：“你看大不大？”
接着又入了港。一边动一边说：“我也没想到，跟你在一起，我也返老还童了。”
第二天一早，两人将自行车存在旅馆，搭长途汽车去了泰山。途中梁山界在修高速公路；行车的路，和要修的路，叉在了一起；路上塞满了车。长途车走走停停，到了泰山脚下的泰安，已经是下午五点半了。这时再登泰山是来不及了，两人便在泰安的偏僻胡同里，找了一个小旅馆住下。夜里赵大头又没消停。第二天一早，两人在门口吃过早饭，便去爬泰山。为了省钱，两人没敢坐缆车，便顺着百转千迴的台阶往山顶上爬。往山上爬的人还真不少，天南地北，各种口音都有。出门旅游，对李雪莲还是平生头一回，李雪莲爬得兴致盎然；遇到别的妇女，还与人家搭话。赵大头连着折腾两个晚上，明显显得身虚，爬几个台阶一喘，爬几个台阶一喘；顾不上跟别人说话，也顾不上跟李雪莲说话。李雪莲看他喘气的样子，“噗啼”笑了，用手指杵他的眉头：“让你夜里孬，看你还孬不孬了？”
赵大头还梗着脖子不承认：“不是夜里的事，是腿上有关节炎。”
别人爬泰山，一个上午能爬到山顶；赵大头爬得慢，也拖累了李雪莲，中午才爬到中天门。转过一个弯，到了一座小庙前，赵大头一屁股瘫在地上，擦着头上的汗，对李雪莲说：“要不你一个人往上爬吧，我在这儿等你。”
李雪莲有些扫兴：“俩人玩的事，剩我一个人，还有啥意思？”
看赵大头实在爬不动了，也不好勉强他：“要不咱别爬了，歇会儿咱下山吧。”
赵大头还有些遗憾：“我还说今天住到山顶呢。爬不到山顶，就无法明天早起看日出了。”
李雪莲安慰他：“我在家的时候，天不亮就下地干活，天天看日出。”
赵大头：“泰山的日出，和平地不一样。”
李雪莲：“有啥不一样，不都是一个日头。”
两人在半山腰吃过早上带来的面包和茶鸡蛋，轮着喝过带来的塑料瓶里的水，开始往山下走。下山迈起步子，比上山轻快多了，赵大头又活泛起来，这时说：“不行明年再来一趟，不能就这么半途而废。”
李雪莲：“看到了就行了，再来再花钱，还不如换个地方。”
两人回到山下，找了一个面铺，就着烧饼，每人吃了一碗羊汆面，就早早回旅馆歇息。这天夜里，赵大头安生下来，不再招惹李雪莲。两人躺在一个被窝里，倚着床头说话。话从三十多年前说起，两人还是中学同学的时候。李雪莲便追问赵大头，何时对她起的意。赵大头：“那还用说，见你头一面的时候。”
李雪莲啐了他一口：“那是初中一年级，我才十三。”
又说：“整个初中，你都没理过我。”
赵大头只好承认是高中一年级对李雪莲动的心：“初中时你一头黄毛，到了高中，你才长开了。”
李雪莲又问高中时赵大头常给她买“大白兔”奶糖，钱是从哪里来的。赵大头说：“偷俺爹的呗，为给你买糖，我没少挨打。”
李雪莲笑了，抱着赵大头的头亲了一口。又问高中毕业前夕，赵大头把她叫到打谷场上，为何推了他一把，就把他吓跑了。赵大头遗憾地拍着床帮：“那时胆小呀。如果当时胆大，人生的路就得重写。”
又摇头：“又长了三十多年，胆儿才长大了。”
李雪莲又啐了他一口：“你现在是胆大吗？你现在是不要脸！”
两人笑了。接着又说起当年的同学、老师。三十多年过去，老师们大部分都去世了。初中的同学很多记不清了。高中的同学，知道的已经死了五个；剩下的，也都各奔东西。三十多年过去，大部分同学都当了爷爷奶奶；老了老了，混得圆满的少，被生活儿女拖累得疲惫不堪的多。说到儿女，李雪莲又说，自己的女儿，自己一个人把她从小养大，谁知养了个卖国贼，如今跟她也不一条心。不一条心不是说她不听话，而是在李雪莲告状这件事上，别人不了解详情指她的脊梁骨情有可原，女儿从小在她身边长大，知道事情的来龙去脉，知道事情缘何而起，也不理解她，还嫌李雪莲整年抛头露面去告状，给女儿丢了脸，就让李雪莲生气了。女儿十九岁就出嫁了，明显是躲她。女儿自出嫁，很少来看她。倒是一直没跟李雪莲在一起、跟秦玉河长大的儿子，知道心疼娘。儿子的名字，还是李雪莲起的，叫“有才”。去年秋天，李雪莲在县城街上走，与有才走了个面对面。这时有才也快三十了，有了个儿子。常年不见面，李雪莲没认出有才；人已经走过去了，有才突然认出了李雪莲，又从后面撵上来，拉住她叫“妈”。娘俩儿相互看了一阵，有才说：“妈，你老多了。”
又说：“妈，知你受着委屈，可你也不能不心疼自个儿呀。”
临走时，又悄悄塞给李雪莲二百块钱。说到这里，李雪莲落泪了。赵大头替她拭泪：“我觉得有才说的是对的。”
接着赵大头也叹息，自己那个儿子，早年上学不成器，让他跟自己学厨子，可他在灶前待不住，喜欢四处乱跑。如今三十多了，还功不成名不就，在县畜牧局当临时工，整天跟人瞎跑。每月挣的钱，养不活老婆孩子，时常来刮蹭赵大头。赵大头在县城饭馆打工挣的钱，不够补贴儿子一家的。好在他还有退休工资，手头才得以维持。赵大头感叹：“养一番儿女，谁知是养个冤家呀。”
又说：“我也想通了，就当上辈子欠他的。”
说过，两人睡下。第二天一早，两人出门，在泰安市里转了转。转也是干转，没买什么东西。相中的东西太贵，便宜的东西又用不着。到了中午，两人便不想转了，又回到旅馆。这时赵大头提出，去一百多里外的曲阜看孔子。那里是平地，用不着爬山。过去在中学学过孔子，知他说些似是而非的车轱辘话，没见过真人。也是在外边干呆着没地方去，李雪莲说：“去就去吧，不为看孔子，听说曲阜的麻糖不错，咱去吃麻糖吧。”
赵大头说：“对对对，咱比较一下孔子吃过的麻糖，如不如我小时候给你送的‘大白兔’糖。”
李雪莲啐了他一口。为吃曲阜的麻糖，两人决定下午去曲阜。接着赵大头出门去长途汽车站买车票，李雪莲留下收拾行李。行李收拾过，李雪莲走出旅馆，想给赵大头买一件毛衣。虽然立春了，早晚也寒。逃出老家时，李雪莲带着毛衣；那天晚上赵大头只顾张罗灌警察喝酒，用调虎离山之计，接着便与李雪莲逃出本县，只穿了随身的夹衣，没带厚衣裳。今天清早出门，李雪莲就看赵大头打了个冷颤，接着不住地打喷嚏。上午在街上转时，李雪莲就想给赵大头买件毛衣。在一家商场，李雪莲相中一件，价格九十六，赵大头显贵，又拦住不让买。马上又要上路，李雪莲担心一早一晚，把赵大头冻病了。冻病吃药，反倒比买毛衣花钱多了。从旅馆胡同出来，沿街走了二里多路，李雪莲又来到上午看毛衣的商场。讨价还价一番，九十六块钱的毛衣，八十五块钱买了下来。拿着毛衣往回走，又顺便买了四个面包，一袋榨菜，准备在路上当干粮吃。回到饭馆，欲推房门，听见赵大头在里面说话。原来他已经买车票回来了。但他一个人跟谁说话呢？再听，原来是打手机。打手机也很正常，李雪莲欲推门进去，又听他在手机里跟人吵架，便不禁停在门口。赵大头：“不是老给你打电话，我把事给你落实了，你把我的事落实了没有？”
也不知对方在电话里说些什么，赵大头急了：“你光想着向县长汇报我搞定李雪莲的事，咋不汇报俺儿工作的事？”
又不知对方在电话里说些什么，赵大头：“我不是不相信政府，我要眼见为实。”
不知对方在电话里说些什么，赵大头：“这叫啥话？这俩事儿咋能比呢？我这儿没法叫你眼见为实呀。别说在山东，就是在咱县，我跟李雪莲在床上搞的时候，你也不能在床边看着呀。”
又不知对方说了什么，赵大头大叫：“咋会不一了百了呢？俺俩回去就要结婚了，她咋还会告状咧！”
李雪莲的脑袋，“轰”地一声炸了。
县法院审判委员会的专职委员叫贾聪明。二十年前，这个位置，一个叫董宪法的人曾经坐过。当时李雪莲找董宪法告状，他说该案不归他管；两人争执起来，他骂了一声“刁民”，又骂了一句“滚”；后来李雪莲闯了大会堂，他和法院院长、县长、市长一起被撤了职。专委被撤后，董宪法爱去牲口集市上看卖牲口，一看就是一天。八年前，董宪法得了脑溢血；五年前，董宪法死了；一切都成了过眼烟云。
贾聪明今年四十二岁，专委已当了三年。半年前，法院一个副院长退休了，空出一个位置，贾聪明便想填补这个空缺。由专委升副院长，倒也不算跨多大的台阶；但专委有职无权，名义上比庭长高，但在法院说话办事，还不如一个庭长；于是升任副院长，还得和庭长们一起竞争。法院有刑事一庭，刑事二庭，民事一庭，民事二庭，经济一庭，经济二庭，少年庭，执行庭……等，共十多个庭；十多个庭，就有十多个庭长；加上全县二十来个乡镇，每个乡镇都有一个审判庭；整个法院算起来，共三十多个庭长。三十多个庭长的想法，皆跟贾聪明一样，想当这个副院长。因专委有职无权，许多庭长，根本没把贾聪明放到眼里。三十多人争一块骨头，难免打成一锅粥。争来争去，副院长的位置空了半年，谁也没有上去。没上去贾聪明和庭长们着急，法院院长王公道却不着急。一粒葡萄，三十多只猴子在争，葡萄只能扔给一只猴子；葡萄不松手，三十多只猴子都围着你转；葡萄一丢手，丢到一只猴子嘴里，其他猴子会一哄而散；吃到葡萄的那只猴子，也会转脸不认人。现在的人都短，搞政治也跟做买卖一样，皆一把一结。而葡萄留在自己手里，还不单能让猴子们围着你转，更大的益处是，这些猴子不会干转，或多或少，总会给你献个寿桃。当年王公道就是这么一步步上来的，现在开始以其人之道，还治他人之身。王公道这么做，法院在职的几个副院长也高兴，因大家或多或少，也能得些实惠；无非王公道得个大桃，他们得些小枣。有枣总比没枣强。时间拖得越长，大家得的实惠越多。王公道这么做，不但王公道这层人能得到实惠，县里的副县长、县长，也都人人受益。有的庭长为了当这个副院长，都活动到市里去了。
活动就需要活动经费。跟三十多个庭长比，贾聪明这方面不占优势。因专委有职无权，告状的便很少给他送礼；庭长有职有权，平日的积累比贾聪明丰厚不说，现时花钱，还可以在庭里实报实销。没有公家做后盾，贾聪明便比庭长们气馁许多。无法拼公，只能拼私；法院一个专委，工资并不高，每月工资，也就两千多块钱；贾聪明的老婆在医院当护士，每月工资一千多块；他爹老贾在街上卖生姜，也只能挣个仨瓜俩枣；而给领导送礼，仨瓜俩枣，却拿不出手。总不能给领导提一壶花生油、拎两只老母鸡、或送一篮子生姜吧？不但不能送油、老母鸡和生姜，事到如今，送多贵重的东西都不赶趟了，得直接送钱。三十多人比着送钱，别人有公家做后盾，贾聪明从自个儿身上抽筋，半年下来，其他人就把贾聪明比下去了。不但比下去了，贾聪明身上的油，也已经被榨干了，再也送不起了。但已送出一些钱，如副院长到头来落到别人头上，他的钱就等于白送了；名义上，专委又比庭长高，到头来让一个庭长成了自己的领导，丢的就不仅是个职务，而是裹秆草埋老头，丢了个大人；贾聪明又有些不甘心。但钱是个硬通货，家里的亲戚都是穷人，平日还来求贾聪明帮忙，没有一个值得上；贾聪明有职无权，有钱人多不与他来往；左思右想，无筹措处；在法院又不敢露出来，只好在家里唉声叹气。这天晚上，他爹老贾卖生姜回来，见贾聪明闷闷不乐，便问他发愁的原因。贾聪明没好气地：“还不是因为你？”
老贾一愣：“我连啥事还不知道哩，咋就怪我了？”
贾聪明便把为当法院副院长，想给领导接着送钱，又无钱可送的事说了；又埋怨他爹：“既然做生意，你咋不做房地产哩？就会卖个生姜。你要上了富豪榜，咱也不用在这里发愁了。”
老贾也有些气馁，又劝贾聪明：“除了送钱，还有没有别的法子？”
贾聪明：“有，你不卖生姜了，去当个省长，我不但不用送钱，人家还求着我当副院长呢。”
老贾又有些气馁。气馁过，又劝贾聪明：“我卖生姜之前，不是还帮老毕卖过假酒吗？那也是天天求人的事。照我卖假酒的经验，如想让别人给你办事，除了让他现得利，如他有啥难事和急事，你帮他解决了，他接着给你办事，比给他送钱还管用呢。”
贾聪明突然明白什么，不禁急了：“我说前年那一段，你给我拦了那么多无厘头的官司呢，原来桩桩件件，都跟假酒连着呢！”
又叹气：“但这事跟你卖假酒不一样，现在我们面对的不是小商小贩，而是领导；小商小贩有事求咱，领导会有啥难事和急事找咱办呢？”
抬腿就走了。也是天无绝人之路，领导的难事和急事，很快就被贾聪明遇到了。卖生姜的老贾，跟在县城“鸿运楼”餐馆当厨子的赵大头是好朋友。两人能成为好朋友并不是厨子每天要用生姜，两人有业务上的往来，而是两人都爱说闲话。老贾一辈子爱说闲话，赵大头四十五岁之前闷不做声，四十五岁之后开始闲磨牙。一辈子说闲话的人每天说说也就是个习惯，过去闷不做声、中途改说闲话的人就容易上瘾。一天不吃饭饿不死人，一天不说闲话就把人憋死了。为说闲话，赵大头爱串门；老婆死了，夜里无事，就更爱串门了。因与卖生姜的老贾说得着，晚上从“鸿运楼”下班后，往往先不回家，直接到老贾家说闲话。说话间，全国人民代表大会就要召开了；李雪莲告状的事，从县里到市里，又一次闹得沸沸扬扬；闲话之中，大家便说到李雪莲。赵大头肚子里藏不住话，便将他与李雪莲的交往，从中学时代说起，如何给李雪莲送“大白兔”奶糖，两人如何在打谷场上亲嘴；又说到李雪莲头一回去北京告状，就住在他的床铺上，两人又差点成就好事……等等，说了个痛快。赵大头与老贾说这段闲话时，贾聪明正好在家。说者无心，听者也无心。但听着听着，贾聪明脑子突然一激灵，从法院院长王公道到县长郑重，再到市长马文彬，都在为李雪莲上京告状的事发愁；发愁，又一筹莫展；如果贾聪明能帮他们解决这个难题，不就应了他爹老贾说的帮助领导解决难事和急事的话了吗？如能帮他们解决这个难事和急事，自己接着当法院副院长，不就顺理成章了吗？这比送他们钱可管用多了。而把李雪莲搞定，不让她告状，除了劝解和盯梢，让她跟别人结婚，不也是个法子吗？她闹的是跟前夫离婚的事，到底是真离婚还是假离婚，如她跟另一个人结了婚，过去的案底不都不成立了吗？她闹的是前夫说她是潘金莲，潘金莲另嫁他人，不也等于妓女从了良吗？潘金莲也就不是潘金莲了。想到这里，心中不由大喜。心中大喜，面上并不露出来，只是对赵大头说：“大叔，既然你跟李雪莲好过，我婶如今也死了，这不又是个机会？”
赵大头一愣：“啥意思？”
贾聪明：“锲而不舍，把她弄到手呀。听说她年轻时候，也是有名的美女。”
赵大头：“那倒是，如她不漂亮，我也不会跟她交往这么多年。”
又遗憾：“关键时候，我没有把握好哇。”
贾聪明：“现在重说这事也不迟。”
赵大头摇头：“时过境迁，时过境迁了。就是我有这意，人家正在告状，也没这心呀。”
贾聪明：“正因为告状，我才劝你跟她结婚呢。”
赵大头一愣：“啥意思？”
贾聪明便打开天窗说亮话，把从法院领导到县里领导，从县里领导到市里领导，为李雪莲告状发愁的状况，一五一十说了一遍。他不说，赵大头也知道；二十年过去，李雪莲告状的事，已在县里市里传得妇孺皆知。但贾聪明还是重说一遍。说过，又对赵大头说：“你要能把她搞定，跟她结婚，就不光是跟一个女的结婚的事了，还帮了从县里到市里领导的大忙。”
赵大头一愣：“这可是两回事，结婚是结婚，领导是领导。”
停停又问：“如果我帮了领导，我能得到啥好处呢？”
贾聪明：“你帮他们，他们也能帮你呀。”
赵大头：“他们能帮我个啥？”
贾聪明：“你总不能说你没有难处。你有啥难处？往大里想。”
赵大头想了想：“难处谁都有难处，我最大的难处，是我那不争气的儿子，在畜牧局当临时工，一直想转正，一直转不了；天天回来，还要刮我的油水。”
贾聪明拍着巴掌：“这不结了。你要能把李雪莲搞定，让她不告状了，法院院长管不着畜牧局，但人家县长和市长可管得着，在畜牧局解决一个转正指标，对人家算个毬啊，说不定还能一下给他弄个科长当当呢。”
赵大头愣在那里。贾聪明：“还想啥呀，这不是一举两得吗？”
赵大头：“这事我办成了，他们不给我儿转正咋办？”
贾聪明：“不给你办，你也白得一个老婆；给你办，是白饶哇。”
赵大头摇头：“我现在犯愁的，主要还不是没老婆，而是儿子整天跟我闹。”
贾聪明：“正是为了你儿子，你也应该试一试；不然，你啥时候能跟县长市长接上头呀？”
赵大头开始犹豫：“试是可以试，就怕领导说话不算话呀。”
贾聪明信誓旦旦：“你连政府都不相信？我以法院和法律的名义向你保证，只要你帮了领导，领导绝对不会不管你儿子。”
赵大头又怀疑地看着贾聪明：“你这么积极撺掇这事，你从中图个啥呢？”
贾聪明又打开天窗说亮话，把自个儿想当法院副院长的事，给赵大头说了。说过，又拍巴掌：“我的叔哩，现在咱们是一根绳上的蚂蚱，一损俱损，一荣俱荣。你在领导面前立了功，我不也跟着你沾光吗？只要我当了副院长，从今往后，法院不等于是咱爷俩儿开的吗？”
赵大头思摸：“这事不是一件小事，让我想想。”
说过，赵大头就回家了。当时贾聪明也就是这么一说，赵大头不办这事，贾聪明也没损失啥；办了，就等于白饶；就算赵大头办，能否办成，也得两说；贾聪明也就没太把这事放在心上。没想到第二天晚上，赵大头主动找贾聪明来了，说要办这件事。说办这件事不是他非要办，而是回去跟儿子商量了；当时商量也就是随意一说，或有些逞能，没想到儿子正发愁工作转正的事，非逼赵大头去办。世上的儿子都反对他爹再娶，赵大头的儿子，却逼着赵大头给自己找后娘。赵大头倒骑虎难下了。贾聪明听了，一下乐了：“那就办呗。办成，咱们一步登天；办不成，咱身上也掉不下一块肉。”
赵大头：“我想的也是这个。”
两人分手，赵大头便去张罗搞定李雪莲的事。事情虽然开始张罗，但对赵大头能否搞定李雪莲，贾聪明心里仍没有底。但正如他对赵大头说的，搞定，他跟着一步登天；搞不定，他身上也掉不下一块肉。说过，也就忘了这回事。令他没有想到的是，赵大头开始一天给他打一个电话，汇报他跟李雪莲关系的进展。但正如贾聪明预料的那样，事情的进展并不顺利；赵大头和李雪莲说起这事，也磕磕碰碰，说不到一起。正因为这样，贾聪明也没敢向领导汇报。害怕一旦汇报，领导重视了，最后赵大头又没办成，反倒弄巧成拙，影响领导对他的印象。米饭不熟，不敢揭锅盖；同时也怕露出饭味儿，别人也有跟赵大头熟的，越过他去抢功。本来这事也就是试试，走一步看一步，摸着石头过河，但令贾聪明没想到的是，赵大头最后摸着石头渡过了河，竟把这事办成了。在本县没有办成，在邻县办成了；在本省没有办成，在山东办成了。当赵大头给他发短信，说事情搞成之后，贾聪明还有些不相信。贾聪明又用短信问：真成还是假成？
赵大头又信誓旦旦回短信：床都上了，还能有假？
贾聪明才彻底相信了。相信后，不禁热血沸腾。沸腾后，赶紧向领导汇报。李雪莲从家里逃跑了，县里追捕三天，还没追到，各级领导急得焦头烂额，这时汇报，也正是时候。但对向谁汇报，贾聪明又犯了犹豫。本来他是法院的专委，应该向他的直接领导汇报；他的直接领导，就是法院院长王公道；但贾聪明多了个心眼；加上他平日不喜欢王公道；王公道当庭长时，他俩吵过架；王公道是个记仇的人；贾聪明想当副院长，主要阻力就是王公道；他也给王公道送了不少礼，但总是缓解不下过去的积怨；一个连眉毛都没有的矮胖子，会有什么心胸？便想越过王公道，直接向县长郑重汇报。一是在郑重面前献功，比在法院院长面前献功效果大多了；献给院长，院长还得献给县长，功劳就成了院长王公道的；这样的傻事不能干；同时越过王公道献给县长，也等于背后给王公道一脚；院长没能力办到的事，贾聪明办到了，不是给自己将来当副院长，铺了更厚的台阶？于是兴冲冲来到县政府，要见郑重。
李雪莲跑了三天，县长郑重三天没正经吃饭。没怎么吃饭，肚子也不饿，嘴上起的都是大泡。虽然嘴上起大泡，三天过去，李雪莲还是没有找到，正兀自犯愁。放到平时，一个法院的专委想见县长，也不是件容易的事；县政府办公室的人，就把他挡下了；但现在是特殊时期，贾聪明一说见县长是为了李雪莲的事，办公室的人不敢怠慢，忙汇报给郑重；郑重忙让办公室的人，把贾聪明叫到他的办公室。听贾聪明说了赵大头和李雪莲事情的前前后后，郑重愣在那里。赵大头和李雪莲的事，大出郑重意料。愣过之后，接着就是不相信：“真的假的呀？”
问得跟贾聪明在短信中问赵大头的话一样。贾聪明忙拿出自己的手机，让郑重看他和赵大头通的短信。不但看了过去的短信，已经上床的短信，还有一条赵大头一个小时前发过来的短信：正在泰山上，回去就结婚。
贾聪明：“县长，一字一句都在这儿，还能有假？”
又说：“李雪莲都要结婚了，还能告状？”
又说：“她虽然跑了，但跟人去了山东，没去北京，不是证明？”
郑重仍有些将信将疑：“这可事关重大，来不得半点含糊。”
贾聪明：“郑县长，我以党性保证，这事儿再不会出岔子。为了这事，我花了两年工夫，只是不到饭熟，我不敢揭锅。”
郑重彻底相信了。相信后，心里一块大石头，马上落了地。接着一身轻松。忙乱三天，动用四百多名警力，原来忙的方向错了。以为她去了北京，原来她去了山东。四百多名警力没解决的事，一个贾聪明解决了。郑重也知道贾聪明办此事的用意，法院缺职一个副院长；便对贾聪明说：“老贾呀，你给政府办了一件大事。”
又说：“我听说法院缺职一个副院长，等这事结束，组织上会考虑的。”
贾聪明也一阵激动。本来他还想向郑重汇报赵大头儿子在畜牧局当临时工，急着想转正的事，但县长刚刚说过他副院长的事，再另外附加条件，反倒不好张口了；也怕再说别的，冲淡自己副院长的事；那就成了跟组织讨价还价；便一时捺住没说；想等自个儿副院长的事儿落实之后，再重提赵大头儿子的事。郑重交代贾聪明：“这事儿的过程，就不要跟别人讲了。”
贾聪明马上说：“郑县长，这道理我懂。”
欢天喜地走了。贾聪明走后，郑重突然感到肚子饿了，这才想起自己三天没正经吃饭；忙打电话，让秘书给自己张罗一碗面条；接着又忙给市长马文彬打了个电话。三天前李雪莲从家里逃跑，郑重想瞒着马文彬，把事情局限在县里解决；后来被马文彬知道了，马文彬主动给他打了个电话，一下陷入被动。马文彬在电话里发了火，说他忘了三个成语，让马文彬“有点失望”，吓得郑重湿透了身上的衬衣衬裤。之后连抓三天人，也没抓住，郑重急得满嘴起泡，以为事情无望了，等着马文彬再发火，甚至做组织处理；没想到天无绝人之路，阴差阳错，事情又在这里峰回路转。事情终于解决了，郑重也想赶紧告诉马文彬，以减轻上回让李雪莲逃跑的负面影响。马文彬已经到了北京，全国人民代表大会，今天已经开幕了。电话打通，马文彬正在吃午饭；郑重将事情的前因后果向马文彬汇报了；马文彬听后，也吃了一惊。吃惊之后，没再问李雪莲，问：“这法子是谁想出来的？”
郑重一开始想将功劳揽到自己头上；但怕事情过去之后，真相显现出来，再让马文彬知道了，反倒弄巧成拙；前几天李雪莲逃跑，他瞒情不报，就弄巧成拙；便如实说：“是法院一个普通的工作人员，他跟那个男的是亲戚，跟李雪莲也认识。”
马文彬：“可不能说这个人普通，他倒是个政治家哩。”
郑重吃了一惊；因不知道马文彬接着要说什么，不敢接话茬。马文彬：“在李雪莲这件事上，他另辟了一条思路。我们总在李雪莲离婚的事上纠缠，他却想到了结婚。”
郑重见马文彬开始表扬人，虽是表扬别人，也跟表扬自己一样高兴，忙凑趣说：“可不，跟打仗似的，抄了敌人的后路。”
马文彬：“我说的不是这个意思。我想说的是，在这件事情上，二十年来，我们总在头疼医头，脚疼医脚；年年堵，但也就是堵一年，这叫脚踩西瓜皮，走哪儿算哪儿；人家却能一下把准病根，让李雪莲跟人结婚。她跟人结婚了，这不一了百了了？”
郑重忙又说：“可不，李雪莲一结婚，从今往后，再不用为李雪莲的事操心了。”
马文彬：“这个人叫什么名字？”
郑重知道，马文彬问谁叫什么名字，当然不是平日寒暄时问了，是关键时候问，这人的政治前途，就开始见亮了；郑重在邻县当副县长时，处理过群众围攻县政府的事，事后马文彬就这么问过他的情况；现在马文彬又问设法让李雪莲跟人结婚的人的名字，知道这人得到了马文彬的赏识；本不欲告诉他，但郑重知道，他不告诉，马文彬也能通过另外的途径马上知道；在干部问题上，马文彬的一言一行，谁也不敢违拗；马上如实说：“这人叫贾聪明。”
马文彬感叹：“这个人不简单，他不是‘假’聪明，他是‘真’聪明。”
郑重赶忙跟上去说：“县里正准备提拔他当法院的副院长呢。”
马文彬没再说什么，就挂了电话。
事情的结局，就这么皆大欢喜。
但令贾聪明没想到的是，贾聪明这边的事办妥了，赵大头开始反过来给贾聪明发短信，催贾聪明给他儿子办畜牧局工作转正的事；说他儿子还等着呢。由于贾聪明向县长郑重汇报赵大头和李雪莲的事时，为了自己副院长的事，没有汇报赵大头儿子的事；想等他副院长的事解决之后，再说赵大头儿子的事；接到赵大头的短信，便有些心虚。一开始还大包大揽，说“不久”就会解决；赵大头较了真，追问这个“不久”是多长时间，是三天，还是五天？贾聪明接着回短信，便有些支支吾吾，模棱两可。赵大头急了，便直接给贾聪明打了个电话；两人一句话没说对付，便吵了起来。正是这个电话，让已经煮熟的一锅米饭，又砸了锅。因这电话被李雪莲听到了。赵大头刚合上手机，李雪莲就破门而入，问赵大头：“赵大头，你在给谁打电话？”
赵大头看李雪莲两眼冒火，知道事情败露了，但还极力掩饰：“县城卖驴肉的老褚，欠我两千块钱，催他还钱，他还跟我急了。”
李雪莲扬手一巴掌，“啪”地扇到赵大头脸上：“还说瞎话呢，你刚才说的话，我都听见了。”
又说：“赵大头啊赵大头，我以为你真心跟我结婚呢，原来你是在骗我！”
又说：“你骗我没啥，咋又跟贪官污吏勾搭起来，背后算计我呢？”
说着说着更急了，脱下自己的鞋，照赵大头脸上、头上、身上乱摔。摔得赵大头抱住自己的头，往床底下钻；一边钻一边说：“我没骗你，我没算计你，我跟你结婚是真的。”
又解释：“你听我说，这是两码事。”
但李雪莲不听他解释，又照自己脸上扇了一巴掌：“我原来是个傻×，我活该呀我，二十年状都告下来了，到头来让人给骗了。”
接着哭了：“出门告状不丢人，让人把人骗了，让人把人睡了，又让全天下的人都知道了，今后我可怎么活呀？”
接着大放悲声。赵大头从床下钻出来，也手足无措。看来话再往细里说，或再骗李雪莲，李雪莲是不会再相信了。他只好检讨自己。他结结巴巴地说：“我也是被事逼的，我的儿子，在畜牧局等着转正呢。”
又说：“主意不是我出的，是法院的专委贾聪明出的。”
又愣愣地说：“你别伤心了，咱不管儿子的事也行，光咱俩结婚算了。”
李雪莲突然不哭了，也不再理赵大头，开始收拾自己的行李。将自己的衣裳和水壶，三下五除二塞进提包，拎上，踢开门走了。赵大头知道事情坏了，忙跟上去，边跟边说：“你别走哇，有啥咱再商量。”
李雪莲不理他，大步走出旅馆。赵大头追出旅馆，又说：“是我错了，不该背后跟人骗你；你要不解气，我再跟你一起，骗骗他们如何？”
李雪莲仍不理他，顺着胡同往外走。出胡同往右拐，是一菜市场。菜市场里，有卖菜的，有买菜的，熙熙攘攘。李雪莲穿过菜市场继续往前走。赵大头一把拉住李雪莲：“你要不解气，再打我一顿也行。”
李雪莲正走到一肉摊前，转身抄起肉案上一把牛耳尖刀：“我想杀了你，你知道不知道？”
说着，将手中的刀，向赵大头胸口捅去。赵大头吓得出了一身冷汗，一下跳出丈把远。也把卖肉的和其他人吓了一跳。但他们以为是夫妻吵架，赶上来劝解双方。赵大头在人群中喊：“你想走也行，可你告诉我，人生地不熟的，你去哪儿呀？”
李雪莲在人群中喊：“赵大头，没这事，我不告状；有这事，我还得告状；当面逼我我不告状，背后这么算计我，我一定要把你们掀个底朝天。你去打电话告密吧，这回不鱼死网破，我不叫李雪莲！”
李雪莲从山东泰安跑了，李雪莲所在的县、市又大乱。比上回李雪莲从家里跑了还乱。上回李雪莲从家里跑，县里还能抽调大批警力围追堵截；这回她从山东跑了，跨着省份，往山东调派警力，就费时费力了。再说，往山东派警力也不跟趟了，李雪莲既然从泰安跑了，决不会待在山东，她肯定又去北京告状了。如今去北京告状，又和前几天去北京告状不一样。前几天人代会还没召开，现在人代会已经开幕了。没开幕一切还来得及补救，如正在开会，让她再次闯进大会堂，比二十年前闯进大会堂，后果又严重了。头一回闯大会堂，她就成了当代“小白菜”；同一个妇女，闯两回大会堂，她的知名度，就赶上过世的本·拉登了。从省到市到县的各级领导，不知又会有多少人人仰马翻呢。
县长郑重也乱了方寸。李雪莲跑了，他没顾上李雪莲，先把法院院长王公道和法院专委贾聪明叫来，气呼呼地问：“到底是咋回事？”
贾聪明没想到事情砸锅了，吓得浑身哆嗦。法院院长王公道闻知此事，他生气首先不是生气李雪莲再次逃跑，而是他的部下贾聪明主动插手到这狗屎堆里；上回李雪莲从家逃跑是公安系统的责任，这回李雪莲从山东跑了，就跟法院有牵连了。更让他生气的是，他看出来，贾聪明插手这狗屎堆，是为了自己能当上法院副院长；人有私心可以原谅，当贾聪明以为这事大功告成时，不向他汇报，越过他直接向县长汇报；除了邀功，还想证明王公道无能，就让王公道窝火了；没想到做好的米饭又砸了锅，煮熟的鸭子又飞了，王公道还有些幸灾乐祸；但县长郑重不管这些，贾聪明邀功的时候没有王公道，现在事情砸锅了，追究责任，却把他叫来一锅煮了，就更叫他气不打一处来了。但县长郑重正在发火，他哪里敢分辩许多？只好低头不说话。贾聪明也知道祸全是他惹的；法院院长王公道，也对他憋了一肚子气；只好哆哆嗦嗦，将实情讲了。本来事情已经办成了，赵大头就要跟李雪莲结婚了；但赵大头与贾聪明的交易中，还有赵大头儿子在畜牧局转正工作的事；可上次给县长汇报时，贾聪明没有汇报赵大头儿子的事；赵大头反过来追问此事，他便不好回答，两人在电话里吵了起来；没想到这电话被李雪莲听到了，于是事情就败露了，李雪莲就跑了。听完事情败露的始末，郑重更急了，骂贾聪明：“你上次为什么不汇报？你这叫瞒情不报，你这叫‘因小失大’！”
和上次市长马文彬训他时用的成语一样。王公道瞅准机会，又在旁边添油加醋：“还不是因小失大的事，他瞒情不报，是光惦着自己当副院长了，他这是私心。”
又说：“好端端的事，因为一己之私，又把各级政府搞乱了。”
郑重的火，果然又让王公道挑起来了，指着贾聪明：“你的名字没起错，你不是‘真’聪明，你是‘假’聪明；你不是‘假’聪明，你是过于聪明，你是聪明反被聪明误！”
又问王公道：“李雪莲跑到哪里去了？”
王公道抖着手：“不知道哇。”
看郑重又要发火，忙说：“看这样子，肯定又去北京告状了。”
郑重：“既然知道，还站在这里干什么？赶紧去北京，把她给我抓回来呀！”
王公道愣了，嘴也有些结巴：“郑县长，抓人，是公安系统的事呀，跟法院没关系。”
郑重：“怎么没关系？二十年前，这案子就是你们法院判的。再说，你不跟她还是亲戚吗？”
王公道忙说：“啥亲戚呀，八竿子打不着。”
郑重指着王公道：“我看你也是‘假’聪明，我告诉你，这事躲是躲不掉的，如果再出事，我县长当不成，你法院院长也保不住！”
又瞪王公道：“别想蒙我，往年，你们法院也去北京找过李雪莲。”
王公道吓得浑身出了汗，忙说：“郑县长，啥也别说了，我马上带人去北京。”
郑重：“不是光去就完了，是把北京的大街小巷给我篦一遍，把李雪莲篦出来！”
王公道带着贾聪明，屁滚尿流地走了。王公道和贾聪明走后，郑重镇定下来，决定给市长马文彬打个电话。马文彬正在北京开人代会。上次给他打电话时，告诉他李雪莲的事情圆满解决了，她要跟人结婚了，还得到马文彬的表扬；没想到两天过后，又鸡飞蛋打；但郑重不敢瞒情不报，上回李雪莲从家逃跑，郑重想遮掩一时，后来被马文彬知道了，主动给郑重打了个电话，郑重马上陷入被动，让马文彬说出“有些失望”的话。这次李雪莲逃跑，情况比上次还严重；上次从家里逃跑，是就上访而上访；这回与赵大头闹翻，心里还憋着一肚子气；上回逃跑人代会还没开幕，现在人代会正开得如火如荼；如汇报晚了，再让马文彬知道了，马文彬就不是“有些失望”，会是“彻底失望”；事情就无可挽回了。不是说李雪莲的事无可挽回，而是郑重的政治生命就无可挽回了。但拿起电话，他又有些心惊胆战，两天前说事情已圆满解决，两天后突然又节外生枝，事情像打烧饼一样翻来覆去，就算及时汇报了，马文彬也会气不打一处来，就像郑重对王公道和贾聪明气不打一处来一样。拿起电话，又放下了。如此三次，他动了个心眼，没有马上给马文彬打电话，改成给市政府秘书长打电话；市长马文彬在北京开会，秘书长也跟他去了北京；想先探一下秘书长的口气，然后再斟酌向马文彬怎么说。这时郑重又感叹，过去他是一个天不怕地不怕的人，在邻县当常务副县长时，曾处理过群众围攻县政府的事；没想到调到这个县当县长，遇到一个李雪莲，被她的事情折腾得前怕狼后怕虎。他不明白的是，李雪莲闹的是婚姻的事，二十年来，各级政府怎么插手到人家的家务事里了？而且越插越深；李雪莲本是一农村妇女，她的一举一动，怎么就牵着各级领导的鼻子走了？这过程是怎么演变的？大家到底怕什么呢？郑重一时想不明白。但感叹归感叹，事情迫在眉睫，又不能不马上处理；事情虽然拧巴，但又得按拧巴来。电话打通，郑重向秘书长汇报了李雪莲事情又翻烧饼的情况，秘书长也吃了一惊：“那个妇女不是要结婚了吗？怎么又要告状呢？”
郑重没敢汇报贾聪明为一己之私，聪明反被聪明误的事；向上级汇报情况，说下级无能，等于在说自己无能；也属节外生枝；便说：“本来他们就要结婚了，两人在外地闹了些矛盾，这女的就又跑了。”
把责任推到了赵大头和李雪莲头上。秘书长：“这事有些被动呀。”
郑重忙跟着说：“可不有些被动。可他们两人之间的事，我们也料不到呀。”
秘书长：“我说的被动，不是这个被动。昨天晚上，马市长陪省长吃饭，省长在饭桌上，也问到‘小白菜’的事，马市长便把‘小白菜’要结婚的事当笑话说了；当时省长笑了，其他领导也笑了。一天过去，笑话真成了笑话，让马市长怎么再向省长解释呢？”
郑重听后，出了一身冷汗。郑重明白，事情比自己想象的，更加严重了；事态已经从市长扩大到了省长。事情总在翻烧饼，郑重不好向市长解释是一回事，连带市长不好向省长解释，就是另外一回事了。只是郑重不好向市长解释，市长不过对他“有些失望”；连带市长不好向省长解释，市长对他就不是“有些失望”，也不是“彻底失望”，说不定马上就会采取组织措施。马文彬在干部任用问题上，从来都是雷厉风行。虽然郑重也是马文彬提拔的，但此一时彼一时，也是成也萧何，败也萧何。郑重浑身上下的衣服全湿透了。他先向秘书长检讨：“秘书长，是我工作没做好，给领导惹这么大的祸。”
又说：“秘书长，事到如今，该怎么办呀？”
又哀求：“您也是我的老领导，不能见死不救呀。”
秘书长倒是个忠厚人，也替郑重想。沉吟半天，在电话里说：“事到如今，只能用笨办法了。”
郑重：“啥笨办法？”
秘书长：“你从县里多抽些警力，换成便衣，让他们在李雪莲之前，赶到北京，在大会堂四周，悄悄撒上一层网。”
又说：“当然，北京的警力，在大会堂四周，已有一层网，你把网撒在他们外边；如李雪莲要冲大会堂，在北京警方抓住她之前，我们先抓住她。”
又说：“只要李雪莲不在大会堂出事，哪怕在北京别的地方出事，性质都不会那么严重了。”
又说：“就当保卫大会堂吧。”
郑重听后，也眼前一亮，觉得秘书长的主意高明，马上兴奋地说：“我代表全县一百多万人民，感谢秘书长的大恩大德。”
又说：“我马上去布置警力。”
又说：“还求秘书长一件事，这事能不能先不告诉马市长，我们尽量在我们的范围内解决。马市长的脾气，您也知道。”
马上又说：“当然，我也知道，这么做，您替我们担着好大责任。”
秘书长：“我尽量吧。但关键还在你们，这网要布成铜墙铁壁。”
郑重：“请秘书长放心，我们一而再再而三地失误，这回再不能让它出纰漏，我们一定布成铜墙铁壁，就是一头蛾子，也不会让它飞过去。”
与秘书长通完电话，郑重马上将县公安局长叫来，让他马上抽调几十名警察到北京去，换成便衣，在人民大会堂四周，在北京警力之外，再布上一层网，抓到李雪莲。郑重：“上回，就是你们把李雪莲放跑的，这可是最后一次机会；这回再出纰漏，就不是撤你职的问题了，我直接把你当成李雪莲抓起来！”
上回在警察手里跑了李雪莲，公安局长已如惊弓之鸟；后来听说跑掉的李雪莲，又要与人结婚了，不再告状了，才松了一口气；接着听说李雪莲又跑了，马上又紧张起来；虽说李雪莲第二回跑跟警察没关联，属节外生枝，但没有第一回跑，哪来第二回跑呢？现在见郑重脸色严峻，马上说：“请郑县长放心，我马上抽调人，坐火车赶到北京。”
郑重又火了：“火烧屁股了，还坐个毬火车，不能坐飞机呀？”
又说：“事到如今，时间就是生命。”
公安局长马上说：“马上坐飞机，马上坐飞机。”
又解释：“办案经费紧张，以前没这习惯。”
这时郑重多了个心眼，往北京派警力布网的事，他不准备告诉法院院长王公道，仍让王公道带领法院系统的人，去北京大街小巷寻找李雪莲。双箭齐发，也算笨办法。郑重又对公安局长交代：“这是秘密行动，不准告诉任何人，连法院也不能告诉。”
公安局长：“别说法院，我连亲爹都不告诉。”
屁滚尿流地走了。
王公道带领法院十四个人，已经来北京三天了，还没有找到李雪莲。王公道并不知道县里又派了几十名警察，在人民大会堂四周撒了一层网，以为寻找李雪莲的任务，全在他们这拨人身上。十四个随员，加上王公道，共十五个人，三人一组，分成五组，在北京展开了地毯式的搜索。其中两个随员，往年来北京找过李雪莲，便由这两个随员，带两组人，去搜查李雪莲往年住过的小旅馆。这些小旅馆，大都藏在破旧的胡同深处，或在大楼的地下室里，又脏又臭。除了旅馆，还有李雪莲在北京认识的老乡，开小饭馆的，在建筑工地打工的，在北京卖菜的，或在北京街头捡破烂的，凡能找到的人，都寻访到了。该寻访的地方和人都寻访到了，不见李雪莲一丝线索。另外三组人，集中搜查北京所有的火车站和长途汽车站。一是盼着李雪莲到京比他们晚，来个守株待兔；二是揣想李雪莲在北京住不起旅馆，夜里到火车站或汽车站的屋檐下歇息。但三天下来，火车站、汽车站换了千百万人，没有一个是李雪莲。天天找人不见人，王公道便把火发到了贾聪明头上。来北京找李雪莲，贾聪明本不想来，王公道像县长郑重逼他一样，训斥贾聪明：“你哪能不去北京呢，你是始作俑者呀，不是你，今年整个法院都跟找人没关系。你为一己之私，毁的不是你自己，而是整个法院，你还想躲？”
又说：“不是你去不去寻人的问题，是你寻到寻不到人的问题。如果寻不到李雪莲，在县长我把撤职之前，我不撤你专委的职，我请示中院，开除你的公职。”
贾聪明自知理亏，只好哭丧着脸来了。也是想戴罪立功，寻起人来，劲头倒蛮大。但一个人能不能找到，和找人劲头大小是两回事。连李雪莲是否到京都不知道，就是到京了，连她的住处都摸不准，满世界乱找有啥用呢？不找人，不知北京之大；不找人，不知北京人多；茫茫人海中，似乎找到是一种偶然，找不到倒成了必然。找不到人，就得继续找；何时人能找到，没有丝毫的把握。也跟北京的警方接上了头，凡去一个旅馆，或一个建筑工地，或一个菜市场，或一帮捡破烂者的居住地，都和那里的街道派出所取得了联系；所有火车站、汽车站的派出所也都去过；拿出李雪莲的照片，让人家辨认。一是北京正在开全国人民代表大会，北京角角落落的警察都忙；二是来北京像他们一样寻人的，全国各地都有；此类案件，并不是他们一家独有；北京的警察就顾不过来。因为忙，对外地的求助者就爱答不理。你拿出一张县法院的介绍信，还有拿市政府、省政府介绍信的呢；王公道等人还有些气馁。倒是有几处北京的警察，看了他们的介绍信，还感到奇怪：“找人应该是公安呀，法院的人怎么上了？”
这时王公道便气不打一处来，指着贾聪明：“你问他呀！”
倒弄得北京的警察一愣。贾聪明像罪犯一样，羞得连地缝都想钻进去。不但王公道对贾聪明没好气，来北京找人的其他十三个同事，也皆埋怨贾聪明无事生非，为了自己当副院长，把大家都带入了火坑。到北京找人，不同于到北京旅游看风景；旅游心里无事，就是个玩，找人一脑门子官司；旅游一天早早就歇着了，大家找李雪莲天天找到凌晨两点；凌晨，才好在小旅馆、汽车站或火车站堵人；皆累得眼冒金星。这天找到凌晨两点，回到宾馆，大家又累又饿，鸡一嘴鸭一嘴，又埋怨起贾聪明。贾聪明为了向大家赎罪，提出请大家吃夜宵。大家便问吃什么，如每人一碗馄饨，也就别费这劲了，还不如早点歇着；贾聪明便允大家鸡鸭鱼肉，样样俱全，再上几瓶白酒。好不容易把大家吆喝上，贾聪明又去王公道的房间喊王公道。王公道却寒着脸说：“人没找到，还有心思吃饭？”
但一眼就能看出，王公道不去吃这饭，不单惦着找人，更主要的，是不想给贾聪明面子。如吃饭院长不去，这饭不等于白请了？贾聪明又拉下脸求王公道：“王院长，知你心里有气，你就大人不记小人过吧。”
又故意扇了自己一巴掌：“啥也别说了，都是我爹害了我，当初让我帮领导解决难事和急事的主意，就是他出的。”
王公道这才磨磨蹭蹭，跟大家去吃饭。惟一让人感到安慰的是，三天没找到李雪莲，三天过去，李雪莲在北京也没有出事。王公道盼着，哪怕这么瞎子摸象再找十天呢，只要十天李雪莲不出事，那时全国人民代表大会就闭幕了，就算找不到李雪莲，也能回去交差了。县长郑重一天一个电话，追问李雪莲抓到没有；虽然三天没抓到，王公道把只要再有十天不出事，全国人民代表大会议一闭幕，大家也能交差过关的道理讲了；没想到郑重在电话那头发了火：“胡说，有这思想，就肯定会出纰漏。”
又说：“腿在李雪莲身上长着，脚在李雪莲腿上长着，你咋能保证她十天不出事？”
又说：“现在人代会才开到三分之一，越到后面，越容易出事，可不敢麻痹大意。还是那句话，抓不到人，你带着辞职书来见我！”
王公道唯唯连声。但抓一个人，哪是那么容易的？人当然还是要抓，同时盼着李雪莲不出事，也不能算错。
天天找李雪莲到凌晨两点，夜里风寒，找人找到第四天，两个随员病了。白天还只是咳嗽，到了半夜，发烧三十九度五。王公道忙让人把他们送到医院打点滴。折腾到第二天早上，高烧仍不退，又大声咳嗽，一人还咳出几条血丝。第二天找人，不但病倒的两个人不能上街，还得另抽一个人在医院照看他们。本是五个小组，缺了三个人，王公道只好把剩下的人，临时编成四个小组。另有一个随员老侯，突然又闹着回家，说再过一周，是他老娘去世三周年的日子；他爹死的早，他从小由寡妇娘带大；三周年的事，还值着他张罗呢。又噘着嘴说，原以为找人也就三五天的事，谁知成了持久战。听说老侯闹回家，其他随员也人心浮动。王公道开始批评老侯，是个人利益重要，还是工作重要？放到平时，不但让老侯请假操办他老娘的三周年，正日子那天，王公道还会亲临现场呢；问题是李雪莲又到北京告状，国家正在召开全国人民代表大会；是全国人民代表大会重要，还是你娘的三周年重要？身为国家干部，不知道孰轻孰重？像剃头挑子一样，不知道哪头轻哪头沉？哪头冷哪头热？是什么原因把全国人民代表大会和你娘的三周年连在了一起？正是李雪莲告状；要恨，你就恨李雪莲吧。又许诺，若老侯以大局为重，不再回去参加老娘的三周年，继续留在北京抓李雪莲，待抓住李雪莲，老侯由助理审判员升审判员的事，回去法院党组就研究。连打带哄，软硬兼施，才将老侯留住，也才平息了大家的情绪，稳定了军心。
转眼又过了三天，李雪莲还没有抓到；但这三天过去，李雪莲在北京仍没出什么事。王公道一方面找人找得心焦，同时又三天没出事，心里仍感到安慰。盼着再有一个礼拜不出事，全国人民代表大会一闭幕，从上到下，大家都跳出了这个火坑。又怀疑李雪莲在跟大家玩猫捉老鼠，根本没来北京，去了别的地方，再一次改主意不告状了；又觉得她告状告了二十年，狗改不了吃屎，加上她与赵大头又闹翻了，正在气头上，也许不是不告状，是要找个关键时候告状；不是没来北京，是在北京某个地方藏着，正谋划人代会换届选举那天，再闯大会堂呢；马上又出了一身冷汗，觉得县长郑重骂得也有道理。
这天清早正要出门，一个在北京开饭馆的老乡老白，带领一个人来找王公道。为查找李雪莲的线索，前几天王公道带人去过老白的饭馆。说是一个饭馆，也就巴掌大一块地方，三五张桌子，卖些馄饨水饺杂碎汤等小吃。王公道以为老白发现了李雪莲的行踪，来提供线索，心中一喜；没想到老白指着另一个人说：“王院长，这是毛经理，也是咱老乡，晚上想请你吃饭。”
王公道马上没了情绪：“那可不行，正执行任务呢。”
老白知道一帮人在抓李雪莲，怕她冲击大会堂，便说：“吃饭是晚上，晚上人民大会堂不开会，李雪莲冲进去也没用，不用担心。”
又说：“累了七八天了，该喝一杯解解乏了。”
又将王公道拉到一边，悄悄指着王公道十多名随员：“就是晚上巡逻，也该他们去呀，你是领导，就不必亲历亲为了。”
话说得句句有些愣，但仔细听起来，又话糙理不糙；王公道被他逗笑了。王公道指着老白带来的那人：“他是什么人？”
老白又悄声：“实不相瞒，说是个经理，出门也说自个儿是搞贸易的，其实就在北京卖个猪大肠。”
王公道一愣，和一个卖猪大肠的坐在一起吃饭，有失法院院长的身份。老白见王公道错愕，忙又说：“但他卖猪大肠，和别的卖猪大肠的不同；北京市场上所有的猪大肠，都是从他这儿批发的，他可不就发了吗？”
王公道点头，不该以职业论高低；人不可貌相，海水不可斗量；接着又有些怀疑：“他一个卖猪大肠的，请我吃饭干什么？”
老白：“没事，都是同县人，相遇在北京，想结识一下王院长。”
王公道：“别蒙我，说没事的人，恰恰有事。”
老白只好说实话：“老家有个案子，想请王院长帮忙。”
王公道如惊弓之鸟：“是离婚案吗？”
老白知道王公道被李雪莲离婚的案子吓怕了，忙摆手：“不离婚，不离婚，有点经济上的纠纷。”
有经济纠纷王公道倒不怕，但也没有马上答应，只说了一句：“再说吧。”
便带人上街找李雪莲去了。一天过去，王公道已忘了此事，没想到到了下午五点，老白又给王公道打电话，问王公道在哪里，老毛要请他吃饭；王公道这才想起早上说的话，但也只是应付一句：“在永定门火车站呢。吃饭的事，就算了吧。”
没想到半个小时后，那个卖猪大肠的老毛，竟开着一辆“奔驰”车，拉着老白，来永定门火车站接王公道。王公道看着锃亮的“奔驰”，这才知道老毛卖猪大肠的厉害。一方面看人确有诚意，另一方面七八天风里来雨里去，没吃过一顿正经饭，确实想找个干净的地方喝上一杯；于是半推半就，一边交代手下的随员继续找人，一边上了老毛的“奔驰”车。
老毛倒也懂事，没将王公道拉到老白的小饭馆，直接拉到西四环路边的“888公馆”。一进公馆，灯火辉煌；天仙般的美女，排成两排；王公道舒了一口气，感觉刚刚回到人间。先去“桑拿”，洗了一番，蒸了一番，搓了一番，浑身上下打扫干净，才去包间吃饭。包间有一百多平米，宽敞明亮，屋子正中拱起一座小桥，桥下“哗哗”地流水。沿着小桥一轮一轮上的菜，皆是鱼翅、燕窝、象拔蚌、小米炖海参……等。这样的宴席，王公道在县上的“世外桃源”也时常吃到；该县虽地处内陆，倒不缺世界各地的海鲜；但现在人在北京，七八天风里来雨里去，没吃过一顿正经饭，对这宴席，便一下感到亲切。又打量屋内仙境般的陈设，感叹北京和老家，就是不同；菜相同，环境不同；或菜相同，人却不同；同是自己，在本县和在北京，又是不同；真是此一时彼一时。七八杯酒下肚，王公道便有些醉意。没有醉意，他也会显出醉意，这也是院长当了七八年积下的经验。越是丰盛的宴席，越是有事，越是好吃难消化；一个“醉”字，便能挡住千军万马。酒过十巡，老白便示意老毛说事；这眼神让王公道察觉了，王公道又假装没看见。老毛便说自己有个表哥，趁着老毛在北京卖猪大肠，与老家的县外贸局做起了猪鬃生意；头几年合作得很好，没想到去年起了冲突，从年前到现在，县外贸局一直欠钱不还；几次协调不成，马上要打官司，请王院长做主。王公道：“多大的标的呀？”
老毛：“两千多万。”
王公道吃了一惊，做一个猪鬃生意，竟有这么大的标的；正因为标的大，肯定是桩难缠的官司；便更加显出醉意，舌头绊着嘴说：“我可有些醉了。”
老毛也懂事，马上说：“王院长，这事改日再说。”
又说：“俗话说得好，喝酒不说事，说事不喝酒。”
王公道倒觉得老毛这人厚道。又十几杯下肚，王公道真喝醉了。一醉，脑子便撤了岗，又主动问起老毛说的案子。老毛便开始叙述案情。但王公道脑子越来越乱，如千军万马在云里雾里奔腾，一句也没听清楚。这时老白插话：“王院长，这案子可比李雪莲的案子简单多了。”
听老白提起李雪莲的案子，王公道脑子倒转动起来；脑子里的千军万马，皆开始奔向李雪莲的案子；于是打断老毛的案子，开始主动说起李雪莲的案子。老毛的案子他一句没听清，李雪莲的案子，他却说得明白。因为二十年前，李雪莲的案子就是他审的；二十年的风风雨雨，他也都经历了；二十年的种种艰辛，他也都品尝了；二十年都经历了，还不知何时是个尽头。说着说着，王公道哭了；用拳头擂着桌子：“李雪莲，你个老杂毛，你可把我害苦了！”
老白和老毛面面相觑，不知该怎么劝他。王公道磕磕绊绊又想说下去，头一歪，栽到桌上睡着了。老白和老毛只好把他架出公馆，架到车上，把他送回他住的宾馆。
第二天早上酒醒，昨天夜里吃饭时，与老白老毛说过什么，王公道一句也不记得。酒虽醒了，酒的后劲儿又找上来，头疼欲裂。昨晚喝的是“茅台”，可能这“茅台”是假的。王公道抱着头，又觉得昨天晚上那顿饭吃的不值；为了一顿饭，跟卖猪大肠的坐到了一起；更重要的，也不知胡言乱语说了些什么。懊悔归懊悔，但懊悔的是昨天，今天的事情却不能耽误，还得上街找李雪莲。王公道忍着头疼，又带人出门。晕晕乎乎一上午，酒劲儿还没挥发完。王公道这组也是仨人，中午，三人找了一家面馆吃中饭。两个随员“吞喽”“吞喽”吃面，王公道只顾喝水。看着碗里的面和卤蛋，在他眼前放大了晃。正在这时，王公道的手机响了；掏出手机看屏幕，是另一组的老侯打来的。王公道以为老侯又要说他娘三周年的事，无精打采地说：“你娘的事，不是说过了吗？”
没想到老侯说：“王院长，我发现李雪莲了。”
王公道昨晚喝下的酒，“噌”地一声，全随着冷汗冒出来了；头也马上清醒了；声调也变了，忙不迭地问：“你在哪里？”
老侯：“在宋家庄地铁口。”
王公道：“那还等个毬哇，赶紧抓住她呀。”
老侯：“这里就我一个人，地铁口人又多，她踢蹬起来，我怕弄不住她呀。”
王公道：“其他两个人呢？”
是指老侯那一组的其他两个人。老侯：“在饭馆吃饭呢。我有点拉稀，也是出来找厕所，突然发现了她。”
王公道顾不上跟他啰嗦，忙交代：“那你不要打草惊蛇，先盯紧她，别让她跑了，我马上调人支援你。”
接着头也不疼了，一边示意其他两个随员放下面碗，随他走出饭馆，一边分别给其他两个搜寻组打电话，让他们赶紧打车，火速赶到宋家庄。电话里布置完，他们三人也上了出租车。半个钟头后，他们赶到了宋家庄地铁口。这时另一搜寻组也赶到了。老侯那组的其他两个人，也回到了老侯身边。但等王公道跑到老侯面前，老侯却说，李雪莲已经不见了。王公道急了：“不是让你盯紧她吗？”
老侯指着地铁口出出进进的人流：“你说的容易，这么多人，哪里盯得住？转眼就不见了。”
王公道顾不上埋怨他，指挥大家：“赶紧，分头，地铁里地铁外，把它翻个底朝天，也得把她给我找出来。”
大家便分头搜查地铁内外。这时第四搜寻组的人也赶到了，也加入到搜寻的行列。但从中午搜到半下午，十二个人，像篦头发一样，把宋家庄地铁站内外篦了七八遍，里外没有李雪莲的身影。地铁是个流动的场所，也许李雪莲早坐地铁去了别的地方。于是大家各归各组，分别搭乘地铁，去别的地铁站搜索。但北京的地铁线路也太多了，一号线，二号线，五号线，八号线，十号线，十三号线，八通线，亦庄线……共十几条线路；停靠站也太多了，有二百多个；哪里搜得过来？问题是你搜过这趟列车，搜过这个停靠站，并不证明这趟列车和这个停靠站就保险了；列车不停地穿梭，说不定你刚搜完这车和这站，李雪莲又坐车回来了，换了另一趟列车。也是能搜多少列车搜多少列车，能去多少站台，就去多少站台。大家从半下午一直搜到夜里十二点，也没顾上吃晚饭，还是不见李雪莲的踪影。到了夜里一点，北京所有地铁线路都停运了，所有的地铁站全关闭了；四个搜寻组，又回到宋家庄地铁口集合。没发现李雪莲还没这么担心，发现而没找到，就不知道她接着会干出什么，会惹出多大的乱子；本来盼着剩下几天不出事，全国人民代表大会就闭幕了，没想到李雪莲突然出现了；李雪莲身在北京，出事就在眼前，只是不知道这个事出在明天，还是后天。一下午一晚上时间，把王公道急得嘴上出了一排大血泡。但他没顾血泡，又埋怨老侯：“当时发现了，还不扑上去，你那么一大胖子，压不住一个妇女呀？”
老侯还不服：“你不是不让我打草惊蛇吗？”
又解释：“咱也没穿制服，穿着便服，我怕我扑上去，李雪莲一喊，街上的人再把我当成流氓打一顿。”
其他的随员，倒被老侯逗笑了。王公道没笑，这时问：“你到底看准没有呀，那人到底是不是李雪莲呀？”
这一问，老侯又有些含糊：“我看的是个背影，她没转身，也没看清她的前脸。”
王公道：“那你怎么断定是李雪莲呢？”
老侯当时敢断定，现在又不敢断定了：“看着像呀。”
有随员埋怨老侯：“别再看花了眼，让大家从中午忙到半夜，也没顾上吃饭。”
王公道心里也埋怨老侯；好不容易碰到一个像的，又没看准。没看准就有两种情况，那人可能是李雪莲，也可能不是。不是李雪莲虚惊一场，可万一要是呢？这危险就大了。王公道不敢松懈，第二天起，仍把北京地铁当成搜寻的重点，派三个搜寻组搜寻地铁；剩下一个组搜寻街上、火车站和长途汽车站。但两天过去，不管是地铁还是街上，不管是火车站还是长途汽车站，都没有搜到李雪莲。没有搜到李雪莲，也没见李雪莲在北京出事。王公道便倾向于老侯两天前在宋家庄地铁站看到的那个人，不是李雪莲。这时心里又得到些安慰。全国人民代表大会再有五天就闭幕了，如果这五天能平平安安渡过，不管李雪莲是否抓到，他都念阿弥陀佛了。
但这天半夜，他们没抓到李雪莲，李雪莲却被北京警方抓住了。大家搜寻一天，一无所获，回到宾馆睡觉。王公道刚脱衣躺下，手机响了。接起，是北京西城一个街道派出所打来的。十天前，王公道带人刚来北京时，曾搜寻过西城区一个地下室旅馆；李雪莲往年来北京告状时，曾在这里住过；一无所获后，又去这个街道派出所接头，留下了案情和电话。这个街道派出所的警察在电话里说，今天晚上，他们在中南海附近巡逻，碰到一个农村妇女，看样子像个上访的；带回派出所，问她话，一句不答；虽然不答话，又不像个哑巴；哑巴都是聋子，警察问话，看出来她明显能听懂；看她的模样，有点像十天前，王公道等人说的那个人。王公道一激灵，忙从床上跳起来：“这人多大岁数？”
北京的警察在电话里说：“五十来岁。”
王公道：“长得啥模样？”
北京警察：“中等个儿，剪发头。”
王公道：“多胖多瘦？”
北京警察：“不胖不瘦。”
王公道拍了一下巴掌：“就是她，我们马上过去！”
忙将十来个随员喊起，跑出宾馆，打了三辆出租车，风风火火往这个街道派出所赶。王公道心里的一块石头，终于落地了。看来李雪莲还是来了北京。既然她在北京，不管李雪莲在人代会期间是否会出事，抓到李雪莲，还是比两手空空回去，更好向各级领导交代。王公道如释重负，与王公道同乘一辆车的其他三个随员，也都十分兴奋。一个随员开始称赞北京警察：“北京的警察，就是比咱厉害；咱们找了十来天连毛都没见着，人家一个晚上，就把她抓住了。”
另一随员说：“不管李雪莲是被谁抓住的，只要咱们把她带回县里，功劳就算咱们的。”
连垂头丧气十来天的贾聪明，这时都敢跟王公道凑趣：“人抓住了，王院长，得请客呀。”
王公道按捺不住心头的兴奋，也就顾不得跟贾聪明计较，拍着大腿说：“请客，一定请客，大家忙乎十来天，明天中午，咱们去吃烤鸭。”
说话间，到了街道派出所门口。大家下车，进了派出所，到了值班室，与值班的警察接洽过，警察转身去了后院。两分钟后，带来一个农村妇女。大家一看，全都傻了。原来这妇女不是李雪莲。岁数、身材都像，可脸不是。北京警察：“一看就是个老告状油子，还跟我们装哑巴呢。是她吗？”
王公道倒哑吧了，像傻子一样摇摇头。
第二天一早，大家只好又在北京继续寻找李雪莲。
全国人民代表大会召开十二天了，李雪莲还没来到北京。法院院长王公道等十几人，等于在北京白找了；县公安局几十名警察，在人民大会堂四周，在北京警力布的网之外，又撒了一层网，这网也等于白撒了。李雪莲没到北京，并不是她改了主意，不来北京告状了；她没改主意；或来北京的路上，被山东、河北的警察拦截在半路上；山东、河北的警察也没有拦她；而是李雪莲病倒在半道上。也正是担心警察在半道上拦截上访告状的，李雪莲从泰安到北京，没敢坐京沪线上的火车，也没敢坐从泰安到北京的长途汽车，而是从泰安到长清，从长清到晏城，从晏城到禹城，从禹城到平原，从平原到德州，从德州到吴桥，从吴桥到东光，从东光到南皮，从南皮到沧州，从沧州到青县，从青县到霸州，从霸州到固安，再准备从固安到大兴，从大兴进北京……坐的全是县际间的乡村汽车。打一枪换一个地方，为了能躲开沿着京沪线布防的各地警察。也是二十年上访告状，与警察斗智斗勇，路上走出的经验。虽然走一站换一回车让人劳累，也多花出好几倍的路费；但总比图轻爽和省钱让警察抓住强。走一站停一站也耽误时间，但全国人民代表大会要开半个月，只要在大会期间赶到北京，就不耽误她告状。她也料到县上知道她去北京告状，会派人去北京搜寻；二十年她年年告状，二十年县上年年拦截；能逃出去到北京的，不过五回，回回又有警察追到北京；根据她在北京与警察玩躲猫猫的经验，早到北京，警察找人的精力正旺，说不定就被他们抓住了；晚几天到北京，警察找人已经疲塌了，倒更容易钻他们的空子。
从泰安出发，一路上走走停停，五天之后，李雪莲赶到河北固安。一路上虽然辛苦，但也没出什么岔子。固安是河北与北京的交界处，由固安再换两回车，也就到了北京。李雪莲心中一阵高兴。车到固安，已是傍晚，李雪莲在一条小胡同里找到一个小客店，早早睡下，准备养足精神，明天进北京。一夜无话。第二天一早，李雪莲从床上坐起，突然感到头重脚轻。用手摸摸自个儿的额头，竟像火炭一样烫。李雪莲不禁暗暗叫苦，路上不是生病的地方；告状路上，身体更不能出毛病；一出毛病，毁的不仅是身体，有可能就是告状。但人已到了固安，北京就在眼前，北京的全国人民代表大会，也是开一天少一天，李雪莲不敢因为身体有病，在固安停歇；挣扎着起身，洗把脸，出了客店，沿着胡同走到大街上，又一步步走到长途汽车站。在汽车站外边的饭摊上，买了一碗热粥，盼着热粥喝下去，能出一身汗，发烧也就好了。没想到一口粥喝下去，又开始反胃；刚喝下的粥，又吐了出去。放下粥碗，仍不想在固安停歇，挣扎着买了车票，上了开往大兴的县际客车。在车上想自己的病，也是从泰安一路走来，先后换了十几趟车，路途过于劳顿。
为了省钱，到一个地方，尽买些大饼就咸菜干吃，三天来没吃过一口青菜，也没喝过一口热汤。李雪莲这时后悔，俗话说穷家富路，不该路途上这么亏待自己。亏待自己没啥，耽误了进京告状，就得不偿失了。这时又想，路途劳顿、亏待自己是一方面，更大的原因，还是让赵大头气着了。中学时候，赵大头就对李雪莲有意；二十年前，李雪莲头一回进京告状，赵大头还帮过李雪莲；二十年后，赵大头又追求她；为了追求她，还帮她把看守她的警察灌醉，一块逃到了山东。原以为他帮她是为了和她结婚；在邻县旅馆里，还让他上了身；正是因为两人在一起感觉好，李雪莲才听信赵大头的话，不进京告状了，跟他一块去泰山旅游；万万没有想到，这竟是一个圈套，赵大头已经跟县上的官员勾结好了；赵大头把她拿下，不仅是为了和她结婚；结婚的背后，是为了不让她再告状；她不告状，从上到下的官员不就解脱了？为了不让她告状，赵大头和县上的官员在背后还有别的交易。当李雪莲无意之中听到赵大头的电话，她的脑袋，“轰”地一声就炸了。炸了不仅是恨赵大头和官员勾结，同时恨的还有她自己。
李雪莲今年四十九岁了，告状告了二十年，走南闯北，啥样的场面没见过？大江大河都过了，没想到在小阴沟里翻了船，栽到了赵大头手里。光是上当还没什么，还让赵大头上了身。上当可以报仇，上过的身，如何洗刷呢？盆碗弄脏了可以洗刷，身子脏了如何洗刷呢？穆桂英五十三岁又挂帅，李雪莲四十九岁又失身。她二十年告状的原因之一，就是秦玉河说她是潘金莲；过去二十年不是潘金莲，如今让赵大头上了身，倒成了潘金莲了。当时她想杀了赵大头。但仅仅杀了赵大头，她并不解气。杀了赵大头，李雪莲也等于同归于尽；不伤从上到下的官员的一根毫毛，反倒把他们解脱了。杀赵大头之前，李雪莲还得先告状。告状之后，再杀赵大头不迟。现在的告状，又和往年的告状不同了；或者说，跟二十年前头一回告状又相同了：她告的不仅是秦玉河，还有从上到下的一系列官员，跟赵大头谈交易的法院专委贾聪明，法院院长王公道，县长郑重，市长马文彬……是他们，共同，一步步把李雪莲逼到了这个地步。正因为憋着一肚子气上路，人在车上，浑身却在冒火。正因为冒火，浑身燥热，便打开车窗吹风。
虽然立春了，路上的风也寒；一路寒风吹着，燥热可不就转成了伤寒，人可不就发起了高烧？从固安到大兴的县际客车上，李雪莲倒把身边的车窗关严实了；但她头靠车窗，身上烧得越来越厉害了。清早起床只是头上烧，现在明显感到全身掉到了火堆里。走着烧着，脑袋都有些迷糊了。这时客车开到固安与北京大兴的交界处，李雪莲突然发现，交界处停着四五辆警车，警车上闪着警灯，公路旁站着警察，举着手里的警棒，示意所有开往北京的车靠边，接受检查。路旁已停满接受检查的车辆，有大客车，有货车，有面包车，也有小轿车。李雪莲一惊，身上出了一阵冷汗；从泰安出发，没敢坐京沪线的火车，也没敢坐泰安至北京的长途汽车，倒了这么多乡村汽车，看来还是没有躲过警察的检查。看来这十几趟的乡村汽车也白换了；被风吹着，浑身发烧也白烧了。倒是惊出一身冷汗，浑身感到轻爽许多。停下接受检查的车辆，排成了长队。等了一个多小时，两个警察才上了李雪莲乘坐的客车。警察挨个儿检查各人的证件，询问去北京的理由，检查各人去北京的县政府开出的证明。
和二十年前李雪莲头一回进北京，在河北与北京的交界处，遇到的检查一样。但这种场面李雪莲经得多了，既然赶上了，李雪莲也不惊慌。警察挨个儿盘查，有的旅客过了关，有的被警察赶下了车。被赶下车的，也都默不作声。终于，一个警察检查到了李雪莲。先看了李雪莲的身份证。李雪莲没拿出自己的真身份证，递上去一个假的。也是为了躲避警察盘查，三年前，李雪莲花了二百块钱，在北京海淀一条胡同里，办了一个假身份证。身份证上的名字，取她名字中一个“雪”字，前边加一个“赵”字，叫“赵雪”，平反“昭雪”的意思；二十年告状，可不就为了平反昭雪吗？这假身份证制得跟真的一样，往年别的警察没有看出来，现在盘查李雪莲的警察也没看出来。警察将身份证还给李雪莲，问：“到北京干什么去？”
李雪莲：“看病。”
回答的跟二十年前一样。警察盯着她：“去北京哪家医院？”
李雪莲：“北京医院。”
回答的也跟二十年前一样。警察：“看什么病？”
李雪莲：“你摸摸我的头。”
警察愣了一下，便伸手摸李雪莲的额头；李雪莲虽然刚才出了一身冷汗，但脑门仍烫得跟火炭一样；警察的手忙缩了回去。警察：“县政府的证明呢？”
李雪莲：“大哥，我都病成这样了，哪儿还有工夫去开证明呀。”
警察：“那不行，你得下车。”
李雪莲：“我脑袋都犯迷糊了，下车死了，你负责呀？”
警察不耐烦地：“两回事啊，有病先在地方医院看，等全国人代会开过，再去北京。”
说的也跟二十年前的警察说的一样。李雪莲将头歪到车窗上：“我得的是肺气肿啊，一口气喘不上来，我就完了；这前不着村后不着店的，我不下车。”
警察便上来拉李雪莲：“别胡搅蛮缠，没有证明，就得下车。”
两人撕拽起来。两人撕拽间，李雪莲身边坐着一个老头，突然站了起来；老头身穿旧军服，看上去干部模样；老头指着警察说：“你要证明，她都病成这样了，不是证明吗？”
又说：“她从上车就挨着我，一直跟个火炉似的；如她是你姐，你也这么不管她的死活吗？”
一句话说的李雪莲好生感动；也是多少天没听过体贴的话了，一个外地陌生老人的话，让她百感交集；也是想起一路上七八天的种种委屈；由七八天的委屈，想起二十年的种种委屈，不由大放悲声，哭了起来。见李雪莲哭了，警察也一愣，抖着手说：“不是我不让她去北京，北京正在开全国人民代表大会呢。”
老头：“开全国人民代表大会怎么了？人民就不能进北京看病了？她是不是人民？”
见李雪莲哭了，车上所有的乘客都怒了，纷纷站起来，加入指责警察的行列：“什么东西。”
“还有没有人性？”
一个剃着板寸的青年喊：“不行咱把这车给烧了！”
也是众怒难犯，警察一边慌着说：“你以为我想这么做呀，这是上头的规定。”
一边也就下了车。
警察下车，客车便上路往大兴开。李雪莲谢过身边的老人，谢过大家，也就不再哭了。但李雪莲身子本来就弱，大哭一场后，就更弱了。没哭之前通身发烧，现在突然发冷；冷得牙齿打颤，浑身也打颤。为了进京告状，李雪莲强忍住没说。冷过一个时辰，突然又浑身发烧；这回烧是干烧，没出一滴汗。这样冷一阵热一阵，李雪莲突然昏迷过去，头一歪，倒在身边老头身上。
老头见李雪莲昏了过去，忙喊司机停车。司机过来查看李雪莲，见她昏迷不醒，又听她刚才对警察说她患的是肺气肿，便有些着慌。着慌不是着慌李雪莲得病，而是担心她一口气喘不上来，死在车上；一个人死在他车上，他也就跟着沾包了。还是老头又喊：“还愣着干什么？快送她去医院呀。”
司机这才醒过神来，慌忙又开起车，从公路下道，拐到一条乡村柏油路上，加大油门，向前开去。十五公里外有一个乡镇叫牛头镇。牛头镇地处北京与河北的交界处，却属河北省。等于转了半天，又回到了河北。牛头镇西头，是镇卫生院。客车穿过镇上集市，冲向镇卫生院。
李雪莲在牛头镇卫生院昏迷四天，才醒了过来。待醒来，才知道自己躺在外地医院的病床上，胳膊上扎着针头，头顶上吊着药瓶。李雪莲告了二十年状，风里雨里，从无生过病。不但大病没生过，头痛脑热也很少。也是风里雨里，把她的身板摔打硬朗了。正因为如此，突然一病，二十年攒下的症候全部迸发出来。看她醒来，医生告诉她，她一开始得的是重伤风，又转成疟疾；并发症还有胃炎和肠炎；不知在哪里，吃了不干净的东西；她躺在床上不知道，已经拉了四天痢疾；同时还让李雪莲四天前在客车上说中了，并发症还有肺气肿。每个病症都和炎症连着，所以四天高烧不退。白血球高得吓人。连续四天，输液没有停过。镇卫生院本来药就不全，她算把卫生院的消炎药全都用遍了。李雪莲谢过医生，又着急起来。着急不是着急自己患了重病，而是看到床头墙上的日历，自己竟昏迷了四天。在她昏迷的过程中，全国人民代表大会也继续开了四天。算着日子，再有四天，大会就要闭幕了。如果她不及时赶到北京，告状就赶不上全国人民代表大会了。如果错过全国人民代表大会，告状的分量就轻多了。同样一个告状，离开全国人民代表大会，老虎就缩成了猫，告状就成了日常上访；从县里到市里，没有一个人害怕。待医生走后，李雪莲挣扎着下床。但在床上躺着还好些，脚一沾地，才知道自己身子仍很虚弱，天旋地转不说，两腿软得像面条，连步子都迈不开。步子都迈不开，如何走出医院，上路去告状呢？李雪莲蹲着喘了一阵气，只好又倒在床上。
说话两天又过去了。再有两天，全国人民代表大会就要闭幕了。李雪莲在病床上再也躺不住了。啥叫心急如焚？李雪莲过去不知道，现在算是知道了。心急不是心急有病起不得床，今年的状告不成了，而是如果她告不成状，从县里到市里的各级官员，不知该怎么开心呢；她让赵大头和官员们合伙骗了，包括让赵大头上了身，都成了白饶。她就真成了潘金莲。这么一想，心里更加心焦。她打定主意，一定要离开这里，就是爬，在全国人民代表大会闭幕之前，她也要爬到北京。她让同屋的病人，把医生喊了过来，说她要出院。医生是个瘦小的中年男人，满嘴龅牙，但经过几天接触，李雪莲发现他人不坏。听说李雪莲要出院，他比李雪莲还着急：“你不想活了？身子虚成这个样子，咋能出院？”
李雪莲不好告诉他她还要到北京告状；告诉别的原因，又构不成出院的理由；只好说：“我没钱呀。”
医生马上愣在那里。愣过，转身就出去了。一刻钟，这医生领着医院的院长，进了病房。院长是个中年妇女，胖，烫着卷发。院长问李雪莲：“你有多少钱呀？”
李雪莲从床头拿过提包，拉开拉链，从衣服堆里找出钱包；打开钱包，掏出大票小票和钢蹦儿数，一共五百一十六块八毛钱。院长马上急了：“这哪儿成呢？你在这儿住了六天院，天天挂吊瓶，医院的好药，都让你用光了；医疗费，加上住院费，五千多块呢。”
李雪莲：“要不我要出院呢。”
院长：“没有钱，你更不能出院了。”
李雪莲：“我不出院，不是得花更多的钱？”
院长也觉得李雪莲说的有道理，便说：“赶紧让你的亲戚来送钱。”
李雪莲：“俺老家离这儿三千多里，我的亲戚都是穷人，如果是送他钱，有人愿意来，让他送钱，送一趟钱，又搭进去好多路费，谁愿意来呢？”
院长：“那咋办呢？”
李雪莲想了想，说：“北京离这儿近，才二百多里；我有一个亲戚，在北京东高地农贸市场卖香油，你们派个人，跟我去北京拿钱吧。”
第二天一早，李雪莲坐着救护车，进了北京。救护车是河北牛头镇卫生院的，有些破旧，像患了肺气肿的老头，“吭哧”“吭哧”，走一步喘三喘。救护车是用来救人的，但牛头镇卫生院用救护车送李雪莲进北京，却不是为了给她看病，或给她转院，而是为了跟她到北京东高地农贸市场拿钱。如果单为拿钱，卫生院也不会派救护车，而是卫生院早该进药了，本来准备明天去北京进药，有李雪莲医疗费的事，就提前了一天；也算一举两得。但李雪莲坐着救护车，和坐长途客车大不一样；救护车走了十几公里乡村柏油路，上了去北京的国道，开到河北与北京的交界处，这里又有十几个警察在盘查进京的车辆；如坐长途客车，李雪莲又得历一次险，现在坐着救护车，救护车虽然破旧，警察一边拦截其它车辆，让它们靠边接受检查，一边向救护车挥了挥手，直接就放行了。李雪莲乘着救护车，也就安全进了北京。
李雪莲进北京是为了告状。但在去大会堂告状之前，先得去东高地农贸市场。随李雪莲要账同时给卫生院进药的是个三十来岁的小伙子，听司机喊他的名字，他叫“安静”；但他一点也不安静，一路上，都在埋怨卫生院和李雪莲：“本来说明天进药呀，今天我还有事呢。”
又说：“我早说过，看病就得先拿钱，不听；看看，给自个儿招来多大的麻烦。”
又说：“人道主义是要实行，保不住有人想占便宜呀！”
李雪莲本想向他解释，一是住他们牛头镇卫生院，并不是有意的，当时她昏了过去，是被别人送来的；同时，住院住了这么几天，用了这么多药，也不是有意的，她连着昏迷了四天；再说，就算花了这么多钱，她也不是赖账不还，正带着他去东高地农贸市场找亲戚还账呢；一是因为身子太虚弱了，懒得与他啰嗦；二是说不定一辈子就与他打这一回交道，犯不上与他制气；遇到明白人可以治气，遇到糊涂人，有道理也说不明白；也就张张嘴，又合上了，看着窗外，闷头不作声。
进北京一个小时，救护车开到了东高地农贸市场。李雪莲一个姨家的表弟叫乐小义，七年前从老家来到北京，在这里卖香油。李雪莲比乐小义大十二岁。乐小义三岁那年，他娘得了肝炎，一是他爹要带他娘出门看病，二是怕他娘把肝炎传染给乐小义，他爹便把乐小义送到了李雪莲家，一住就是三年。乐小义说话迟，三岁了，还说不出一个整句子。李雪莲的弟弟李英勇当时八岁，嫌弃乐小义，老背地里把乐小义当马骑。李雪莲护着乐小义，常将他背到肩上，带他到地里割草，给他捉蚂蚱玩。乐小义长大之后，便记下这情义。到北京卖香油之后，每次回老家，都去看李雪莲。李雪莲前几年到北京告状，还在乐小义的香油铺落过脚。乐小义管吃管住，无半句怨言。不但没有怨言，晚上扯起李雪莲的案子，虽然他摸不清这案子怎么就由芝麻变成了西瓜，由蚂蚁变成了大象，但马上站到李雪莲这头，替李雪莲抱不平。李雪莲便知这表弟仁义。现在遇到难处，便带人来找乐小义。李雪莲记得乐小义的香油铺在东高地农贸市场东北角，左边挨着一个卖驴板肠的，右边挨着一个卖活鸡杀活鸡的。待救护车停到农贸市场边上，李雪莲强撑着身子，带着牛头镇卫生院的安静穿过农贸市场，来到市场东北角，却发现乐小义的香油铺不见了。左边卖驴板肠的还在，右边卖活鸡杀活鸡的摊子也在；乐小义的香油铺，却换成了一个卖炒货的摊子。李雪莲慌了，忙问卖炒货的老头：“过去在这里卖香油的乐小义呢？”
卖炒货的老头：“不认识。我接手这地方的时候，是间空屋子。”
李雪莲又去问左边卖驴板肠的：“大哥，你旁边卖香油的乐小义呢？”
卖驴板肠的：“走了仨月了。”
李雪莲：“知道他去哪儿了吗？”
卖驴板肠的：“不知道。”
李雪莲又去问右边卖活鸡杀活鸡的，卖鸡的正在杀鸡，头也没抬，只是不耐烦地摇了摇头。李雪莲更慌了。不但李雪莲慌了，跟李雪莲来要账的牛头镇卫生院的安静也慌了。但他的慌和李雪莲的慌不同，李雪莲慌的是找不着人，安静以为李雪莲在骗他，一把揪住李雪莲：“骗人呢吧？”
又说：“我可没工夫跟你在这里瞎转磨，我还有好多事呢！”
李雪莲抖着手：“上回来的时候，他明明在这儿呀，谁知这回就不见了。”
安静：“说这些没用，还钱！”
又说：“还不了钱，再把你拉回牛头镇去！”
李雪莲不由哭了。哭不是哭找不着乐小义，还不上人家钱；而是如果还不上账，再被安静拉回二百多里开外的牛头镇，就耽误她去大会堂告状了。全国人民代表大会，再有一天半就闭幕了。农贸市场许多买菜的，见一个小伙子揪住一个妇女在嚷，都过来围观。见李雪莲哭了，有人本欲上来劝解，又听出牵涉到钱的事，也就无人出头，只是个围观。正闹间，一个胖子，胸前裹着胶皮围裙，扛着半扇猪肉，掂把杀猪刀，一看就是个卖肉的，从这里路过；见众人在这里聚圈哄闹，便放下半扇猪肉，钻进人圈，问事情的缘由；问清缘由，又问清李雪莲是找过去在这里卖香油的摊主，忙拉着李雪莲，来到卖驴板肠的摊子面前：“老季，过去在这里卖香油的那人搬哪儿去了？”
卖驴板肠的：“不知道哇。”
卖肉的：“摊子挨着摊子，他临走的时候，能不留句话？”
又指李雪莲：“没看人家哭了？欠人钱，正遇着难处。”
卖驴板肠的梗着脖子：“不知道。”
卖肉的：“不给我面子是吧？”
用杀猪刀指着卖驴板肠的：“你信不信，再敢嘴硬，我把你的摊子踢了！”
扬起脚，就要踢卖驴板肠的摊子。卖驴板肠的忙绕出摊子，抱住卖肉的：“张大哥别急呀。这个卖香油的，三个月前和那卖活鸡的打过一架，听说搬到岳各庄了。”
又说：“我可是听说啊。”
又白了李雪莲一眼，嘟囔道：“哪有白问事儿的，也不买根板肠。”
岳各庄地处北京南郊，也是一个农贸市场。李雪莲知道了乐小义的下落，他并没有离开北京，心里才踏实下来。这时也知道自己大意了，不该白跟人问事儿。接着对卖肉的汉子千恩万谢。卖肉的摆摆手：“我就见不得欺负穷人。”
扛起地上的半扇猪肉，转身去了。李雪莲突然发现，这人的背影，跟二十年前在老家拐弯镇集市上杀猪卖肉的老胡有些相像。当年为了让老胡帮她杀人，她和老胡还有一番牵涉。但老胡面上仗义，一听说让他杀人，马上就怂了。李雪莲不禁又感叹一声。
救护车离开东高地农贸市场，向岳各庄农贸市场开去。一个小时后，到了岳各庄农贸市场。救护车停在农贸市场边上，李雪莲和牛头镇卫生院的安静，进了岳各庄农贸市场，寻找乐小义。东高地农贸市场卖驴板肠的人只说乐小义搬到了岳各庄农贸市场，并没说乐小义的香油铺开在农贸市场哪个地方，两人只能一个摊位一个摊位挨着找。但从东头寻到西头，从南头寻到北头，没有找到乐小义。不但没寻到乐小义，连个香油铺都没寻到。过去乐小义在东高地农贸市场开香油铺，香油铺门前，总有两口大锅，一口将芝麻炒熟，接着用电动石磨炸出汁来，流到另一口大锅里；另一口大锅旁架一架电动机，带着两个铁葫芦，一上一下，在漂这油；标志很明显呀。再说，因是香油铺，二百米开外，就能闻到油香。李雪莲担心他们找得不仔细，又回头重找。但从北到南、从西到东又寻一遍，还是不见乐小义和香油铺。这时李雪莲又着了慌，担心乐小义从岳各庄农贸市场又搬走了；或乐小义根本没来岳各庄农贸市场，东高地农贸市场卖驴板肠的人在骗她。不管原因是什么，结果都一样，找不到乐小义。不但现在找不到，接着该怎么找，也不知道。不但李雪莲着慌，牛头镇卫生院的安静又急了：“到底有谱没有哇，我可没工夫陪你找人！”
又抬腕看看表：“说话都十二点了，我还得去进药呢。”
又说：“咱干脆别找了，你还跟我回牛头镇吧；我把你交给院长，往后的事儿，你们说去。”
听安静这么说，李雪莲更加着急。一是着急找不到乐小义，耽误自个儿告状；又听安静说中午十二点了，全国人民代表大会明天就要闭幕，过一时少一时，时间也不等人呀。李雪莲下定决心，不管找到找不到乐小义，不管欠牛头镇卫生院的钱是否还得上，她都不能跟安静回牛头镇。可她一个快五十的妇女，大病刚过，迈几步出一身虚汗，身边是个生龙活虎的小伙子，她一时也逃不脱呀。正着急间，突然听人在身后喊：“带鱼，舟山带鱼啊，清仓处理，十块五一斤！”
李雪莲觉得这声音有些熟。猛回头，见一个摊位前，站着一个穿橡胶皮靴、戴袖套、戴橡胶手套的人，正在用一柄大号螺丝刀，将一坨冰冻的带鱼一条条剔开；这人不是别人，正是李雪莲姨家表弟乐小义。终于找到了乐小义，李雪莲不由双腿一软。原来他真从东高地搬到了岳各庄，原来他到这里不磨香油了，开始卖带鱼。李雪莲站定脚步，喊了一声：“小义。”
乐小义从带鱼上抬起头，打量喊他的人。打量半天，才认出是李雪莲。认出李雪莲，他先吃了一惊。吃惊不是吃惊李雪莲的到来；本来他在东高地，现在搬到岳各庄，李雪莲竟摸了过来；而是吃惊：“姐，你咋瘦成一把骨头了？过去你没这么瘦呀，我都差点认不出你来了。”
李雪莲眼中涌出了泪，说：“我病了。”
又说：“你咋不卖香油，又卖带鱼了？”
乐小义：“今年芝麻涨价了，卖香油不赚钱。”
接着拉李雪莲往墙角走：“又是来告状的？”
李雪莲点点头。乐小义：“我说呢，县法院的人来了十几趟了；前几天是三天来一趟，从昨天起，一天来两趟。”
李雪莲听乐小义这么说，又有些着急，担心她在这里停留过久，县法院的人又来找她，忙说：“那我得离开这儿。”
转身就要走。但牛头镇卫生院的安静跑过来，一把拉住李雪莲：“别走哇，钱的事呢？”
李雪莲这才想起，她之所以来找乐小义，是欠着别人钱；便将她在牛头镇卫生院住院欠账的事，一五一十给乐小义说了；给过卫生院五百块，还差四千八。乐小义听后，倒没含糊，对牛头镇卫生院的安静说：“我姐欠你们的钱，我来替她还。”
接着又有些为难：“四千八，我身上没这么多呀。”
安静拦住李雪莲：“那你就别想走。”
乐小义：“你们等着，我到银行给你们取去。”
忙将带鱼摊交代给旁边卖猪大肠的商贩照看，摘下橡胶手套，褪下袖套，急急忙忙往农贸市场外走去。李雪莲只好和牛头镇卫生院的安静干等着。正是这个等，五分钟之后，王公道带着法院几个人到了。几个人看到李雪莲，惊喜的程度，像饿了三天的苍蝇见到了血。几个人不由分说，跑上来将李雪莲团团围住了。因李雪莲没有犯罪，他们也不能给李雪莲戴手铐。王公道虽然跑得喘气，但笑着与李雪莲说话：“大表姐，找到你真不容易。”
李雪莲没顾上理王公道，转头埋怨牛头镇卫生院的安静：“都是因为你，耽误了我的大事。”
安静也愣在那里。看到许多人又来找李雪莲，以为李雪莲也欠他们的钱；他顾不上李雪莲，转头对王公道说：“咱有个先来后到，还了我的钱，再说你们的。”
因王公道等人穿着便服，他不知道这是些法院的人。还没等王公道说话，膀大腰圆的老侯，上去将安静推了个踉跄：“一边呆着去，谁欠你的钱，到法院告谁去；我们这是执行公务，懂吗？”
安静以为碰上了警察，眨巴眨巴眼，不敢再说话。他平日啰嗦，碰到比他硬的主儿，他也就蔫了。王公道仍笑着对李雪莲说：“大表姐，别告状了，跟我们回去吧。”
又说：“知道乐小义是咱们家亲戚，你早晚会来。”
李雪莲梗着脖子：“我说过不告状，你们不信；现在把我逼到这种地步，你们不让我告状，我就死在你们跟前。”
王公道转身向远处招招手。李雪莲这才发现，远处路边，停着一辆法院的警车；接着从警车里又下来几个人，向这里走来。李雪莲以为他们也是法院的人，等他们走近，他们也是法院的人，但这些人中间，还有一个不是法院的人，他竟是李雪莲和秦玉河的儿子秦有才。李雪莲看到秦有才，大吃一惊。秦有才六岁那年，李雪莲又怀了一个孩子；正是因为这个孩子，李雪莲和秦玉河才闹假离婚；大半年后，李雪莲生下一个女儿，谁知这时秦玉河变了心，假离婚成了真离婚；正是因为离婚的真假，李雪莲才告状；二十年来，这假的永远变不成假的，或真的永远变不成真的；后来跟滚雪球一样，一级级的官员都滚了进来，芝麻就变成了西瓜，蚂蚁就变成了大象。女儿从小跟李雪莲长大，长大之后，不跟李雪莲一条心；倒是这个儿子秦有才，一直跟秦玉河长大，长大之后，倒知道心疼娘。去年在县城街道碰上，他还悄悄塞给李雪莲二百块钱。李雪莲在北京见到秦有才，以为法院把秦有才当成了人质，逼她回去。接着又感到有些拧巴，虽然女儿不亲儿子亲，但女儿归李雪莲，秦有才归秦玉河，李雪莲在跟秦玉河打官司，为了不让李雪莲告状抓人质，也不该抓到秦有才头上呀？但又想，跟这些官员打了这么多年交道，他们哪回做事，又是按常理出牌呢？秦有才走上来，也先吃了一惊：“妈，你咋变得这么瘦呀？”
李雪莲顾不上说瘦不瘦的事，问：“有才，你让他们抓了？”
秦有才说：“他们没抓我，我就是来告诉你一声，妈，这状别告了。”
李雪莲：“你要是为了劝我这个，你就赶紧回去吧。也许往年劝我，我会听你的话，今年这状，和往年不同，我宁死也要告。”
秦有才：“不是说不让你告，今年这状没法告了。”
李雪莲：“为啥？”
秦有才突然哭了，抱着头蹲在地上：“我爸死了。”
李雪莲愣在那里，一时没有明白过来。想了半天，才明白秦有才说的“我爸”，就是秦玉河。听说秦玉河死了，李雪莲的脑袋，“轰”地一声炸了。炸了不是心疼秦玉河死了，而是没了秦玉河，李雪莲告状就没了缘由。秦玉河与李雪莲二十年前的假离婚，后来假的变成了真的，是整个告状的核；接着连带出她是不是潘金莲的事；接着又连带上许多官员；现在秦玉河死了，所有告状的链条不全都断了？皮之不存，毛将焉附？可今年的告状，和往年不同呀。往年是告秦玉河，捎带告些官员；今年却主要是告这些官员，告不告秦玉河倒在其次。但秦玉河一死，告状的链条断了，连同这些官员也无法告了。今年赵大头和官员勾结起来，不但骗了她的人，还骗了她的身，使她真的成了潘金莲；为了到北京告状，还差点死在路上；没想到终于到了北京，却是这样一个结果；连着折腾了十几天，不是白折腾了？不但官员无法告了，潘金莲也白当了。李雪莲一时转不过弯来，不禁愣愣地问：“他咋就死了呢？他不没病没灾吗？”
秦有才站起来说：“他是没病没灾，可他开车出了事。”
又说：“出事都五天了。”
又说：“那天晚上，他与我后娘吵架。一赌气，他又开车拉化肥去了。到了长江大桥，为躲一辆超车，一头撞到了桥墩上，接着连车带人，一头栽到了长江里。”
接着哭了：“他也不想想自个儿的岁数，眼早花了，一生气，心又不在开车上。”
李雪莲这才明白，秦玉河真死了。他死的时候，她正躺在牛头镇卫生院昏迷呢。李雪莲明白之后，不禁大骂：“秦玉河，你个龟孙，你害了我一辈子，临死时也要害我呀？你一声不吭死了，拉下我咋办呀？咱俩的事，还没说清呢。”
又骂：“不光咱俩的事没说清，你个龟孙一死，剩下所有的事，都永远无法说清了！”
接着在众人之中，大放悲声。一哭开头，就刹不住车，哭得鼻涕眼泪，顺着脸往下流，也顾不上擦。他和秦玉河本是仇人，但亲人死了，哭得也没有这么伤心。
岳各庄农贸市场对面，是一幢八十六层高的商务大楼。大楼面对农贸市场一侧的墙壁上，安装着一块巨幅高清数字屏幕，正在直播全国人民代表大会的会场盛况。今天上午，大会正在通过各项决议。各项决议，通过表决，都以压倒性多数获得通过。人民大会堂里，响起了雷鸣般的掌声。
秦玉河死了五天了。死过两天，也无人在意，更无人把他的死和李雪莲的告状连在一起。还是三天前，县长郑重无意中碰到秦玉河死这件事，接着发现了它与李雪莲告状这件事之间的联系。这天郑重从市里开会回来，路过县化肥厂门口。化肥厂地处县城西关，由市里到县城的公路，从化肥厂门口经过。郑重从车里看到，化肥厂大门口，聚了一群人；大门正中，摆放着一个花圈；一个中年妇女，穿着一身孝衣，带一孩子，也一身孝衣，两人跪在花圈前；中年妇女手举一块纸牌，纸牌上写着几个大字：秦玉河，你死得冤
郑重一开始对“秦玉河”三个字并无在意，只看出化肥厂门口有人聚众闹事；郑重不知闹些什么，对司机说：“停车。”
司机忙将车停在公路一侧。郑重又对坐在前排副座上的秘书说：“去问一下，到底是咋回事，这里是县城的西大门，公路旁边，人来车往，多难看呀。”
秘书忙跳下车去了。五分钟之后，跑回来告诉郑重，化肥厂一个司机出了车祸，为抚恤金的数目，家属跟厂里闹了起来。郑重明白，这种情况，属企业内部的事；作为县长，不能插手；上级一插手，闹事的人劲头就更大了；不管不问，大家闹上十天半个月，双方各自让让步，事情也就解决了。这类纠纷，只能冷处理，无法热处理。郑重没有在意，让司机开车。车穿过县城街道，进了县政府大门，郑重突然想起什么：“秦玉河，这个名字怎么这么熟啊？”
秘书一时也想不起秦玉河是谁，忙用手机给化肥厂的厂长打电话询问。待郑重下车，进了办公室，秘书跟进来说：“问清楚了，死的秦玉河，就是那个‘小白菜’的前夫呀。”
郑重听说秦玉河是李雪莲的前夫，一开始也没在意；待坐到办公桌后，突然一愣，才将秦玉河的死与李雪莲告状的事连到了一起。待连到一起，不禁有些激动，拍着桌子说：“这事不一般呀。”
秘书一愣：“咋不一般，不就是个车祸吗？”
郑重：“出在别人身上是车祸，出在李雪莲前夫身上，就不仅是车祸了。”
忙又说：“李雪莲告状的起因，就是她与她前夫的婚姻；现在她前夫死了，她还告哪门子状啊？人都死了，婚姻也就自然解除了。”
又说：“婚姻解除了，她就是想告，也没缘由了呀。”
秘书也突然理解了：“那么说，这车祸出的好。”
郑重顾不上论这车祸的好坏，忙抓起电话，给在北京抓李雪莲的法院院长王公道打电话。待把秦玉河出车祸的事说了，王公道也愣在那里。但他到底是法院院长，接着马上明白了：“这是件好事呀，秦玉河一死，李雪莲的案子就没案由了；案由没了，这告状就不成立了。”
接着兴奋地说：“郑县长，那我们撤了吧。”
谁知郑重没跟他兴奋，反倒急了：“我说的不是这个意思，我的意思是，越是这样，越要尽快抓到李雪莲。”
王公道一愣：“既然案子不成立了，还抓她干什么，不成徒劳一场了吗？”
郑重：“秦玉河刚死，李雪莲在北京未必知道，怕她还去闯人民大会堂呀。”
王公道：“这案子不成立，她闯大会堂就成了无理取闹，咱也不怕呀。”
郑重：“你算糊涂到家了，越是这样，越不能让她闯。她要闯了，上边追究的，往往不是告状的起因，而是闯了大会堂，酿成了政治事故。如果她告状成立，我们被追究倒情有可原；现在告状不成立了，我们又被追究了，不是更冤了？”
王公道这才明白郑重的意思。但他带着法院十几个人在北京找了十来天，北京的大街小巷、地上地下都找遍了，也没找见李雪莲；不但没找见李雪莲，连她的线索，一丝也没摸到。北京这么大，找一个人是容易的？但郑重不管找人容易不容易，严肃地说：“赶紧找到她，告诉她前夫死了，这事才算结束。”
王公道这时又犯愁：“就算找到她，你说秦玉河死了，她也未必信呀，以为是诈她呢。”
郑重也觉得这话有道理，这才想出将李雪莲和秦玉河的儿子秦有才送到北京的主意。别人说秦玉河死了，李雪莲未必信；儿子说他爹死了，李雪莲该信了吧？给王公道打完电话，郑重又给在北京的县公安局长打了一个电话。公安局长带着几十名警察，在大会堂四周，北京警力撒的网之外，又撒了一层网。这网也已经撒了十来天了，也同样一无所获。郑重在电话里，除了将秦玉河已经死了的消息通报给他，也像要求王公道一样，严厉要求公安局长，在全国人民代表大会召开的最后几天，拉紧这网，不能让李雪莲冲击大会堂。这时让她冲进大会堂，我们跟着受处理，更受了不白之冤。同时告诫公安局长，越到后面，大家越容易麻痹；但出事往往就在这个时候；半个月前，李雪莲从村里跑出去，就是公安系统的人麻痹大意造成的；但那是在村里，现在是在北京，性质完全不同，再不能麻痹大意了。公安局长也在电话里唯唯连声。
为了赶时间，李雪莲和秦玉河的儿子秦有才，是法院用警车连夜送到北京的。王公道见到秦有才没说什么，但送秦有才来北京的法院一个副院长，告诉王公道一件事：原来在王公道率领法院十几个人在北京追寻李雪莲的同时，县长郑重又派公安局长带了几十名警察也赶到北京，也在追寻李雪莲；前几天法院系统的人不知道，这些天见公安局好些人不见了，信儿才慢慢透了出来。王公道听后大吃一惊，一方面觉得县长郑重不是东西，同时往北京派两股人，事先不让他知道，明摆着是不信任法院系统的人，也不信任王公道；同时也感到宽慰，万一没抓到李雪莲，李雪莲闯了大会堂，责任就不是法院系统一方的，公安系统的人，也得承担一半责任。公安局派的人多，法院派的人少，公安局承担的责任该占大头才是。公安局几十个人，在北京的吃喝拉撒，花费可比法院系统多出好几倍。虽然县长郑重把秦有才送来了，但王公道对寻找到李雪莲，并没抱多大信心。
同时，再有三天，全国人民代表大会就要闭幕了；哪怕寻不到李雪莲，只要李雪莲三天不出事，大家也能平安过关。但他没把这心思告诉他的部下；仍像郑重严厉要求他一样，他也严厉要求十几名部下；十多天前他带来十四个人；八天前有两人生病了，现在也好了；加上又来了一个副院长，一个司机；连同王公道，共十七个人，也算兵强马壮；郑重严厉要求大家，一定要在全国人民代表大会闭幕之前，抓到李雪莲；如果李雪莲在这三天出了事，他一定不会手软；在他被撤职之前，全把他们开除公职。虽然他也就是这么说说，但他的部下见他声色俱厉，反倒当了真。大家搜寻起李雪莲，比过去十多天更卖力了。大家也是想着再有三天，事情就结束了，别在最后关头再出纰漏；十多天没出事，最后关头出了事；驴没偷着，拔驴桩出了事；责任追究下来，反倒更冤了。王公道没指望能抓住李雪莲，但因为大家更加卖力，该去的地方，本来三天去一趟，现在改成了一天去两趟，没想到两天之后，就在岳各庄农贸市场，把李雪莲抓住了。
严格说起来，这也不能叫抓到，无非大家和李雪莲，阴差阳错，在岳各庄巧遇了。或者，这个巧遇，和王公道等人与李雪莲无关，应该感谢牛头镇卫生院的小伙子安静。不是牛头镇卫生院的安静逼债和啰嗦，大家还碰不到一起。不管因为什么原因，能捉住李雪莲，王公道还是一阵高兴；心里的一块石头，终于落地了。虽然县长郑重不是东西，在把法院系统的人派往北京的同时，又背着他派了公安局几十个人；但现在是他抓住了李雪莲，也算立了个头功；他抓住了李雪莲，不等于公安局几十个人白忙活了？几十个人，十几天，在北京的吃喝拉撒算谁的？李雪莲在岳各庄农贸市场悲痛欲绝的时候，王公道背过身去，给县长郑重拨了个电话，告诉他李雪莲已经抓到了：“郑县长，李雪莲终于被我们抓到了，整整熬了十几天啊。”
又说：“已经把秦玉河出车祸的事告诉她了。你听，正哭呢。”
又说：“她知道这消息之后，也就无状可告了，再也不会闯人民大会堂了。”
县长郑重听说李雪莲终于被抓住了，心里一块石头，也终于落地了。但他的落地与王公道的落地不同，王公道只是就事论事，在北京抓到了李雪莲，立了大功，可以马上打道回府了；郑重高兴的是，这回抓住李雪莲，和往年抓住李雪莲不同；如今秦玉河死了，不但这回李雪莲不会在北京出事，今后也永远不会出事了；历年出事的根儿，被秦玉河自个儿给刨倒了。李雪莲告状告了二十年，雪球越滚越大，事情由芝麻变成了西瓜，由蚂蚁变成了大象；李雪莲成了当代的‘小白菜’，成了名人；现在，这棵白菜终于烂到了锅里。更妙的是，这白菜不是被别人炖烂的，是被他们自个儿炖烂的；驴桩不是被别人刨倒的，是被他们自己刨倒的；现在芝麻和蚂蚁没了，西瓜和大象也就跟着解脱了。从来没有因为一个人的死，给别人带来这么大的解脱；从来没有因为一个人的死，给别人带来这么大的快乐。正因为解脱和快乐了，对法院院长王公道过去的失误和犯下的错误，郑重也一概既往不咎了。郑重在电话里对王公道说：“告诉大家，大家辛苦了，等你们回到县上，我请大家喝庆功酒。”
王公道看县长郑重高兴了，也知道过去和县长积下的纠葛和不快，顷刻间烟消云散了；也欢天喜地地说：“我替大家谢谢郑县长。待李雪莲哭过，我们就拉她往县里赶。”
郑重挂上电话，又拿起，开始给市长马文彬打电话。事情终于解脱了，他得马上向市长马文彬汇报。他向马文彬汇报，不同于王公道向他汇报。王公道向他汇报，不过是为了抢功；郑重向马文彬汇报，主要不是为了抢功，而是让马文彬像他和王公道一样，早一点把心里的石头落地；落地不单为了让马文彬在这件事上也早一点解脱，而是马文彬因为李雪莲的事，对郑重说过“有些失望”的话；马文彬对谁一失望，谁的政治生命就走背字了；郑重想早一点将这个“有些失望”挽救回来，从“有些失望”这件事解脱出来。李雪莲从山东逃跑那回，郑重没敢给马文彬打电话，给市政府秘书长打电话，求秘书长瞒过马文彬；现在事情彻底结束了，也该早一点向马文彬报喜；坏事不敢给马文彬打电话，这回是喜事，郑重便越过秘书长，直接给马文彬打电话。马文彬仍在北京开全国人民代表大会；全国人民代表大会，明天就结束了。拨通电话，郑重一口气将李雪莲前夫秦玉河出车祸的前前后后，说了个清楚；说清楚不是为了说李雪莲今年不会再出事，而是为了说李雪莲永远不会出事了；因为告状的芝麻和蚂蚁没了，西瓜和大象也就永远解脱了。其实上回李雪莲从山东逃跑，当天晚上，马文彬就知道了。这么大的事，秘书长哪里敢瞒他？但他没有马上打电话责备郑重。责备没用，也就不责备了。但他已经对郑重“彻底失望”了。只是交代秘书长，严厉督促郑重，让他们早一点抓住李雪莲。真要抓不住，因为李雪莲出了事，那也是天塌砸大家。天要下雨，娘要嫁人，是挡也挡不住的事。这时马文彬感叹，从政，也是个高风险的行业呀。大家只见贼吃肉，没见贼挨打罢了。但他没有想到，李雪莲的案子，会以芝麻和蚂蚁的突然消失而结束。听了郑重的汇报，他心里的一块石头，也跟着落了地。但他没像郑重那么激动和高兴，而是说：“这是场意外呀。”
郑重以为马文彬在说秦玉河出车祸的事，忙说：“可不，秦玉河那辆车，一头扎到了长江里。”
谁知马文彬说：“我说的不是这个，是说这件事情的解决，不是我们主动努力的结果，而是靠一场意外事故划上了句号，事情是以不解决而解决的；这种局面的出现，是个意外。”
郑重愣在那里。马文彬越说越严肃：“李雪莲的事情虽然解决了，但我们的思维方式，并没有改变；我们的领导能力，也没有提高；我们驾驭和引导事情的水平，还是那样一个水平。老郑啊，还是那三个成语，‘千里之堤，溃于蚁穴’，你刚才不还说到蚂蚁吗？还有‘防微杜渐’和‘因小失大’。李雪莲的事，今年折腾了几个来回；也不是光今年折腾了，整整折腾了二十年；问题出在哪里？如果出在大的方面，我就不说了，还是像其它任何事情一样，还是我说过的那句老话，往往出在‘小’的方面，出现在细节。老郑啊，我劝你，还是不能掉以轻心，不要以为李雪莲的事情结束了，事情就真的结束了；还是要从李雪莲这件事情上，汲取深刻的教训。不然走了一个李雪莲，还会出现一个王雪莲！”
汇报的结果竟是这样，又是郑重没想到的。一个报喜的电话，却召来马文彬一顿训斥；郑重浑身上下，又出了一层冷汗。但他马上说：“请马市长放心，我们一定从李雪莲这件事上汲取教训，我们一定从‘小’处入手，从细部入手，把工作做得更深入和更扎实，我们一定‘防微杜渐’，决不能‘因小失大’，让它‘千里之堤，溃于蚁穴’！”
马文彬又说：“还有，那个妇女虽然告状不成立了，但也要马上把她弄回县里，人代会还有一天，防止她狗急跳墙，在北京又节外生枝，这也是一个细节。”
郑重：“请马市长放心，那个妇女，已经跟法院的人在一起，我马上让他们往县里赶。”
马文彬在电话里让郑重把李雪莲弄回县里，郑重在电话里让王公道把李雪莲弄回县里，但王公道没有把李雪莲弄回县里。没有弄回县里并不是王公道等人不想弄，或李雪莲宁死不回去，无理还要取闹，而是李雪莲在岳各庄农贸市场大放悲声时，哭着哭着，突然又昏倒了。也是李雪莲大病刚过，从河北牛头镇折腾到北京，身子已经很虚弱了；一直被人逼债，又怕耽误了告状，本来就心焦；突然又听说秦玉河死了，十几天的折腾白折腾了；还不光今年的十几天白折腾了，连同二十年的折腾都白折腾了；件件都是窝心事，一件比一件大；哭着哭着，一头栽倒在地上。王公道等人愣了。李雪莲和秦玉河的儿子秦有才忙将李雪莲抱起来。这时乐小义也从银行取钱回来了。大家七手八脚，将李雪莲抬到岳各庄农贸市场后身，乐小义租住的一间民房里。李雪莲躺在床上，昏迷不醒不说，又开始发起高烧。一个昏迷不醒发高烧的人，明显不适合长途跋涉。当然，李雪莲昏迷了，可以任人摆布，如想拉她走，她也不知道；但王公道却不敢这么做。他怕李雪莲连病带受刺激，死在路上。前边死了个秦玉河，接着再死一个李雪莲；死秦玉河是好事，李雪莲万一死在路上，事情又大了。秦玉河出的是车祸，死在了他自己手里；李雪莲万一死在路上，罪魁祸首可就是王公道了。王公道左右为难，又给郑重打了个电话。郑重也不敢做主将病重的李雪莲往回拉；沉吟半天：“这事儿还麻烦了。”
又沉吟半天，说：“要不这样吧，人代会再有一天就结束了，既然人弄不回来，就派人寸步不离地看着她；等人代会彻底结束，你们再撤。”
事到如今，也只好这么办了。王公道忙将法院十七个人全部集合到岳各庄，开始排班。三人一组，一组四个小时，轮流在乐小义的民房前蹓跶，看守李雪莲。每组看守的人，半个小时进屋一次，查看李雪莲的动静。王公道和副院长，轮流带班，也是四个小时一替换；不过他们带班时，可以坐在房外的警车里休息。令大家庆幸的是，从中午到晚上，从晚上到第二天清早，从清早到中午，李雪莲一直昏迷不醒。第二天中午十一点半，农贸市场对面商务大楼墙壁的屏幕播出，全国人民代表大会终于闭幕了。新的一届政府产生了。会场上响起雷鸣般的掌声。王公道等人也一阵欢呼。大家忙活十几天，终于有了一个圆满的结局；从上到下，终于从这件事上解脱了；不光从今年解脱了，从过去的二十年也解脱了；不但从过去解脱了，今后也永远从李雪莲这件事上解脱了。法院十七个人，在王公道的带领下，从岳各庄农贸市场，开始打道回府。秦有才见他妈李雪莲还在昏迷，与王公道商量后，便留了下来。
李雪莲在乐小义的小屋里一直昏迷着。照李雪莲的病情，应该把她送到医院；但乐小义刚替李雪莲还过欠牛头镇卫生院的钱，手头再无剩余的钱；秦有才身上也无多余的钱；两人无钱送李雪莲住院，乐小义只好将社区卫生室一个医生叫到他小屋里，给李雪莲打点滴。打了两天点滴，李雪莲还没有醒来。这时秦有才坐不住了，因为秦玉河在老家的丧事，还等着他回去张罗呢。秦有才与乐小义商量后，也起程回了老家。
李雪莲又昏迷两天，终于醒了过来。醒来，却不知身在何处；直到看到乐小义，又打量四周，才知道自己躺在乐小义的小屋里。渐渐，昏迷前的种种事情，一丝一缕，重新回到她的脑子。虽然一切回来了，一切又恍若隔世。乐小义见李雪莲醒来，一阵惊喜；忙从锅里盛了一碗小米粥，让李雪莲喝：“姐，你把我吓死了。”
李雪莲强挣扎着说：“小义，我又给你添麻烦了。”
乐小义还是过去的乐小义，没显出半点不耐烦：“姐，你说哪儿去了，人命，不比啥事儿大？”
李雪莲有些感动，说：“小义，我欠你的钱你不要怕，我家里还有房子，把房子卖了，够还你。”
乐小义：“姐，你说哪儿去了。”
李雪莲眼中涌出了泪。乐小义知道李雪莲告状的前前后后，也知道如今让她左右为难的结局；正因为知道李雪莲的尴尬，又劝李雪莲：“姐，等你病好了，你要一时不想回老家，就跟我在这儿卖带鱼吧。”
李雪莲眼中不禁又涌出了泪：“小义。”
又三天过去，李雪莲高烧终于退了，能起床了。又过了三天，李雪莲能行走了，能帮乐小义做饭了。看李雪莲能自理了，乐小义也就放心去前边农贸市场卖带鱼。
这天清早，两人吃过早饭，乐小义又去农贸市场卖带鱼。李雪莲涮过碗盆，马上接着做中饭。中饭做好，将做好的饭菜盛到碗里，又用两个饭盆分别扣到桌子上。然后坐在桌边，写了一张纸条：小义，谢谢你，我走了。咋还你钱，我已经说过了，就不说了。
然后提上自己的提包出了门。出门并不是为了回老家，而是想找一个地方寻死。寻死的方式也想好了，就是上吊。上吊不是因为秦玉河死了，告状的缘由没了，今后无法再告状了，这冤永远无法洗清了；而是因为秦玉河的死，李雪莲的告状成了笑话。因为李雪莲的告状，已不是原来的告状，二十年来，芝麻已经变成了西瓜，蚂蚁已经变成了大象，现在芝麻和蚂蚁突然消失了，告状的链条断了，使你无法告状了，这链条的断法，成了笑话，捎带着整个告状也成了笑话。不但今年的告状成了笑话，二十年来的告状都成了笑话。不但告状成了笑话，告状的人也成了笑话。芝麻自个儿飞走了，蚂蚁把自个儿的窝儿给毁了。何况，今年又与往年的告状不同，今年不但被人骗了人，还被人骗了身；这个骗身，传的全天下人都知道了，李雪莲真的成了潘金莲，这样的结局，也同样成了笑话。告状告不赢只是个冤，告状告成了笑话，就不是冤的事了，就成了羞。只是个冤，还能活得下去；天天蒙着羞，就让人无法活了。俗话说得好，“羞于活在人世”，就是李雪莲现在的心情。还有，既然不想活了，既然想上吊，去哪里上吊，也让李雪莲为难。按李雪莲的想法，她想把自己吊死在仇人门前，吊死在赵大头家门前，吊死在县法院门前，吊死在县政府门前，吊死在市政府门前，临死也给他们添回堵；但因为她告状成了笑话，现在吊死在人家门前，就显得理由不足；非要这么做，同样也会成为笑话。不但活着成为笑话，想死在哪里也会成为笑话，李雪莲就死无葬身之地了。连这个死无葬身之地，说出去也会成为笑话。说别人死无葬身之地，是说这人可恨，或者是说他穷；李雪莲死无葬身之地，竟是因为羞和笑话。
离开岳各庄，李雪莲边走边想，并没有往城里走，开始往郊区去。正因为死无葬身之地，李雪莲也就解放了，想随便找个地方，随便一死了事。一直走到中午，来到一山坡上。这山坡密密麻麻种满了桃树。二十多天只顾告状和昏迷，没留意外边的景色。没想到二十多天过去，初春之中，桃花竟开了。一山坡的桃花，正开得灿烂。李雪莲走进桃花林，发现山窝里有一个窝棚。窝棚敞着门，里面有铺盖卷和锅碗瓢盆，地上还扔着些修剪树枝的锯子、剪子、梯子等工具，揣想是修剪桃树的人，住在这里。春天了，桃树也该剪枝了。李雪莲爬过山坡，又往下走；前山坡向阳，桃花开得更火红了。李雪莲来到桃花深处，看这里景色不错，心想：“就这儿吧。”
看着满山的桃花又想：“说是随便找个地方，谁知也不随便。”
拉开自个儿提包的拉链，从里边掏出一根准备好的绳子。左右打量，选了一棵高大粗壮的桃树，往树杈上扔绳子。绳子搭在树杈上，也扫下一地桃花。盘好绳套，又搬过一块石头；人站到石头上，将脖子套在绳套里，将脚下的石头一踢，人就吊在了树上。
但还没等李雪莲喘气，她的双腿，早已被一人抱住。那人边往上举李雪莲的身子，边喘气，边对李雪莲发火：“大姐，咱俩没仇哇，你不该这么害我！”
接着硬是把李雪莲卸了下来。这人是个中年男人：“看你半天了，以为你来偷窝棚的东西呢，谁知你寻死来了。”
李雪莲有些不解：“我死我的，碍着你啥了？”
中年男人又急了：“你说的轻巧，这块桃林，是我承包的。一到秋天，桃儿哪里还值钱，主要靠城里的人来采摘，没看到山坡下有‘采摘园’的牌子吗？大家要知道这里吊死过人，谁还会来呢？”
李雪莲听明白了他的意思，同时也哭笑不得，自己真是死无葬身之地了。李雪莲愣愣地问：“那我该去哪儿呢？”
那人也愣愣地看李雪莲：“真想死呀？”
李雪莲：“人要想死，谁也拦不住。”
那人：“因为啥呢？”
李雪莲：“这事儿一句两句说不清楚。要能说清楚，我也就不死了。”
那人指指对面的山坡：“你要真想死，也帮我做件好事，去对面山坡上，那里也是桃林，花也都开着，那是老曹承包的，他跟我是对头。”
又补充：“俗话说得好，别在一棵树上吊死，换棵树，耽误不了你多大工夫。”
听到这话，李雪莲倒“噗啼”笑了。