第一部 九幽船
月光宝球
一
蒋判官经验丰富，遇事沉稳，当下站前一步，高声道：“大家退后，请容老夫查看一下。”
其时武林鱼龙混杂，纷争不断。几个帮派为了抢生意、夺地盘而聚众斗殴，大打出手，乃至闹出人命官司，可谓司空见惯。起先一些宅心仁厚的武林耆宿，有感于江湖恩怨循环，永无止境，自发出面调停。但往往是公说公有理，婆说婆有理，到头来几方各执一词，判决人再怎么秉公无私，终究难以服众。这局面持续了好几年，终于由几个大帮派牵头，从八方共同推选出了八名德高望重的武林名宿，专门负责仲裁各种江湖纠葛，人称“武林八判”。
自此往后，各帮派间再遇到纠缠不清的矛盾冲突，便都交由这八判裁决，而一旦裁决下来，就算心存不服，也断不许再继续借题发挥，没完没了。这制度一经推广，武林秩序立时大有改观。一方面，八判都不在帮派居职，所以每每置身事外，旁观者清，的确能够做到公平明允；另一方面，八判都是大帮派选出来的，谁要是与他们为敌，便是与天下作对，那可万万吃罪不起。
“销金大剑”蒋烫担任西南判官近十年之久，向来公正严明，在黑白两道均享有盛名。管中游听他发话，当下便将手中蜡烛放在画桌上，向后退了三步。张青莲、米市沛、袁九洲见水龙帮帮主退开，也随之退居一旁。陈策面色忧虑，跟着退开。
蒋烫一人走到尸体跟前，俯身查验。他先解开死者衣襟，伸手在里面一阵摸索，不一会儿，搜出一个小百宝囊、一串钥匙、一沓零散银票。他解开百宝囊的搭扣，里面盛着一小瓶金创药，外加一小把金针。甘大善人擅发三十六根无影金针，江湖上尽人皆知，这必是他平时使用的暗器。蒋烫看过，将百宝囊重新系好，随手交给旁边的谢今朝。
接下来检查五官。蒋烫逐一查看死者的口眼耳鼻，神情渐趋紧张。谢今朝问：“可有什么不对？”蒋烫道：“太阳穴和眼眶周边隐隐发黑，是中毒迹象。”谢今朝问：“中的什么毒？”蒋烫摇头道：“眼下还看不出来。”
谢今朝又问：“怎么中的？”蒋烫褪下尸体上身衣衫，前胸后背仔细检视了一番，又将衣服穿好，说道：“身上没有明显外伤，或许是服了毒药。”他顺手拾起尸体手边的小盒，仔细观看。只见这只小盒以纯精钢打造，造型独特。匣子正面一共九个转轮，自右至左，第一、三、五、七个转轮上面用墨写着十字天干，第二、四、六、八个转轮上面则写着十二字地支，最左边的转轮最大，上面写着“开”字。每个转轮右侧正中有一个细小的圆孔。（见图二）
蒋烫好奇地问道：“管帮主，这只小匣可有什么来历？”
管中游道：“蒋判官不知，这只宝匣名为‘青丝宝匣’，乃是柳大小姐死后，九幽真君手工特制，用来盛放柳大小姐发丝之物。自从九幽真君死后，这宝匣也就没了用场，一直由神船的历任总管保管。”张青莲接口道：“不错，这次甘大善人委托本帮和火凤帮，联合押送一颗宝球，正好需要一个小匣盛放宝物，我们便重新取出这‘青丝宝匣’，把宝球锁在了里面，二者一同锁在画室。只是……宝匣还在，宝球却不知哪里去了？”
蒋烫点了点头，问道：“这宝匣要怎么开启？”张青莲道：“那得先转动右边的八个转轮，将一组特定的天干地支对准各自的圆孔，再将最左边的大转轮转到‘开’位，方可揭开匣盖。”蒋烫道：“原来如此。这宝匣的密码，船上有几个人知道？”张青莲道：“本来只有帮主和我知道，后来甘大善人问起，我便也告诉了他。”
蒋烫问：“那是怎么回事？”张青莲道：“前天晚上，我在船舱的走廊里碰到甘大善人，他说不放心宝球，想进画室里开匣查验，因而问起青丝宝匣的密码。这事本属本帮机密，不应外泄，但那颗宝球是他的东西，我当时不好拒绝，便嘱其保密，如实相告。这件事情，我后来也禀告了帮主的。”管中游道：“嗯，也没什么不妥。”
蒋烫将宝匣举至眼齐处，逐一念出正面的八个转轮：“癸未戊申乙丑庚午——这可是宝匣的密码？”管中游摇头道：“截然不同。”张总管道：“那盗贼定是随手试了几次密码，见无法取巧，只得以蛮力撬开宝匣，取走宝球。”蒋烫试着将匣盖开合数次，果然无论如何拨动转轮，也无法再将宝匣锁上，看来确已毁坏。又问：“正确的密码是什么？”
张青莲道：“这……”面有难色，眼望管中游。管中游心道：“匣子既已损坏，要那密码也无用处，不如告诉了他，一来做个顺水人情，二来显得我光明磊落。”便道：“既是蒋判官问起，我也不必相瞒。密码乃是柳大小姐的生辰八字，‘乙已庚辰癸亥戊午’，和蒋判官方才念的毫不相干。”蒋判官又看了一遍匣上的转轮，道：“嗯，确实毫不相干。”
便在此时，船身剧烈起伏摇摆起来，晃得那尸体都在地上动了一动。紧接着外面雷声隆隆，似是又要再起风浪。蒋烫感到心中一阵压抑，朗声说道：“甘大善人遭遇不幸，遗体不能弃置于此。谁来帮着把它抬出去？”
袁九洲自告奋勇，抱起尸体便往回走。蒋判官唤住他道：“不知前门为何无法从外面打开，我们一同过去看一看。袁潭主，请你领路。”袁九洲闻言掉头。蒋烫收起青丝宝匣，拾起桌上的蜡烛，众人一齐跟在后面。
于是，那一行人沿着曲径，继续前行。到了前门门口，只见那扇门的内侧，上着一根胳膊粗细的门闩。蒋烫心想：“难怪管中游先前从外侧使力，怎么推也推不开。”越发纳闷，借着手中烛光，凑近上去细看那门板与门框的接缝。
当年“九幽真君”在卧房里开辟了这间画室，为了方便出入，在前后各开一门。因为是事后加建，为图省事，并未铺设门槛，只在地板上装了一个门臼，门轴便直接安在门白之上。虽然没有门植，可是门板与门梁、地板之间接缝甚严，毫无空隙（见图三)。通向陈帮主房间的后门，也是完全相同的构造。
蒋烫看了半天，忍不住叫了一声：“奇哉怪了！……”接着问管中游道：“管帮主，你瞧这门闩，可有什么异常？”
管中游凑上去看了看，摇头道：“我瞧不出任何异常。”蒋烫道：“是啊，我也瞧不出有任何异常。那凶手犯案之后，究竟要如何从画室里离开？”
钱匣插问一句：“有没有可能凶手出去后，从外面用铁丝、粗线一类的工具，将门闩拉上了？”管中游道：“我看不大可能。这门闩既厚且重，丝线根本拉扯不动，整扇门又严丝合缝，若自屋外以丝线拉拽，门内一定会留下痕迹。”
蒋烫点头道：“着啊，和我想的一样。”说着取下门闩，打开前门，外面光线照人，门口一下由暗变亮。大家走回甘大善人房中。
袁九洲将怀中尸首平放在屋里床上，见甘大善人兀自双目圆睁，临死前似有极大的不甘心，伸手过去帮他合上两眼。他既对甘大善人的离奇丧命深感同情，又不免为水龙帮的声誉隐隐担忧。
蒋烫问道：“管帮主，你方才说，这次替甘大善人所保之物，乃是一颗宝球。却不知是什么样的一颗宝球，何以劳动水龙帮、火凤帮、和平钱庄三方出动，协同运镖？不知管帮主可否示知？”
二
众人将目光一起，集中在管中游的身上，只见他稍一思忖，对陈策道：“陈兄，我们保镖这行的规矩，未经主顾允许，就算别人把刀架在脖子上，也不能泄露托保何人，押送何物，是不是？”陈策道：“原本是有这么一个规矩。不过，如今甘大善人不知何故，惨死在画室中，眼前最紧要的，乃是查清楚杀害他的凶手。这颗宝球是关键证物，既然蒋判官问起，管兄不妨如实告知。”
管中游点了点头道：“陈兄所言甚是。蒋判官，今日你既问起，管某并非因循守旧、不懂变通之人，故将这支大镖的来龙去脉，向你和盘托出。日后旁人说起，烦请蒋判官、谢大侠和在场的诸位英雄，一起做个见证，可不是我管中游出卖主顾，不懂规矩。”
蒋烫忙道：“那是自然。”连连点头。
管中游道：“既是如此，我便从头说起。那还是半个月前的一天，我正在杭州总舵处理帮中大事，忽然手下来报，说‘一掷千金’甘重币甘大善人求见。甘大善人是武林大贾，绸缎珠宝生意遍及东南，江湖中无人不晓。我听说贵客驾到，马上放下手头其他事情，叫人领他进来。
“甘大善人到了我们大厅之上，跟大家寒暄了一阵，东拉四扯问长问短，语气甚是恭敬，可就是不说正题。我问起他的来意，他几次欲言又止，分明是有所顾虑。我当即令闲杂人等退出厅外，只留下几个职位较高的潭主，再次请他示知。
“甘大善人这才从衣服里，偷偷摸摸地掏出一个小木盒，在茶几上打开了。那盒子里盛着一颗清澈透明的圆球，足有橘子一般大小，便如水凝冰聚的一般，光照上去，仿佛会在里面来回转圈。我们在座的都不懂珠宝，叫不上名字，但也看得出是名贵之物。甘大善人见我们困惑，当即解释说，这是他一生所集珠宝中，最为珍贵的‘月光球’。”
谢今朝一听见“月光球”三字，倒吸了一口冷气，惊声叫道：“哇呀呀个菜！……难不成那便是‘轩辕三宝’里的‘月光球’？我的天老爷哟，没想到它竟还在人世！”蒋烫却显然不知何物，问道：“那是什么玩意儿？”
谢今朝搓着手道：“蒋兄不知嘛，这‘月光球’乃是一颗极大的夜明珠，只要在阳光下晒上一小会儿，拿到暗处，便会发出冥幽之光，三日不退。因为它皎洁如月，晶莹如玉，故而得名‘月光球’。”他暗自唏嘘了一阵，又道：“通常鸽蛋大小的夜明珠，便已是价值连城，这颗‘月光球’却足有橘子般大小，实在是稀世奇珍、无价之宝。唉，人人都道甘大善人家中钱过北斗，米烂成仓，什么犀牛角、大象牙，只有你想不到，没有他拿不出来的，今日看来，果不其然也！……”
管中游道：“是了，谢大侠是珠宝器玩的行家里手，见多识广。可惜你老人家当时不在，不然定能给我们这些粗鄙野夫，好好上一课。谢大侠方才说到什么‘轩辕三宝’，那又是什么来头，可否讲给我们听一听？”
谢今朝一下子来了兴致，眉飞色舞地说道：“此事说来话长。四十多年前，当年的武林第一奇人——轩辕泰斗，在武功、声望均处于巅峰之际，突然毫无征兆地激流勇退，归隐江湖，世人皆以为奇。管帮主，你可知道那是为了什么？”
管中游摇了摇头，道：“管某孤陋寡闻，确是不知。”
谢今朝解释道：“听后人相传，那是因为他得到了一本前世流传的武功秘笈。至于这秘籍为何人所著，里面又记载了何种武功绝学，因为除了轩辕泰斗本人，无人有幸得窥其秘，我等凡夫俗子，自然不得而知。但轩辕奉斗一得了这本秘籍，便对其他一切事情，顿时都丧失了兴趣，废寝忘食地钻研书中武功。想来里面的内容，定然博大精深，妙不可言。后来他自感身处江湖，杂务繁多，无法集中精神，皓首穷经。遂给自己挖了一座坟，名曰‘轩辕坟’，立誓不参透书中精华，终生不出此坟。”
管中游问道：“那后来呢？”谢今朝淡淡道：“后来他果然老死在那座坟墓里了。”
袁九洲打了一个冷战。就听谢今朝继续说道：“他老人家在进入轩辕坟之前，将入口的所在，以及入坟的方法，详细地标注在一张‘轩辕图’上，交给了先父谢万长，又将三种宝物——金霞砖、月光球、阴阳翡翠——分别交给了自己的三位好友。其中金霞砖送给了峨嵋派的阴心大师，月光球给了南宫世家的南宫笨蛋南宫先生，至于阴阳翡翠嘛，给了当时的和平钱庄庄主钱箱，也就是钱公子的祖父。”钱匣道：“不错，我听家父说过，任何人只要集齐这‘轩辕三宝’，按照‘轩辕图’的指示，便可以进入轩辕坟，取出里面的《轩辕奇书》。”
管中游问道：“那么后来，到底有没有人集齐三宝，找到轩辕坟？”
谢今朝道：“这事说来蹊跷。就在老轩辕进入轩辕坟之后的第二年，南宫家发生了一起盗窃案，月光球从一间双层密室中不翼而飞。现场的门窗紧闭，全无人类出入的迹象，至今仍是武林一大悬案。
“之后过了几十年，虽然南宫家一直在努力，追寻月光球的下落，但是，它就好像人间蒸发了一样，完全没有任何踪迹。而老轩辕也始终没有出过轩辕坟，从年龄推断，应该早已不在人世了。”
蒋烫道：“原来这‘月光球’背后，还有这许多拉杂的故事，却不知甘大善人，又是从何得来那个宝贝？”当下心中暗想：“四十多年前，甘大善人也不过十来岁年纪，自然不会去南宫家盗那月光球，说不定是他从什么人手里，花高价购得宝物，也未可知。”
管中游道：“我们水龙帮替人押送货物，可不管这货物是从何而来。甘大善人既然不说，我们自然也不会多问。今日要不是谢大侠说起，我们还被蒙在鼓里。陈兄，这‘轩辕三宝’的来历，你以前可曾听说过么？”陈策道：“甘大善人倒是没有说起，不过，我以前听前辈们说过的。”
管中游点头道：“原来除了水龙帮，大家都知道这月光球的来历，难怪甘大善人担心，有人会暗中觊觎，一直放心不下。管某井底之蛙，倒让各位见笑了。”
米市沛心想：“帮主明知这‘轩辕三宝’的来历，当着外人却假装不知，轻轻松松地便把‘盗宝杀人’的名头推给别人，这番心思可是厉害得紧啊。”
就见管中游面不改色，继续说道：“回过头来，再说甘大善人。我看了他带来的宝球，虽不识货，但想他既是珠宝名家，那他说名贵的东西，一定错不了。当时便问他，带了这么个宝贝到水龙帮来，究竟有何贵干。
“甘大善人解释说，他为这颗宝球，找到了一个大买家，但对方家住辽东，需得送货上门，人家才肯付账。从江南到辽东路途遥远，万一半道上出了闪失，那可是大大的得不偿失，因此特来求助水龙帮协同押运。”
蒋烫插问道：“却不知这位辽东的大买家，又是哪位高人？”
管中游道：“这是雇主的私事，甘大善人从来不曾提起，我们自然不得而知。”蒋烫点点头，心知保镖一行规定甚严，不该问的话，那是一句也不会多问了，有时甚至货物送到了目的地，都不知一路上所保何物，那也不足为怪，当下便不再追问。
管中游继续说道：“运货保镖，本来就是水龙帮的主要生计，况且这宝球如此名贵，甘大善人出的保费肯定少不了。当时我的几个手下，就有点心痒难捺。但是我仔细权衡，俗话说的好啊：‘手里没有那把金刚钻，就别他妈的瞎揽那单瓷器活儿。’水龙帮替人保镖护航，一向只在黄河以南，再往北出了我们的地盘，就人生地不熟，那可担不起这个风险。我便跟甘大善人说，要帮他运这颗宝球也可以，但是最北只能运到山东。
“可是，甘大善人笑了笑说，他既然找到了水龙帮，自然知道水龙帮的规矩。黄河以北大片儿，都是火凤帮的地盘，他已经跟火凤帮的陈帮主打过招呼了，愿意和水龙帮协同押运。还说陈帮主也到了水龙帮总舵，只要我点头应允，便可过来一起商议合作事宜。
“甘大善人这么一解释，我们才明白他说的‘协同押运’是什么意思。我们水龙帮和火凤帮分处黄河南北，常年划江而治，相处融洽。既然甘大善人有意和火凤帮协作，此事又有利可图，我们自然求之不得。”
蒋烫心想“久闻水龙帮、火凤帮在交界处时有争斗，虽不算夙敌，但也绝非友邻。所谓‘相处融洽’，实在不知从何说起，有利可图，只怕倒是真的。”私下琢磨，也不点破。
管中游继续说道：“甘大善人见我们有意，心下甚喜，马上补充道：‘这一趟押运下来，别的不说，保费给足五万两，其中一万两是定金，当日即便交清。’”
谢今朝和蒋烫听到这么大的一笔数目，均是忍不住咂舌称叹。谢今朝道：“甘大善人名号‘一掷千金’，果真不是盖的！……陈帮主，他给火凤帮开的报酬，莫非也是五万两么？”陈策道：“不错，甘大善人之前，也来和我谈过，开的保费也一样是五万两。我一时心动，便答允了。”谢今朝听他言下颇有悔意，当着水龙帮的各人在场，自然不便多问。
管中游接着说道：“甘大善人开口就是保费五万两，不等他说完，堂上就立马炸开了锅。水龙帮成立二十年来，接过的最大的一笔买卖，也就是保费—万两，那还是五艘货船的船队。一颗小小的圆球就给五万两保银，真是天打雷劈啊！这等天赐良机，自然不能错过。我当即详细询问，如何与火凤帮分工。甘大善人说，从杭州到山东一段，交由水龙帮负责，山东再往北由火凤帮负责，在哪一方的地界上出了事，便由哪一方赔付。按行规收取十倍罚金，也就是五十万两。”
蒋烫道：“这笔罚金可也不少。”
管中游点头道：“这笔罚金虽然数量巨大，但行规向来如此，甘大善人也不算漫天要价。我考量再三，觉得有把握接下这粧买卖，便当场拍了板。甘大善人也毫不含糊，立刻付了一万两的银票，并且说好日子，与火凤帮陈帮主一起过来，商定行走的路线和交接时间。
“甘大善人走后，我和在场的几位潭主商议，都觉得从杭州到山东，沿途危机四伏，走陆路风险太大。而江河湖海却是水龙帮的天下，唯有选走水路，方可确保万无一失。事关重大，张总管提议出动九幽神船，我立即同意，并且决定亲自押运。我又急召南海分潭的袁潭主回总舵，袁潭主长年在神船上供职，对神船颇为熟悉。我安排完毕，便叫几个手下速去准备。”管中游说完，砖头看了一眼张青莲。
张青莲接着说道：“帮主一吩咐下来，我马上下去查问。可巧神船当时正在总舵，后几日只有一趟去蓬莱的大米，已经装了船。另外就只有蒋判官、谢大侠你们几位船客。我想这趟货，既然也是去山东的，那就不必再专门卸下，反正甘大善人要保的，只有一颗月光宝球，根本不占地方。两位大侠都是武林中名望之士，一路上有你们护送，定会更加平安无事。”
管中游道：“张总管将想法回禀，我觉得他言之有理，立刻便准许了。过了两日，甘大善人和陈帮主一块儿，到了我们总舵，与之同来的还有和平钱庄的少庄主钱匣钱公子。原来钱庄不知从哪里，听到了押运的风声，毛遂自荐让甘大善人买了五万两的保，钱公子便是和平钱庄的代表。我便在迎宾堂摆下筵席，款待这三位客人。”
蒋烫赞道：“和平钱庄好广的眼线。”钱匣笑道：“消息灵通，生意兴隆。有路大家走，有钱一起赚嘛。”
管中游继续说道：“席间我和几位客人商议，运送月光宝球之事。我提出走水路，甘大善人举双手赞成，还说久闻‘九幽神船’奢华富丽，一直无缘乘坐，这回正好借着护送宝球的机会，见识见识此船的模样。我说蒋判官、谢大侠会一路同行，甘大善人早听过二位大名，听说有你们在旁，更为放心。大家当下商定，事不宜迟，二月初五出发，由杭州出东海，再由东海北上蓬莱，最后在蓬莱与火凤帮交接。商议一定，陈帮主便急着回去筹措安排。我挽留他说，既然已经到了这里，不如就一同搭乘神船赶赴蓬莱，安排人手的事情，交给手下即可。陈帮主起先推辞，后来也就答应了。”
陈策道：“管帮主坦诚相邀，盛情难却，陈策恭敬不如从命。”
管中游又道：“于是我留下三位客人在总舵暂住。又过了两日，神船准备妥当，候命待发。我便请甘大善人上船，挑了良辰吉时，下令起锚。”
说完，清了清嗓子：“这便是甘大善人托保月光球的经过。”
蒋烫道：“水龙帮不愧是江湖第一大帮，替人保镖护航，每一步都按着江湖规矩，念着主顾利益，无可指摘。甘大善人上船之后，便把月光球给了管帮主么？”
管中游道：“临上船前，甘大善人先将月光球交给钱公子过目。钱公子也是珠宝行家，检验货物无误，这才将宝球交付给在下。”钱匣道：“保前验货，原是钱庄的规矩。我当场验过，那确是月光球无疑。”
蒋烫问：“然后管帮主便把宝球，锁到了青丝宝匣里么？”管中游道：“接下来的事情，请张总管来说。”
张青莲哈了一下腰，张口说道：“甘大善人交了月光球，我便领着大家伙儿，进了这间船头的客房，打开通向画室的门锁，从前门进了画室。我们接连拐过几道隔墙，到了画室中央的那张画桌前。我取出青丝宝匣，背过身去转出密码，打开匣盖，呈至帮主面前。帮主当着大家的面，将月光球放入青丝宝匣，我便再将匣盖盖好，密码归为‘甲子甲子甲子甲子’。旁人不知道密码，除非以蛮力破坏，否则绝难取出里面的宝物。”
蒋烫问：“你锁好‘青丝宝匣’之后，便把它放在画桌上？”张青莲答：“正是。我把它放在画桌正中，然后带着大家伙儿，沿原路回到客房，重新锁好前门。这样一来，画室的前后都上了锁，外人绝对无法进入。”
蒋烫问：“后来你便安排甘大善人，住在这间画室前房？”张青莲道：“不是，是甘大善人自己提出来的。当时我安放好月光球，便来分配船上的客房。画室前后两房，是‘九幽真君’当年的寓所，所以装潢最为考究。甘大善人喜欢前面这间，抢先挑了。临出屋时，他不放心画室的门锁，又让我解下那把琐，换成一把他自己的锁。”蒋判官指着桌上打开的锁头，问道：“是不是就是这把锁？”张青莲道：“正是。当时我还觉得，甘大善人过于谨慎了，但主顾有命，也便由他。”
蒋烫问陈策道：“那陈帮主住在画室后房，也是自己挑的么？”陈策道：“不是，那是张总管安排的。”张青莲解释道：“本来画室后房，是米潭主的房间，但陈帮主远来是客，自然要住得舒服一些，米潭主只好委屈一下了。”米市沛笑道：“能把陋室让给陈帮主，米某不胜荣幸，何来委屈一说？”
蒋烫又问：“刚才我们从陈帮主房中进入画室，由陈帮主给打开了，画室后门的门锁。那把锁的钥匙，是不是一直由陈帮主保管？”陈策道：“不错，张总管安排我住进那间房里，便给了我一把画室后门的钥匙。”蒋烫问张青莲道：“这钥匙还有几把？”张青莲道：“还有一把，现在就在我的手里。”蒋烫点了点头，又问：“其余的几间客房，都是怎么安置的？”
张青莲一一答道：“马堂主住在陈帮主后面的一间。钱公子住在船头右首第一间，然后依次是米潭主、袁潭主、管帮主、区区在下。蒋判官的房间在我的隔壁，谢大侠全家住在船尾，自不必说。”（见图四）
蒋烫问道：“船上的水手杂役都住在哪里？”张青莲道：“都住在第二层的通铺。”蒋烫又问：“那么，第二层船舱再往下呢？”张总管道：“再下面两层是货舱，只存货不住人。”蒋烫问：“住在第二层的帮众，也能随便到你们这一层来么？”张青莲摇头道：“我一安排完客房，便吩咐乎下看住走廊两头的舷梯，不许闲杂人等进入我们这一层。”说完，怕蒋烫听不明白，他又解释道：“船头和船尾各有两条舷梯，连接着神船的四个舱层。只要把这两条舷梯看住了，别层的人便无法随意混入。”
蒋烫点了点头，心想：“水龙帮常年替人保镖，这种简单防护安排，自然不在话下。外人既然无法靠近画室，那么，毒死甘大善人的凶手，必是在我们这一群人中，却不知会是何人？”向房中各人脸上望去，心中拿不定主意。
忽听管中游冷冷问道：“陈帮主，管兄我有一事不明，可否请教？”
三
众人不约而同地，齐齐向着管中游望去。只见他双目直视陈策，神色严峻。陈策面不改色，问道：“管帮主此话怎讲？”
管中游朗声道：“画室前门从内侧闩住，凶手杀害甘大善人之后，必定从后门离开。但是，画室后门通向陈帮主的客房，凶手出来之时，难保不被陈帮主瞧见。陈帮主光明磊落之人，素来侠名远播，自然不会干出这种伤天害理的勾当。倘若知道有谁出过画室，不妨告知大家，也好让蒋判官进一步详查。”
陈策坦然道：“我从昨天晚上到今天早上，一直待在屋里，后门的门锁连碰都没有碰过，绝不可能有人从里面出来。”他的语气平缓镇定，好似在叙述一件极其平常的事情。但是大家听后，均露出难以置信的神色，心中暗想：“若真如他所言，凶手没有经过他的房间，却如何能从画室中不觉离开？”
蒋烫问道：“陈帮主从昨天晚上到今天早晨，真的没出过屋子？”陈策肯定道：“我半步也没有出过房间。”蒋烫又问：“看尸体的僵硬程度，甘大善人应是死于昨天深夜。陈帮主客房与画室相邻，夜里可曾听到过什么异响？”陈策想了想道：“也没有什么。非要说的话，我昨晚起夜之时，仿佛听到有人敲门，大概有那么一、两声，我当时迷迷糊糊的，也没有特别在意，昨晚风大浪急，或许是我听差了，也未可知。”
蒋烫问：“敲门？可是敲你的房门？”陈策道：“不是，是敲画室的门。”蒋烫问：“画室的门？你是说画室后门？”陈策点头道：“好像有那么一、两声。当时我还在想，这两天船上闹耗子了，是不是有几只窜进画室里面去了，若不是蒋判官问起，我都不记得了。”蒋烫问：“那是在什么时候？”陈策道：“应该是在半夜，具体时分说不上来。”
蒋烫问道：“会不会是有人半夜撬锁，所以发出类似敲门的响动？”陈策道：“不会！若是有人撬锁，动静一定比这个大，我不会分辨不出来。”
蒋烫暗自思量：“难道是甘大善人，兀自在画室里敲门？是不是他想从里面出来？可他明明死在画室中央，那又是怎么回事？”
就听张青莲道：“前两天船头货舱耗子成灾，兄弟们把前面的几万袋大米，都转移到了船尾。那些耗子连着饿了几天，四下找不到食物，便在船上船下地乱跑，倒是也有可能。”
谢今朝问道：“会不会陈帮主昨夜睡得太沉，疏于防范，让贼人偷偷溜进了房里，打开了画室后门？”陈策断然道：“绝对不会。画室后门的钥匙一直在我手里，况且我昨天晚上，一回房就上了门闩，外人决计溜不进来。”谢今朝道：“那可奇了，凶手既不能从前门溜走，又没有从后门逃脱，那他到底如何离开画室？总不能消失在了半空之中？”陈帮主摇了摇头，坦然道：“我也不知，总之是没有任何人经过我的房间。”
钱匣从旁道：“说不定甘大善人昨晚，从自己房里进入画室，闩上前门，然后在里面……自杀身亡？”蒋烫反问道：“他好端端地为何要自杀？”钱匣道：“或许遇上了什么伤心之事。”蒋烫道：“我昨天看他还是好好的，哪里像有什么伤心之事？再说：就算他要自杀，为何不在自己的房里动手，非要死在画室里？”钱匣道：“那……或许昨天晚上在画室里，发生了什么古怪之事，甘大善人惊吓过度，以致暴毙？”蒋烫道：“可他为何要进入画室？”钱匣道：“张总管方才说了，他是去查看月光球，是否保存完好。”蒋烫道：“倘若依钱公子所言，那月光球为何现在不在画室之中？”钱匣想了想道：“或许……他把月光球拿出画室，然后又返回画室，从里面闩上了门……”说到这里，钱匣自己也觉得难以说通，当下止口不语。
蒋烫却认了真，说道：“若是那样，月光球应该仍在这间房里，我们一搜便知。”说着便开始搜索甘大善人的房间。他先是逐一拉出桌子的大小抽屉，又一层一层地掀开床上的床单被褥，最后俯下身去检查床下。如此这般，搜了足有一盏茶的时间，毫无所获。
钱匣看得不好意思，劝道：“蒋判官别搜啦！再搜就把地板翻过来啦！看来那宝物确实不在这间屋里。”一句话说完，忍不住向陈策看了一眼。陈策心如明镜，一见便知其意，心里想道：“他们到处找不到宝球，只因我住得离画室最近，便怀疑到我的头上。爷爷不做亏心事，不怕鬼叫门，怕他怎的？”当下便大声道：“若有谁怀疑我陈策盗宝行凶，便请在我身上搜查。若能搜出月光宝球，不用蒋判官发话，我当着大家的面，立即跳海喂小王八便是。”
钱匣听他言之凿凿，不容置疑，便将眼神转了开去。蒋烫暗自思索：“看样子，月光球应不在他身上，但我若不搜他，倒显得我偏袒火凤帮，水龙帮那边不好交代。”他决心一下，便道：“陈帮主，月光球乃稀世珍宝，又为本案关键。眼下你嫌疑最重，蒋某例行公事，不得不在你身上搜上一搜。此乃情势所迫，可不是蒋某信不过帮主的清白。”陈策一摆手道：“蒋判官不必多言，请任意搜查便是。”
蒋判官点了点头，道了一声“得罪！”，便在陈策身上从头到脚，仔仔细细地搜了一遍，果然不出所料，并无所获。蒋烫心想：“既已开头，不如搜个彻底，也好证实他的清白。”便道：“还需要搜一搜陈帮主的房间，还请帮主海涵。”
陈帮主道：“请随意！……”说完第一个出了房间。马腾空仍在走廊里放哨，刚才听大家议论纷纷，似是怀疑陈策盗宝，正憋了一肚子火，见他领了大家出来，忙迎上去问道：“帮主，他们怀疑你偷了月光宝球么？”
陈策摆了摆手，示意他不要多说。顺着走廊回到自己房前，打开房门，向屋里做了一个手势，大声道：“请！……”
蒋烫道了声“失敬！”，便大踏步进了房间。其余几人也都尾随而人。
蒋烫仍是掀床搬凳，搜查得极为仔细，马腾空在一旁看得颇不耐烦。蒋烫查完表面，再査床下，甫一弯腰，忽然惊呼道：“那是什么？”马腾空脸色骤变，刷的一下伏在地板上，伸长了脖子往床下瞅，隐约瞧见什么东西，急不可捺地站起身子，双手攥住床头一提，便把一整张床拎了起来。那木床十分沉重，离开地毯之时，靠里面的一只床脚，带到了什么东西。只见一颗圆球，从墙角缓缓地滚了出来，有橘子般大小，上面沾了些灰尘，乌蒙蒙的没有光彩，没滚出多远，便在毛毯上停了下来，一动也不动。
四
马腾空双眼发绿，“嘭”的一下丢下木床，从地上抓起圆球，睁大双眼，捧在手里，滚过来、滚过去地不住细看，边看边喃喃自语：“不可能！不可能！”
蒋烫皱眉道：“这可是月光球？让我来看一看。”马腾空仍是翻来覆去道：“不可能！不可能！”一面木然将球递过去。蒋烫接过看了看，为防万一，又请管中游、钱匣过目。钱匣道：“错不了！这就是月光球！……”
谢今朝更是喜不自胜，把宝球接了过来，用衣角擦拭干净，拿在手中反复把玩了一阵，这才归还。
蒋烫问陈策道：“这‘月光球’如何会出现在陈帮主房中？”陈策心中也是大为困惑，脸色苍白，低声道：“我不知道。”
马腾空大声道：“一定是有人栽赃陷害，趁帮主不在房间，故意将‘月光球’丢在了帮主床下！……”陈策摇头道：“我昨晚就没离开过这间屋子，只有傍晚时分，张总管来找我下了两盘棋，除他以外，再没有别人来过。”马腾空向张青莲瞥了一眼，狐疑地问：“会不会是张总管……”陈策摇头道：“不会。我们下棋下到一半，有一个棋子滚到床下，张总管帮我找了出来，可是没看见什么宝球。后来我睡觉脱鞋时，也捎带着看过床下，下面的确空无一物。”
张青莲笑道：“陈帮主棋艺髙超，在下不是对手，输得心服口服。”
马腾空还不死心，又问：“帮主可看清楚了？床下真的没有月光球？”陈策道：“别的东西看不清楚，月光球一到夜里，便会发出光亮，我怎么会看错呀？”马腾空心想：那倒也是，一时语塞，无话可说。
蒋烫暗想：“陈策若是真的贪图珍宝，怎么会将球藏在自己床下，等着被人发现？……多半是遭到奸人陷害。话虽如此，眼下证据对他不利，我可不能替他开脱，不然日后落下话柄，对他有害无利。却不知他得罪了什么人，非要这样设计栽赃？那甘大善人又是为谁所害？他为何会死在画室之中？画室前门又为何会从里面闩住？”
蒋烫心里的疑问接踵而来，转眼看屋外众人，显然也都满腹困惑，不得其解。
张青莲低头闷想：“九幽神船归我所管，却在我眼皮底下出了事，回头帮主怪罪下来，可要怎么交代？”忍不住偷瞥了—眼管中游，却见他一眼瞄向自己，又一眼瞄向陈策，似乎有所示意。他跟随帮主多年，瞬间心领神会，稍一转念，已有计较，当下便大声问道：“陈帮主，在下有一番话，不知说得说不得？”
陈策皱眉道：“张总管想说便说，什么时候客气起来？”
张青莲道：“非是客气，是怕陈帮主听了以后，心里感到不痛快，所以告罪在先。我记得小时候，曾听长者说过，世间有一种怪病，患病之人会在半夜时分，起床下地，披衣行走。病情严重的，甚至会走进厨房搭锅做饭，或者到院里舞刀弄剑，等折腾得乏累了，再回床上沉睡。第二天早上醒来，别人问起他前夜之事，他自己却毫无印象，好像什么都没有发生过。”
他说到这里，便不再往下多说，但在场诸人都听得明白。他是说陈策昨夜梦里起床，进画室取走了月光球，自己却浑然不察。
马腾空气道：“你空口无凭，上哪里编了这些瞎话出来？”陈策也道：“张总管说到底，还是认定陈某偷了月光球？哼，我陈策执掌火凤帮，虽然比不上水龙帮声势浩大，但也是武林中响当当的帮派，犯不着干这种偷鸡摸狗的勾当。”
张青莲笑道：“陈帮主自然不会存心偷盗。但在下思前想后，此事若非陈帮主梦中无心之过，则其中种种不合理之处，均无法融会贯通。”陈策道：“凡事皆抬不过一个‘理’字。你且说来让大伙儿听一听，怎么个‘融会贯通’法。”张青莲道：“在下胡乱猜测，若有不合情理之处，还请大家指正。在下当面向陈帮主赔个不是，以免这些昏话传扬出去，坏了火凤帮的声誉，和我们两帮的义气。”陈策道：“有话便说，何需客套？”
张青莲清了清嗓子，有条不紊地讲道：“这件案子初看上去，确是扑朔迷离不可捉摸；但仔细想来，其实只有两处疑点。第一，杀害甘大善人的凶手，如何离开了画室？第二，月光球为何会出现在陈帮主床下？只要解决了这两处关键疑点，整粧谜案便可豁然开朗。
“钱公子方才说，甘大善人或许是服毒自杀。若果真如此，则甘大善人既无必要，也无可能将月光球，放到陈帮主的床下，刚才说的第二个疑点仍然成谜。
“画室只有前后门两个出口，除此以外，连一扇窗户、一个地洞都没有，因此，凶手只能是从两道门中的一个逃脱。蒋判官方才査过，现场前门自内侧上闩，凶手不可能从那里出去，那便只能从后门逃逸。但后门唯一的钥匙，归陈帮主掌管，别人无法打开，而且，陈帮主昨夜回房之后，便立即闩上了房门，外人无法进入。由此推知，开门者非陈帮主莫属。”
他这一番推理丝丝入扣，结论却与陈策之前证词相悖，其余儿人忍不住都向陈策望了过去。只见陈策神色自若，仿佛张青莲说的另有其人，完全与他无关。张青莲见众人诧异，手捋须髯，侃侃说道：“大家莫要奇怪，陈帮主先前说，他没有开过后门，并非是刻意撒谎。依我猜测，事情经过大抵如下：昨天夜晚，陈帮主回到房中，闩上门便倒头睡了。昏昏沉沉地睡到半夜，也许是做梦梦见了月光球，忽然想到要去画室看一看。他在梦中毫无意识地起身穿衣，摸出钥匙，打开画室后门的门锁，由后门进入了画室，然后沿着画室里的弯路，一路走到画室中央，拿起画桌上的青丝宝匣，先试着以手揭盖，可匣子用密码锁住了；于是他便运蛮力将其掰开，取出其中的月光球。”
马腾空哼了一声，打断他的说话道：“张总管说得有鼻子有眼，跟亲眼见到一样。且不说我们帮主，绝不会在半夜闲逛，就算他真的进了画室，甘大善人又因何会死于非命？”
张青莲反问道：“马兄请想，假如你是甘大善人，夜里听见画室里传出窸窸窣窣之声，你会如何反应？”马腾空想了想道：“那定是有人在画室里盗宝，我得过去看一看。”
张青莲喜道：“正是！……甘大善人听到画室里动静古怪，不知道是陈帮主夜里梦游了，还以为有人半夜行窃。于是他护宝心切，便起床打开了画室前门，悄悄潜入。为了防止贼犯夺路而逃，他进门之后，特意将前门的门闩从里闩上。那画室之内路径曲折，甘大善人起先看不见中央的状况，拐过去几个弯，才来到画桌前面。待他看到陈帮主手里拿着月光球，想要上前质问，两人已然相距极近，不等他开口，陈帮主便抢先下手，杀死了甘大善人。”
马腾空问道：“我们帮主与甘大善人往日无冤，近日无仇，为什么要杀他？”
张青莲道：“陈帮主并非有意害人，只是他当时心思模糊，理智尽失；面前忽然冒出一人，自感身处险地，情急之下，不计后果，本能地向来人出手攻击，这才酿成惨剧。”
马腾空又问：“那他如何杀死了甘大善人？”
张青莲道：“许是用了极厉害的毒粉，甘大善人只吸入了一点，便立时中毒身亡。”蒋烫摇头道：“若是用毒粉，陈帮主自己怎么没有中毒？难道他梦游之前先服了解药？”张青莲道：“那或许是毒针，便似甘大善人用的金针，伤口微小，待会儿蒋判官仔细检查尸体便知。”米市沛在一旁接口道：“是了，江湖上几十种无色无味的毒药，什么‘阴阳合欢散’啦，‘含笑百步癫’啦，陈帮主只消随便喂上一、两种，便是一百个甘大善人，也都一并毒死了。”
马腾空睚眦欲裂，指着米市沛大声骂道：“我们火风帮行走江湖，做的都是正经买卖，从不用那些下三烂的手段！”
陈策之前顾全大局，不愿与水龙帮撕破脸面，一直竭力忍耐。此时听米市沛言语，危及火凤帮的名声，亦不再克制，正色道：“陈某治帮十余年，绝不许手下在兵器上喂毒。米潭主抬出这些个，我们听都没有听说过的阴寒毒药，未免有些以己度人。”米市沛耸一耸肩，冷笑道：“我只是据实揣测，至于这是非对错嘛，待会儿蒋判官验过尸体，自有公论。”蒋烫道：“我原打算复査尸体。”张青莲道：“那便再好不过。甘大善人死后，陈帮主对周围情形一无所知，自然也不会去清理现场，拿着月光球浑若无事地回了屋里。便如大家刚才在画室中所见，青丝匣在打斗之时，碰掉在了地上。陈帮主回屋后将画室后门依原样锁好，解衣脱鞋，上床重睡。他上床时手里还拿着月光球，但入睡之后手指松脱，球便从床上滚掉到了床下。这便是为何月光球，会在床下出现之故。”
张青莲解说完毕，一时间屋里鸦雀无声，均觉其推测初听不可思议，倂细细品味，却又入情入理，难以辩驳。
过了良久，米市沛道：“陈帮主领袖武林大帮，日理万机，殚精竭虑，竟滋生出夜游怪癖，实在得不偿失。但三国时期曹操梦中杀人，也是源于操劳过度，不足为怪。”谢今朝道：“曹孟德梦中好杀人，那是怕别人夜里谋害，和操劳过度有什么关系？”米市沛道：“怕人谋害一说，也是外人妄自揣测。他自己喜不喜欢杀人，旁人又怎么知道？便是真的操劳过度，也未可知。”张青莲道：“曹阿瞒距今年代久远，早已无从考据，但是，当年有一位杀人藏尸的万震山万先生㊟，每天夜里爬起来凌空砌墙，那可是确有其事。这梦游症虽然罕见，却也并非亘古未有。”
米市沛道：“张总管见多识广，所言极是。”两人一唱一和，仿佛陈策梦中杀人，已是板上钉钉之事。
蒋烫沉吟道：“若张总管所说为实，则本案的两处疑点，的确能迎刃而解，只是不知陈帮主有何意见？”陈策一笑道：“梦中杀人，亏他想得出来！……眼下我受人栽赃，百口莫辩，只盼蒋判官尽早查明甘大善人死因，也好让大家了解，我陈策究竟练就了何种高深武功，竟然可以在梦中杀死大名鼎鼎的‘一掷千金’甘大善人。”
管中游忽从一旁插道：“蒋判官尚未验尸，一切都只是凭空推测，不好仓促定案。张总管，你也不要再坚持了。”张青莲愣了一下，忙道：“帮主指教得是。”心中暗骂：“坏人我做，好人你当。”
蒋烫朗声道：“蒋某这就复查尸体。若查出来与陈帮主铁定无关，总不至于强加罪名，屈枉无辜。谢大侠，烦劳你助我一臂之力。”说着走到走廊外面，请谢今朝那厮帮他验尸。谢今朝和水龙、火凤两帮素无交谊，自然不会偏袒哪边，由他出面协助，两边均无异议。
蒋烫和谢今朝走进了甘大善人所居屋里，闭上房门，其余几人便看不到里面的状况了。一齐耐着性子等了小半个时辰，谢今朝终于走出房间，额上满是细密汗珠，显见验尸费神费力，连声嘀咕：“怪事！怪事！”
张青莲迎上去问：“可查出什么来了？”谢今朝擦了擦汗，回道：“真是奇了，尸体上竟查不出一点伤口。”张青莲愣了一下，问道：“谢大侠可看仔细了？”谢今朝道：“怎么没看仔细？衣服除得干干净净，前胸后背，头上脚下，一个眼儿也没有！就算是无影金针，怎么也得有个红点吧？”张青莲道：“难道真的是用毒粉？”谢今朝摇头道：“若是用毒粉，他衣服上总该沾上一些吧？可是上面半点毒也没有。”张青莲奇道：“这怎么可能！”
袁九洲暗自惊讶：“难不成画室里真有鬼魅，能在半夜索人性命？”如此一想，后脊背一阵发凉。马腾空“哼”了一声，仿佛在问：“这下你们又有何话说？”
大家正惊讶之时，蒋烫从屋里缓步走出。他见大家个个目瞪口呆，晓得谢大侠已将结果公之于众，便不再赘言，对管中游道：“管帮主，你不妨与谢大侠再去核实一番，以免蒋某老眼昏花，马虎误事。”管中游略一盘算了，便与谢今朝又进了屋去，不多时便又一起出来，神情肃然，显然亦无所得。
蒋烫深锁眉头，沉声道：“张总管方才说，本案有两处疑点，只要解决了这两处，余者便可豁然开朗。但本判官现下看来，本案尚有第三处疑点，此谜不解，则下结论为时尚早。”他不说大家也自然明白，这第三个疑点便是——甘大善人是如何中的毒？
大家都盼着命案早日解决，回归正常。但见蒋判官办事认真，一时也无异议。蒋烫道：“本案离奇古怪，疑点甚多，只怕一时半会儿难以评断。眼下日头已经偏西，管帮主、张总管还没吃中饭，不如先上甲板用餐，待饭饱之后再行商议。”
米市沛忽道：“蒋判官秉公执法，一丝不苟，令人好生敬佩。但是，眼下大家当面对质，辨得清黑白是非，若不趁机尽早结案，过两天神船靠了岸，陈帮主回了火凤帮，对船上之事一推六二五，到时候两边各执一词，倒要怎生是好？知情者说此事另有隐情，不知情者还道是，水龙帮唯利是图，杀人越货，一旦传扬出去，往后水龙帮的生意，可还做不做了？蒋判官，你说是不是这个理？”蒋烫一愣，点头问道：“甘大善人身上找不到伤口，死因未明，却要怎么定罪？”
米市沛笑了一笑，道：“就算甘大善人身上，找不见什么伤口，不能断定是陈帮主行凶，但也不能就此排除他半夜行窃，毕竟月光球明明白白地，就在他的床下找到，行凶与盗宝嘛，本来就是两回事，是不是？”蒋烫皱眉道：“那依米潭主的意思，该当如何？”米市沛脸现得意之色，说道：“依我说嘛，人命案可以先放一放，但是月光球的窃案，已是再清楚不过，蒋判官此时不下判词，更待何时？”
不等蒋烫答话，马腾空勃然大怒，骂道：“你放屁！”陈策沉着脸道：“腾空，你不要急躁，先听蒋判官怎么说。”
蒋烫暗自沉吟：“水龙帮急于撇清干系，逼人太甚。眼下唯有拖他一拖，晚上私下里问一问陈策，新近树了什么仇敌，再做定夺。”于是便道：“这命案与窃案盘根错节，密不可分。请米潭主让我好好考虑一晚上，等到明日早上再给答复，这样是否可行？”
米市沛还想再说，管中游压住他道：“是非自有公论，并不急于一时。米潭主，你便多给蒋判官一些时间，又有何妨？”
米市沛恭恭敬敬地道：“是。”表面上不再坚持，但嘴上占得上风，不免暗暗得意。
大家在画室里跑前跑后，站了许久，也都有些疲惫了，听蒋烫和管中游一起发话，便带着各种各样稀奇的疑问，各自回房歇息去了。