第一回 苦志望神尼 几树寒芳成独赏 痴情怜慧婢 一丸灵药起余生
湖南岳州（现改岳阳县，古称巴陵）西门外十余里，有一村落，地名林祠，寥寥二三十户人家。因在洞庭沿岸，本属鱼米之乡，居民生活大都还过得下去。只内中有一家姓林的，起初原是明初显宦之后，当初并非土著，上辈由闽宦游到此，喜欢巴陵山水风物之胜，政绩又好，罢官以后不愿离去，便在当地建业安居。林家虽是诗书世裔，无如人丁不繁，读书人又不善治生，两三代后，便逐渐衰落下来。这末一代，名叫林少琴，更是个放荡不羁的风流才子，少年时裘马翩翩，诗酒清狂。彼时家道虽不似前，还算有一些祖遗田产，可供挥霍，人又风雅文秀，喜客好文，不问是华簪贵介，白衣小人，或是缎流黄冠，豪客佳侠，他都一体延接，来者不拒，誉重三湘，宾从如云，也曾艳绝一时。只是才情虽好，文运不佳，始终一领青衫，不能飞黄腾达。四十以后，见一班同学少年，昔时文宴之友，多已跻身显要，自己尽管名冠当时，高出济辈，如今仍是故我依然，毫无善状，本就感喟，淡了名心。再加近年家业益发衰败，照着以前那等一挥千金，只图取快一时，不同明朝的豪情胜概，本来早被自己败光。所幸娶妻贤美多才，过门以后，见夫婿风流，性又豪迈，知道天性如此，拦劝不住，除一面用心整理余产，仍听挥霍外，一面用大题目婉言规劝，划出顷许祭田，不许动用。家中人口又单，连同爱女绿华，全家亲族共为三人，所以目前还能生活下去。可是人情势利，近始深知，再照以前那么胡闹，其势连祭田也保不住。不特被人轻贱，也太对不住祖先父母。经此一来，觉着衣冠之辈绝少性情，江湖上人转多血气。索性连文酒之宴也不再参与，闭户读书，莳花教女而外，每遇春秋佳日，不是携带眷属徜徉于湖山，便是独个儿泛舟于三湘七泽之间，到处选胜登临。再不便是古刹寻僧，玄关访道，不时暗中留意，想在风尘中结识两个异人奇士。过了两年，虽然身世颇多感愤，生活反倒比起前些年来安适充裕了。
林妻孔氏，本是圣裔华族，大家闺秀，贤美多才，治家能干，用尽苦心，居然把一个败家的多情夫婿挽救回来。从此白头厮守，不愁温饱，也颇高兴。但是多年不育，倒是一桩憾事。过门近二十年，只生一女绿华，更不再孕。夫婿偏又生具至情，以前虽在选色征歌，风流放荡，只是少年好胜，乘兴逢场。每值酒兰灯灺，立乘舆车归来，常把男女居室认为人生秽事，眼界又是特高，极少当意。屡次劝他纳妾，都被厉词拒绝。常说：“生子不肖，不如无有，一切均是命数。我夫妻有此掌珠，足可自慰，一样都是亲生，何必和世俗人一样分什男女？”孔氏强他不过，老想丈夫强词夺理，只是夫妻情重罢了，真要遇到天生丽质，也未始无动于衷，便能免俗。无奈暗中物色了多少年，到底佳人难得，所见尽是一些庸脂俗粉，休说丈夫那么高眼界，连自己也看不上眼，就此耽延下来。到了中年，越发愁急，除乱托亲友外，时常要丈夫带了同出游玩。此时妇女多处深闺，轻易不出庭户。孔氏年轻时容华绝美，少琴旷达不羁，夫妻情分又厚，携带眷属泛湖游山，虽是家常便饭，但是孔氏生性娴静，勤于治家，知道夫婿清狂，游踪所至，举众属目，实非心愿，以前每次都是强而后可，近年却自动请求起来。少琴自是明白，也不说破，尽由她去。
这时绿华年已十六，出落得骨秀神情，美慧绝伦，尽管幼受亲庭钟爱，却是贤孝非常，性情尤为温婉（姑射仙林绿华与女昆仑石玉珠，为武当女剑仙中最美秀杰出人物，拙著《蜀山剑侠》、《青城十九侠》均有记载）。只是林氏夫妻爱她过甚，从小不与缠足。绿华见父母无子，终鲜兄弟，平居也以男儿自命，欲终身侍奉父母，丫角终老。攻读书史之外，日常随着乃母操作家务，杂事都做，一点没有寻常闺阁习气。孔氏因前些年丈夫喜欢交游浪费，家道中落，一些田产连同自己陪嫁妆奁，十九卖掉，虽然暗中布置，藏有一些，连同那百亩祭田，也还称一个小康之家，但丈夫未省悟前，不特不敢显出，还须假作一些窘态，十几名男女仆婢逐渐裁撤，只剩一看门老仆和一婢一媪。所居后进花园之内房舍颇多，有好几处院落，更擅水竹花木之胜，丈夫具有洁癖，家居饮食无不精致，全体均须打扫清洁，自己纵然长于指挥调度，帮同料理，这三名男女仆婢依然忙不过来。总算丈夫看出家况为难，不似以前考究精细，勉强可以敷衍。见爱女小小年纪，也来相随操作，既是心疼，又恐弄粗了手脚，始而劝止。爱女偏不肯听，背了自己，什粗劣的事都做。知她素孝，不忍过于呵斥，兀自心中难过。继见她竟是能干异常，不特治事井井有条，更具巧思，花草竹树，一经整治，便越繁茂雅洁。加以落地时节，曾梦女仙手持绿萼梅一株相赠，取名绿华，也由于此。从小便爱花木，爱梅尤胜，自从花园经她整理以后，平添出两三百树梅花，每届花时，香光如海，冷艳无伦。连那庖厨女红，也都精绝。一切杂事，都少她不得。操作虽然勤劳，人却一年比一年出落得秀美。更有奇处，绿华看去那么温婉清丽，体力却是甚好。因从小常听乃父谈起游侠中人行径，并说日常都在物色异人奇士，欲与结交等语，不由心生向往，老想将来能遇到红线、隐娘一流人物，拜她为师，游戏人间，才称心愿。只苦于自己是个深闺少女，除遇春秋佳日，随侍父母游春赏秋，偶然揽胜登临外，轻易见不到一个外人，休说古剑侠传中一流人物，便想学上一点武艺都无从学起，空自梦想罢了。孔氏只说她受了乃父熏陶，父女二人痴做一路，谈起好笑，却未在意。
岳州洞庭湖为全国第二大湖，面积广至近三千平方公里，江河支流纵横交错，境内河流甚多。林祠花园门外，便是一道小河，因地势低斜，内有伏泉，又与湖口相通，清波粼粼，永不干涸。夏秋之间，洞庭水涨，也就水流较急，涨将近岸而止。林园池塘和屋后顷许祭田，均得河水灌溉。下流头河底暗礁颇多，稍大的船便不能过。对着园门有一红栏小桥，当林家盛时，两岸满植桃杏杨柳，另有小门与园中荷花相通。每当胜日良辰，花时月夜，主人常偕宾客同乘小舟泛舟入湖，宾游之盛，一时无两。后来家道中落，水门早废，桥上红漆也剥落。对岸一片水田，仅远远田岸上有几家农舍，地势幽僻，除偶然来往园中的婢仆外，轻易不见人迹。那两岸花树，并不随园主人的盛衰而荣瘁，每到春来花发，依旧是香光满眼，处处芳菲，物丽景明，观之不尽。近年因绿华爱梅，除在园中遍植梅花外，又把河岸空隙之处添植了数十株梅花。小桥流水，疏影暗香，相映成趣，景极幽胜。巴陵鱼米之乡，素称富饶，绝少盗贼乞丐，园外野景极佳，园门常开。绿华无事时，不是强劝母亲同往门外游涉散步，便是独个儿去往桥上闲眺，往往斜倚桥栏，傍晚方归。梅花开时，更是引为日课。这一年，正是正月半间，因头年冬天遇到从来罕见的一场大雪，天气也比往年要冷得多，梅开较晚，尤其是河边所植，直到初春头上才含苞欲吐，有了开意。内有两树绿萼梅，又是绿华最心爱的，从年前起，天天前往探望看视，惟恐被雪冻死，一面还要服侍父母，照料家务，忙了个不亦乐乎。
十六这一天，林少琴夫妻去往内戚家中夜宴。戚家钱明远，乃少琴姨表兄弟，广有田业。有子钱秀，已然入学，甚是钟爱，见绿华美慧贤孝，几次央人和当面求亲。绿华自是厌恶不愿，便少琴夫妻也觉钱秀俗子，非爱女之匹，又看出爱女气愤心意，屡以婉言拒绝。无如少琴窘时，钱家曾经帮过两次忙，不好意思使其难堪罢了。钱家便请林家夫妻夜宴，也是别有用心。本连绿华一起邀请，事前钱妻亲来，还嘱孔氏务必要把绿华带去。绿华早猜透这一家老少的鬼心思，如何肯往。林氏夫妻自然也不肯强她。绿华一人在家，闲中无事，知道后园门外河桥畔几株心爱的梅花，清晨已有好些半开，晚来香光当越繁馥。十六晚上，月儿正圆，连日晴霁，正好细细领略。日头未落以前，便独个儿立至门外河岸小桥一带游行赏玩，先在桥上凭栏眺览。绿华喜着淡雅衣饰，这时倩影娉婷，独立红桥之上，斜阳影里，吃两岸香雪，一湾流水一陪衬，越显得花光人面，掩映争辉，缟袂清寒，丰神绝世，便是周仇复生，也难画出这等人物境地。一会，斜阳红暮，远清烟生，冰盘大一轮明月，由东方渐渐升起，挂向林梢，霁宇无云，明光毕照，疏影横斜，水越清浅，暗香浮动，月下黄昏，景物更转清丽，置身其间，真有出尘之感。那几十树梅花，对于主人也似怀有知己之感，一时疏花密萼，齐放辉光，越显精神。绿华徘徊花下，枝枝细看，暗忖：“今年花晚，日里来看，这花十九未开，有的梅萼只有豆大，怎只半日工夫，竟会开得如此繁艳？”越看越爱，只管流连花间，不舍离去。
时光已经入夜，月儿渐高，景更清绝。正观赏间，小婢青萍忽自园内走来，近前说道：“天不早了，请小姐回房用饭吧。”绿华这才想起为时已晏，略一寻思，便答道：“难得今天的花开得这么好，又赶上大好月色，天气又不甚冷，我还想再玩一会。反正此时此地决无人来，你去把年下腌腊随便拨上一点，温上一壶我去年酿的香雪酿，再用碗装点饭，用那湘妃竹的茶几一手端来，我就坐在桥旁老梅桩上用饭。吃完，少时我自会端进。我家人手不多，从去年腊月，忙过十五，好容易有点闲空，你们自在吃完歇息，不要管我。”青萍笑道：“小姐太爱梅花了。天刚黑不久，少时夜深，风露太冷，你穿得又单薄，会伤风受寒呢。”绿华笑道：“我此时还未觉得冷，既你好心，把床头那件淡青罗斗篷也带来吧。”青萍笑诺，如飞跑去，不消片刻，果用竹几将酒饭端来。除斗篷外，又取了一张狐皮锦褥，铺向梅桩之上。绿华助她摆好，见菜有五六样，俱用三寸许小碟盛着，说：“我吃不下许多，你带几样回去，少时我不好拿。”青萍说道：“小姐那么能干，生得比画上美人还好看，叫人一辈子也不舍得离开，吃东西偏又那么秀气，真像个不吃烟火的仙女，我老疑心你将来要成仙呢。”绿华笑道：“你乱说什么？还不快走。”青萍道：“我吃完了就来的，这梅花实在开得太好，也陪小姐赏玩一会。”绿华说：“我已说过，你不要来。”青萍已转身走去。
绿华素日耐冷，斗篷并未披上，独个儿坐在明月梅花之下，也不畏夜深风露，翠袖单寒，竟自浅斟低酌起来。才饮了一两杯，忽听身后有一很干涩的老妇声音说道：“小姑娘清兴不浅。可能分润与贫尼一杯么？”如换旁人，当此夜静无人，林野独坐之际，突有异声发自身后，本身又是一个盈盈弱质，深闺少女，怎么也得吓上一大跳。幸而绿华素来胆大心细，虽未疑神疑鬼，也未免暗吃一惊，连忙放杯回顾。见来人乃是一个半老女尼，穿着一身葛布僧袍，倒也整洁非常，不似寻常化缘贫尼，衣履尘积。只是相貌丑怪，从来未见。身材瘦矮，还不怎异样，一颗头颅，却只有前半边脑袋，后脑好似被人削去，只剩前半面目。偏是突额高颧，狮鼻虎口，额上皱纹重叠。一只似睁似闭的细长眼睛，快要长到鬓角边去。上面两道细长寿眉，由两边眼角挂将下来，长垂寸许。两耳垂轮，几达颈际。比巴掌大不了许多一张脸，却生着这样五官，简直无一相称。面色红紫，瘦得露骨，月光之下，甚是光润，不现丝毫枯瘠之容。一手伸出僧袍之外，捻着项下一串念珠，指爪细长，白润如玉，说完那几句话，便立定在绿华的面前，不言不笑，静待答话。人虽矮小，举止神情，甚是庄肃，看去自然有威。
绿华聪明机智，知道身后河岸虽有一行花树，但是前行二三步，便有支渠阻隔，过去又是水田，自来无路可以通行，不比上流河岸宽阔，后园一带向无人迹往来。而且自己耳目甚灵，有人在附近走动，决不至于无闻无见，怎会人已近身，未曾丝毫觉得？来处又是死路。心中好生惊异。生性好胜，虽看不出对方来历和心意善恶，仍然不愿示怯。心念微动，略微定神，便含笑起立，让座道：“月明花艳，良夜独酌，正觉孤影相对，无人同共幽赏，难得老师父忽然飞降，真乃幸遇，焉有不愿之理？不嫌尘俗烟火，容弟子敬奉三杯，等小婢少时前来，再行洗盏更酌如何？”此时老尼已在侧面一个高约半尺的梅桩上坐下，仰面向着绿华，静听答话，不发一言。听到当中几句，倏地双眉斜飞，微微动容，欲言又止。直等说完，才行答道：“我不吃荤，人也只喜见你一个。这酒仿佛不差，还可扰你两杯。你那小婢虽还灵巧，我却不愿相见。我知壶中的酒不多，你如诚心请我，自去取来我用，不要外人知道来此，否则我就走了。”绿华亦在暗中查看老尼神色，见她说时双目微一睁合之间，似有精光隐射，举止神情又那么端庄稳重，相貌身材虽然丑怪矮小，却另具有一种威仪，令人望之自生敬意。心中一动，忽然福至心灵，暗忖：“这位师父的相貌来势，实在奇怪。自己从不喜欢丑人，偏偏与她投缘，莫非是个有道神尼不成？且不说破，我先试她一试。以免遇见异人，失之交臂。”闻言忙答道：“弟子遵命，不唤人来就是。请问老师父，宝刹何处？法号怎么称呼？因何至此？”一面倾去杯中余酒，重新将酒斟入，恭敬递过。老尼接酒，答道：“你果然还好。我住在武当山，生相奇特，人都叫我半边老尼，我也如此自号，旧日法名，久已不用了。我还有话要和你说，你父母已在路上，虽然途中有点耽延，回来也快，没有多少时候好谈。你那小婢青萍，见你久不回去，恐一人胆怯，前来作伴，就便来收家伙，接你回房。你快赶去，将她阻住，就便再取一壶酒来吧。”绿华见老尼接酒时指甲又细又长，指甲比玉还白，无名指和拇指上各带有一枚铁环，乌光铮亮，映月生辉，形制奇古，分明哪里见过，偏是急切间想不出来，正打算如何设法相试。及听老尼如此说法，心想：“青萍来接，还可说在意中，名字如何知道？我再看看到底来否？”忙即答道：“老师父不喜见她，待弟子亲取酒去。”说罢起身，便往家跑。
刚进园门不远，果见青萍迎面走来，越发惊异。惟恐老尼走掉，不暇考问，假意嗔道：“今晚我喜欢一人赏月，你怎不听我话，偏寻了来？”边说边拉青萍往藏酒室中急赶。青萍也边走边说道：“小姐也不看看天，到什么时候了？着凉不说，深更旷野，万一遇见什么东西，岂不吓人？小姐放手，我收东西去。”绿华拉她同行，防的就是这一件事，急道：“我向来说话，永无更改。你就陪我同玩，也等明天。今夜我兴还未尽，特地赶回取酒，你快把大壶洗了拿来，我再玩一会，自会回房，却决不许你跟去。再不听说，我生气了。”青萍和绿华年纪相仿，爱极这位小姐，甚是忠心，觉着小姐素来对她并不以奴婢相待，时同游玩，怎么今晚变了脾气，并还面有怒容？如不依她，果真发怒，尤其是酒要这么许多，好生不解。刚一发问，绿华便装作生气，毕竟素日主仆情厚，知她忠心爱主，又改笑容道：“你莫胡猜担心，我是想请梅仙吃酒，祷告她明夜开些好花与我们看，有人在侧就不灵了。你平时最听我话，不要使我扫兴，快些去取吧。”青萍也是美慧非常，绿华又待她甚好，惺惺相惜，把个小姐敬爱如命，见绿华时喜时怒，神情又十分匆迫，料非无故，无奈不忍拂她心意，只得低头跑去，将壶洗净取来。绿华将酒灌满，重又叮嘱：“不许前往，明日我自会有话对你说，包你喜欢。主人就快回来，你稍微歇息，少时怕还要吃宵夜，须我两个去做呢。”边说边走。
青萍还想送到园下，绿华执意不允，半途接过酒壶，将青萍强逼回去，转身就跑，心中乱跳，惟恐老尼走去。出门一看，且喜老尼还坐原处，心才放定。故意说道：“老师父真灵，如看见一样。家父母想也快回来了……”话还未完，老尼接口道：“你这妮子，怎忘本来，这算得了什么？你跑累了吧？我剩这大半杯酒，做犒劳吧。”绿华天性好洁，如换往日，便别人用过的杯著，不经洗涤，也决不会用，何况饮人残酒。明明是自家的酒，对方偏说犒劳，因对老尼自生敬仰，闻言也未寻思，道谢接过，急取新酒还敬。刚想起来去匆匆，忘了温热，便闻酒有异香。入口之后，方觉酒味虽与前相似，却是另有异处，中杂异香，略带少许药味。老尼已起身说道：“此酒送我，壶也暂借一用，今夜君山还有友人相待。十八子夜人静，再来寻你，不要忘了。”绿华听见老尼要走，忙道：“老师父暂留云步，弟子有话禀告呢。”老尼微笑道：“我既践言前来，便不会舍你而去，以后相见日多，忙此一时作什？”说罢，提壶沿河往洞庭的一面走去。绿华知留不住，不知怎的，心中老大不舍，忙喊师父，待要追去，赶出十几步，老尼还是从容前行，却未追上。忽听身后青萍急唤小姐，回头一看，青萍正由园内赶出，急问道：“时已深夜，小姐一个人往哪里去？又走得这急？”绿华听出她并未看见老尼，不等说完，忙往前看，就这闻声回顾，两句话的工夫，人已不见。断定是位神仙中人，前来点化。虽嫌青萍作梗，未及追赶，且喜还有后约。便埋怨道：“我不过一人在此玩月散步，有什打紧？叫你不要来，偏来。”
青萍明明看出她向前急跑，来时还听唤人之声，索性有人也好，偏未见有人迹，心疑遇什邪祟，举止反常。再一细看绿华脸上，不特无什晦气，反更玉润珠辉，光彩焕发，宛如瑶殿仙娃下临凡世，美艳之中，别是一种说不出来的清丽高华之致，比起往日还要好看得多，直不信人间会有这等绝色佳人。那一双眼睛尤为奇怪，本来澄波明媚，黑白分明，这时星眸炯炯，竟是隐蔽精光，令人不敢逼视，不禁看得呆了。绿华笑道：“你也不收东西同我回去，老看我脸作什？”青萍笑道：“我看小姐长得比画儿上的仙女还美，平日就喜欢看，简直舍不得走开。今晚小姐的举止神情有好些异样，还在担心，适才细看，气色更好，比起往日还要好看得多，像明珠美玉一样，自然具有光辉，真个好看极了。”绿华本已觉出周身舒畅，神志清灵，与往日不同，知是那杯残酒之故。佯嗔道：“痴丫头，哪有此事。你爱看我，叫你跟我一辈子，也不要嫁人可好？”青萍微羞，又喜道：“只怕小姐随便说的笑话，照我本心，恨不能下一世都随着小姐不离开呢。”说完失惊道：“我真该死！老爷大大回来了，听说路上还遇了点事。小姐请先走，我一人收吧。”绿华素孝，想起老尼所说，忙道：“也好，你收了快来，怕还要消夜呢。”
说完，随手抓起斗篷，披向身上，往回便走。赶到二老房中一看，父母面上俱有忿色。忙近前去请了个安，笑问道：“爹娘生气，是为女儿在后门赏月么？”林氏夫妻见了爱女，立转喜容，同声笑道：“你一人在家无聊，后园外又没有人，怎会怪你？只担心你受寒，又不该防我们回来，无人作伴，把青萍打发回来罢了。”绿华方答：“女儿不冷。”把斗篷脱下。孔氏已一把拉向身旁，望着脸上，笑问道：“青萍说你月夜赏花，取酒不少，怎么面上毫无醉容，反而光彩？”随向少琴笑道：“他一家子老少真想疯了心。就算我华儿孝心，立志不嫁只是说说，也要配得过才行。你看华儿不但聪明贤孝，这等容华，不是我夫妻自夸，便图画中人也没她好，他那宝贝儿子配么？却使出这等下作主意来，真叫人有气。从此断了往来也好。”
林氏夫妻俱都旷达，不拘小节。绿华也颇大方，不作寻常儿女之态。亲友众多，见她天生丽质，均喜提这一门亲事。绿华只守定终身不嫁之说，任人数说，也不避讳害羞，有时反向父母陈说心志，并无顾忌。闻言笑问：“可是钱家表舅母又说什惹厌的话么？”孔氏气道：“他夫妻那一套自鸣得意的丑话，我和你爹这一年多已听得厌了。谁家不愿娶个体面媳妇，为想女家愿意，夸耀门第富有，也是人情，单说还不管他。都是你爹去年冬至夜一时酒醉，乘兴和别人说：‘我女儿就嫁，也嫁一个文武才貌俱全的好女婿，酸丁钱奴打算娶我女儿，真是作梦。’那人本是想为钱家作说客的，你爹明明是取瑟而歌，叫人带话，使他父子息此妄念。不知是那人讨好，传话时加了枝叶，还是老钱夫妻错会了意。本来认定他那儿子会做八股，长得富厚，以为才貌是没得说，武也学过，虽然见异思迁，什么都学，哪样也未学会，到底不算外行。一面劝他儿子，学文习武，暗中还想好一条诡计。今天我们到他家刚一落座，便叫他儿子拿了一本不知何人代作的臭诗，与你爹看。我便知道要出花样，这顿饭决不好吃。去年我回复得那等斩钉截铁，双方几乎断了往来，如不为以前承过他一点情，今天都不会去。倒要看他们老了脸皮，如何说法。哪知终席不谈此事，相待却殷勤已极，先还以为自己多疑。行时蠢子说他家相隔遥远，如今各省流寇四起，地方上不安静，埋怨他爹娘不该留到深夜，执意要送到家来，你爹知你最厌恶他，一口谢绝。始而他还力争，说不几句，忽又改口，说我和你爹将来后福无穷，永远安乐养老，岂是寻常盗贼所能侵害，他实多虑，既不令送也罢。你爹每日在外闲游，哪里都去，虽因朝政不修，盗贼纷起，岳州鱼米之乡，仍是好好的，轻易连偷儿都没听说有过，哪来明火打劫之事？就说夜深路远，所经之地，左右都有人家，何况还有好几名轿夫。当他胡说，懒得答理，略微敷衍，便自上轿回转。
“才走出两三里，刚到青菱湾，先遇见一个满头白发，手持拐杖的贫妇阻路，说她有一独养女儿，先拜在武当山一位老尼门下，因为犯规遭劫，转世投胎，今已长大，特意把那老尼请来，度她重入师门，已然应允。因她夫妻先来，算是地主，欲请老尼君山赏月，就便商量此事，偏她向不带钱。丈夫更是一个穷叫花，不但没钱，还逼她也打扮成了这副穷相。老尼少时便往君山赴约，无钱待客，又素不肯无故取人钱财，知我夫妻慷慨，想卖两丸药，换几两银子用。我见那妇人穿一身单衣，虽然破旧，却极干净，相貌极美，如非一头白发，决当她是个二十多岁的少妇，神情也颇庄重，说话偏是那么疯疯癫癫。方要取点钱与她，你爹已看出有些异样，在后轿直喊，叫我带有多少，全数奉赠，你爹专爱做这类事。新年底下，那贫妇我又越看越好，便把带的一荷包小锭全数倒出送她。正想问她几句话，她已递过一个包有两粒丸药的纸包，不容我发问，也不道谢，转身就走。你爹此时不知因哪一样看出她是个异人，一面招呼我送她银子，一面招呼落轿，亲自赶去。我虽也觉出那贫妇来得奇怪，并未想到她是一个异人。见你爹同了两名轿夫，连喊带追，虽不信是中邪反常，却也好笑。正觉半夜三更，在田野地里急喊乱跑，不像样子，待要着人去追，他已回来，说走慢了一步，贫妇已然走向河那边去，喊了几声，只答少时再见。不知何处有桥，没法跟踪，一会人已走远，只得回来。因她午夜向生人借钱，必有急用，看神情又是大家风范，想请回来，问明情由，多送一点，并无别意。我知你爹是因本地人都爱说神说鬼，恐轿夫日后传扬出去，故意如此说法。稍谈两句，重又上路。又走了两三里，见路渐荒凉，一无人家，不是白天所行之路。一问轿夫，答说可以抄近一点。月明如昼，也未理会。哪知走着走着，忽听一片呼啸，由树林内跑出一伙强盗，全都戴有鬼脸壳（面具），手执刀枪，明晃晃的，连人带轿一齐围住。”
绿华闻言，不禁“哎呀”了一声。孔氏忙道：“华儿莫担心，如若有事，我们还能平安回来么？底下才有趣呢。那为首强盗其势汹汹，口中吆喝，先把两个人抓出来，洗干净，送他们一齐回老家去。那几名轿夫早跪在地下，哭喊大王饶命，闹成一片。我先也被他吓昏，后见你爹已走出轿，和为首强盗分说：‘我家虽非富有，对苦朋友向不吝惜，尤其是江湖上人最喜结交。要钱好说，何必如此？我夫妻新年赴宴，身边所带无多，你连衣服全剥了去，能值几何？素无仇怨，我一书生，杀我作什，与其徒害人命，并无所获，转不如交个朋友。只着一同伙随我到家，今夜固是量力相赠，便日后如有为难，也可随时寻我取用，留个长期接应，岂不甚好？’哪知盗首只管持刀威吓，一会说要杀你爹，一会又说要先杀我。对于你爹所说，直似一个不懂人话的畜生，一句不曾在意，所答也非所问，全不对题，一味虚张声势，并不真个动手，不时向来路上张望，意似焦急。你爹何等聪明，时候一久，看出内有隐情。因担心我害怕情急，万一短见，故意喝道：‘我说了这一会，你们全不理睬，想是命中注定要杀，容我夫妻死在一处好了。’说罢，便试探着往我轿前走来。强盗并未拦阻，仍乱晃着刀枪，乱吵不已，并有一人往林内走去。同时我又发现有两名轿夫口里干号，哭喊大王饶命，却在对使眼色暗笑。我起初原想岳州大地方素无盗贼，不过穷人想财为盗，未必有什么别的举动。早打好主意，如被你爹说服，破财无妨，真要迫我出轿，便见机行事，以防凌辱。心神一定，也看出许多破绽。此时你爹已明白大半，我却看出强盗雷大雨小，并非真要杀人。
“后来盗首想因时候越久，我夫妻已在隔轿说话，去了惧意，不怎理他们，觉着不是意思，故意用刀恶狠狠指着你爹的脸说道：‘你以为我们不敢杀你么？你做梦呢。因为今日头一次发利市，照例见红，非杀一人不可，偏是弟兄们忘了把利市牌和将军令带在身旁，如今着人去取，便宜你多活片刻罢了。’随听林内有一妇人声音冷笑，接口道：‘满嘴鬼话，待要吓谁？一会自有你们好看，才知你们在作梦呢。’我还当是他同党说话，盗党已一阵大乱，盗首立时怒喝，争先持刀往林内找去。那伙强盗共是九人，围着我们的还有六人正在发威叫嚣，又听林内人说道：‘你们衣食父母来了。’你爹偏头一看，只见来路上蹄声得得，跑来三匹马，并不甚快，跑着跑着，内中一匹忽往斜刺里树林中跑去。旁立六盗忽然各持刀枪，发起威来，一个竟伸手来拉你爹，说要拖到林内杀害。我当时疑心来的是他们同党，正在害怕，忽听马上两人老远大声急喊：‘无知狗强盗，竟敢杀我的老长亲，叫你们知道钱小英雄的厉害。’我刚听出是钱家宝贝儿子的口音，随听当的一声，好似铁东西撞在石地上。盗党急喊道：‘坏了，二头子已然中镖，来人本领高强，是个英雄，我们留神呀！’立时一阵大乱，两马也已跑到。这六名强盗，一个扶起倒地同伴往林内逃避，余下四个上前迎敌。
“你爹越发明白，回到轿前，说今晚的事必有蹊跷，我们静以观变好了。我也探头出望，月光照见小钱和同来一人全都衣冠不整，皮袍上好些破碎，露出毛里。对于盗党却是耀武扬威，口中大骂，手里拿着一根棍，没见怎打，那四个盗党竟被打跑，齐往林内逃走。他也不追，朝我走来，意似想要表功卖好。刚说：‘我早知这条路上不安靖，偏不听劝，果然差一点没出乱子。可恨强盗跑掉。’忽听一妇人接口骂道：‘放你娘的屁！这些无赖才跑不掉呢。’循声一看，正是先遇见的那白发贫妇，不知何时走来，在旁发话，小钱想是被人揭穿，羞恼成怒，骂声老乞婆，手刚一举，我看见同来那人暗中扯他衣服，似叫他不要动武，已是无及。同时轿夫中有两名也帮小钱喝骂，上前去推，还没近身，这贫妇把手一挥，全数跌倒在地，爬不起来。她指着小钱笑道：‘男婚女嫁，各凭心愿。凭你家财势，讨个寻常美女，只要留心寻访，并非难事，如何使出这等下作主意？万一被官人撞见，林氏夫妻再不大量，一个弄假成真，你家有富名，这官司吃得住么？我本心不想使你当人出丑，才在来路上给你一点苦吃，欲使你错过时刻，知难而退；你所使打手，由我发落。你不到黄河心不甘，偏要寻来。想是林家该有这场是非，无法代解。可是林女绿华与我颇有瓜葛，决不容人欺侮，为此伸手管这闲事。幸而遇我，如是遇上那位道友，你们想全活回去就难了。你不是说强盗都被你打跑，显你英雄吗？这个容易，待我唤将出来，休说一对几人，便一对一，由我指出人来与你动手，只要你打得过，我便能作主，如你心愿。你看如何？’随又将手一挥，那九名盗党一齐走出，一个还拉了一匹马，地下倒的人也全立起。小钱意似犹疑，为首盗党和同来那人已同声劝道：‘这位婆婆是个有法力的异人。大丈夫何患无妻，索性把话说明，死了这心，只请令亲容让，不要往外传扬便了。真要由她选人动手，决不容我们作假，万一刀枪无眼，受伤白白吃苦。’小钱想是先前吃过苦，气忿忿说道：‘今晚吃你捣鬼欺负，怨我没本事，暂时且由你发威。你姓什么？家在哪里？敢说出来么？’贫妇笑道：‘狗子羞急，有什用处？我早料你不会死心，早晚自寻死路。此是你父昔年孽重，为富不仁之报。我名崔五姑，丈夫姓凌，家居所在，谅你也找不去。不过此数年中，每年正二月必来君山访友，暂时也不会离开，只管寻我便了。’小钱气忿忿答了一个‘好’字，狼狈上马，和同党走去。贫妇便嘱轿夫抬送我们到家，不许怠慢；今晚之事，不许告人。否则对他们和小钱俱都不利。
“你爹和我一同称谢，想要挽留她同回。她说多少年行云流水，不愿往人家走动。那两丸药，上附用法，不论重伤重病，服了就可痊愈。并说我儿日后另有遇合，不宜当作寻常闺中女儿看待，将来全家都有好处。天已夜深，可速回家。目前各省流寇四起，狗子所说道途不靖，并非全是假话，不过离此尚远，这一半年内，还不致有事罢了。绿华如能习武，实是佳事。说罢，便作别走去。我们知拦不住，只得上轿回来。
“你说今晚的事多么气人？如非遇到这位异人解救，岂不惹厌？他们也不想想，就算此计成功，你父女不愿意这门亲事，有什用处？”
绿华先颇听得起劲，及听那异人自称崔五姑，丈夫姓凌，不禁心中一动，好似这两人，以前常听人提到，于自己仿佛还有关系，偏生想不起来。孔氏见她一双明眸望着自己，只管出神，一言未发，当她听了有气。笑道：“事已过去，乖儿气他作什，天已不早，我们睡吧。”绿华本想把夜来奇遇告知，又恐半边老尼不快，只得罢了。笑答道：“只要爹娘平安，女儿才不为这类蠢才生气呢。我已叫青萍去弄消夜，爹娘吃点再睡如何？”孔氏答道：“也好。”少琴也觉夜深腹饥。绿华要走，孔氏止住道：“我一天没见到我儿，陪我一会，由青萍一人去做吧。好在今晚是吃稀饭，东西现成，不费什事。”绿华不知怎的，觉着心中一酸。还未归座，青萍已端了托盘走进，饭肴精美，自不必说。三人各自吃了一些，分别安卧。
光阴易过，一晃到了半边老尼所约的时间。绿华绝早起身，明知后园一带虽然僻静，远近田里尚有人在农耕往来，老尼和爹娘所遇之崔五姑都是神仙一般的异人，行踪隐秘，不愿惊世骇俗，此时决不会来。无如从昨晚听到崔五姑三字起，便觉心里有什么要事，忽然被人提起了头，偏又影迹模糊，只管万分依恋，想不出一点原由。苦思了一夜，也未睡好。因为盼望大切，老想碰碰运气，异人行事莫测，也许老尼和崔五姑此时突然走来，稍有闲空，或是走过园门一带，定要出外凝望。
青萍何等灵慧，因爱绿华过切，所居后房套间，一板之隔，知道小姐昨夜不曾睡好，先疑受寒，早起见绿华面上容光焕发，越加明艳，心已惊奇。后又发觉绿华不时独自走往后园门外张望，有时路遇，却不许自己跟去，独个儿徘徊于梅林河桥之间，口中喃喃似有祝告，暗查神智又未失常，只背人时节，心有专注。问她何故，推说：“昨夜曾祝梅花早放香光，查看有无灵应，遂我痴心，并无什事。你不要跟来惹厌，等冷艳愈繁，自会唤你同赏芳菲。你这等絮聒不放心，难道大白日里还有什鬼怪不成？”说完，便即作色走去。青萍想起昨夜取酒甚多，收东西时，大酒壶已然不见，出时又见小姐急赶唤人，好些怪事，越想越起疑心。为防小姐嗔怪，又不敢去告主人，只得暗中尾随，忙出忙进，心中愁急，自不必说。接连多次，看出绿华除倚梅四眺，不时嘴皮微动外，别无异状，也未见有人来。暗忖：“也许果如所言，并非有事。只是那酒壶失踪，小姐说是祭梅时失手堕入河内，连那唤人之声，实在奇怪，偏生老爷、太太又不在家，行时曾唤小姐同去，偏又推托，不肯偕往。如若有事，必在夜里，且等黄昏月上，看她还去梅林独酌与否，便知分晓。”为防绿华疑心，装作无事人一般，连跟踪也不再跟了。
绿华早发现她掩掩藏藏，在后尾随，心中发急，惟恐随来作梗。正待佯怒斥说，忽然中止，知她忠心好意，又知她诚毅，行事做彻，便寻了去，劝她道：“我知你好意，但我爱花成癖，昨日许下愿心，今日已然看出灵应，晚来还要上祭。你我虽为主仆，情如姊妹，你素来又肯听我话。我又不是孩子，会受什人愚邪祟？你只依我，这半夜由我一人在园外祭梅仙，明日定要你陪我同玩，只今夜不许尾随偷看。再不听话，我从此就不理你了。”青萍见绿华语音柔婉，吹气如兰，实是爱极，不忍拂她心意，又不放心。暗忖：“照小姐这等玉骨冰肌，花容月貌，便我一个女子，都恨不能一辈子看着她，不离开一步，才对心思，男人家更不用说，无怪钱家狗子为她神魂颠倒，几乎惹出一场乱子。”绿华见青萍目注自己，沉吟不语，佯怒问道：“我向你说好话，还不肯么？”青萍不特美慧天生，并和绿华一样言出必践，绿华要她答应，便由于此。闻言只得答道：“中寒无妨，我实怕小姐遇见什事。不敢相瞒，昨夜事情大怪，如非今朝小姐精神比前更好，面色也光鲜，我早禀告老爷、太太了。我想小姐这么好气色，也不会有什事，我不偷偷跟去就是。不过后园门外素无人迹，小姐半夜里孤身出外，很不放心。夜来小姐自在园外，我在园里迎春亭上相候，那地方离园门近，一呼即至，防个万一如何？”绿华见她说时面有优色，只得允了。又令青萍备办酒果，不要烟火荤腥之物，酒更要多备些，黄昏前必须备齐，先放园门以内，到时自行安排。青萍一一应诺，心想：“我只答应不再暗地跟踪，未说不看。迎春亭外围墙不高，到时放把梯子在墙下，便可看个明白。”主意打好，表面百依百顺。
二人合手，一会备办停当。绿华以为仙人爱酒，竟取了一坛整的，连同用具、果品、素菜，着实不少。先还愁一个人，到时匆促不好拿，日里又不便陈列，无心中一端酒坛，觉出甚轻。再一试别的重东西，不论重到三四百斤，无不随手而起。才知吃了仙人赐酒，一夜工夫，增加了许多气力。心方惊喜，青萍对她时刻留心，也已看出，不知怎地忽然一阵心酸，忍不住凄然道：“我看小姐从昨夜起，简直变了个人。我从小孤苦怜仃，多蒙太太恩怜，由恶人手里买来，服侍小姐作伴，已五年了，待我好处，我也不说。我一个苦命孤女，别的不想，只想终身服侍小姐，不要离开，就心满意足了。”绿华笑道：“我没说不要你，我又不走，你说这些呆话作什？还要伤心？”青萍道：“我知老爷、大太在堂，小姐素孝，人都不嫁，如何会走？不过我觉得小姐太美了，以前还说像画儿上的美人，今朝看来，分明是天上仙女下凡，画上美人如何能比？今日好端端一个看去那么文雅秀气的人，无故会多出这么大气力，几个粗人抬不动的东西，被你一端就起。本来人世上多好的地方，也不配给小姐住。这半日来，我老怕小姐万一成仙，丢下我一个人孤孤单单，由不得伤心起来。”绿华见她出语天真，人又娟秀，越觉丰神楚楚，可人怜爱，含笑劝慰道：“天上仙女是什样儿，你见过么？你莫伤心，慢说我不会成仙，如真有那一天，定必把你带去如何？”青萍秀眉微舒，忍泪强笑道：“这样我才放了点心。成仙原不在我心上，不论上天入地，但求永不离开小姐，就喜欢了。”绿华笑道：“时已不早，你该离开了。”青萍无奈，只得快快走去。
一会天色黄昏，绿华先把两张竹几运出，再把余物拿到门外摆好。回顾无人，朝昨夜老尼去路默祝了一阵。见天还未人夜，便把座位空着，自去侧面梅桩上坐定。这时大半轮明月刚往上面升起，碧空之中时有片云飞渡，显得夜色甚是澄鲜。月光映处，梅影横斜，枝枝在地，隔了两夜功夫，花开更盛，繁葩疏萼，齐放香光，晴雪嫣红，无边冷艳，比起前晚，又自不同。如在往日，绿华处此夜月梅花的清丽之景，定和慧婢青萍徘徊花下，枝枝谛视，同作幽赏，情趣无穷。因有异人之约，又急干打听崔五姑的来历，能否见她一面，满腹心事，美景当前，也无意观赏，独坐花下，向前呆望。
等人的事最是心焦。绿华性情温和，举止沉稳，虽在苦盼，还不怎显。那青萍自从小姐一出园门，便偷偷爬上后围墙，暗中偷觑。见绿华哪里是祭什梅仙，只独个儿对着昨晚唤人那一面凝望出神，面前满几酒果并不曾用，却摆着两份杯箸，分明约人来此饮酒，所期不至的情景。再把前后事情一想，不禁愁急起来。等了个把时辰，毫无动静。青萍身立梯上，凭墙侧窥，甚是吃力，渐觉腿酸脚麻，难耐久立。想走，又怕绿华独在园外，万一有什事发生。又挨了一会，实在禁受不住。细看园外月明如昼，门外都是静荡荡的，一眼望出老远，并无一个人影。心想：“就有人要来，也不会当时走到，何不先下去歇息一会，再作计较？”哪知为时过久，脚已站麻，当晚天气又冷，竟为夜寒所中，腹痛抽筋起来。先怕绿华怪她，不敢声张，勉强挨下梯去，忽然腹痛加剧，疑要走动。等一颠一拐赶回房内，腹痛稍止，两脚转筋，已不能走。同伴女仆住房隔远，已然入睡，无法呼助。只得盖上棉被，躺在床上，打算痛楚稍轻，再往后园探看。不料素来体弱，年下劳累；昨晚担心绿华，一夜未睡；当日又尾随绿华跑出跑进，还要做事，累了一整天；加上风寒侵袭，病势已成：落枕不多一会，便头重发烧，生起病来。
绿华这时独坐花问，对月凝望，算计时将深夜，父母少时必要回家，半边老尼还没一点影迹，不觉也着起急来。正思潮起伏间，偏一抬头，望见天空白云片片，自在浮游。只是月边添了一层彩晕，有时浮云蔽空，明赡掩曜，面前光景微微一暗，立有几颗寒星掩映出现，云层也幻出好些异彩。一会云开月现，又是清辉四彻，花影横斜。端的陆离光怪，层出不穷。方想：“自己最喜碧霄千里，明月在天，不着丝毫云翳。偶见朵云滞空，尽管云白天青，都觉多事。似此月华焕彩，云影流光，终不如皓月澄波，天水相涵，上下一片空明，不着纤云微绮，使人置身其中，自然物我两忘，尘虑全消，神智格外清灵，天地也格外空旷。以彼例此，实好得多。”
玄想未终，遥望洞庭君山那一面密云满布，阴暗暗的，另是一种天色。同时风声渐作，天空中的白云被寒风吹动，浮游愈急，一片接一片的云涛，不住朝那孤悬空际的大半轮明月涌去。看得稍微失神，便仿佛云并未走，只是月儿忙着归去，不住向云层中冲突飞驶，冲出一层，又是一层，其疾若飞。地上面的景物也随着月色隐现，忽明忽暗。晃眼之间，风势越大，吹得远近梅花妃红丽白，乱落如雨。有时一阵狂风卷过，将那才离树的落花连同地上残瓣一齐卷起，五色缤纷，随风旋舞，闹得身上和满竹几上，到处都有落花狼藉。绿华爱梅喜洁，又恐残花带土，污了杯盘，手里不住拂拭整理，口中直喊：“可惜！这些好梅花全被风吹残了，这可怎好？”跟着眼前一暗，定睛仰望，月光已隐，满空阴云密布，四面黑沉沉的，前晚老尼去路一面更显阴晦。绿华还不知道她目力已迥异往常，否则，此时君山洞庭一带正起浓雾，便当地天色也极阴晦，如在未遇半边老尼以前，对面部看不见了。方想：“照此天色，还有狂风暴雨，但师父乃仙人一流，必不失信，自己豁出淋个透湿，也非把她等来才罢。”忽听雷声从前路传来，势甚迅疾。同时瞥见君山那面暗云层里，有红、青、白三色电光掣动了几下，倏地白光在前，青光在后，长虹刺空，往斜刺里横射过去，一瞥即隐，更不再现。风势小了好些，雨却潇潇下了起来。暗忖：“自来雷电多是金、白二色，照例在暗云中略闪即隐，跟着才发雷声。今晚却先听雷声，后见电光，已与往常所见不同，又有青、红两样光色，并还互相纠结驰逐，偏似在何处见过，岂非怪事？”正寻思间，觉着身上一凉。
原来初下时雨势不大，坐处枝密花繁，还不怎觉得。不多一会，花上积雨一多，化为无数细流，朝绿华满头满身倒泻下来，雨势再一加大，绿华虽由半杯残酒内服下灵丹，体力迥非往昔，毕竟大家闺秀，从未淋过这样大雨，又是冷天，见雨自衣领口内流入，周身透湿，前后都装满了水，冷冰冰的，也自不免胆怯。心方一惊，忽听雨声中杂着一种刺空之声，声并不宏，却甚是劲急，听去逼真，又似以前哪里听过。来势更是迅急异常，竟未容转念寻思，紧跟着身侧青光一闪，现出一个背插单剑，长身玉立的道装女子。青光敛处，见来人穿着一身翠绿色的道装，玉貌珠容，丰神绝美，生平从未见过这等人物。尤其是那样大的雨，身上好似并未沾湿。绿华心虽惊奇，一点也不害怕。正要询问，来人已抢先开口道：“这等大雨，不是谈话之所，且到府上一叙如何？”绿华忙道：“姊姊何来？小妹还要等人呢。”那女子笑答道：“你等那人，便是你我恩师，今晚君山有事，尚须料理，恐来晚了不便，又见姊姊深夜在大雨之中志诚守候，甚为怜爱，特命小妹来此传话。这雨太大，姊姊前晚虽服灵丹，大雨淋身，终是难耐，如不见疑，还是姊姊房中一谈吧。”绿华早看出那青光与先见电光一般无二，料是自空飞降，闻言一发欣喜，出于望外。忙道：“姊姊乃天上神仙，承蒙不弃，下顾凡愚，九生之幸，哪有见疑之理？”女子闻言，笑道：“姊姊夙根不昧，实是可喜。今晚不特雨大，并且君山水势大涨，还未消退，园中积潦必多。我送你回房，不要害怕。”说罢，手扶绿华，长袖一挥，便凌空而起，直往绿华房中飞去。绿华见她路径甚熟，仿佛以前来过，心中奇怪。
到了房中落下，未容询问，那女子已先笑道：“今晚伯父、伯母为雨水所阻，已然留宿令亲家中，一时不致回来。姊姊先换完了湿衣，再来一谈。还有你小婢青萍今夜冒寒，在后园墙上偷看，致为夜寒所侵，现生重病。小妹怜她为主忠义，她与姊姊又另有一段因果，特把家师所赐灵丹赠与一粒，服后不久，便可痊愈。”绿华在灯光之下再一对面，觉出那女子美艳如仙，英姿玉润，真是出身以来，初次遇到的绝世佳人。偏生看去又是眼熟非常，好似多年密友，久别重逢，由不得生出一种亲热之念。听说父母阻水，青萍重病，心中未免惶急。又知佳客是个神仙中人，飞行绝迹，恐其万一不辞而别，和师父一样，空自凝盼，无从寻觅，顺手接过丹药，略一迟疑，忍不住问道：“多谢仙人姊姊，小妹还没请教姓名呢。”那女子答道：“我是武当派剑仙半边大师门下弟子照胆碧张锦雯，与你两世同门，至交姊妹。我这人也是心直口快，尤其素来爱你，今晚假公济私而来，有几句话还未说，哪得便走？我连外号都对你说了，你该放心去换衣服去了吧？”绿华闻言，低头一看，周身通湿，落汤鸡一般，雨水仍顺袖口衣角往下滴沥不止，闹得满地皆水。这等狼狈神情，从未有过，就此延款嘉宾，委实说不下去，不禁“哎呀”一声，含羞答道：“小妹因姊姊是神仙中人，惟恐弃我而去，无知失礼，幸勿见罪，务请少停云步，小妹医好青萍，更衣就来。”张锦雯笑道：“我们只隔了一世，姊姊就忘了我的习性么？我已拼受恩师责罚，要到黎明才走呢。”绿华闻言，心花大开，笑说：“仙姊真太好了。”随往后房跑去。
绿华刚一进门，便听青萍急喊道：“小姐你成仙，千万把我这苦命丫头带去呀！”绿华知她病重，在说谵语，心中一酸，忙赶过去一摸，头上滚烫，身上更是火热，口中直喊：“小姐成仙已走，我活不成了。”绿华见状，益发惶急。刚把茶水倒上，待要扶她起来吃药，忽见青萍头脸身上均已水湿，才想起湿衣未换，大烧大热之际，再用冷水一冰，病势岂不加重？心又惦记着外室仙宾，偏生通体湿透，紧贴身上，纽带一齐浸涨，难于分解。一时情急心慌，没料到现有一身神力，使劲一扯，哗的一声，大都撕裂。绿华急于救人、见客，反正衣毁，索性一阵乱撕乱扯，无不应手而碎，现出一身玉骨冰肌。好在室无他人，青萍又在昏卧，衣履也全在后房，胡乱扯了一床被单，略拭身上水湿。
匆匆换好衣服，走向床前。青萍吃雨水一冰，昏迷中忽然惊醒，突伸双手纵起，拼死命将绿华抱紧，快活道：“小姐居然肯带我去，快活死了。是真带我吗？莫又骗我。”说到末句，忽又转喜为悲，痛哭起来，口中狂言乱语，双手益发紧抱不舍。绿华想起自己力大，而青萍娇柔，恐伤了她，不忍用力分开。急得直喊：“青萍你疯了吗？快些放手。现有仙人灵丹，吃了就好。”青萍笑答道：“我只守定小姐，不做仙人。”绿华右手持有药丹，吃她抱紧，青萍神志已昏，无法分说。正想缓缓挣脱，将丹药塞向她的口内，又怕她昏乱中吐出，糟蹋可惜，病又难愈。
正愁急问，忽见张锦雯走近，说道：“姊姊快些停手，她正当心烧狂热之际，全身的力都在臂上，你稍用力，她便受伤。待我来吧。”绿华大喜停手。锦雯走进，将手一指，青萍手刚分开，忽然身子一挺，蹦将起来，哀声哭喊：“小姐回来，你如一走，我便死也。”说罢，一头往前撞去，势甚猛急。绿华害怕，方要去抱，已被锦雯按住，叹道：“痴儿痴儿，已然隔世换了女体，还是如此痴法。再和前生一样，不又是误人误己么？”青萍那么暴烈发狂之势，吃锦雯一按，竟自宁贴，更不再起，口中仍是哭喊小姐不已。锦雯随将丹丸要过，手指青萍，口便张开。锦雯将丹丸放向舌上，再一指，口重合拢。待不一会，微闻喉间作响。再用双手将青萍身上微一抚摸，随见汗出如蒸，人也宁贴，不再叫嚣。随取棉被盖上，说道：“再待片刻，她不特病好，由此心身体力均有大益。此人根骨原非下驷，只因一念情痴，几乎堕落。我本料其今身未必还有纠缠，谁知竟被他排除万难，将一位老前辈感动，终于随定了你。尤可笑是鉴于前生之失，惟恐再误，竟自愿改投女身相随，只求终身厮守，永不离开，岂非痴绝？连恩师那么厌恶他的人，近日也被感动。可见精诚所至，金石为开，实非虚语呢。”绿华闻言，心头忽忽，若有所悟，但又想不起来。锦雯笑道：“我见良友，每喜饶舌。你服恩师灵丹不过三日，又未传你用功口诀，自还不易想起前事，未来也不应对你说。只因内有一段因果，意欲稍助那人，略补以前偏激之过。我们且去前屋细谈吧。”二女随往前屋，绿华请锦雯就座，纳头便拜，先谢来意，并求指点援引。锦雯答拜扶起，笑道：“你我两生至交，同门姊妹，何必如此？我不为接引你重返师门，还不来呢。”随将前生之事告知。
原来绿华前生之父是凌浑，母亲便是林少琴夫妻归途所遇白发龙女崔五姑（凌崔二人后除雪山八魔，开府青螺峪，创立教宗，事详拙著《蜀山剑侠传》）。凌浑少年英俊，与乃妹凌雪鸿一母孪生。生具异禀，幼年即慕冲举。至二十岁，乃妹雪鸿先嫁与好友白谷逸（即嵩山二老中之追云叟），凌浑亦娶崔五姑为妻，均极恩爱，又均向道心诚，慕古人刘樊、葛鲍之风，欲为神仙美眷。不久相约入山，备历险阻艰难，终遇仙缘，成了散仙中的有名人物。四人中，雪鸿与白谷逸虽是童时情侣，恩爱夫妻，但她向道之心最坚，未嫁以前，便受乃师神尼芬陀指点，只是因缘数定，不得不嫁，但与夫婿约定，只是名色夫妻。双方本是志同道合，一说即允，成就也较快。只是雪鸿杀孽太重，疾恶如仇，而白谷逸又爱她过切，意欲合籍双修，永为神仙眷属，不令投入空门，始终只算神尼芬陀记名弟子，未得嫡传家法。飞剑法宝虽极神奇，定力却是稍差，未到炉火纯青之境。终被一有力左道妖邪乘隙围攻，在开元寺内尸解坐化。白谷逸赶不及，悲愤又极，同了平生好友矮叟朱梅为她报仇，竟在三年以内，将在场围攻的妖邪诛戮殆尽。中间因忿凌浑早已得有信息，不往救援，当他天性凉薄，有负同胞骨肉之义，怒火头上，也未详加推算，亲往责问。到时正值凌浑大道甫成，元神出游在外，尚未归窍，盛气之下，便将他原体毁去。
凌浑警觉赶回，躯壳已毁。因洞府禁制，只妹夫一人能破，知他怀忿所为，又愤又急，无计可施，爱妻又远去海外。匆匆出洞，遇到一个刚刚倒毙的花子，忙把元神附了上去。原意是因兄妹情分甚厚，这次开元寺并非见死不救。只因爱妻受了神尼芬陀之嘱，转告自己，说妹子应该转劫，始能成道，如往应援，实以误之。就这样还恐万一闪失，元神受伤，夫妻合力，暗中下手，将为首妖人借用红云大师的一件专伤修道人元神的至宝毁去，妹子又非弱者，料已无害，至多兵解，才未前往。不料至亲好友，竟会下此毒手。双方法力均高，只凭元婴，难与为敌。打算先附在这新死人身上，前往嵩岳衡山等处，向白谷逸理论拼命。事完再打主意，或是另寻庐舍，或是再转一劫，索性以童贞求取上乘功果。哪知花子看去风尘肮脏，根骨竟是好得出奇。心正奇怪，爱妻崔五姑忽然飞回，见状哈哈笑道：“你已换了个人，总不应该借口假亲热，再来向我纠缠了吧？”凌浑听出话里有因，竟是前知，忙问何故。崔五姑笑道：“以你法力功行，已非寻常，遇到那等非常之变，怎不仔细算算前因后果？就寻妹夫理论，也不忙此一时呀。”凌浑才知一切均有数定，不特妹子借此转劫，便这次白谷逸乘忿毁却自己躯壳，也有好些因果在内。自己附身的花子尸首，非但纯阳童贞，并还是东极大荒山无终岭散仙枯竹老人神游转世，借以行道的法身，因受神尼芬陀与好友妙一真人齐漱溟之托，特意相赠。神尼芬陀因凌浑非此不能应劫，人又好胜，性情奇特，如与言明，必自恃法力，不肯听从，为此暗中布置。便崔五姑远去海外访友，也是受了神尼指教，故意走开。那枯竹老人得道千余年，为散仙中数一数二人物（事详《蜀山剑侠传》），长年参看枯竹禅，在半段残竹之内入定，千余年来，从未离山一步。却将元神飞往人间转世修积，每经数十年，便觅地尸解坐化，就地行法，把所遗法身藏在其内。修道人的元婴如与附体，固可抵得两三甲子苦炼之功，便寻常新死人的游魂附了上去，也必聪明强健，得享修龄，实是珍贵已极。话虽如此，但是凌浑在一班同道中最是英秀出众，一个风神俊朗的仙人，无端变成了一个风尘肮脏的花子，心中不免气忿，仍然赶往嵩岳衡山，遍寻白谷逸理论。白谷逸事后心平，想起多年良友，又是至亲至契，此举实是做得太过。再又得知事关定数，凌雪鸿死后元神，被神尼优昙护往苏州杨姓农民家中转世，已因祸得福，不久重返师门，便成正果。而自己自爱妻转劫以后，连经好友妙一真人与矮叟朱梅之劝，也放弃了以前永为神仙眷属，于愿已足的前念。妙一真人随将本派教祖长眉真人遗留的一部道书交出。白谷逸和朱梅拜谢以后，又将前在月儿岛火海中取出的一部连山大师修道目录，一并带往嵩山少室，辟一地底密室，一同隐修，共参上乘正果。凌浑连寻了好几次，均因连山大师遗留的禁法封闭，寻他不到，也算不出一定地点，再加爱妻良友多次苦劝，也就罢了。嵩山二老在少室重修上乘道法三十六年，方始出山，白谷逸知凌浑已不再寻他，心中终觉愧对，老是尹刑避面，不与相见。凌浑也索性佯狂玩世，以穷神怪叫花之名，游戏人间了。
绿华便是凌浑之女，父母均非常人，自然生具仙骨仙根，美慧非常。彼时崔五姑正当妙年，容姿绝艳，本无一根白发。凌浑夫妻恩爱，师父又是一位散仙，不禁婚嫁，为想神仙美眷，永驻芳华，时往海内外仙山灵岳，寻求驻颜灵药。偏生学道年浅，见闻无多，又奉师命，不久便照师传，去往大雪山所辟冰壁之内，完成入门时所许心愿，夫妻合力，为师门炼一件纯阳至宝。事既繁难，为时又须三十多年，在此炼宝期中，昼夜辛劳，只以丹丸充饥，连平时功课俱无暇练习，体力纵不至于因此衰敝，少年风姿却保不住。凌浑为此发急，搜求甚勤。崔五姑曾经力劝说：“恩师已知你这种好胜喜奇心意，虽未禁止，却有徒劳之言，我二人又非世俗夫妻，何必乃尔？你看妹夫就不像你。”凌浑却说：“他生来矮丑，驻颜作什？难得你我天生美秀，与别人不同，非爱惜不可。如能永葆青春，岂非佳话？师父那日明说不久当有遇合，徒劳之言，我也听到，恐系别有所指。你且莫管，由我自去，只要在期前不误恩师使命罢了。”五姑知他性情，自信甚深，劝也无用，索性任之，自己并不以此为意。凌浑还怪她不肯出力相助寻访。忽然机缘凑巧，这日行经云南雄狮岭，巧遇极乐真人李静虚，班荆如故，结为良友。偶然谈到心事，真人笑说：“我昔年也有此想，彼时少年心性，想到必践。为此费了好些心力，经时多年，才将灵药合炼成功，一向留送有缘。现余两小玉瓶在此，恰巧可供贤梁孟之用。”随同去往所居长春岩无忧洞中，取药相赠。行时告以每份只供一人之用，不可糟掉，否则便有缺欠。凌浑喜出望外，本无糟弃之理，闻言并未在意。谢收之后，因为期已迫，立即赶回，告知五姑，照真人所传各觅静室，于七日内分七次服食。
凌氏夫妻入山访道时，绿华年才两岁。因生下来便秀美天生，玉雪可爱，乳名玉儿。五姑只此一女，又那么好，自是钟爱。夫妻未成道以前，又均有一身极好武功。尽管修道心坚，爱女却不舍托人抚养。凌浑屡嫌带了婴儿，山行累赘。五姑总是力争，说：“五伦一样情亲，我一女子，你同了入山访道，不也累赘么？事有定数，如有缘福，终会有。难道只许夫妻合籍双修，不许母女一同向道么？”凌浑强她不过，只索听之。不料分服灵药以前，五姑因爱女新近学会了几样防身法术，年幼无知，常喜在洞外演习，恐生事故；母女又向居一室，从未离开过，后洞石穴，阴晦窄小，不舍得照丈夫所说，将她禁闭在内，起初一任求说，执意不允，借故延宕。等凌浑闭关入定，潜往后洞，将爱女放出，仍令同居一室。绿华这时已十二岁，天生仙根仙骨，容姿美秀，人又聪明贤孝。五姑打坐时，便守在对面，照乃母传授入定，丝毫也无妨碍。五姑照着极乐真人指示，每日调元入定，子初服药。那药半敷半服，原分七份，每份事先用早备就的灵泉和好备用，各按所需多寡不等。五姑头一天服下去，便见灵效，不特心神灵爽，凡是药水搽过之处，次日皮肤光润如玉。每日照方服用。
到了第七天上，打坐刚完，见爱女正睁着秀目，望着自己。因绿华守着母诫，一连七天，未发一言，只在乃母对面打坐用功，甚是勤谨，五姑对她本极珍爱，见状越发爱怜，回醒又早了些，忍不住揽到怀中，亲热慰问。绿华笑道：“娘不是怕说话分心么？”五姑笑道：“闲时谈说，本不妨事，因你素喜和娘亲热，防在用功和服药时打岔罢了。”绿华又道：“既然如此，娘和爹爹往大雪山炼宝，女儿也随了去如何？”五姑一则因雪山冰窟，一闭关二三十年，寒冷苦闷，难于禁受；再则又奉师命，不许别人妄入，怎敢故违。无可奈何，只得将绿华托一至交女友照看。彼时五姑修道年浅，道友无多。那女友名叫碧梧仙子崔芜，为人虽好，交情也深，只是出身旁门。预计爱女将来成就远大，偏生急切间无人可托，虽托她照管，但不愿令其拜师从学。好在双方至交，什话都可明言，已然商定，日内将人送去。
绿华依恋慈母，自是不舍分离，每一谈到，便秀目波莹，盈盈欲涕。但知师祖之命，势在必行，性又温淑柔婉，心中万分依恋，因恐乃母难受，一味依顺，从不求请带了同去。这日因见时限已迫，服药三日之后，母女便要分手，话才出口，心中一酸，两行清泪已忍不住夺眶而出。五姑知她心中悲楚已极，万分爱怜之余，忽想起崔芜所居高寒，爱女功力尚浅，又不令其从学，如何能耐？再见绿华年纪不大，已生得玉立亭亭，美秀如仙，暗忖：“玉儿这等容貌，再服灵药，不知如何好法。”心念一动，猛想起：“极乐真人曾说，所炼灵药，越是有根器的童男女，灵效越大，并且只须口服，不须调敷全身，一瓶可供数人之用。服后不特永葆青春，且耐奇寒酷暑，百病不侵。自己已服六次，均见奇效，周身也都敷到，这末一次似乎可省。即或不然，七份之中才少一份，也无什碍。难得爱女连日用功，时刻也对，正好与她服下，既于心身修为有益，还免却许多担心，岂非两全？”和绿华说了。绿华还恐乃母功亏一赏，不肯服药。嗣经乃母再三力说，此是多余，末了还假装生气，才逼绿华服下。次日同出，凌浑见母女二人仍居一室，因五姑与己一样风神越发朗润，也未在意。第二日，五姑便将绿华送往崔芜所居山洞以内，母女分别，自免不了心中悲酸。
五姑少服了一次药，起初只当无什关碍。及至赶往大雪山，叱开千寻冰壁，辟洞祭炼乃师所命的灵丹异宝，夫妻二人接连在冰洞内苦炼了三十余年，虽然终日劳苦，无暇用功，心身并不感到疲乏。只是守炼到了二十年上，凌浑还是美少年，五姑容颜也未见丝毫衰老，头上却有了白发。五姑方始想起少服了一次灵药，头上不曾敷到之故。因丈夫脾气古怪，先还不肯说出将药给了女儿。等大功告成，回山听命时，已是霜雪满头，更无杂色，一个青春少妇，变作了白发红颜。凌浑又是一个生性奇特，自信极深，什事想到便要做到的人，经此一来，把平日费尽心力，期望作一双神仙美眷的信念一旦打破，虽然爱妻芳华犹昔，容颜未改，但白发盈颠，终是不称。当时道尚未成，事多认真，再四盘诘，问出真情，愤急之下，本就迁怒乃女，大为嗔怪，偏巧绿华这三十年中，又铸了一场大错。
原来碧梧仙子崔芜先是异派中人，嫁了一个丈夫，也是左道之士，曾生二子，均从母姓。后来乃夫遭劫兵解，一时心寒意沮，忽然省悟，立与同道断绝往来，独自一人闭洞清修。无如以前所习，尽是旁门左道，长子崔雷，已然投身小南极四十七岛，与一干妖邪混在一起，陷溺已深，无可救药。只次子崔晴，不带乃父所遗恶根，向道也勤。偏是自身所习，不是玄门正宗，有心为他另寻师父，但因丈夫生前为恶太甚，树敌又多，正派中人俱无因缘，无法引进。先恐误他，等了多年，苦无机缘；爱子又再四求说，决不以此为恶，旁门中人照样也能成就。没奈何，只得按照己身所学，略微传授。谁知崔晴天资聪颖，一学就会，请益不已。崔芜本不想全数传授，无如舐犊情深，难禁软磨，年时一多，除却一些最犯正教中人之恶的邪法，几乎全数授与。因当初自己误入旁门，与别的妖邪甘趋下流者不同，嫁人由于受迫，并非心愿，虽与凌氏夫妻交情莫逆，素性好胜，对于以前行径虽不隐瞒，嫁人一节，始终隐而不吐。崔晴又秉母命，独居后洞勤修，向不见客，所以五姑并不知她有此爱子。及至绿华寄居，崔芜安心与凌氏夫妻结纳，又见绿华仙骨姗姗，资禀过人，甚是爱怜，相待极厚。一面告知爱子：“此是好友之女，他年成就，比你远大得多，此时比起常人却强不了多少。为避嫌疑，不许去往前洞相见；万一无心相值，也决不可交谈。”崔晴本来孝顺，当时应诺，也并不以为意。崔芜终因空山无人，少年男女俱都幽寂，容易发生情愫，同在一洞，难免相遇，万一无心巧值，稍有不合，愧对良友，况且当初又未向五姑说明有此一子。便用法力将前后洞隔断，另辟一门，以备爱子出入，防闲不是不周。无如二人三生情孽，仍难避免，终于生出事来。