第二章 时间中的地球

在最近的50年，科学家对地球的年龄和起源这两方面做了一些有价值和有趣的推测。由于这些推测包含着深奥的数学和物理上的问题，所以我们在此不能加以概括性的描述。事实上，如今的天文学和物理学的发展程度，还没达到能使这样的科学研究成果摆脱主观的猜想和推断。

从目前的情况来看，早在20亿年以前，地球就以一个独立旋转的星球存在了，并且已经开始围绕太阳公转了。但是，这只是目前的一个推测，或许有一天科学可以证明，地球存活的时间比这更悠久，甚至都超出了我们的想象。

在久远的年代里，围绕太阳公转的地球和其他行星早已独立存在了。它们的形成过程基本一样，也许，它们最开始只是太空中的一些弥散物，因长时间旋转凝聚，才最终变成现在的样子。通过望远镜，我们可以看到太空中有些闪光的东西呈现螺旋状，都围绕着一个中心旋转，这就是所谓的“涡状星云”。 经过天文学家的推测，太阳和其他行星在形成今天的形状以前，也曾经像这些涡旋物质一样，是不断凝聚而成的。而这个聚结历经了悠久的岁月，正是我们推测出的亘古时期，地球和月球有了雏形。它们在那个时候，离太阳的距离要近得多，自转和绕太阳公转的速度也更快，太阳在宇宙中原本就是一个大火球，而那些行星的表面状态很可能都在燃烧和熔解。

如果我们可以回到遥远的过去，那么我们可以目睹地球的最初形态，那种景象和现在肯定是截然不同的：地球表面岩浆滚动，像熔炉的炉膛一样炙热难耐；地球表面找不到液态水，但其可能混杂在硫磺、金属蒸气中；在大量气雾的下方，是熔岩翻滚沸腾的海洋；天空中，各种蒸气在太阳的照耀下，仿佛燃烧了一般，一团团“火焰”在天空中飞掠而过。

在这之后几百万年里，地球经历了各种变化，最后终于稳定了下来。此时，地球的温度降下来了；天空中的水蒸气凝结成雨，落在地面上；空气中的气体变轻了；海洋中的岩浆活动逐渐减弱，熔岩在下沉时带走大量落在其上的漂浮物。渐渐地，地球远离了太阳和月亮，旋转的速度也慢了下来。至于月球，它也远离了太阳，球体逐渐冷却，交替反射或遮挡太阳光，于是地球上便有了满月和日食现象。如今月球总以同一面朝向地球，但或许当初它是以不同角度面向地球的。

就这样，地球历经悠久的岁月，以极为缓慢的速度变化着。然而，人类还未诞生，因为此时地球上仍没有大量液态水。此时，随着水蒸气的上升遇冷，凝结成云，又化为雨水落到地表的岩石上。即使这样，在此后漫长的岁月中，地表的液态水仍十分有限，大部分水仍以水蒸气的形式存在于空气中。直到有一天，逐渐凝固的岩石上出现了小溪流，溪水奔腾向前，又汇聚成了江河湖泊，岩屑和沉淀物被冲刷着涌了进去。

最后，就形成了人类繁衍生息的家园了。然而，那个时候地球上的环境依然十分恶劣：狂风暴雨肆虐，遍地熔岩，没有土壤，没有草木，没有动物和人类。为了迎接生命的到来，地球继续进行着剧烈的活动，倾盆暴雨夹杂着岩石碎屑，逐渐汇聚成洪流，冲刷地球表面，沟壑和峡谷就是这样形成的。与此同时，地球开始进行新一轮的地壳运动，地震和火山不断爆发，而太阳和月亮对地球的作用，又加剧了这种运动的激烈程度。

几百万年又过去了，地球年龄越来越大，地球的气候也越来越温和了。久而久之，气候也不那么恶劣了，狂风暴雨终于也不那么频繁，强度也不那么大了。而此时，最初的海洋也逐渐形成了。

然而在那个时候，仍然没有任何生命存活于地球上，茫茫的海洋也没有生命，岩石上也是一片荒芜。