第一章 到油锅里捞钱花
最低限度
尼米兹“金丝鸟的故事”并没有真正说服弗莱彻。
1942年7月26日，战区指挥官们开会。与会的范德格里夫特发现弗莱彻始终坐卧不宁，对即将展开的登陆行动也显得心不在焉。
当讲到核心话题时，弗莱彻皱着眉头说：“由于时刻有遭到陆基敌机轰炸的巨大危险，在开始登陆时，我不能让航母在该地区停留48小时以上。”
范德格里夫特听了大为不满。48小时就是两天，说好要掩护五天，怎么变成两天了？你的航母怕有危险，一走了之，那陆战师的处境岂不变得更危险？
弗莱彻是中将，范德格里夫特只是少将，无论军衔还是职位，对方都比他高。范德格里夫特只得耐着性子解释：“陆战师有18000人，不是个小数字，所以两天之内登陆不太现实，我们至少需要五天的空中掩护，这已是最低限度的天数了。”
弗莱彻的“两天”给了范德格里夫特很大的心理压力。他当然也想用两天甚至是更少的时间实现登陆，那样的话，行动成功的希望也会更大。问题是陆战师先前并不是一个完整的战斗单位，也从来没有在一起进行过严格系统的登陆战训练，要一下子达到很高的水平根本不可能。
提高水平需要时间和耐心，然而范德格里夫特已经没有时间了。根据情报，日军对瓜岛机场的建设一刻都没有放松过，为此还专门派了一个少佐前去监督施工。到7月中旬，一条简易飞机跑道已经大体完成，预计8月中旬，机场就可以交付使用。
7月底，部队一定要出发，不管训练质量如何，有没有把握。范德格里夫特竭尽心力，在最后一次参谋会议上，他甚至用拳头擂着桌子，发誓要在最后的48小时内完成进攻的组织准备。
7月28日，范德格里夫特终于得以抽出空当，为陆战一师举行了一次临战登陆演习。布幕一拉开，他就傻了眼，那个乱，简直无法形容。
几乎所有的程序和步骤都不得要领，登陆艇在海水里团团打转。军官们声嘶力竭、手舞足蹈地传达命令，可是踩一头儿翘一头儿，对指挥登陆毫无帮助，事实上，他们也不清楚自己应该做些什么。
好不容易第一攻击波算是组织成功了。当船队向海岸冲去时，又有不少船只在距陆地几百米处搁浅，其余船只也仅是勉强挣扎着才到达岸边，自始至终，没有一个士兵是按照正常渠道顺顺当当登岸的。
演习彻底失败。
忙了近一个月，就落得这么一个结果，范德格里夫特的心里说不出是啥滋味。士兵们也知道演砸了，他们给未来的登陆战取了一个绰号，叫作“小本经营战役”，意思是本小利薄，不能再指望有大收成了。
丑媳妇终究也得见公婆。7月31日，在航母编队的护佑下，由23艘运输船组成的盟军登陆编队，载运着陆战一师出航了。
因为演习失败，尼米兹等人对这次行动并不十分放心，范德格里夫特自己心里也是七上八下，连续几个晚上都没合眼。
躺在黑暗中，听着外面的涛声阵阵，这位陆战师长一个人不停地念叨着：“这下可完了。”
沮丧和颓废不能解决任何问题，该面对的还是得面对。范德格里夫特突然想起了一句话：“糟糕的排练意味着第一晚演出成功。”
这句格言让他重新振作起来，是啊，预演不好结果却非常成功的事例多的是，谁能说下面的运气就不会好起来呢？
上帝似乎是听到了他的祈求，自此之后，陆战一师的境遇就转变过来。航海最怕遇到狂风或天气突变，但那些天海上一直风平浪静，空气中弥漫着铅灰色的雨雾，到了最后两天，海上更是阴云密布，而且云层压得很低，把船队层层笼罩起来，使得他们再也不用顾虑会被敌机发现。
8月7日，凌晨3点10分，登陆编队接近瓜岛西北方。机械师开始检查登陆艇引擎，水手长则检查辘绳上的吊杆。抢滩时，就靠船舷两侧的这些吊杆，将体形较大的登陆艇放到水面。
船队下达“灯火管制”命令。陆战队员们集中在舱内，有的打牌，有的看书，有的写家信。最热闹的是饭厅，尽管空气闷热潮湿，动一动就汗流浃背，但天性活泼的美国人还是耐不住寂寞，他们和着留声机的音乐，狂舞乱跳。有一名上校与兵同乐，清清嗓子即兴唱起了歌曲：“我要娶一个像嫁给我老爹那样的闺女……”
此时，范德格里夫特却没有如此好的兴致，他一脸严肃地站在旗舰上，手扶栏杆，在微微细雨的夜色中眺望着远方。
航程的一帆风顺多少是个吉兆，可是这并不代表登陆战真的就能“演出成功”，毕竟那只是一个良好的愿望而已。通过演习，自己队伍的情况已经一目了然，反正战术水平和战斗力都不行，现在最重要的是日军那边怎样。
自从太平洋战争爆发，由于日军的推进过于轻松和迅速，盟国方面都存在一种恐日情绪。一些盟军老兵曾在东南亚和日军打过仗，死里逃生后尚心有余悸，提起日军，就会异口同声地说：“日军不可击破，特别是日本陆军，差不多每一个士兵都是超人！”
日军成了一个神话，中途岛一战说到底是海战，它并不能完全打破这一神话。范德格里夫特很担心，他率领着这支准备不足的登陆部队，能否打败面前的“神话超人”？瓜岛之战会不会成为自己的“滑铁卢”呢？
范德格里夫特越想越纠结，他离开栏杆，摸黑回到闷热的船舱，怀着忐忑不安的心情写起了家信。在信中，他说：“不管发生什么情况，我已尽了最大努力，但愿这个最大努力已经足够了。”