二十一 水灌大梁
公元前228年，秦王赵政终于拿下了最顽抗的赵国。赵国灭亡后，秦王赵政的野心日益膨胀，他把进攻的目标对准了魏国。对于秦王赵政来说，最难对付的赵国都已经拿下，攻占其他国家当然是势如破竹、水到渠成。秦王政二十二年（前225），赵政派大将王贲率兵攻魏。王贲看到魏国都城大梁（今河南开封）地势低洼，便引汴河之水水灌大梁，经过三个月的河水浸泡，大梁城墙崩塌，城外养精蓄锐等候多日的秦兵潮水般涌进大梁，魏王假投降，魏国灭亡。魏国成为继赵国之后第三个被秦消灭的诸侯国。魏国是战国前期、中期最强大的诸侯国之一，为什么也如此轻易地被秦国灭掉了呢？
魏国也是公元前403年三家分晋后建立的一个诸侯国，是战国前期、中期天下最强大的诸侯国之一。魏国的强大，缘于两点：一是魏国在七雄之中最早实行变法。魏文侯是魏国的开国之君，在位时间长达五十年。他重用李悝、吴起变法，开战国诸国变法之先河，国力迅速增强。二是三家分晋之时，赵取其北，韩取其南，魏取其中，魏国占据着非常有利的地理位置，区位优势非常明显。拥有如此优势，并曾经强盛一时的魏国，为什么面对秦国的军队反而手足无措，被一场大水轻易地灭亡了呢？这缘于魏国当时的衰弱！那么，魏国究竟因何而衰弱呢？
魏国衰弱的原因很多，最重要的原因是魏国人才的大量流失。
战国时期，韩国出思想家，如申不害与韩非；赵国出名将，如廉颇与李牧；魏国在韩、赵、魏三国之中人才最多，不但有名将，而且有思想家、政治家、谋略家。但是，魏国的人才战略却非常失败。
人才决定成败在当今社会已经成为一种常识。但是，人们在人才问题上有一个重大误区——我有了人才不就行了吗？错！
为什么呢？
人才使用的一个核心问题是人才效用的最大化。什么时候人才的效用才能最大化？
在战国时代，人才只有在诸侯国国力的上升期与鼎盛期才容易发挥其最大效用。韩非是先秦最杰出的法家代表，他的法家思想比商鞅更完备更深刻，但是，商鞅出现在秦国的上升时期，因此，商鞅的作用在秦国得到了最大限度的发挥。韩非出现在韩国灭亡的时期，尽管韩非的思想比商鞅完备、深刻得多，但已经无力回天了。
所以，人才只有在一个民族、一个国家、一个单位的上升期、鼎盛期得到重用才能发挥出最大效用，才能被时人与后人牢牢记住。再优秀的人才，如果出现在“无可奈何花落去”的时代，都无法将效用发挥到极致。
魏国人才战略失败最重要的表现是人才的大量流失。
吴起奔楚 痛失全才
魏国第一个流失的人才是吴起。
吴起是魏国前期最优秀的人才，他兼有两种身份：一是名将，二是政治家。
作为名将，吴起能征善战。
魏文侯初年，听说魏文侯爱才，吴起便来到魏国。魏文侯不了解吴起，就问大臣李克（李悝）对吴起的评价。李克回答：吴起这个人贪财好色，但是说到用兵打仗，即使是春秋时期齐国名将司马穰苴也打不过他（起贪而好色，然用兵司马穰苴不能过也。《史记·孙子吴起列传》）。于是，魏文侯任命吴起为将军，攻打秦国，果然，一举攻克五城。魏文侯以这五城设立西河郡（今陕西、山西交界一带）。
吴起为什么能打败秦军呢？
吴起领兵，与士兵同甘共苦。他和士兵穿一样的衣服，吃一样的伙食，睡觉不铺垫褥，行军不乘车骑马。有个士兵生了毒疮，吴起亲自为他吸吮脓液。这个士兵的母亲听说将军吴起为儿子亲口吸脓液，号啕大哭。有人问她为什么哭，她说：当年吴起为儿子的爹亲口吸脓，不久，孩子他爹就战死疆场了。现在，吴起又为儿子亲口吸脓，我不知道我的儿子会战死在哪儿啊！所以，我才忍不住痛哭（卒有病疽者，起为吮之。卒母闻而哭之。人曰：“子卒也，而将军自吮其疽，何哭为？”母曰：“非然也。往年吴公吮其父，其父战不旋踵，遂死于敌。吴公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。”《史记·孙子吴起列传》）。
因为吴起善于用兵打仗，深得将士拥戴，魏文侯任命他担任西河郡太守，以抗拒秦国和韩国。
作为军事家，吴起善于用兵打仗；作为政治家，吴起也深知对百姓广施德政的重要。
魏文侯死后，他的儿子魏武侯即位。魏武侯曾经和吴起一块儿泛舟于黄河，魏武侯看着滔滔的黄河对吴起说：山川如此险要、壮美，这可是魏国的瑰宝啊！吴起回答：国家政权的稳固在于施德于民，不在于地势险要。夏桀的领土，左临黄河、济水，右靠泰山，伊阙山在它之南，羊肠坂在它之北。因为不施仁政，所以商汤驱逐了夏桀。殷纣的领土，左有孟门山，右有太行山，常山在北，黄河在南，因为商纣王不施仁德，武王灭了他。所以，国家的稳固在于给百姓施恩，不在于地势险要。如果您不施德，同乘一条船的人也会变成您的仇敌！武侯回答说：讲得好，讲得好（由此观之，在德不在险。若君不修德，舟中之人尽为敌国也。武侯曰：“善。”《史记·孙子吴起列传》）。
这番话出自一位名将之口非常不易！战国四大名将——白起、王翦、廉颇、李牧，没有一个人讲得出这种话。所以，吴起不但是一位名将，还是一位政治家。
有这样名将兼政治家的人才，岂不是魏国的福气吗？可惜，魏国的这种福气并不长久。这是为什么呢？
原来，魏武侯即位后，公叔出任魏国国相，并娶了魏国的公主为妻。公叔畏忌吴起的才华，想把吴起赶走。公叔的仆人知道了他的心思以后说：赶走吴起不是个难事。公叔问：怎么赶走吴起呢？那个仆人说：吴起是个有骨气又好名望的人。您可找机会先对魏武侯说，吴起是个贤才，但是，您的国土太小了，又和强秦接壤，我担心吴起没有长期留魏国的打算。魏武侯一定会问怎么办，您就对武侯说，请用下嫁公主的办法试探他，如果吴起有长期留魏的心意，就一定会答应娶公主，如果没有长期留魏的心意，就一定会推辞。这样可以试探出吴起的心思。魏武侯答应之后，您再找个机会请吴起与您和公主一块儿回家，故意让公主发怒而当面鄙视您，吴起看见公主这样傲慢，肯定不会娶公主。公叔就依计而行，吴起目睹了公主这么轻视国相，果然婉言谢绝了魏武侯下嫁公主的要求。魏武侯也果然开始怀疑吴起，不再信任他。吴起怕招来灾祸，于是离开魏国到楚国去了（吴起见公主之贱魏相，果辞魏武侯。武侯疑之而弗信也。吴起惧得罪，遂去，即之楚。《史记·孙子吴起列传》）。
吴起受魏武侯怀疑之时，正在西河郡太守任上。魏武侯派人召他，吴起被迫离开西河郡。望着西河郡，坐在车上的吴起潸然泪下（吴起至于岸门，止车而望西河，泣数行而下。陈奇猷《吕氏春秋新校释·长见》）。吴起的随从说：我平时知道您对待天下就像脱掉鞋子一样，非常潇洒，为什么今天离开西河郡您会流泪呢？吴起回答：你不懂。魏武侯如果能让我在西河郡施展才华，我可以让他称王；可如今他听信谗言，不了解我，西河之地很快就会落入秦国的手中，魏国的力量恐怕从此就会削弱了（君知我而使我毕能西河，可以王；今君听谗人之议，而不知我，西河之为秦取不久矣，魏从此削矣。陈奇猷《吕氏春秋新校释·长见》）。
吴起到了楚国，帮助楚悼王实行变法，楚国强大起来了，魏国却失去了一个重要人才。魏国的河西之地不久便落入秦国手中，吴起的预言成为了现实。
那么，魏国被秦所灭，仅仅是由于一个吴起被迫逃离造成的吗？还有没有其他原因呢？