第十六章 索绪尔的登山旅程
在1787年8月1日，索绪尔带着他的物理仪器和其他一些设备在一个仆人的陪伴下，在以雅克·巴尔马特为首的18个向导的带领下，离开夏蒙尼，向勃朗峰出发。索绪尔写道：
“第一天晚上，我们在寇特山的山顶扎营，旁边都是附近的冰川带来的花岗岩石。帕德卡博士和巴尔马特探险时，第一天晚上就是在这里度过的。这部分山很容易爬，没有什么危险，路面也都是草地或岩石，但是之后的就全是延绵到山顶的冰雪了。因此，第二天很累。首先，必须穿过寇特冰川，由于上面横竖交叉的又宽又深的裂缝，所以极其危险。要穿过这样的冰川，只有一条路，那就是走冰的边缘和雪筑成的拱桥。可以感觉到脚下的冰桥在裂开，如果它完全裂开，人就会掉下去。在其他地方，登山者不得不进入裂口的最底部，然后从另一面爬上去，每走一步，就在冰上留下脚印。有时候，裂口两边垂直的冰墙像水晶一样滑，一旦这样就很难爬出去。但最危险的是，裂口上面薄薄的雪桥下面隐藏着危险，冰桥会突然断裂，人就会掉下去。
“只要我们走在坚固的冰上，我的向导们都会保持头脑清醒，脚步稳妥，然后说说笑笑，征服每一次挑战。但是当我们要通过一座架在大窟窿上面的雪桥时，他们就会非常安静地前进，头三个人用绳子绑在一起，间距2~3米，其他的都两两一组，还有一个在最前面，一个在最后面，每个人都拿着登山杖。每个人都根据前面的人的脚步衡量自己的脚步，然后完全跟随着前人的脚印。谨慎地衡量每一步是非常必要的，因为前天一个导游差点在这里丧命。他跟着其他两个人走在前面侦察，就在走过一半冰裂缝时，脚下的雪突然破裂了，但是因为他们三个人是紧紧地绑在一起的，所以才侥幸没有掉进深渊。我们走过的地方离这个突然裂开的口很近，看到那惊险的一幕，我就感觉非常可怕。
“虽然冰川也不过1000多米宽，但是我们花了3个小时才通过，在那之后，我们进入了一个峡谷，那里的风直吹到与顶点连接的最后一个斜坡上。这个峡谷被雪深深地掩埋着，到处都是大裂痕，深不见底。在这些可怕的峡谷的两边或者墙上可以清楚地看到雪层的横断面。因为雪崩而落下的花岗岩到处都是。我的向导们想在一块岩石底下休息一个晚上，但是我计划再往上爬一点，然后在大高原上扎营。要说服他们很难，因为巴尔马特在那里度过了一个晚上，非常恐怖。他们很害怕，怕他们会全部丧命。我向他们保证：我们会挖深一点，越深越好，这样我们的帐篷就能够盖住洞穴，在那么温暖的避难所，就不会感到那么冷了。最后，这个计划消除了他们的恐惧。
“下午4点的时候，我们到达了大高原，然后慎重地选择一个地方扎营。除了寒冷，还有其他两个危险，一个在上面，一个在下面。要找一个不受任何方向雪崩的影响，同时下面又不是很薄的冰裂缝的地方很难。一想到这些，他们都直发抖。要承受20个男人的重量，还有身体的温度，雪很可能会在他们睡着后的几个小时内突然开口，然后他们就全部都掉进去了。最后，我们找到了一个看起来最不危险的地方。
“导游们马上就开始挖，但是他们很快就有了高原反应。那些强壮的人爬了这么高都没有什么反应，但是铲了五六次雪后就不行了。其中一个人往回走去取水，但是走到一半时就觉得身体不适，只好折回。到了晚上，他感到极其痛苦。所有的人都焦躁地等待着弄好帐篷，因为那是让他们感到舒适的唯一希望。如果一直坐在雪上，寒冷就像刀子一样刺痛着他们；而如果为了身体热起来而做运动，人很快就会感觉劳累，呼吸短促，四肢无力，就没有勇气再继续了。
“最后，帐篷还是撑开架在了我们挖好的洞穴上，然后我们都赶紧躲了进去。但是那天晚上都睡得不好，因为空间太小了，基本上没有坐的地方，甚至有些人是坐在别人的腿上。我们都只小睡了一会儿，接着就被雷鸣般的雪崩声惊醒，这次雪崩落在了我们准备要爬的斜坡上面。
“我们都起来了，但是出发前的准备工作还是花了很长时间。我们必须等雪融化，然后把它当成早餐吃掉，才能开始前进。我们都口渴如焚，即使是那些很珍惜从山下带来的水的人，也开始频繁地向我索要水。最后，我们用绿色的纱布盖住脸，保护我们的眼睛免受照射在雪上的太阳光的伤害，出发了。穿过大高原后，我们来到了一处斜坡的脚下，斜坡上都是雪崩带来的东西。我们停下了一会儿，好让腿和肺部得到暂时的休息，然后就能以轻快的步伐穿过雪崩，中间也不用休息。因空气稀薄造成的呼吸困难是没有办法解决的。当处于呼吸极度困难的状态时，走一步都存在着很大的危险。在离雪崩较远的一边，斜坡变得越来越陡，在它左边则有一处非常可怕的悬崖。
“最前面的向导用小斧头在冰冻的雪上敲出了台阶，但是这些台阶之间的距离很宽，所以每这样大跨一步时都可能失足，然后滑向悬崖边。当我们接近山顶时，结冰的雪层开始变薄，而且开始破裂，如果这时候身体失去平衡，那么很可能掉到斜坡的边缘。我并不在意这危险，我已经下定决心：只要还有力气，就要一直往前走。我唯一担心的就是自己前进的脚步。在最危险的地方，两个向导，一前一后，两人拉着棍棒的两端，而我扶着棍棒的中间，三人排成一列前行。
“到了晚上9点时，离最高点就差不多就只剩300米了，这段路上的雪很坚固，而且没有裂痕。因此，我希望可以在45分钟之内爬完。但是我太天真了，空气稀薄的程度已经不是我能接受的了。每走10~15步，我的体力就透支了，而且已经开始感到眩晕，我必须坐下来。在经过深呼吸和短暂的休息后，体力才恢复。我又幻想我可以不用停下来，一次到达顶点了，但是走了10步之后，我发现我还是错了。向导们的情况跟我差不多。时间过得太快了，但是为了能在规定的时间内完成，我尝试用很多方法缩短休息的时间。例如，我试着在体力还没完全透支的时候就停下来，也就是走四五步之后就停下来。可是，这一点都没有用，尝试了几次后，我就放弃了，从来没有像现在这么失落过。唯一能够让我体力恢复的只有寒冷的北风。每次感到疲劳时，寒风迎面吹来，就在那一刻，我深深地吸一口气，然后就可以一下子走25步。最后这300米的斜坡，我们爬了2个小时。最后在11点时，我们所有人都到达了顶点。
“达到目标后，我把焦点锁定在夏蒙尼——我家。我知道，他们焦急地用望远镜跟随着我的脚步。我们已经安排好，如果看到我在顶点，他们就会升起一面旗帜，表示他们不用再恐惧了。现在我看到了旗帜迎风飘扬，我无法表达当时的幸福感。从那时起，我就可以放弃眼前壮丽的景色，然后开始之前准备的实验了——冒险的最主要目的。
“在我到达勃朗峰的顶点时，我并没有感觉到我所期待的那种单纯的满足感。为这次成绩我付出的代价历历在目，我非常生气，而不是高兴，最后我用力地践踏顶峰的雪。我坐在勃朗峰最顶点的山脊上，向四周张望。头上的太阳是如此闪耀，天空蓝到看起来像是黑的；下面非常恐怖，冰针、雪圆顶、光秃秃的山峰。看了一眼2000米高的阿尔卑斯山后，我简直不敢相信自己的眼睛。这么多壮丽的山峰，结构这么复杂，这么危险，我想我肯定是在做梦。在太阳的照射下，峡谷裂缝处的冰川像玻璃一样发出耀眼的光芒。在南边，可以看到伦巴第平原以及大海；在北边，可以看到两处蓝色的风景——日内瓦湖和纳沙泰尔湖，除了这些还可以看到侏罗山脉。右边是羊毛状的瑞士山脉，更远的地方是绵延的瑞士草原，像一片绿色地毯一样。左边是多菲内，慢慢消失在浓雾里，延伸到法国平原。
“我从这些美景中抽离出来，然后开始已经设计好的实验。但是当我开始准备仪器、进行观察，我发现，每过一两分钟，我就必须停止工作，然后全力恢复呼吸。等恢复得差不多的时候，我还是有一点点不舒服，有一点心脏病的感觉；每当我稍微用一点力，或者稍微集中精力，特别是伏着的时候，就感觉呼吸困难，我不得不停下来休息一会儿。我的向导们也有同样的感觉。他们变得没有食欲，而且也不想喝酒，只喝冷水就可以，而且喝完之后感觉很好。有些人没法忍受，就下山去了空气不是那么稀薄的地方。
“空气稀薄是造成高原反应的主要原因。在勃朗峰的最高处，气压计里的水银柱不是60厘米，而是30厘米，表示这里的空气比平原上的空气稀薄两倍。现在，为了维持生命，必须在固定的时间往肺里输送一定量的空气。如果空气稀薄两倍的话，那么吸进去的空气量就要是平常的两倍，这样肺里面的空气才能达到平衡。就是这样短促的呼吸，在高山上，才会让人感觉到疲惫和不适。
“我们都或多或少有点发烧，同时呼吸也越来越急促。在勃朗峰上，我获得了关于高原反应的可靠证据。为了避免爬山后的疲劳对结果产生影响，我们直到休息了差不多3个小时后才开始测试。测试的结果是：巴尔马特的脉搏是每分钟98下，仆人是每分钟112下，而我的是100下。相同的条件下，在夏蒙尼，我们三个人的脉搏分别是：49、60、72。这就很好解释我们为什么会发烧、口渴如焚、不想喝酒、没有食欲了。
“引起口渴的原因还有一个，就是空气太干燥了。用湿度计测得的结果显示：勃朗峰顶部空气的湿度只有山脚下的空气湿度的六十分之一。吃雪并没有缓解口渴，反而加剧了。因此，为了获得一点点水，我的向导用我带来做实验的小火炉融雪。但这是一个很麻烦又很慢的过程，因为空气稀薄和风的关系，木炭不能很好地燃烧。
“空气稀薄还造成另一个让向导们都感到不可思议的事实，那就是：声音极其微弱。相距差不多二三十米的距离，就听不到声音。枪声也非常微弱，如果是在平原，就连最小的烟花也能达到这样的声音了。
“这是天气特别好的一天，温度很高。中午的时候，太阳直射的地方温度是零下2摄氏度。顶峰下面的向南的斜坡温度还是可以接受的，大部分向导都坐在那里休息。
“在那样的高度，由于空气极其纯净透明，所以天空是非常蓝的，而在顶峰附近，大家都被这样的景象吓到了：天空中的星星格外亮。但是要想看到这样的景象必须完全躲在阴影处，因为大气亮度可能会盖过星星微弱的光。在所有向导第一次到达顶峰时，他们都被空气的纯净以及深蓝的天空震惊了。当他们艰难地往上爬时，就透过斜坡顶端的空隙看见了天空。黑暗的天空在此处开错了口，于是他们惊慌地返回，告诉夏蒙尼的人们：他们已经没办法再上去了，因为他们前面出现了一个可怕的开口。
“在顶峰附近，除了两只蝴蝶外，我没有看到其他的生物。这两只可怜的蝴蝶迷失了方向，被一阵狂风吹到了致命的高空。我观察了好几次这些在冰川上迷失的昆虫。它们飞过附近的田地，冒险穿过冰川，这时候它们的眼睛已经模糊了，不知道该在哪儿下落。有时候它们会被风吹到最高的地方，然后摔在雪上，死了。
“我在最高的地方待了3个半小时，然后就下来了，第二天下午到达夏蒙尼。在我之前到达顶峰的巴尔马特和帕德卡从那里回来的时候，眼睛差不多失明，脸也裂了，再加上太阳光在雪上发生反射的关系，脸变得通红。不过，和我同行的人，包括我，没有人出现这种状况，因为我们戴的面纱很好地保护了脸。”