列传

平津侯主父列传第五十二

丞相公孙弘者，齐菑川国薛县人也㊟，字季。少时为薛狱吏㊟，有罪，免。家贫，牧豕海上㊟。年四十余，乃学《春秋》杂说㊟。养后母孝谨㊟。

建元元年㊟，天子初即位，招贤良文学之士㊟。是时弘年六十，征以贤良为博士㊟。使匈奴，还报，不合上意㊟，上怒，以为不能，弘乃病免归。

元光五年㊟，有诏征文学，菑川国复推上公孙弘㊟。弘让，谢国人曰㊟：“臣已尝西应命㊟，以不能罢归㊟。愿更推选㊟。”国人固推弘㊟，弘至太常。太常令所征儒士各对策㊟，百余人，弘第居下㊟。策奏㊟，天子擢弘对为第一㊟。召入见，状貌甚丽，拜为博士。是时通西南夷道㊟，置郡，巴蜀民苦之㊟，诏使弘视之。还奏事，盛毁西南夷无所用㊟，上不听。

弘为人恢奇多闻㊟，常称以为人主病不广大㊟，人臣病不俭节㊟。弘为布被，食不重肉㊟。后母死，服丧三年。每朝会议，开陈其端㊟，令人主自择，不肯面折庭争㊟。于是天子察其行敦厚㊟，辩论有余㊟，习文法吏事㊟，而又缘饰以儒术㊟，上大说之㊟。二岁中，至左内史。弘奏事，有不可，不庭辩之。尝与主爵都尉汲黯请间㊟，汲黯先发之㊟，弘推其后㊟，天子常说，所言皆听，以此日益亲贵。尝与公卿约议㊟，至上前㊟，皆倍其约以顺上旨㊟。汲黯庭诘弘曰㊟：“齐人多诈而无情实，始与臣等建此议，今皆倍之，不忠。”上问弘。弘谢曰㊟：“夫知臣者以臣的忠，不知臣者以臣为不忠。”上然弘言㊟。左右幸臣每毁弘，上益厚遇之。

元朔三年㊟，张欧免㊟，以弘为御史大夫。是时通西南夷，东置沧海，北筑朔方之郡。弘数谏㊟，以为罢敝中国以奉无用之地㊟，愿罢之。于是天子乃使朱买臣等难弘置朔方之便㊟。发十策，弘不得一。弘乃谢曰：“山东鄙人㊟，不知其便若是，愿罢西南夷、沧海而专奉朔方㊟。”上乃许之。

汲黯曰：“弘位在三公，奉禄甚多㊟，然为布被，此诈也。”上问弘。弘谢曰：“有之。夫九卿与臣善者无过黯，然今日庭诘弘，诚中弘之病㊟。夫以三公为布被，诚饰诈欲以钓名。且臣闻管仲相齐，有三归㊟，侈拟于君㊟，桓公以霸，亦上僭于君㊟。晏婴相景公，食不重肉，妾不衣丝，齐国亦治，此下比于民。今臣弘位为御史大夫，而为布被，自九卿以下至于小吏，无差，诚如汲黯言。且无汲黯忠，陛下安得闻此言！”天子以为谦让，愈益厚之。卒以弘为丞相㊟，封平津侯。

弘为人意忌㊟，外宽内深。诸尝与弘有郤者㊟，虽详与善㊟，阴报其祸㊟。杀主父偃，徙董仲舒于胶西㊟，皆弘之力也。食一肉脱粟之饭㊟。故人所善宾客㊟，仰衣食㊟，弘奉禄皆以给之，家无所余。士亦以此贤之。

淮南、衡山谋反㊟，治党与方急㊟。弘病甚，自以为无功而封，位至丞相，宜佐明主填抚国家㊟，使人由臣子之道㊟。今诸侯有畔逆之计㊟，此皆宰相奉职不称㊟，恐窃病死，无以塞责。乃上书曰：“臣闻天下之通道五㊟，所以行之者三。曰君臣，父子，兄弟，夫妇，长幼之序，此五者，天下之通道也。智、仁、勇，此三者，天下之通德，所以行之者也。故曰‘力行近乎仁㊟，好问近乎智，知耻近乎勇’。知此三者，则知所以自治㊟，知所以自治，然后知所以治人。天下未有不能自治而能治人者也，此百世不易之道也。今陛下躬行大孝㊟，鉴三王㊟，建周道㊟，兼文武㊟，厉贤予禄㊟，量能授官。今臣弘罢驾之质㊟，无汗马之劳，陛下过意擢臣弘卒伍之中㊟，封为列侯，致位三公㊟。臣弘行能不足以称㊟，素有负薪之病㊟，恐先狗马填沟壑㊟，终无以报德塞责。愿归侯印㊟，乞骸骨㊟，避贤者路。”天子报曰㊟：“古者赏有功，褒有德，守成尚文㊟，遭遇右武㊟，未有易此者也。朕宿昔庶几获承尊位㊟，惧不能宁，惟所与共为治者㊟，（君宜知之）君宜知之。盖君子善善恶恶㊟，君若谨行，常在朕躬。君不幸罹霜露之病，何恙不已㊟，乃上书归侯，乞骸骨，是章朕之不德也㊟。今事少间㊟，君其省思虑，一精神㊟，辅以医药。”因赐告牛酒杂帛㊟。居数月，病有瘳㊟，视事㊟。

元狩二年㊟，弘病，竟以丞相终㊟。子度嗣为平津侯㊟。度为山阳太守十余岁，坐法失侯。

主父偃者，齐临菑人也。学长短纵横之术㊟，晚乃学《易》、《春秋》、百家言㊟。游齐诸生间，莫能厚遇也㊟。齐诸儒生相与排摈㊟，不容于齐。家贫，假贷无所得㊟，乃北游燕、赵、中山，皆莫能厚遇，为客甚困。孝武元光元年中㊟，以为诸侯足游者，乃西入关见卫将军㊟。卫将军数言上㊟，上不召。资用乏，留久，诸公宾客多厌之，乃上书阙下㊟。朝奏㊟，暮召入见。所言九事，其八事为律令，一事谏伐匈奴。其辞曰：

臣闻明主不恶切谏以博观㊟，忠臣不敢避重诛以直谏㊟，是故事无遗策而功流万世㊟。今臣不敢隐忠避死以效愚计㊟，愿陛下幸郝而少察之。

《司马法》曰㊟：“国虽大，好战必亡；天下虽平，忘战必危。”天下既平㊟，天子大凯㊟，春蒐秋狝㊟，诸侯春振旅㊟，秋治兵㊟，所以不忘战也。且夫怒者逆德也㊟，兵者凶器也㊟，争者未节也㊟。古之人君一怒必伏尸流血，故圣王重行之。㊟。夫务战胜穷武事者㊟，未有不悔者也。昔秦皇帝任战胜之威㊟，蚕食天下，并吞战国，海内为一，功齐三代㊟。务胜不休，欲攻匈奴。李斯谏曰：“不可。夫匈奴无城郭之居，委积之守㊟，迁徙鸟举㊟，难得而制也。轻兵深入；粮食必绝；踵粮以行㊟，重不及事㊟。得其地不足以为利也，遇其民不可役而守也㊟。胜必杀之，非民父母也。靡蔽中国㊟，快心匈奴，非长策也。”秦皇帝不听，遂使蒙恬将兵攻胡，辟地千里，以河为境㊟。地固泽（咸）卤㊟，不生五谷。然后发天下丁男以守北河㊟。暴兵露师十有余年㊟，死者不可胜数，终不能逾河而北。是岂人众不足㊟，兵革不备哉？其势不可也。又使天下蜚刍挽粟㊟，起于黄腄、琅邪负海之郡㊟，转输北河，率三十钟而致一石㊟。男子疾耕不足于粮饷㊟，女子纺绩不足于帷幕㊟。百姓靡敝，孤寡老弱不能相养，道路死者相望，盖天下始畔秦也㊟。

及至高皇帝定天下，略地于边㊟，闻匈奴聚于代谷之外而欲击之㊟。御史成进谏曰：“不可。夫匈奴之性，兽聚而鸟散，从之如搏影㊟。今以陛下盛德攻匈奴，臣窃危之。”高帝不听，遂北至于代谷，果有平城之围㊟。高皇帝盖悔之甚，乃使刘敬往结和亲之约㊟，然后天下忘干戈之事。故兵法曰兴师十万㊟，日费千金”。夫秦常积众暴兵数十万人，虽有覆军杀将系虏单于之功㊟，亦适足以结怨深仇，不足以偿天下之费。夫上虚府库，下敝百姓，甘心于外国，非完事也㊟。夫匈奴难得而制，非一世也。行盗侵驱，所以为业也，天性固然，上及虞夏殷周，固弗程督㊟，禽兽畜之㊟，不属为人。夫上不观虞夏殷周之统㊟，而下（修）〔循〕近世之失，此臣之所大忧，百姓之所疾苦也。且夫兵久则变生，事苦则虑易㊟。乃使边境之民靡敝愁苦而有离心，将吏相疑而外市㊟，故尉佗、章邯得以成其私也㊟。夫秦政之所以不行者，权分乎二子㊟，此得失之效也㊟。故《周书》曰㊟：“安危在出令，存亡在所用。”愿陛下详察之，少加意而熟虑焉㊟。

是时赵人徐乐、齐人严安俱上书言世务㊟，各一事。

徐乐曰：

臣闻天下之患在于土崩㊟，不在于瓦解㊟，古今一也。何谓土崩？秦之末世是也。陈涉无千乘之尊㊟，尺土之地，身非王公大人名族之后，无乡曲之誉㊟，非有孔、墨、曾子之贤㊟，陶朱、猗顿之富也㊟，然起穷巷，奋棘矜㊟，偏袒大呼而天下从风㊟，此其故何也？由民困而主不恤㊟，下怨而上不知（也）俗已乱而政不修㊟，此三者陈涉之所以为资也㊟。是之谓土崩。故曰天下之患在于土崩。何谓瓦解？吴、楚、齐、赵之兵是也㊟。七国谋为大逆，号皆称万乘之君㊟，带甲数十万，威足以严其境内，财足以劝其士民㊟，然不能西攘尺寸之地而身为禽于中原者㊟，此其故何也？非权轻于匹夫而兵弱于陈涉也，当是之时，先帝之德泽未衰而安土乐俗之民众，故诸侯无境外之助。此之谓瓦解。故曰天下之患不在瓦解。由是观之，天下诚有土崩之势，虽布衣穷处之士或首恶而危海内㊟，陈涉是也，况三晋之君或存乎㊟！天下虽未有大治也，诚能无土崩之势，虽有强国劲兵，不得旋踵而身为禽矣㊟，吴、楚、齐、赵是也，况群臣百姓能为乱乎哉！此二体者㊟，安危之明要也，贤主所留意而深察也。

间者关东五谷不登㊟，年岁未复㊟，民多穷困，重之以边境之事㊟，推数循理而观之㊟，则民且有不安其处者矣。不安故易动。易动者，土崩之势也。故贤主独观万化之原㊟，明于安危之机㊟，脩之庙堂之上㊟，而销未形之患㊟。其要㊟，期使天下无土崩之势而已矣。故虽有强国劲兵，陛下逐走兽，射蜚鸟㊟，弘游燕之囿㊟，淫纵恣之观㊟，极驰骋之乐，自若也㊟。金石丝竹之声不绝于耳，帷帐之私俳优侏儒之笑不乏于前㊟，而天下无宿忧㊟。名何必汤武，俗何必成康！虽然，臣窃以为陛下天然之圣㊟，宽仁之资㊟，而诚以天下为务，则汤、武之名不难侔㊟，而成、康之俗可复兴也。此二体者立，然后处尊安之实，扬名广誉于当世，亲天下而服四夷，余恩遗德为数世隆㊟，南面负扆摄袂而揖王公㊟，此陛下之所服也㊟。臣闻图王不成，其敝足以安㊟。安则陛下何求而不得，何为而不成，何征而不服乎哉！

严安上书曰：

臣闻周有天下，其治三百余岁，成、康其隆也㊟，刑错四十余年而不用㊟。及其衰也，亦三百余岁，故五伯更起㊟。五伯者，常佐天子兴利除害，诛爆禁邪，匡正海内㊟，以尊天子。五伯既没㊟，贤圣莫续，天子孤弱，号令不行。诸侯恣行，强陵弱㊟，众暴寡，田常篡齐㊟，六卿分晋㊟，并为战国，此民之始苦也。于是强国务攻㊟，弱国备守，合从连横㊟，驰车击毂㊟，介胄生虮虱，民无所告愬㊟。

及至秦王，蚕食天下，并吞战国，称号曰皇帝，主海内之政，坏诸侯之城，销其兵㊟，铸以为钟虡㊟，示不复用。元元黎民得免于战国㊟，逢明天子，人人自以为更生㊟。向使秦缓其刑罚，薄赋敛，省徭役，贵仁义，贱权利㊟，上笃厚，下智巧㊟，变风易俗，化于海内，则世世必安矣。秦不行是风，而（修）〔循〕其故俗，为智巧权利者进，笃厚忠信者退；法严政峻㊟，谄谀者众，日闻其美，意广心轶㊟。欲肆威海外㊟，乃使蒙恬将兵以北攻胡，辟地进境㊟，戍于北河，蜚刍挽粟以随虽其后。又使尉（佗）屠睢将楼船之士南攻百越㊟，使监禄凿渠运粮㊟，深入越，越人遁逃。旷日持久，粮食绝乏，越人击之，秦兵大败。秦乃使尉佗将卒以戍越。当是时，秦祸北构于胡㊟，南挂于越，宿兵无用之地㊟，进而不得退。行十余年，丁男被甲，丁女转输㊟，苦不聊生，自经于道树㊟，死者相望。及秦皇帝崩，天下大叛。陈胜、吴广举陈，武臣、张耳举赵㊟，项梁举吴㊟，田儋举齐㊟，景驹举郢㊟，周市举魏㊟，韩广举燕㊟，穷山通谷豪士并起㊟，不可胜载也。然皆非公侯之后，非长官之吏也。无尺寸之势，起闾巷，杖棘矜，应时而皆动，不谋而俱起，不约而同会，壤长地进，至于霸王，时教使然也。秦贵为天子，富有天下，灭世绝祀者㊟，穷兵之祸也。故周失之弱，秦失之强，不变之患也㊟。

今欲招南夷㊟，朝夜郎㊟，降羌僰㊟，略州㊟，建城邑，深入匈奴，燔其龙城㊟，议者美之。此人臣之利也，非天下之长策也。今中国无狗吠之惊，而外累于远方之备㊟，靡敝国家，非所以子民也㊟。行无穷之欲，甘心快意，结怨于匈奴，非所以安边也。祸结而不解，兵休而复起，近者愁苦，远者惊骇，非所以持久也。今天下锻甲砥剑㊟，桥箭累弦㊟，转输运粮，未见休时，此天下之所共忧也。夫兵久而变起，事烦而虑生。今外郡之地或几千里，列城数十，形束壤制㊟，旁胁诸侯㊟，非公室之利也。上观齐、晋之所以亡者，公室卑削㊟，六卿大盛也；下观秦之所以灭者，严法刻深，欲大无穷也。今郡守之权，非特六卿之重也㊟；地几千里，非特闾巷之资也；甲兵器械，非特棘矜之用也。以遭万世之变㊟则不可称讳㊟。

书奏天子㊟，天子召见三人，谓曰：“公等皆安在㊟？何相见之晚也！”于是上乃拜主父偃、徐乐、严安为郎中。〔偃〕数见，上疏言事。诏拜偃为谒者，迁（乐）为中大夫㊟。一岁中四迁偃。

偃说上曰：“古者诸侯不过百里，强弱之形易制㊟。今诸侯或连城数十，地方千里，缓则骄奢易为淫乱，急则阻其强而合从以逆京师㊟。今以法割削之，则逆节萌起㊟，前日晁错是也。今诸侯子弟或十数，而适嗣代立㊟，余虽骨肉，无尺寸地封，则仁孝之道不宣㊟。愿陛下令诸侯得推恩分子弟，以地侯之㊟。彼人人喜得所愿，上以德施，实分其国，不削而稍弱矣。”于是上从其计。又说上曰：“茂陵初立㊟，天下豪桀并兼之家㊟，乱众之民㊟，皆可徙茂陵，内实京师，外销奸猾，此所谓不诛而害除。”上又从其计㊟。

尊立卫皇后，及发燕王定国阴事㊟，盖偃有功焉。大臣皆畏其口，赂遗累千金㊟。人或说偃曰：“太横矣㊟。”主父曰：“臣结发游学四十余年㊟。身不得遂，亲不以为子，昆弟不收，宾客弃我，我阸日久矣㊟。且丈夫生不五鼎食㊟，死即五鼎烹耳㊟。吾日暮途远，故倒行暴施之㊟。”

偃盛言朔方地肥饶，外阻河㊟，蒙恬城之以逐匈奴，内省转输戍漕㊟，广中国，灭胡之本也。上览其说，下公卿议，皆言不便。公孙弘曰：“秦时常发三十万众筑北河㊟，终不可就，已而弃之。”主父偃盛言其便。上竟用主父计，立朔方郡。

元朔二年㊟，主父言齐王内淫佚行僻㊟，上拜主父为齐相。至齐，遍召昆弟宾客，散五百金予之，数之曰：“始吾贫时，昆弟不我衣食㊟，宾客不我内门㊟；今吾相齐，诸君迎我或千里。吾与诸君绝矣，毋复入偃之门！”乃使人以王与姊奸事动王㊟，王以为终不得脱罪，恐效燕王论死㊟，乃自杀。有司以闻。

主父始为布衣时，尝游燕、赵，及其贵，发燕事。赵王恐其为国患，欲上书言其阴事，为偃居中㊟，不敢发。及为齐相，出关，即使人上书，告言主父偃受诸侯金，以故诸侯子弟多以得封者。及齐王自杀，上闻大怒，以为主父劫其王令自杀㊟，乃征下吏治㊟。主父服受诸侯金㊟，实不劫王令自杀。上欲勿诛，是时公孙弘为御史大夫，乃言曰：“齐王自杀无后，国除为郡，入汉，主父偃本首恶，陛下不诛主父偃，无以谢天下。”乃遂族主父偃。

主父方贵幸时，宾客以千数，及其族死，无一人收者㊟，唯独洨孔车收葬之㊟。天子后闻之，以为孔车长者也。

太史公曰：公孙弘行义虽修㊟，然亦遇时。汉兴八十余年矣，上方乡文学㊟，招俊乂㊟，以广儒墨㊟，弘为举首㊟。主父偃当路㊟，诸公皆誉之㊟，及名败身诛，士争言其恶。悲夫㊟！

太皇太后诏大司徒大司空㊟：“盖闻治国之道，富民为始；富民之要，在于节俭。《孝经》曰㊟‘安上治民，莫善于礼’。‘礼，与奢也宁俭’。昔者管仲相齐桓，霸诸侯，有九合一匡之功㊟，而仲尼谓之不知礼，以其奢泰侈拟于君故也㊟。夏禹卑宫室㊟，恶衣服㊟，后圣不循。由此言之，治之盛也，德优矣，莫高于俭，俭化俗民，则尊卑之序得㊟，而骨肉之恩亲，争讼之原息㊟。斯乃家给人足㊟，刑错之本与欤？可不务哉！夫三公者，百寮之率㊟，万民之表也㊟。未有树直表而得曲影者也㊟。孔子不云乎，‘子率而正，孰敢不正’㊟：‘举善而教不能则劝㊟’。维汉兴以来，股肱宰臣身行俭约㊟，轻财重义，较然著明㊟，未有若故丞相平津侯公孙弘者也。位在丞相而为布被，脱粟之饭，不过一肉。故人所善宾客皆分奉禄以给之，无有所余。诚内自克约而外从制㊟。汲黯诘之，乃闻于朝，此可谓减于制度而可施行者也㊟。德优则行，否则止，与内奢泰而外为诡服以钓虚誉者殊科㊟。以病乞骸骨，孝武皇帝即制曰‘赏有功，褒有德，善善恶恶，君宜知之。其省思虑，存精神，辅以医药’。赐告治病，牛酒杂帛。居数月，有寥，视事。至元狩二年，竟以善终于相位。夫知臣莫若君，此其效也㊟。弘子度嗣爵，后为山阳太守，坐法失侯。夫表德章义㊟，所以率俗厉化㊟，圣王之制，不易之道也。其赐弘后子孙之次当为后者爵关内侯㊟，食邑三百户，征诣公车㊟，上名尚书㊟，朕亲临拜焉。”

班固称曰㊟：“公孙弘、卜式、儿宽皆以鸿渐之翼困于燕雀，远迹羊豕之间，非遇其时，焉能致此位乎㊟？是时汉兴六十余载，海内乂安㊟，府库充实，而四夷未宾㊟，制度多阙㊟，上方欲用文武㊟，求之如弗及。始以蒲轮迎枚生㊟，见主父而叹息。群臣慕向㊟，异人并出㊟。卜式试于刍牧㊟，弘羊擢于贾竖㊟，卫青奋于奴仆㊟，日出于降虏㊟，斯亦曩时版筑饭牛之朋矣㊟。汉之得人，于兹为盛㊟。儒雅则公孙弘、董仲舒、兒宽，笃行则石建、石庆㊟，质直则汲黯、卜式，推贤则韩安国、郑当时㊟，定令则赵禹、张汤㊟，文章则司马迁、相如，滑稽则东方朔、枚皋㊟，应对则严助、朱买臣，历数则唐都、落下闳㊟协律则李延年㊟，运筹则桑弘羊㊟，奉使则张骞、苏武㊟，将帅则卫青、霍去病，受遗则霍光、金日㊟。其余不可胜纪㊟。是以兴造功业㊟，制度遗文㊟，后世莫及。孝宣承统㊟，纂修洪业㊟，亦讲论六艺㊟，招选茂异㊟，而萧望之、梁丘贺、夏侯胜、韦玄成、严彭祖、尹更始以儒术进，刘向、王褒以文章显。将相则张安世、赵充国、魏相、邴吉、于定国、杜延年，治民则黄霸、王成、龚遂、郑弘、邵信臣、韩延寿、尹翁归、赵广汉之属，皆有功迹述于后。累其名臣㊟，亦其次也。”

说明

本文是公孙弘和主父偃的合传，并附录了徐乐、严安的两篇奏疏。至于篇末的王元后的诏书和班固的赞语，皆为后人所加，非司马迁原文。

传中记述了平津侯公孙弘以布衣而封侯，官至丞相，位列三公的经历，肯定了他官高戒奢，躬行节俭，倡导儒学，有益于教育事业发展的功绩；也肯定了他谏止征伐匈奴和罢通西南夷，关心民间疾苦的思想和行为；同时也指斥了他曲学阿世，“为人意忌”等缺失。

传中也记述了主父偃与徐乐、严安谏止征胡及通西南夷之事，表现了他们反对穷兵黩武，重视民间疾苦的思想；特别记述了主父偃“诸侯得推恩分子弟”的主张，这是名为推恩，实则削藩，打击诸侯势力的极好主张，对于加强和维护汉代中央集权制的统治有重要意义。传中虽对主父偃骄横之势有所讽刺，但对他的不幸也表示同情，特别是对当时的世态炎凉深有感慨，寓含着司马迁自己的身世之感。

此文把公孙弘和主父偃这样两个虽有共同的政治态度，但却是冤家对头的人，放到同一传中加以记述，更能看出封建统治阶级内部的矛盾和斗争的尖锐性、复杂性。传文中插入徐乐和严安的奏疏，因其思想与主父偃和公孙弘的思想一致，因而并不感到游离，相反却起到强化主旨的作用，显示了司马迁谋篇布局的缜密性和处理材料的灵活性，给后世写史者以启发。

本传选材主要集中在如何对待匈奴和西南夷的问题上，中心突出，有利于表现主题。另外本文记事简约，前后照应紧凑。特别是论说的内容多以奏疏形式出现，使叙论相间，浑融交错，既突出了史实，又很好地阐明了司马迁的观点。“太史公曰”一段，作者以“悲夫”二字收束全文，增强了文章的感情色彩和艺术效果。

译文

丞相公孙弘是齐地菑川国薛县的人，表字叫季。他年轻时当过薛县的监狱官员，因为犯了罪，被免官。他家里穷，只得到海边去放猪。直到四十多岁时，才学习《春秋》及各家解释《春秋》的著作。他奉养后母孝顺而谨慎。

武帝建元元年（前140），天子刚即位，就招选贤良文学之士。这时，公孙弘已经六十岁，以贤良的身份被征召入京，当了博士。他奉命出使匈奴，回来后向武帝报告情况，不合皇上的心意，皇上发怒，认为公孙弘无能，公孙弘就借有病为名，免官归家。

武帝元光五年（前130），皇帝下诏书，征召文学，菑川国又推荐公孙弘。公孙弘向国人推让拒绝说：“我已经西去京城接受皇帝的任命，因为无能而罢官归来。希望改变推举的人选。”国人却坚决推举公孙弘，公孙弘就到了太常那里。太常让所征召的一百多个儒士分别对策，公孙弘的对策文章，按等次被排在最后边。全部对策文章被送到皇帝那里，武帝把公孙弘的对策文章提拔为第一。公孙弘被召去进见皇帝，武帝见他相貌非常漂亮，封他为博士。这时，汉朝开通西南夷的道路，在那里设置郡县，巴蜀人民对此感到困苦，皇帝命公孙弘前去视察。公孙弘视察归来，向皇帝报告，极力诋毁西南夷没有用处，皇上没采纳他的意见。

公孙弘为人雄伟奇异，见闻广博，经常说人主的毛病在于心胸不广大，人臣的毛病在于不节俭。公孙弘盖布被，吃饭时不吃两种以上的肉菜。后母死了，他守丧三年。他每次上朝同大家议论政事，总是先开头陈述种种事情，让皇上自己去选择决定，不肯当面驳斥和在朝廷上争论。于是皇上观察他，发现他的品行忠厚，善于言谈，熟悉文书法令和官场事务，而且还能用儒学观点加以文饰，皇上非常喜欢他。在两年之内，他便官至左内史。公孙弘向皇帝奏明事情，有时不被采纳，也不在朝廷加以辩白。他曾经和主爵尉汲黯请求皇上分别召见，汲黯先向皇上提出问题，公孙弘则随后把问题阐述得清清楚楚，皇上常常很高兴。他所说的事情都被采纳，从此，公孙弘一天比一天受到皇帝的亲近，地位显贵起来。他曾经与公卿们事先约定好了要向皇帝谈论的问题，但到了皇上面前，他却违背约定，而顺从皇上的意旨。汲黯在朝廷上责备公孙弘说：“齐地之人多半都欺诈而无真情，他开始时同我们一起提出这个建议，现在全都违背了，不忠诚。”皇上问公孙弘，公孙弘谢罪说：“了解我的人认为我忠诚，不了解我的人认为我不忠诚。”皇上赞同公孙弘的说法。皇上身边的受宠之臣每每诋毁公孙弘，但皇上却越发厚待公孙弘。

武帝元朔三年（前126），张欧被免官，皇上用公孙弘当御史大夫。这时，汉朝正在开通西南夷，东边设置沧海郡，北边修建朔方郡城。公孙弘屡次劝谏皇上，认为这些做法是使中国疲惫不堪而去经营那些无用的地方，希望停做这些事情。于是，武帝就让朱买臣等以设置朔方郡的有利情况来诘难公孙弘。朱买臣等提出十个问题，公孙弘一个也答不上来。公孙弘便道歉说：“我是山东的鄙陋之人，不知筑朔郡有这些好处，希望停做通西南夷和置沧海郡的事，集中力量经营朔方郡城。”皇上就答应了。

汲黯说：“公孙弘处于三公的地位，俸禄很多，但却盖布被，这是欺诈。”皇上问公孙弘，公孙弘谢罪说：“有这样的事。九卿中与我好的人没有超过汲黯的了，但他今天在朝廷上诘难我，确实说中了我的毛病。我有三公的高贵地位却盖布被，确实是巧行欺诈，妄图钓取美名。况且我听说管仲当齐国的相，有三处住宅，其奢侈可与齐王相比，齐桓公依靠管仲称霸，也是对在上位的国君的越礼行为。晏婴为齐景公的相，吃饭时不吃两样以上的肉菜，他的妾不穿丝织衣服，齐国治理得很好，这是晏婴向下面的百姓看齐。如今我当了御史大夫，却盖布被，这是从九卿以下直到小官吏没有了贵贱的差别，真像汲黯所说的那样。况且没有汲黯的忠诚，陛下怎能听到这些话呢！”武帝认为公孙弘谦让有礼，越发厚待他，终于让公孙弘当了丞相，封为平津侯。

公孙弘为人猜疑忌恨，外表宽宏大量，内心却城府很深。那些曾经同公孙弘有仇怨的人，公孙弘虽然表面与他们相处很好，但暗中却加祸于人予以报复。杀死主父偃，把董仲舒改派到胶西国当相的事，都是公孙弘的主意。他每顿饭只吃一个肉菜和脱壳的粗米饭，老朋友和他喜欢的门客，都靠他供给衣食，公孙弘的俸禄都用来供给他们，家中没有余财。士人都因为这个缘故认为他贤明。

淮南王和衡山王谋反，朝廷追究党羽正紧的时候，公孙弘病得很厉害，他自己认为没有什么功劳而被封侯，官位升到丞相，应当辅助贤明的君王安抚国家，使人人都遵循当臣子的道理。如今诸侯有反叛朝廷的阴谋，这都是宰相工作不称职的结果，害怕一旦默默病死，没有办法搪塞责任。于是，他向皇帝上书说：“我听说天下的常道有五种，用来实行这五种常道的有三种美德。君臣、父子、兄弟、夫妇和长幼的次序，这五方面是天下的常道。智慧、仁爱和勇敢，这三方面是天下的常德，是用来实行常道的。所以孔子说：‘努力实践接近于仁，喜欢询问接近于智，知道羞耻接近于勇。’知道这三种情况，就知道怎样自我修养了。知道怎样自我修养，然后知道怎样治理别人。天下没有不能自我修养却能去治理别人的，这是百代不变的道理。现在陛下亲行大孝，以三王为借鉴，建立起像周代那样的治国之道，兼备文王和武王的才德，鼓励贤才，给与俸禄，根据才能授予官职。如今我的才质低劣，没有汉马之劳，陛下特意把我从行伍之间提拔起来，封为列侯，把我置于三公的地位。我的品行才能不能同这高高的官位相称，平素既已有病，恐怕先于陛下的狗马而死去，最终无法报答陛下的恩德和搪塞责任。我希望交回侯印，辞官归家，给贤者让路。”武帝答复他说：“古代奖赏有功的人，表彰有德的人，守住先人已成的事业要崇尚文德教化，遭遇祸患要崇尚武功，没有改变这个道理的。我从前幸运地得以继承皇位，害怕不能安宁，一心想同各位大臣共同治理天下，你应当知道我的想法。大概君子都是善良的人，憎恶丑恶的人，你若谨慎行事，就可常留我的身边。你不幸得了霜露风寒之病，何必忧虑不愈，竟然上书要交回侯印，辞官归家，这样做就是显扬我的无德呀！现在事情稍微少了些，希望你少用心思，集中精神，再以医药辅助治疗。”于是，武帝恩准公孙弘继续休假，赐给他牛酒和各种布帛。过了几个月，公孙弘的病情大有好转，就上朝办理政事了。

武帝元狩二年（前121），公孙弘发病，终于以丞相的身份死去。他的儿子公孙度继承了平津侯的爵位。公孙度当山阳太守十多年，因为犯法而失去侯爵。

主父偃是齐地临菑人，学习战国时代的纵横家的学说，晚年才开始学习《周易》、《春秋》、诸子百家的学说。他游于齐国许多读书人之间，没有谁肯厚待他。齐国许多读书人共同排斥他，他无法在齐呆下去。他家生活贫困，向人家借贷也借不到，就到北方的燕、赵、中山游学，各地都没人厚待他，做客很难。孝武帝元光元年，他认为各诸侯国都不值得去游学，就西入函谷关，去见大将军卫青。卫青大将军屡次向皇上推荐他，皇上不肯召见。他带的钱财已经花光，留在长安已经很久，诸侯的宾客们都很讨厌他，于是他向皇帝上书。早晨进呈奏书，傍晚时皇帝就召见了他。他所说的九件事，其中八件是法律条令方面的事，一件是关于征伐匈奴的事。其原文是这样说的：

我听说贤明的君主不厌恶深切的谏言而是广泛观察，忠诚的大臣不敢逃避重重的惩罚而直言劝谏，因此处理国家大事的好政策才不能遗失，而使功名流传万世。如今我不敢隐瞒忠心，逃避死亡，而要向您陈述我的愚昧想法，希望陛下赦免我的罪过，稍微考察一下我的想法。

《司马法》上说：“国家虽然大，若是喜欢战争，就必然灭亡；天下虽然太平，若是忘掉战争，就必然危险。”天下已经平定，天子演奏《大凯》的乐章，春秋两季分别举行打猎活动，诸侯们借以春练军队，秋整武器，用以表示不忘战争。况且发怒是背逆的德行，武器是凶恶的东西，斗争是最差的节操。古代人君一发怒则必然杀人，尸倒血流，所以圣明的天子对待发怒的事非常慎重。那致力于打仗取胜、用尽武力的人，没有不最终后悔的。从前秦始皇凭借战胜对手的兵威，蚕食天下，吞并各个交战的国家，统一天下，其功业可与夏、商、周三代开国之君相同。但他一心取胜，不肯休止，竟想攻打匈奴。李斯劝谏说：“不可以攻匈奴。那匈奴没有城郭居住，也无堆积的财物可守，到处迁徙，如同鸟儿飞翔，难以得到他们加以控制。如果派轻便军队深入匈奴，那么军粮必定断绝；如果携带许多粮食进军，物资沉重难运，也是无济于事。就是得到匈奴的土地，也无利可得，遇到匈奴百姓，也不能役使他们加以守护。战胜他们就必然要杀死他们，这并非是为民父母的君王所应做的事。使中国疲惫，而以打匈奴为心情愉快之事，这不是好政策。”秦始皇不采纳李斯的建议，就派蒙恬率兵去攻打匈奴，开阔了千里土地，以黄河为国界。这些土地本是盐碱地，不生五谷。这以后，秦朝调发全国的成年男人去守卫北河地区。让军队在风沙日晒中呆了十多年，死的人不可胜数，始终没能越过黄河北进。这难道是人马不足，武器装备不充裕吗？不是的，这是形势不允许呀！秦朝又让天下百姓飞速转运粮草，从黄县、腄县和琅邪郡靠海的县城起运，转运到北河，一般说来运三十钟粮食才能得到一石。男人努力种田，也不能满足粮饷的需求，女子纺布绩麻也不能满足军队帷幕的需求。百姓疲惫不堪，孤儿寡母和老弱之人得到供养，路上的死人一个挨一个，大概由于这些原因，天下百姓开始背叛秦王朝。

待到汉高帝平定天下，攻取了边境的土地，听说匈奴聚积在代郡的山谷之外，就想攻打他们。御史成进谏说：“不可进攻匈奴。那匈奴的习性，像群兽聚积和众鸟飞散一样，追赶他们就像捕捉影子一样。如今凭借陛下的盛德去攻打匈奴，我私下里认为是危险的。”汉高帝没接受他的建议，于是向北进军到代郡的山谷，果然遭到平城被围困的危险。汉高帝大概很后悔，就派刘敬前往匈奴缔结和亲之约。这以后，天下人民才忘记了战争的事。所以《孙子兵法》上说：“发兵十万，每天耗费千金。”那秦朝经常聚积民众和屯兵几十万，虽然有歼灭敌军，杀死敌将、俘虏匈奴单于的军功，这也恰恰足以结下深仇大恨，不足以抵偿全国耗费的资财。这种上使国库空虚，下使百姓疲惫，扬威国外而心中欢乐的事，并非是完美的事情。那匈奴难以控制住，并非一代之事。他们走到哪里偷到那里，侵夺驱驰，为此为职业，天性本来如此。所以上自虞舜、夏朝、商朝和周朝，本来都不按法律道德的要求来督导他们，只将他们视为禽兽加以畜养，而不把他们看作是人类。上不借鉴虞夏商周的经验，下却遵循近世的错误作法，这正是我最大的忧虑，百姓最感痛苦的事情。况且战争持续一久，就会发生变乱；做事很苦，就会使思想发生变化。这样就使边境的百姓疲惫愁苦，产生背离秦王朝的心情，使将军和官吏们相互猜疑而与外国人勾结，所以尉佗和章邯才能实现他们的个人野心。那秦朝的政令所以不能推行的原因，就是因为国家大权被这两个人所分的结果，这就是政治的得和失的效验。所以《周书》上说：“国家的安危在于君王发布什么政令，国家的存亡在于君王用什么样的人。”希望陛下仔细考察这个问题，对此稍加注意，深思熟虑。

这时，赵人徐乐、齐人严安都向皇帝上书，谈论当代重大事情，每人讲了一件事。徐氏在上书中说：

我听说国家的忧患在于土崩，而不在于瓦解，从古到今都是一样的。什么叫土崩呢？秦朝末年就是这样。陈涉并没有诸侯的尊贵地位，也没有一尺一寸的封地，自己也不是王公大人和有名望的贵族的后代，没有家乡人对他的称赞，没有孔丘、墨翟、曾参的贤能，没有陶朱、猗顿的富有。但是，他从贫穷的民间起兵，挥舞着戟矛，赤臂大喊，天下人闻风响应，这是什么道理呢？这是由于人民贫困而国君不知体恤关照，下民怨恨而在上位者并不知道，世俗已经败坏而国家政治不好，这三项是陈涉用为凭藉的客观条件，这就叫做土崩。所以说国家的忧患在于土崩。什么叫瓦解呢？吴、楚、齐、赵的军事叛乱就是这样。吴、楚等七国之王阴谋叛乱，他们都自称万乘君王，有披甲的战士几十万，他们的威严足以使其封国之民畏服，他们的财物足以鼓励其封国的百姓，但是他们却不能向西夺取很小的土地，而他们自己却在中原被擒，这是什么原因呢？不是他们权势比平民百姓轻，不是他们的军事力量比陈涉小，是因为正当这时，先皇帝的思想还未衰弱，而安于乡土、喜欢时俗的百姓很多，所以诸侯们没有得到境外的援助，这就叫做瓦解。所以说国家的忧患不在于瓦解。由此可见，天下若有土崩的形势，纵然是处于穷困境地的平民百姓，只要他们中有人首先发难，就可能使国家遭到危害，陈涉就是如此，何况或许还有三晋之类的国君存在呢！国家纵然是没有大治，若真能没有土崩的形势，虽然有强国和强大的军队起来造反，自身也不能不很快被擒，吴、楚、齐、赵等国就是这样，何况群臣百姓起来造反呢！这两种情况，是国家安危的明显的根本之处，希望贤明的君主多多留意，深刻地考察。

最近关东地区五谷歉收，年景还未恢复，百姓多半都很穷困，再加上边境一带的战争，按形势的发展和一般常理来看，老百姓将有不安心本地的心情。不安心本地就容易流动，容易流动就是土崩的形势。所以，贤明的君主能独自看到各种变化的原因，明察安危的关键，只在朝廷上治理政事，就可以把没有形成的祸患加以消除。这样做的要领，就是想法使国家不出现土崩的形势而已。所以纵然有强国和强大的军队处在那里，陛下仍然可以追赶走兽，射击飞鸟，扩展游宴的场所，无节制地放纵地观赏玩乐，尽情地享受驱马打猎的欢乐，一切安然自如。各种乐器的演奏声不绝于耳，帷帐中与美女的情爱和演员侏儒的笑声面前出现，然而国家却没有积久的忧患。名望何必定要象商汤、周武王那样，世俗也何必定要象周成王、周康王时代那么淳美！虽然是这样，我私下认为陛下是天生的圣人，具有宽厚仁爱的资质，而且确实把治国当做自己的根本职责，能做到这些，那么就等同于商汤和周武王的名望就不难得到了，而周成王、周康王时的世俗就可重新出现。这两种情况确立了，然后就可以处于尊贵安全的实际境地，在当代传扬美名，扩大声誉，使天下之人亲近你，使四方边远之民服从你，你的余恩和遗德将盛传几代人，面朝南方，背靠屏风，卷起衣袖，与王公大人们作揖行礼，这是陛下所做的事情。我听说想实行王道，治理国家，就是没有成功，最差的结果也可以使国家安宁。只要安宁，陛下想得到什么，难道还有得不到的吗？你想做什么，难道还有做不成的吗？你想征讨谁，还有不降服的吗？

严安上书说：

我听说周朝治理天下，把国家治理得很好的时期有三百多年，成王和康王时期是最隆盛的，搁置刑罚四十多年不用。待到周朝政治衰微时也有三百多年，所以五霸才能轮番兴起。五霸这些人经常辅佐天子，兴利除害，诛伐暴虐，禁止奸邪，在天下扶持正道，以此使天子得到尊贵。五霸都去世后，贤圣之人没有继起者，使天子处于孤立软弱的地位，号令不能颁行。诸侯恣意行事，强大的欺凌弱小的，人多的损害人少的，田常篡夺了齐国的政权，六卿瓜分了晋国的土地，共同形成了战国纷争的局面，这是百姓苦难的开始。于是强大的国家致力于战争，弱小的国家备战防守，出现合纵和连横的策略，使者的车子疾驰奔波，战士的铠甲帽盔生满虮虱，百姓的苦难无处申诉。

待到秦王嬴政时代，他蚕食天下，并吞战国，号称皇帝。统一国内的政治，毁坏诸侯国的都城，销毁诸侯的兵器，熔铸成钟虡，以显示不再用兵动武。善良的平民百姓才能免于战争的灾害，碰上圣明的天子，人人都认为得到了新生命。假如秦朝宽缓其刑罚，少征赋税，减轻徭役，尊重仁义，轻视权势利益，崇尚忠厚，鄙视智巧，改变风俗，使国内百姓得到教化，那么世世代代都会安宁。但是秦朝不推行这种政治，却因循从前的风俗，使得那些专做智巧权利之事的人得以进用，而那些忠厚诚信的人却被斥退；法律严酷，政治严峻，诌媚阿谀的人很多，天天听到他们的赞美声，于是心意满足，想入非非。一心想要扬威于海外，就派遣蒙恬率兵去攻打北方的匈奴，扩张土地，推进国境，戍守住黄河以北的地方，让百姓急运粮草，跟随其后。又派遣尉官屠睢率领水兵去攻打南方的百越，派监御史禄凿通运河，运送粮食，深入越地，越人逃跑。经过很长时间的相持，粮食乏绝，越人攻击秦兵，秦兵大败。秦就派赵佗率兵戍守越地。正在这时，秦朝在北方同匈奴结怨，在南方同越人结仇，在无用的地方驻扎军队，只能进而不能退。经过十多年，成年男子穿上铠甲上战场，成年女子转运粮食，痛苦而无法活下去，有的吊死在路旁的树上，死的人一个接着一个。等到秦始皇死去，天下人民多半反叛秦朝。陈胜、吴广攻占陈县，武臣、张耳攻占赵地，项粱攻占吴县，田儋攻占齐地，景驹攻取郢，周市攻取魏地，韩广攻取燕地，穷山深谷，豪杰之士一同起兵，记也记不完。但是，他们都不是公侯的后代，也并非大官的下属，没有一尺一寸的小小权势，从闾巷兴起，手持戟矛，顺应时势，都行动起来，没有预先谋画却同时起兵，没有约定却同时相会合，不断扩大土地，最后成为霸王，这是当时的教化使他们成为这个样子。秦国是高贵的天子，是拥有天下的富豪，，但却亡国亡家，这是穷兵黩武的结果。所以周朝的败亡在于国势软弱，秦朝的败亡在于国势强大，这是不会因时而变的原因。

如今想招降南夷，使夜郎前来朝拜，降服羌、僰，攻夺州，建立城邑，深入匈奴，烧毁它们的龙城，议论此事的人都加以赞美。这是做臣者的利益，并非是天下的长远大计。如今中国没有狗叫的惊扰，却受着远方备战的牵累，使国家破败，这不是养育百姓的办法。去实现无穷无尽的欲望，使心意畅快，而同匈奴结怨，这并不是安定边疆的办法。结下怨恨而不能消除，战争停止而又重新产生，使近者蒙受愁苦，远者感到惊骇，这不是持久的办法。如今全国锻造铠甲，磨利刀剑，矫正箭杆，积累弓弦，转运粮食，看不到停止的时候，这是全国人民共同忧虑的事情。那战争持续时间长，变故就会产生，事情繁杂，疑虑就会产生。现在外郡的土地有几千里，列城数十个，地理山川的形势可以控制百姓，胁迫附近的诸侯，这不是公室皇家的利益。看看历史上齐国和晋国所以被灭亡的原因，就是公室方面的势力衰微，六卿的势力太大了。再看看秦国所以灭亡的原因，就是刑法严酷，欲望大得无穷无尽。如今郡守的权力，不只象六卿那样大；土地几千里，不只是闾巷那点凭借；铠甲武器和各种军械，不只是戟矛那点用处。这样的客观条件，如果碰上天下重大变乱，那么其后果就不可讳言了。

徐乐和严安的奏书送交天子，天子召见了主父偃和徐乐、严安，对他们说：“你们都在哪里啊？为何我们相见得这样晚？”于是，武帝就任命他们三人为郎中。主父偃屡次进见皇帝，上疏陈说政事。皇帝下令任命他为谒者，又升为中大夫。一年当中，四次提升主父偃的职务。

主父偃向皇上劝说道：“古代诸侯的土地不超过百里，强弱的形势很容易控制。如今的诸侯有的竟然拥有相连的几十个城市，土地上千里，天下形势宽缓时，则容易骄傲奢侈，做出淫乱的事情，形势急迫时，则依仗他们的强大，联合起来反叛朝廷。现在如果用法律强行削减他们的土地，那么他们反叛的事就会产生，前些时候晁错的做法就出现这种情况。如今，诸侯的子弟有的竟是十几个，而只有嫡长子世世代代相继承，其余的虽然也是诸侯王的亲骨肉，却无尺寸之地的封国，那么仁爱孝亲之道就得不到显示。希望陛下命令诸侯可以推广恩德，把他的土地分割给子弟，封他们为侯。这些子弟人人高兴地实现了他们的愿望，皇上用这种办法施以恩德，实际上却分割了诸侯王的国土，不必削减他们的封地，却削弱了他们的势力。”于是，皇上听从了他的计策。主父偃又劝皇帝说：“茂陵刚刚成为一个县，全国豪强富人，使百姓作乱的人，都可以迁徙到茂陵，内则充实京城，外则消除奸猾之人，这就叫做不诛杀而祸害被消除。”皇上又听从了他的主张。

尊立卫子夫当皇后，及揭发燕王刘定国的阴私，主父偃是有功的。大臣们都畏惧主父偃的口，贿赂和赠送给他的钱，累计有千金之多。有人劝说主父偃说：“你太横行了。”主父偃说：“你从束发游学以来已四十余年，自己的志向得不到实现，父母不把我当儿子看，兄弟们不肯收留我，宾客抛弃我，我穷困的时日已很久了。况且大丈夫活着，如不能列五鼎而食，那么死时就受五鼎烹煮的刑罚好了。我已到日暮途远之时，所以要倒行逆施，横暴行事。”

主父偃盛称朔方土地肥沃富饶，外有黄河为险阻，蒙恬在此筑城以驱逐匈奴，内省转运和戍守漕运的人力物力，这是扩大中国土地，消灭匈奴的根本。皇上看完他的建议，就交给公卿们议论，大家都说不利。公孙弘说：“秦朝时曾经调发三十万人在黄河以北修城，最终也未修成，不久就放弃了。”主父偃盛称其利，皇上竟采纳主父偃的计策，设置了朔方郡。

元朔二年，主父偃向皇上讲了齐王刘次景在宫内淫乱邪僻的行为，皇上任命他当了齐相。主父偃到了齐国，把他的兄弟和宾客都召来，散发五百金给他们，数落他们说“开始我贫穷的时候，兄弟不给我衣食，宾客不让我进门；如今我作了齐相，诸君中有人到千里以外去迎接我。我同诸君绝交了，请不要再进我主父偃的家门！”于是他就派人用齐王与其姐姐通奸的事来触动齐王，齐王以为终究不能逃脱罪责，害怕象燕王刘定国那样被判处死罪，就自杀了。主持此事的官员把这事报告给皇上。

主父偃开始当平民百姓时，曾经游历燕地和赵地，等到他当了大官后，就揭发了燕王的阴私。赵王害怕他成为赵国的祸患，想要上书皇帝讲述他的阴私，因为主父偃在朝中，不敢揭发。等到他当了齐相，走出函谷关，赵王就派人上书，告发主父偃接受诸侯的贿赂，因此，诸侯子弟中有很多因为这个原因而被封侯。等到齐王自杀了，皇上听到后，大怒，认为是主父偃威胁他的国王使其自杀的，就交给官吏审问。主父偃承认接受诸侯贿赂，实际上没有威胁齐王使他自杀。皇上不想诛杀主父偃，这时公孙弘当御史大夫，就对皇上说：“齐王自杀，没有后代，封国被废除而变成郡，归入朝廷，主父偃是这事的罪魁，陛下不杀主父偃，无法向天下人民交待。”于是皇上就把主父偃家族的人都杀了。主父偃正在显贵受宠时，宾客的人数以千计，待到他被灭族而死，没有一个人为他收尸，唯独洨县人孔车为他收尸并埋葬了他。天子后来听说了这事，认为孔车是个长者。

太史公说：“公孙弘的品德行为虽然美好，但是也因为他遇到了好时机。汉朝建国八十余年了，皇上正崇尚儒家学说，招揽才能超群的人才，以发展儒家和墨家学说，公孙弘是一个被选拔出来的人。主父偃身居要职，诸位朝中高官都称赞他，待到他名声败坏，自身被杀，士人都争着讲他的坏处，真是可悲呀！

太皇太后王政君向大司徒马宫和大司空甄丰下诏书说：“听说治理国家之道，首先要使百姓富裕起来；使百姓富裕的关键，在于节俭。《孝经》上说：‘使皇上平安，治理百姓，没有比用礼更好的了’。‘礼，如其奢侈，宁愿节俭。’从前，管仲当齐桓公的相，使齐桓公称霸诸侯，有九合诸侯，匡正天下的大功，然而仲尼说他不知礼，这是因为他奢侈过度而同国君相比拟的缘故。夏禹住矮小的房屋，穿粗劣的衣服，后代圣人不遵循他的做法。由此可以说，国家政治隆盛时，君王的德行优厚，却没有高过节俭的。用节俭的美德教化俗民，那么尊卑的次序就会形成，而父母兄弟间的骨肉恩情就会更加亲密，纷争诉讼的根源就会消失。这就是家给人足，不用刑罚就能治好国家的根本啊，怎可不努力实践呢！那三公是百官的统帅，是万民的表率。没有树立起垂直标帜却得到弯曲影子的情况。孔子不是说过吗：‘你领着走正路，谁敢不走正路？’‘选拔贤能的人，教育能力差的人，那么人们就能得到鼓励。’汉朝兴盛以来，作为皇上股肱之臣的宰相都能亲身实行节俭，轻视钱财，重视道义，表现得非常突出的，没有象从前的丞相平津侯公孙弘的了。他身居丞相的高官地位却盖着布被，吃粗糙饭食，每顿只不过吃一个肉菜。但对老朋友和他喜欢的宾客，却都分出一部分自己的俸禄供给他们，自己没有剩余的钱财。他确实能够内心自我克制约束，而外表上却依据法律行事。汲黯诘难他，这些事情才被皇上知道，这可以说是比制度规定的要降低一些，但却是可以施行的。德行优厚就去做，否则就不去做，这同背地里奢侈而外表上假装节俭，以此沽名钓誉的人不同。他以有病为由要求退职回家，汉武帝马上下令说：‘奖赏有功的，表扬有德的，喜欢好人、讨厌坏人，这是你应当知道的。希望你少用心思，保养精神，再用医药辅助治疗。’恩准假期，让他治病，赏赐他牛酒和各种布帛。过了几个月，公孙弘的病好了，就上朝办公。到元狩二年，他终于在丞相的官位上寿终正寝。了解大臣的没有超过国君的了，这就是例证。公孙弘的儿子公孙度继承了父亲的爵位，后来当了山阳太守，因犯法失掉侯爵。表彰道德大义，是为了引导时俗之人，勉励教化，这是圣王的制度，不可改变的道理。将恩赐公孙弘后代子孙中的嫡系者以关内侯的爵位，食邑三百户，用公车把他们送到京城，将他们的名字报到尚书那里，朕要亲临现场授予爵位。”

班固在《汉书·公孙弘卜式兒宽传》的“赞曰”中说：“公孙弘、卜式、兒宽都曾以大雁奋飞之翼的超凡才能，在平凡的燕雀之群中遭受困厄，远行于猪羊之间，如果不遇到好的机会，怎能得到公卿的高官地位？这时，汉朝建国六十馀年，全国安定，府库的积蓄很充实，而四方的蛮夷还没有顺服，各种制度还有缺漏，皇上正想举用有文才武略的人，选求这样的人好象害怕追不上似的。汉武皇帝开始用安车蒲轮去迎接枚乘，看到主父偃而叹息相见太迟。因此，群臣羡慕向往，有奇异才能的人同时出现。卜式从割草牧羊的人中被选中，桑弘羊从商人小子中被选拔起来，卫青奋起于奴仆之间，金日从投降的人中被选拔出来，这些人都是从前那筑墙的傅说、喂牛的宁戚一类的人啊。汉朝得到人才，以武帝时期为最多。学识渊博而有雍容风度的有公孙弘，董仲舒、兒宽；忠厚老实、勤奋做事的有石建和石庆；质朴刚直的有汲黯、卜式；善于推举贤才的有韩安国、郑当时；制定律令的则有赵禹、张汤；善写文章的有司马迁、司马相如；能言善辩、诙谐滑稽的有东方朔、枚皋；善于应对的有严助、朱买臣；善长天文历法的有唐都、落下闳；懂得音律的有李延年；擅长筹划的有桑弘羊；奉命出使的有张骞、苏武；杰出的将帅则有卫青、霍去病；接受皇帝遗诏辅助幼主的有霍光、金日；其余的记也记不过来。因此这个时期创建的功业，遗留后世的制度和文献典籍，后世没有能赶得上的。汉宣帝继承大统，继续治理汉朝的大业，也讲述宣扬儒家六经的思想，招选优秀特异的人材，因而萧望之、梁丘贺、夏侯胜、韦玄成、严彭祖、尹更始因为精通儒家学说而被任用；刘向、王褒因为善写文章而显贵。著名的将相有张安世、赵充国、魏相、邴吉、于定国、杜延年；治理百姓成效好的有黄霸、王成、龚遂、郑弘、邵信臣、韩延寿、尹翁归、赵广汉这些人，他们都有功勋事迹被后世人所称道记述。参看这些名臣的事迹，可以说是仅次于武帝时代。