引子
至1948年3月，东北战场上国共力量对比发生了根本变化。国民党卫立煌集团只有正规军48万余人，加上非正规军7万人，共计约55万余人，分别困守在长春、沈阳、锦州三个孤立的点上，彼此互不相联，企图集中兵力重点守备，以钳制东北解放军于关外，并相机打通北宁线，若形势不利即撤往关内。
与国民党相比较，林彪、罗荣桓指挥的东北人民解放军连同地方部队已有100万人，兵力占优势，装备也比较好，而且解放了东北97％以上的土地和86％的人口，控制着95％以上的铁路线。
在此情况下，国民党守军士气低落，处境艰难，就连国民党的国防部长也不得不承认：经过解放军的迭次进攻，东北“军心战力均未恢复常态，将士亦多无斗志”。因此，决战首先选择在东北，可以把初战胜利建筑在稳妥可靠的基础上。
此外，卫立煌集团是国民党军的主要战略集团之一。1948年春，蒋介石在考虑南撤问题，准备保存这支队伍，放弃沈阳，将主力撤至锦州，进而转用于华北、华中战场，但因政治、军事上的种种原因而顾虑重重，举棋不定。打东北国民党军队，可以抓住蒋介石犹疑不定的时机，将东北国民党军就地歼灭，以免其撤向关内，增加以后决战的困难。
同时，毛泽东根据敌情分析认为，如果解放军把战略决战的方向首先指向华北战场，一是力量不足。二是会受到傅作义、卫立煌两大集团的夹击而陷于被动；如果把战略决战的方向首先指向华东战场，同样是力量不足，而且会使东北敌人迅速撤退，从而实现了蒋介石的战略收缩企图。所以，决战从东北开始，不仅对东北解放军有利，而且有利于全国解放战争的胜利。
如何“封闭蒋军在东北”呢？毛泽东又将东北决战的首要方向指向了锦州。其理由是：从局部看，长春孤敌，为解放军久困，是东北战场敌人的弱点，消灭该敌可以解除解放军后顾之忧，而蒋介石却企图以长春来牵制解放军，掩护沈阳、锦州国民党军，同时进行撤退准备。如果人民解放军把作战方向指向长春，沈阳、锦州之敌会迅速吓跑。锦州是北宁线上的战略要地，是东北和华北国民党军赖以联络的枢纽，只有攻打锦州，才能调动敌人，迫敌决战，形成“关门打狗”之势，进而全歼东北国民党军。
经过1947年7月以来的激烈角逐，蒋介石在军事上一蹶不振，他所代表的国民党反动统治也随之江河日下，陷于风雨飘摇之中。向解放区进攻的300万国民党军队，死伤、被俘110多万，占三分之一以上。从建制上说，蒋介石共有248个旅，被消灭97个半旅，也超过三分之一，国民党军必败，解放军必胜，将成为事实。
与此相反，毛泽东作为善于驾驭战争规律的战略大家，以其精湛的指挥艺术和卓越的胆识，赢得了扭转战争全局的主动权，战线迅速向长江北岸推进。无论从陕北这个局部，还是从全国战局来看，中共中央、毛泽东坚持留在陕北的任务已经胜利完成。形势的发展，要求中国革命的统帅部不能再限于陕北这个小地方，要走出陕北，向华北进发，在更宽广的天地间绘制更加壮阔的历史画卷。
中共中央前委决定，中央机关和军委总部东渡黄河，到河北平山县同以刘少奇为书记的中共中央工作委员会会合。
1948年3月10日，周恩来在中直机关全体人员会上宣布：一年来，敌我力量对比发生了根本变化，中央坚持在陕北的任务已经胜利完成。为了准备迎接即将到来的全国范围的胜利，中央决定东渡黄河，移驻华北。
3月21日，毛泽东、周恩来、任弼时率中央和军委机关离开杨家沟，经过两天行军，穿越吉镇、媳蜊峪，于23日中午赶到黄河西岸的吴堡县川口园子塔渡口。
经过精心挑选的二百多名水手组成了水手营，船只也编了号。
前面是汹涌激荡的黄河，身后是陕北黄土高原。站在黄河渡口，毛泽东心潮澎湃，思绪万千……
从1947年3月18日至1948年3月23日，毛泽东、周恩来、任弼时率领中共中央和中央军委机关，转战陕北，凡一年零五天，行程2000多华里，途经12个县，驻足38个村庄。这是一次艰难而伟大极富意义的行程。
1948年4月12日，毛泽东、周恩来、任弼时一行翻越长城岭到达阜平县西下关村。
当即由任弼时主持召开有部分县、区委书记参加的座谈会。在阜平参加土地改革和整党试点工作的邓颖超也赶来出席座谈会。她同周恩来已有一年多没有见面了。见面时，毛泽东握着邓颖超的手，半开玩笑半认真地说：“你坚持在第一线工作，取得了成绩，又有了经验，很好啊。可你这个后勤部长没有当好。这么久，你连到前委慰问也没有啊。可苦了恩来呀。”
邓颖超笑着说：“周恩来身体很好，又有警卫员照顾，又有主席的关心，我不去也很放心呀。”
毛泽东开玩笑地说：“那可不行。我们都代替不了你这个后勤部长啊。”
周恩来也笑着说：“通信联系，也等于见面了。”
13日下午，毛泽东、周恩来、任弼时和党中央机关从西下关村出发，前往城南庄。
城南庄是中共晋察冀党政军机关所在地，聂荣臻是晋察冀党政军的主要领导人，任晋察冀军区司令员兼政治委员、中共晋察冀中央局书记，他的指挥所离城南庄还有一段距离，虽然简陋，但不失幽静清雅。一片新盖的白色灰顶平房，修在山坡上。
听说毛泽东要来，聂荣臻和晋察冀中央局领导人认真进行了研究，并派晋察冀中央局副秘书长周荣鑫带领一个小分队赶到五台山去迎接毛泽东一行。
当时，华北战事正紧，城南庄一带敌情复杂，聂荣臻出于对毛泽东等中央领导人的安全考虑，命保卫处在城南庄实行短暂的戒严。但山里人有着自己的奇思妙想，虽然不知道来到城南庄的是什么样的大人物，但看到聂司令员都走出老远去迎接，认定要来的是个很大的官儿，于是他们扶老携幼，攀梯登房，居高临下观望。一双双睁大的眼睛专注着街心。
傍晚时分，毛泽东一行来到晋察冀边区党政军领导机关所在地阜平县城南庄。聂荣臻、刘澜涛、萧克等晋察冀党政军领导人高举火炬，到菩萨岭以北迎接。
聂荣臻等人等候多时，远远看见毛泽东、周恩来、任弼时等中央领导逶迤而来，焦灼的心一下子踏实了。
“荣臻同志，我和恩来、弼时来打扰你呀。”毛泽东下车笑着和聂荣臻等握手。
“这一路不好走吧，听说西边下了雪。”聂荣臻关切地问。
毛泽东意味深长地说：“下了雪，好风景！五台山上一片洁白，整个世界一片洁白，多惬意呀！荣臻呀，严冬已经过去，这春天的雪，踩上去咯吱咯吱的，我心里蛮舒服唆。”
周恩来也高兴地说：“一到龙泉关，我们就有这样的感觉了。一路上经过的村庄，群众都是这样的热情。”
4月23日，周恩来、任弼时等前往河北省平山县西柏坡，毛泽东因准备出访苏联而继续在城南庄留住，并为即将召开的中共中央书记处扩大会议作准备。
4月25日，毛泽东致电在西柏坡的刘少奇、朱德、周恩来、任弼时，提出了中央书记处扩大会议的议题，包括邀请港、沪、平津等地各中间党派及民众团体的代表人物到解放区，商讨关于召开人民代表大会并成立临时中央政府问题；关于在今冬召开二中全会的议题；关于酌量减轻人民负担、大力发展农业生产和工业生产问题；关于消灭某些无政府状态和酌量减小地方权力的问题；关于区、乡、村人民代表会议组织大纲草案；陈粟兵团的行动问题及其他问题。毛泽东请他们在西柏坡先作讨论。
4月底，毛泽东审时度势，亲自起草了《纪念“五一”劳动节口号》，号召巩固和扩大反对帝国主义、反对官僚资本主义的统一战线。为打倒蒋介石，建立新中国而斗。团结各民主党派、各人民团体、各社会贤达迅速召开新的没有反动分子参加的政治协商会议，讨论并实现召集人民代表大会，成立民主联合政府。并响亮地提出“打到南京去，活捉伪总统蒋介石”的口号。
毛泽东委托聂荣臻用电话将这些口号逐条口述给在西柏坡的周恩来。4月30日，由陕北广播电台向全国播放。
《五一口号》公开发表后，立即得到各民主党派、各人民团体和无党派人士广泛响应，纷纷表示愿意在中国共产党的领导下，结成民主统一战线，为彻底实现新民主义而奋斗。就连与蒋介石结为金兰之交的冯玉祥将军，也对蒋介石的独裁内战政策不满，表示坚决拥护中国共产党提出的召开新的政治协商会议的主张。
这些表明蒋介石已正在走向穷途末路。
4月30日至5月7日，毛泽东在城南庄主持召开了中共中央书记处扩大会议，史称“城南庄会议”。
会议讨论了把战争引向国民党地区的问题。毛泽东分析，将战争引向国民党地区无疑会有很大困难，打出去的主力会减弱，打不了很多胜仗，但无此一条不能战胜国民党。打出去以后，敌我都到蒋管区去吃，不能依赖后方，后方要尽量供给前方。
会议讨论了发展生产、减轻人民负担问题。毛泽东认为，土地改革、整党、开人民代表会议，目的是为了发展生产，使人民负担适当减轻，要使后方的农业和工业长上一寸，才能适应战争需要。
毛泽东在城南庄会议上提出的战略性意见，后来被归纳为“军队向前进，生产长一寸，加强纪律性，革命无不胜”二十个字，成为相当长的一个时期内的行动方针。
5月27日，毛泽东也来到西柏坡，与先期到达的朱德。刘少奇、周恩来、任弼时会合。
毛泽东来到西柏坡后，便在西柏坡唱的一场空城计，这预示着打平津战役蒋介石不会有好结果。
对于坐镇河北西柏坡指挥大决战的毛泽东来说，傅作义是离得最近的敌人。决战期间，他们曾经有过一次有趣的直接交锋。
毛泽东又有一盘好棋成竹在胸，蒋介石也打着如意算盘。
1948年冬，辽沈战役已经打响。就遮东北战场国民党军节节告败的时刻，华北“剿总”司令官傅作义率步、骑兵5个师，外加400辆汽车的快速部队，从北平、保定南进，佯装增援被人民解放军围困于太原的阎锡山，企图偷袭中共中央和毛泽东所在地西柏坡。
周恩来说过：“西柏坡是毛主席和党中央进入北平、解放全中国的最后一个农村指挥所。”蒋介石对这个“农村指挥所”恨之入骨，就像当年一意拿下延安那样，做梦也想捣毁它。蒋介石在北平圆恩寺多次与傅作义商议，密谋偷袭方案。
蒋介石认为，东北野战军主力在辽西，华北解放军主力在太原、绥、察北以及冀东等地，而冀中一带兵力空虚，如果组织一支奇袭兵团，进击石家庄及其附近的中共首脑机关所在地西柏坡，将会一夜之间扭转不利战局。即便未达到预期目的，也可打乱共产党的战略部署。
对于蒋介石的这一决策，傅作义口头上大加赞赏，心里却打着自己的算盘。这样做，既可解太原、绥远之危，又可借机拒绝派兵出关作战，还可树立自己的声望。但转念一想，共产党也不是好对付的，解放军一向神出鬼没，声东击西，搞不好可能会赔了夫人又折兵。想到这里，他提出步骑兵联合行动，步兵从“中央军”中调，骑兵从他的部队中抽。
蒋介石听后，连称这是“锦囊妙计”！同时强调行动要注意两点：一是绝对保密，兵贵神速，出其不意；二是把爆破队带上，把石家庄的重要设施全部炸掉。
傅作义接受任务后，立即着手制定偷袭计划，物色人选，部署任务。
1948年10月下旬，他们认为机会来了，因为当时解放军在西柏坡附近的兵力很少，如果偷袭成功，可以刺激人心，冲淡东北惨败的阴影，用傅作义的话讲，就是“从危机中找转机”。
从北平到石家庄一带，解放军确无主力部队，敌我力量悬殊，情况十分危急。毛泽东、周恩来、朱德等几位领导人看了北平地下党组织冒着生命危险发来的十万火急的电报，心里不禁一怔，没想到蒋介石、傅作义会来这一手，立即来到作战室，聚集在军事地图前，一面在北平——琢县——保定——石家庄——西柏坡各点线上指划着，一面商讨对策，最后决定由周恩来具体负责处理兵力部署、下达命令等事宜。
周恩来迅速起草了给华北军区、华北第2兵团并告第3兵团的加急电报，指示他们迅速派兵坚守石家庄。随后他又指挥中央机关和后勤部门做好了转移准备，并调集正规军、地方部队协同民工破坏铁路公路，阻滞国民党部队的行动。
与此同时，毛泽东采取了心理攻势，唱起了“空城计”。10月25日、26日，毛泽东撰写了揭露蒋介石、傅作义军妄图偷袭石家庄、我军民准备迎击的两条消息，并分别发表于10月26日。28日《人民日报》第一版：（新华社华北二十五电）确息：当解放军在华北和全国各战场连获巨大胜利之际，在北平的蒋介石和傅作义，妄想以突击石家庄破坏人民生命财产。据前线消息：蒋傅首决定集中九十四军三个师及新二军两个师经保定向石家庄进袭，其中九十四军已在琢县定兴问地区开始出动。消息又称：该军配有汽车，并带有炸药，准备进行破坏。但是蒋傅首此种穷极无聊的举动是注定要失败的。华北党政军各首长正在号召人民动员起来，配合解放，坚决、彻底、干净、全部地歼灭敢于冒险的匪军。
（新华社华北二十六日电）为了紧急动员一切力量，配合人民解放军歼灭可能向石家庄一带进扰的蒋傅匪军，此间党政军各首长已向保石线及其两侧各县发出命令，限于三日内动员一切民兵及地方武装，准备好一切可用的武器，以利作战，尤其注重打骑兵的方法。闻蒋傅两匪进扰石家庄一带的兵力，除九十四军外，尚有新骑四师及骑十二旅，并附属爆破队及汽车百余辆，企图捣毁我后方机关、仓库、工厂、学校、发电厂、建筑物。……此间首长们指示地方各界，切勿惊慌，只要大家事先有充分准备，就有办法避开其破坏，诱敌深入，聚而歼之。今春匪扰河间，因我方事先毫无准备，受到部分损失，匪部也被其逃逸。此次务希全体动员对敌，不使敢于冒险的匪徒有一兵一车跑回其老巢。今年五月，阎、傅匪曾有合扰石家庄的计划；保石线及正太线各县曾经一度共同对敌，后来闻匪军一师在盂县被歼，傅匪惧歼未动，但保石线人民已有了一次动员的经验；此次因蒋匪在北平坐督，傅匪不敢不动。华北军区已向各县指出，不要以为上次未来，此次也不会来，不作准备，致受损失。即令敌人惧歼不来，我有此种准备总有利无害。
傅作义看到秘书为他抄录的二则电讯，顿时觉得后背一阵渗凉，立即与左右研究是否还搞这次“掏心战”。他们反复猜测，共产党是否在搞“空城计”？是否“缓兵待援”？最后的结论是，解放军虽然已经知道了这次行动，但解放军主力一时还到不了保定地区，对付第7纵队是不成问题的，最后，傅怀着侥幸心理，下决心继续按原计划进军。
10月29日早晨，毛泽东又写信给秘书胡乔木说：“我第一次日播已见成效，九十四军军长郑挺锋27日同一时间告傅作义称：“昨收听广播得知匪方对本军此次袭击石门行动似有所警惕。广播谓本军附新二军两师拟袭石门。彼方既有所感，必然预有准备，袭击恐难收效‘等语。’另件请于本日发口播。不播文字。”
当天早晨，毛泽东又为新华社写了一篇口播稿。新华社当时公开发稿有两类，一是文字广播，通称文播稿，用明码电报形式发往各报社和世界各地，收报者要有报务员、译电员；二是口播稿，只是由广播员在话筒前播出，不见于报纸，但传播方式快捷简便。毛泽东的这份口播稿写道：“傅作义匪军郑挺锋、刘春芳、鄂友三、杜长（爆炸队长）等部总共不过2万人，昨28日已窜至保定以南之方顺桥。郑匪94军只来两个师，留一个师在琢县定兴线。刘、鄂等匪在郑匪背后跟进中。我保石线两侧各县……等地广大人民群众，均已完成作战准备，等待着匪众到来，配合正规军大举歼敌。”
10月31日，毛泽东亲自为新华社撰写了一篇述评。他嘲笑了蒋介石在东北战场的失败，揭露了傅作义部企图偷袭石家庄的阴谋，写得气势磅礴，深刻有力：
（新华社华北三十一日电）当着国民党军队的将军们都像一些死狗，咬不动人民解放军一根毫毛，而却被人民解放军赶打得走头（投）无路的时候，白崇禧傅作义这两匹似乎还有一点生命力的狗子，就被美国帝国主义者所选中，成了国民党的宝贝了。
蒋介石已经是一具僵尸，没有灵魂了，什么人也不再相信他，包括他的所谓‘学生和干部’在内。在美国指令之下，蒋介石提拔了白崇禧、傅作义。
白崇禧现在已是徐州、汉口两个“剿总”的统帅，傅作义则是北线的统帅，美国人和蒋介石现在就是依靠这两匹狗子挡一挡人民解放军。但是究竟白崇禧、傅作义还有几个月的寿命，连他们的主人和他们自己也不知道。蒋介石最近时期是住在北平，在两个星期内，由他经手送掉了范汉杰、郑洞国、廖耀湘三支大军。
他的任务已经完毕，他在北平已经无事可做，昨天也已溜回南京。蒋介石不是项羽，并无“无面目见江东父老”那种羞耻心理，他还想活下去，还想弄一点花样去刺激一下已经离散的军心和人心，亏他挖空心思，想出了偷袭石家庄这样一条妙计。蒋介石原先是要傅作义组织一支轻兵去偷袭济南的，傅作义不干。偷袭石家庄，傅作义答应了，但要两家出本钱。傅作义出骑兵，蒋介石出步兵，随上些坦克和爆炸队，从北平南下了。真是异常勇敢，一个星期到达了望都地区，指挥官是郑挺锋。
从这几天的情报看来，这位郑将军似乎觉有些什么不妥之处，叫北派援军。又是两家合股，傅作义派的是第卅五军，蒋介石派的是十六军，正经琢州南下。这里发生一个问题：究竟他们要不要北平？现在北平是这样的空虚，只有一个青年军二零八师在那里。通州也空了，平绥东段也只不过稀稀拉拉的几个兵了。总之，整个蒋介石的北方战线，整个傅作义系统，大概只有几个月就要完蛋，他们却还在那里做石家庄的梦。
述评这样揭了傅作义的短，字里行间犹如暗伏雄兵百万。内心空虚的傅作义立即像“空城记”中的司马懿一样退了兵，折回保定，不久又退回到北平。
仿佛是一场噩梦。蒋介石、傅作义挖空心思设计的偷袭计划，就这样半途而废，宣告破产了。
这一“锦囊妙计”、“掏心战”，原以为可以制造出惊人之举，没想到非但无补于节节失败的国民党军队，反而使本已涣散的军心又蒙受一次沉重打击。
傅作义原想捞点资本，保存实力，结果是“偷鸡不成反蚀米”。在这次为期10多天的行动中，傅作义损失部队近4000人，战马240余匹，汽车90多辆，以及大宗的作战物资。部队在回撤途中，埋怨情绪有增无减，生怕遭到解放军堵截，个个落荒而逃。
傅作义面临东北、华北解放军的联合打击，加上内部军心涣散，民怨载途，真可谓内外交困，形势危殆。何去何从，傅作义处在艰难的思考和选择之中。
而此时，毛泽东、周恩来、朱德等中共领导人在指挥南线刘陈邓展开淮海大战的同时，又在谋划平津战役。