绕远路的雏人偶
五
酒水最后好像还是来晚了。不过因为路线变更造成的时间差，就结果而言倒还算及时。队列回到神社后，等在前方的是热乎乎的食物以及温好的酒水。虽然发生了很多事，但祭典总算是平安结束，之后就只剩类似后夜祭的续摊了。整顿午饭气氛和乐，饭桌上充满了欢声笑语。
千反田等活偶们则顾不上吃饭，她们一回来就进到拜殿里，好像要举行除秽仪式。
雏人偶原本就是替人类承受污秽的道具，所以每次积蓄的秽物必须赶快祛除。虽然我不知道水梨神社的活偶祭起源于何时，不过由人类承担人偶的职务，就祭祀来看是相当怪异的。如果将其考虑成咒术的一种，甚至会让人觉得很危险。因此，活偶们刻不容缓地直接去除秽，也不能说毫无意义。
告诉我这些的，正是那位“遍知天下无用事”的福部里志……才怪。告诉我这些的是伊原。穿回便服裹着风衣的我，和伊原、里志两人在神社院角吃起了酱油团子。话说回来，我完全不知道伊原对咒术这么了解。
里志告诉我的是另一件事。
“奉太郎，简直就是奇迹啊！”
他说。
“你是指自己赶上祭典的事？”
“啊，也对，那也是个奇迹。没想到祭典竟然整个推迟了。”
据说他补习一结束就全速骑车飚过来，正好赶上了祭典后半、队伍渡过远路桥。只见里志把手伸进麻布手提袋中，取出一次性相机来：“虽然对这相机不是很满意，不过总比没有好。我为了以防万一带上它，没想到真就派上用场了。赶上那种场景实在是万幸，要真没拍到的话，我肯定肠子都得悔青了。”
“拍到了？”
“包括樱花，全都拍进去了。”
看我陷入沉默，里志露出一个坏笑说：“就凭奉太郎你，想必是说不出‘也帮我洗一张作纪念’这种话的吧。不过不用担心，你不说我也会给的。”
“但是说真的，你在里面完全不搭调。”伊原补充了一句多余的话。
直到最后，我和千反田都没能在水梨神社碰上面。不知不觉间祭神仪式已经结束，随着游客纷纷散去，里志他们也不好再作停留了。“那你帮我们跟千反田同学问声好。”留下这句话后，二人便扬长而去。
我不知道自己这个“相关人员”应该当到什么时候。吃过午饭后，我又积极地参与了收拾碗盘的工作。虽说有事的男人全都早早离开了，但席间还剩着十个左右的人依旧在吃吃喝喝。
和千反田见上面，已经是夕阳西照之后的事了。受邀去到千反田家的我，在走廊中遇见了她。
本来我一直在客厅乖乖呆着，后来因为出门上厕所，回来时刚好和她打了个照面。
“啊，折木同学。我正想去跟你打个招呼呢。”
已经卸了妆的千反田微笑着说道。这次是学校里那位平常的千反田。虽然没有直勾勾地盯着她看，但我心中有了一种恍然大悟的感觉。我果然还是更熟悉这样的她。千反田已经脱下那身十二单，换上了带领衬衫和素色短裙。不过这身装扮说这是家居服依旧有点正式，估计一会儿还要去见人吧。
就在我观察她的时候，千反田突然不满地鼓起了脸颊。
“怎、怎么了？”
只见她长舒一口气，然后气势十足地叫道：“折木同学！”
“…………”
“今天真是太难熬了，我一直一直都在忍耐。唯有今天，连我自己都佩服起自己来了！”
“哦，你说活偶啊。”
然而我错了。千反田摇摇头，向我逼近了一步。光鉴照人的走廊地板发出咯吱的一声。
“我忍的并不是那个。所谓‘忍耐’当然是指……”
千反田将双手握在胸前，倾吐出心中的想法说：“给中川施工队打电话的到底是谁，为了什么？我一直都在好奇这件事！”
……那个啊。
“在那间屋子的时候，我就觉得折木同学肯定知道。可那时我又没法问你。一想到这里，我甚至觉得折木同学就在帷帐对面向我吐舌头做鬼脸。”
“我可没吐舌头。”
“那你吐什么了？”
这可真是个预料之外的问题。
“我想了很多。如果长久桥不能通行的话，谁会得到利益呢？可是今天我有要职在身，既不能一直考虑这件事，又不能询问其他人……”
虽然她的表情没有什么变化，语气中却带着一丝不甘。走廊上没有帷帐，所以象征着千反田好奇心的巨大眼瞳也凑到了至近的距离。
“折木同学。你一直待在社务所，发现什么蛛丝马迹了吗？”
虽然我很想说“没有”——
但实际上确实是有的。要在平常，我肯定不会去留心一座桥如何如何。不过鉴于今天的种种特殊情况，我一直在考虑千反田是不是会好奇。也是因此，我对旁人对话听得也比较仔细。
在那个房间里，千反田并没有说“我很好奇”，所以我还以为这事已经过去了。没想到她会留到傍晚在家里问我。
我后退半步，答道：“的确……今天见到了好多人。老实说，大多数我连名字都不知道。”
“我应该全部都认识。”
“你没觉得谁可疑吗？”
我试着反问道。因为惊讶，千反田那燃着好奇光芒的眼睛瞪得更大了。
“咦？我吗？”
她指着自己问道。说起来，最近好像经常能看到这个动作。千反田微微歪了歪头思考了起来：“……让我想想。虽然没有证据，但我确实觉得一个人比较可疑。”
“我也有一个怀疑的人，只有他好像一开始就知道事态。”
千反田扑哧一笑：“那要怎么办？写下来然后一起亮给对方？”
说是这么说，不过这里既没有纸也没有笔。
不过千反田不会随口乱提意见。她把手伸进短裙的口袋中，拿出了一支签字笔。
“这里有笔。”
“干嘛带着笔？”
“因为我刚才在写信封。先别管这个了——”
“写到哪儿啊？”
一瞬间千反田困惑地皱了皱眉，不过她很快就得出了结论：“就写在手上吧。”
……我是无所谓，不过你一会儿不还得参加宴会呢吗？
拔下笔帽后，千反田毫不犹豫地在自己洁白的手上书写起来。一写完，她就迅速把笔转递给我：“给，折木同学。”
没办法，我也只好写了起来。左手好痒啊，我花了老大的劲儿才忍住没怪笑出来。不过因为花了老大的劲儿，可能表情反倒变得很奇怪了吧。
我们俩都握紧了拳头。走廊上雨窗大开，说不定外面能窥探进来。不，应该不用担心。千反田家的庭院很广，围墙也很高。
“我说‘预备，开’就打开哦。好，预备……开！”
千反田的左手上写着‘小成先生的儿子’。
我左手上写的是‘茶发’。
千反田来回比了比两只手上的字，然后微微点点头，很是满足地说道：“小成先生的儿子头发就是茶色的。”
“开始我觉得那个阿园很奇怪。明明家里还在服丧，他却来给祭典帮忙。”
“啊，园先生啊……他家婆婆应该接近一百岁了。”
“不过这并不是绝对的疑点。如果村里有两家姓园的话，那就不成问题了。”
千反田点点头：“虽然有亲戚关系，不过园家的确有两个。同姓的家族相当多呢。”
“是吧。因为这个，阿园就可以排除了。接下来是负责准备酒水的中竹。他让酒水一点钟再到，结果被白发老爷爷骂了。因为桥路不通，游行队伍绕了远路，就结果而言一点送到的酒水也算赶上了。
“不过为了让酒水赶上时间而叫人开始施工，想来未免太荒谬了。而且施工队接到电话是在前天，所以把酒水这边考虑成单纯的安排失误还更自然一些。”
“中竹先生……并不是个坏人哦？”
是我不会说话，你就谅解一下吧。
“然后还有中川施工队、村井市议员和与之交涉的谷本。我在考虑这之间会不会有谁在说谎。施工队会不会把工期放在第一位，不肯放过这一天呢？村井会不会对谷本打了包票，却对中川施工队说‘表面上这么说，你们照旧施工就好’呢？
“然而施工当时根本没有开始，长久桥直到今早都还可以通行。也就是说，工期才刚刚开始。一般为了应对下雨等不能施工等情况，工期都会多给几天。所以这一推论的疑点是：施工队何苦要这么着急赶工呢？而‘市议员说谎’那条假设更是匪夷所思得没边儿。”
千反田扑哧轻笑一声。我还以为自己哪儿说错了，不想她却说道：“的确，要说村井先生会干那种事，的确有点匪夷所思呢。”
是吗，我又不认识市议会议员。
“大家好像都与此事没有关系。唯有一人，唯有他是以‘长久桥不能走’为前提行动的。”
“就是小成先生的儿子吗？”
“我不知道他叫什么就是了。”
老站着说话也很累，于是我们便坐到了套廊边。夕阳很是晃眼。这么一来，要是再有只三毛猫、再有杯日本茶可就不得了㊟。
“那个男人说是为了看‘难得一见的游行’才‘专程回老家’的。不觉得很奇怪吗？你从初中时代开始就每年扮演活偶对吧。也就是说祭典每年都会举办。一年一次虽然的确说不上频繁，但既然每年都会举办，那‘难得一见’这说法就很奇怪了。”
“……的确有点不对劲呢。”
千反田慎重地点了点头。我瞟了一眼她的侧脸，好像相当红的样子。估计是被夕阳染红的吧。我把视线转回到空中，继续说道：“然而，今年的确出现了‘难得一见的游行’。”
“咦？”
千反田闻言一愣。
我想起了里志的一句话：“简直就是奇迹啊”。
“河岸旁的樱树有一株不按时令地开花了，长久桥因为翻修而无法通行。虽然不知道小成现在在哪生活，但既然他的老家就在这里，这种情报应该可以弄得到手。
“如果游行队伍绕道远路桥，那‘活偶队列从樱花树下通过’这个奇迹般的场景就会在今年出现。这便是值得‘特意回老家’来看的‘难得一见的游行’。”
“竟……”
千反田惊讶地捂了住嘴。
“竟然就为了这种事！”
她惊呼道。但“这种事”其实我也想过。
在我脑海中，石川五右卫门又蹦又跳。绝景啊、绝景啊。说什么春景值千金实在是小气、小气㊟。
樱花和扮成皇后的千反田。就算只从背后看，这搭配都美得令我窒息。如此景色，确实有仔细欣赏的价值。换句话说，确实有为此捣鬼的价值。
不过我不会说出来。
我把头撇向一边，转而对千反田问道：“你为什么会觉得是那家伙？”
闻言，千反田低下头说道：“那个，我最开始就说过没有证据了吧？”
“说是说过。我又不会笑你。”
就算说到这份上，千反田还是犹豫了老半天才终于开口：“我觉得，要说有谁能满不在乎地损村井先生面子的话，也就只有小成先生的儿子了。”
原来如此。不过这么一说，福部里志也成重要嫌疑人了。
当然，我并不打算因为一句似是而非的发言而告发小成某某。如果想彻底查明真相，估计我还得留在这里再做一番调查才行。
不过那又有什么意义呢？虽然的确造成了妨碍，不过祭典已经平安结束。我们只是互相给对方看手心自娱自乐而已。所幸千反田这就相当满足了。
夕阳西下，空气也渐渐冷冽起来。我刚想开口提议“天凉了，咱们进房间吧”，千反田便说道：“折木同学。我在那个房间说了要联络宫司吧。”
我点点头。千反田去联络宫司，千反田的父亲去联络氏族代表。我仅仅传达了这句话，由“长久桥禁止通行”引起的混乱就魔法般的结束了。
“虽然可能有点无聊，但请听我说。”
换作里志倒是毫不稀奇，不过我还从没听过千反田用这种开场白。因此，我没能说出“天凉了”这句话来。
黄昏之中，千反田的视线越过自家庭院，越过围墙，聚焦在了环抱村落的山峦上。
“因为土地改良的关系，现在可能已经看不出来了，不过在很久以前，这一带被一块湿地分成了南北两部分。据说，当时长久桥那边正好是块沼泽地，以北是我们村，以南是另一个村落。现在两个村子已被合并，即是神山市阵出地区。”
我不明白她在说什么，但还是静静地听着。
“我们村有个水梨神社，而南方的村子也有个酒押神社。现在虽然不存在土地或是水源争端，但神事仍是南北分开的。因此，祭神仪式上擅自过线就跟踏入别人家门一样，双方都会觉得很别扭。
“由于这次事出无奈，酒押神社的供奉者们也会予以谅解。花井先生和其他帮工的男人们都明白这一点。但是，不经许可就擅自越境会成为矛盾的导火索，所以应该事先通知对方一声。然而，具备这种沟通渠道的人并不多。
“我说过‘不是什么大事’对吧。那是因为，只要我说会和酒押神社联络，大家就能安下心来越过长久桥南行了。”
“……原来如此。”
我直率地佩服道。
“也难怪里志会称你家为‘名门’。”
想不到千反田稍稍抬高了音调问道：“是这样吗？”
“…………”
“这只是个很小的世界吧？神山市北部，行政区名是阵出。我只是对此处的北阵出和南阵出进行了协调而已。折木同学，我并不是认为这事不重要，但它也并非什么大事。”
太阳已经落到山头上了。周围被火红色笼罩，夜幕渐渐降临。
“小成先生的儿子好像梦想成为摄影师。为了这个梦想，他正在大阪的专科学校进修。折木同学说他是想看罕见的景色，我表示认同。这样一来，他在观看之余，应该也拍下照片来了吧。另一方面，我高中毕业一定会进入大学。
“……但与小成先生的儿子不同，我一定会回到这里。不论路途如何，我的终点一定会是这里——神山市阵出。”
说到这里，千反田对我露出一个微笑问：“折木同学。文理分科你是怎么选的？”
因为这话题太过突然，一时间我有些没听明白。意识到她是在指高一升高二的文理科选择后，我回答道：“啊，我选了文科。”
“为什么？”
“因为理科那四门我最喜欢化学，文科那四门我最喜欢日本史。然后相对于化学，我更喜欢日本史。”
千反田抱起双手抵到嘴边，笑道：“相当合理呢。”
“您就放心吧。”
“……我选了理科。”
千反田的成绩应该是年级前五名。虽然她本人并没说过，成绩排名也不会贴出来，但大致上可以猜得到。总之这家伙的话，可以选择的升学方向也相当广吧。
不过千反田所考虑的并不是这种事：“我并不认为回到这里有多么讨厌或是悲哀。千反田家在北阵出具有一定领导地位，作为家中的女儿，我想尽一份心。为此，我在学校里想了想自己该怎么做。
“一种方法是率先栽培商品价值高昂的作物，让大家富起来。
“另一种方法是以经营层面的战略眼光增加生产效率，让大家摆脱贫困。
“最终我还是选择了前者，并因此选了理科。”
对于陷入沉默的我，千反田再次询问道：“你知道让我下定决心最重要的理由是什么吗？”
“这个嘛……”
说着，我想到了一点：“我只是觉得，后面那个方法不太适合你。”
千反田微微点了点头：“说得没错……直接原因是文化祭时，围绕文集的那场骚动。给折木同学你添了不少麻烦后，我明白过来了：我大概并不适合经营公司。”
的确，我也这么觉得。
千反田坐在套廊边上，向空中摊开双臂。天空已经基本沉入夜幕，几颗星星也冒了出来。
“请看，折木同学。这里就是我的归处。如何？只有水和土地，村民们也日渐衰老。就算山坡上整齐地种着树木，但商品价值又如何呢？我并不认为这里是最美的地方，也不认为这里充满了机遇。但是……”
千反田放下手，垂下头，然后低声说道：“我想向折木同学介绍这里。”
我心底一个埋藏已久的疑问，此时此刻终于得到了解答。
于是我打算这么说：“你所放弃的‘经营层面的战略眼光’，由我来修如何？”
不过到底是怎么了呢。我明明想要这么说，却完全说不出口。
这种状况还是头一次发生。而这个崭新的经验，则是我解开心中未解之谜的一个关键。
我明白了。
我明白福部里志为何要弄碎伊原的巧克力了。
简单来说的话——
现在，暮色低垂的千反田家中，我之所以没说出真心话，而是另找了一句说辞，原因与之大致相同。
我努力装出冷淡的样子，这么说道：“天变凉了啊。”
千反田有些吃惊地瞪大了眼睛，然后温柔地笑着，慢慢摇了摇头：“不，已经开春了。”