第七章 噩梦

第四节

感觉到异样的气息，国一靠近铁格子。刺痛皮肤的紧迫感，自己以前也感受过。但已经是很久以前的事了。

“……难道？”

国一下意识低喃。突然外头传来铁管敲击的声音。尽管已经听了好几次，此刻却宛如新生般新鲜。敲击声持续，脚上还粘着雪花的桃子出现了。她头上被暴风雪吹乱，制服湿嗒嗒地粘着身体，皮肤失去血色，白纸一般。

“怎么了！？”

她全身颤抖地走过来，手也抬不起。国一慌忙递给她毛巾。从桃子的样子就能猜测出外头天气情况。也知道她衣衫单薄地在风雪中行走。

国一听到冷硬的金属声，收回递毛巾的手，有点难以置信。

桃子插上钥匙，铁格子缓缓动了。国一只是不可置信地看着这一切。如果跟桦鬼的决战结束了，打开铁格子的应该是响。不应该是桃子前来的。国一疑惑地把毛巾递给桃子。

“发生什么事了？”

“救命。”

“救命？救谁？”

“拜托你，借我点力量。阻止响！我什么都不知道。我以为她像其他新娘那样，被珍惜着，过得很幸福，所以我羡慕她——很不甘心，觉得为什么只有她得到幸福。”

“桃子？”

“我渴望的一切她都有。我一直以为她有的。所以我想要抢走它。认为那也没所谓，是理所当然的。”

桃子以冰一样的手抓住国一的手腕，摇晃，牵引，想走向楼梯。慌乱的国一把毛巾罩在桃子头上。桃子松开紧抓国一衬衣的手指，打算一个人走上楼梯，及时被国一拉住，其他毛巾覆盖在她肩膀上。

桃子紧握住毛巾，身体剧烈颤抖，张开泥黄色的唇瓣。

“国一，拜托你，救救神无。”

一句话就让国一了解了状况。

他回到铁格子内，拿出男装外套让桃子穿上，自己也穿了一件厚厚的外套。装设这空调的房间中没有任何防寒工具，他身上的衣服精简得吓人。

“能走吗？”

要把冷得牙直打颤的女生再次带入严寒中，国一有点担心。但桃子对烦恼的国一点点头，快一步走上楼梯。依赖些微的光明往前走，空气渐渐冰冷，到达地面的一刻，寒气把从心把整个人灌满。一个月没外出，四周已经是白雪皑皑了。

“这边走。”

桃子强忍寒冷往前走。但很快就停下脚步。国一也停下来，瞪着眼前的人影。

“在校舍四周看看，发现这个女生的举动很有趣，于是就跟过来了——原来如此，贡国一吗？刚好了，直接跟我们走吧。”

在白雪中靠近的是选定委员们。委员的职责被细分化，眼前的选定委员专门负责保护、护送，囚禁新娘。即使不了解状况的国一也知道他们出现的理由。

“闪开，我们赶时间。”

桃子严苛的声音换来选定委员的苦笑。

“强悍的女人……如果有个上乘点的烙印就更加美味了。”

“仲，我说了多少次，新娘不是食物。贡国一，所长很担心你。要保护鬼头新娘的话，我们就让你离开，解释可以迟些说。”

“既然这样就让我参战吧。”

凛然的声音突然加入对话。大将惊讶地看向声音来源的方向，选定委员也诧异地说：“你是那个时候的——”

“嗯……虽然当时我手下留情了，但你们太失礼了。想不到‘上头’没惩罚你们——幸好我跟忠尚大人借用庇护翼。正赶上了。”

其中一个选定委员被男人吓白了脸。一群穿着漆黑西装、漆黑外套、系着紫色领带的男人就站在眼前。

鬼头本家的庇护翼们。

“主人严命在鬼之里如非必要不能出手。但将在外君命有所不受。之后我会按照自己判断行动。你是敌人吗，还是？”

最后一句话是问国一的。为了达成目的而站出来的庇护翼不会手下留情。无论牺牲多少，都只会朝自己认为正确的方向走。最佳例子就是眼前的男人。他相信自己的直觉，屈膝伺候最下层的鬼。

国一开口：“同伴。”

“很好，那我们的敌人只有选定委员了。去吧。”

男人相信国一的话，看向校舍一角。罕见。这种状况下还能好不疑惑地信赖他人，对国一来说这是很新鲜的。国一跟上已经往前走的桃子。背后的静寂中传来浓烈的战意，前方的静寂也传递着超过预料的异样气息，国一不由得屏息静气。

越来越大的疑惑——这种难懂的压力是什么呢？不是因为刺骨寒风带来的。不，有种感觉比冷气更加让他在意。

紧握的手心渗出汗水。

“国一，这边。”

桃子穿过围栏，进入学园用地，前往北楼。越是接近北楼，异样的气息越强烈，包裹着他全身，脚步也变得迟钝。发现自己心怀恐惧的国一，疑惑于自身的变化，跟着桃子来到北楼。本该比外头温暖的校内，充斥着冻结一切的寒气。

爬上楼梯，发现走廊上都是倒下的人。好多窗户玻璃碎裂，寒风呼啸。国一紧随桃子身后，借着雪的反光避开倒下的人。倒下的都是鬼族人吧。很多人失去意识，还有些怅然若失地坐着。烦恼着该不该跟他们说话，但还是先救出神无要紧。国一睨视长长的走廊。

沙，森林传来某种声响。

冷风拍打脸颊，吹来白雪——国一终于发现那雪花染上了淡红色。

雪轻盈地在天空飞舞，然后不自然地坠落。他忘记呼吸地伸出手，雪花旋转着降落在手心。

他眨眨眼，摊开手，发现手上的不是雪而是樱花花瓣。

过去曾数次见到樱花幻象的国一不敢相信自己的眼睛，扭头看向窗外。

映入眼帘的不是雪景。而是雪白得宛如雪花的樱花古树——

怒放。

那是被称为鬼头的鬼出生时看到的，樱花盛宴。以贫弱枝条抵挡严冬的山樱相互呼应地加入宴会——山间、林中瞬间绽放。

大气瞬间变化。呼应鲜活的景色，愤怒气息全开。发现停驻眼前的是拥有“鬼头”之名的男人后，那鬼扬起手。

捶坏门扉的拳头传来钝痛。

房间内光线明亮，只看到一堆男人围着某一点。正如报告所说的，房间内没有窗户，让人浑身不舒服。人群看到门扉被踢开，自动左右散开，清出一条通道，通道最后，脸容秀丽的鬼亲切地笑着。

“桦鬼你来得好迟呢，很好玩的节目吧？”

对方的话没进入桦鬼的耳中。他的视线落在地板上，找到了神无。软弱无力的白皙手腕，裸露的细瘦肩膀，凌乱的黑发——看不到她的脸。无法确定一动不动的她是生是死。

覆盖在神无身上的响看着桦鬼，讥笑，抚摸了她的大腿几下，慢慢直起身体，整理凌乱的衣衫。无法理解发生什么事的桦鬼只是呆站着，问道：“……你做了什么？”

“如果你再来迟一点，这些家伙都全涌上来了。毕竟品味鬼头新娘的良机不多啊。”

没有回答桦鬼的问题，响遗憾地低喃，以指尖撩开覆盖在神无脸上的头发，然后梳理好。

“能待我办完这事吗？”

响的话让桦鬼整个脑袋如火烧。他逐一打败围攻过来的鬼们，朝神无走去。响爽快地离开神无，快乐地看着桦鬼抱起神无，嗤笑。神无的脸颊虽然冰凉，但还有气息。不可能死了。但是她那凌乱的衣服，已经足以传达之前受到何等对待。

“下了药，她完全不会动，真是无趣啊。不过药剂量不足以要她命。”

响遗憾的口吻让桦鬼的怒气沸腾到顶点。抱着神无的桦鬼迅速提起脚往响踢去，响轻巧地以拳头挡住。桦鬼守护着的是目前还没醒来的新娘——确信她就是桦鬼弱点的鬼们，像发现猎物的秃鹰一般，纷纷想抓住神无。

平常的话他想都不想，如果不要保护神无，他会毫不犹豫开展。但现在的他，必须以自己身体作为盾牌保护神无，比任何东西都重要的神无。

躲开敌人毒手的时候，背部被强力敲打。那冲击让紧绷的手腕一送，神无的身体滑落地上。

他伸出手。

但在接触到她之前，头部被某人殴打，桦鬼整个人失去平衡。眼前只看到将要往地上狠狠摔去的神无。跌下去了——这样想的刹那，一双手突然出现，抱住了神无的身体。以自己身体垫着神无的是刚才在走廊遇到的少女——神无的朋友，土佐塚桃子。

桦鬼尽管吃惊，但不得不回应从背后袭来的鬼们。回头一看，诧异地睁大眼。走廊上还有一个人，贡国一站在众鬼面前，保护着两个新娘。

本来游刃有余地笑着的响惊呆了。

“国一，你为什么……！？难道是桃子做的？”

“响。”

“让开。你想怎样？”

响责备的语气让国一颤抖。

“我想尊重成将的想法。所以——”

痛苦宣告的男人脸上没有迷惘。缠绕在身上的凛然气息，宛如就任的庇护翼。他打败想要抢走神无的鬼，国一直直地看着桦鬼。

“……神无拜托你了。”

“是。”

不是以鬼的身份，而是庇护翼。过去被称为“三翼”的国一，接受了桦鬼的委托。桦鬼收回注意力，看着茫然的响和无法理解状况的众鬼。

“你要背叛我吗？”

响喃喃自语，唇边浮现吓人的残忍微笑。

“鬼头，决胜负吧。你不会对我侮辱你新娘一事视若无睹吧？”

响挑衅地说，桦鬼理智动摇了。呵呵，没错——桦鬼暗自肯定。他不会让在场的任何一人毫发无伤离开。无法忍受急速扩散的威严感的鬼单手敲地板，桦鬼眯起金黄色的眼睛。

丢弃理性，突入敌阵。踢飞被杀气压得大气不敢喘的鬼，狠狠地践踏倒下的鬼的身体。骨头碎裂和惨叫声不绝于耳，桦鬼拳头落在下一只鬼的腹部。抓住所有想袭击神无的鬼，粉碎他们的骨头。袭击的敌人马上就发现桦鬼的攻击毫不留情，怯场了。

直接折断他们的腿。

桦鬼目标明确。

不站出来就不会被攻击。想到神无的样子，怒不可抑的桦鬼，抓住想逃的鬼，连求饶的时间都不给他们，全部打倒。朝脸露怯懦神色的鬼触手的刹那，那鬼已经被旁边的力量打飞了。

“逃走的话，我就先杀了你们。”

强烈的杀意几乎要把空气染成红色，打飞男子的响嗤笑。

被新的恐惧支配的众鬼，只能鼓起战意面对桦鬼。

响不浪费任何时间。

收到接连袭击的桦鬼，敏锐地躲开响尖锐的进攻，挡住他的腿部攻击，往后退。瞬间，神无进入他的视线，看到她苍白无力横陈的模样，意识完全被取代。

张开嘴，恸哭似的咆哮。