第六章 值得捍卫的
第一节
身体上的伤能用肉眼判断。
但心灵的伤却是无法用肉眼确定的。只有本人——不，有时候连本人都难以掌握。
昏睡的桦鬼总是伸出手，彷徨地寻找着什么似的。这时候神无就会握住他的手。想到他只能以这种方式求助，那种悲伤就让神无痛彻心扉，眼泪也忍不住落下来。
几个小时后，桦鬼的呻吟声终于变得稍微平稳。那优越的自我治愈能力让人惊叹，虽然持续高烧，但起码算是越过一道坎了，神无松口气，拿着脸盆走出房间。迷路了好几次，总算走到厨房，拿了点热水，再次边迷路边往桦鬼的房间走。桦鬼还在沉睡。但似乎跟她外出时有所不同。仔细看看，原本放在被铺上的兔子玩偶位置改变了，被放在枕头上。那从被铺中探出来的手，可以推测是桦鬼把兔子放在枕边的——
那平常绝对无法看到的情景让神无不由得微笑，桦鬼像把脸凑到兔子玩偶身上一般沉睡着。
因高烧而沉睡的他，让神无联想到“可爱”这个词。她慌忙摇头甩掉这种荒唐的想法。打开毛巾放金脸盆中，确认了温度，再把另一条毛巾放进去。面对意识不清醒的人，在不触碰其伤口情况下为他清洁身体。更换新浴衣并不是容易的事。尤其神无的体力跟腕力都比正常人差。但她不想把这事交给别人，于是深呼吸一下，来到他身边。
掀开杯子，热气扑面而来。也许这样的热度是理所当然的，但浴衣被汗濡湿的程度远超想像。擦汗、换衣服、换被子、一系列动作都需要大量的水。
她边想着，边揭开他衣服，桦鬼的身体突然颤抖，炽热的手腕放到坐着的神无脚上，迅速抓住她的衣服。
“桦鬼？”
吓一跳的神无注视着他，一直高烧不退的男人似乎没睁眼的征兆，而且还呈现出一副安心入睡的神态。神无慢慢地、恋爱地抚摸着他的头，想到冷空气会跟高烧一起夺走他的体力，便试着拉开他的手腕。但他完全不为所动。于是她就想到压他的手腕，却反而加重了他手腕的力道，让她狼狈不已。
他不送开手腕根本没办法给他换衣服。她看看急救箱。急救箱中有剪刀。虽然很犹豫该不该剪掉衣服，但这样下去会让他伤势加重。想到为了止血死命按住肩膀的他，神无探出身子，揭开浴衣的带，摸了摸汗湿的浴衣。
这是不是太奇怪了，她把手放到桦鬼肩膀上，歪着脑袋想，突然房间的纸门传来激烈的声响。
“不知有没有用，这药——”
粗暴地敲门后，手持茶色小瓶子的忠尚拉开纸门，又马上关上，然后再打开。
“我会让其他人别靠近。”
忠尚以极度认真表情诉说着“交给我吧”，神无吓了一跳，知道自己确认桦鬼伤势的动作招来误会，脸色一片赤红。
“不是的……”
神无慌忙解释，但在她说话之前门就关闭了。忠尚肯定是误会了。神无慌张站起来想要解释，脚被桦鬼抓住，害她一时失去平衡，整个人趴在榻榻米上。看来动不了了。
神无叹息，重新坐好，看着在桦鬼手中的脚踝，感到烦恼。多用力也无法拉开桦鬼的手。思考着要怎么办时，不知不觉就轻抚着桦鬼的手。那种轻柔的动作让他力道有所缓和，这样就能追上忠尚解释了，神无把脚从他手中抽出，站起来。才踏出第一步就发现桦鬼身体跟着仰起来，她赶忙转身握住他的手。
但他挥开了神无的手，自己站起来，盯住地板某一点。
“桦鬼？怎么了？”
神无想着该逃走还是该留下来，小心翼翼地问。桦鬼只是盯着某一点，只是站着。神无奇怪地打量他的脸，发现他的瞳孔平没有焦距，再回头看看纸门，确认目前的状态是安全的。还是趁桦鬼再躺下前给他换衣服比较好，神无走到他身边。
“我给你擦汗，然后换上新浴衣……”
不知道他有否听到，神无递出浴衣，桦鬼的视线稍微动了动。因高烧而焦距模糊的瞳孔来回看着浴衣跟神无，然后伸手拿过浴衣，小心护着行动不太利落的左肩，让人意外的乖巧地把身上的浴衣脱下来。但似乎没办法完全理解神无的意思，只是张开要换上的新浴衣。神无慌忙拧干毛巾的水，边说明边递给桦鬼。正当神无怀疑他是否听到时，桦鬼接过毛巾开始擦拭身体。
神无尽可能低着头从桦鬼手上接过毛巾然后浸入热水清洗，再交给他。虽然跟预料的情况大大不同，但桦鬼能自己动实在太好了。暗自松一口气的神无，为榻榻米上那外衣跟内衣尴尬不已，耳根通红地拿起衣服递给桦鬼。桦鬼没说什么只是按照她的指示行动，换好衣服好就摇摇晃晃想要钻回被子里去了。
神无阻止他的行动，把给自己准备的被铺换到他睡的位置，然后再让他躺下。虽然还想要处理他的伤口，但不知道是否有意识的桦鬼无法忍受长期站着吧，因此她只能放弃换药的行动了。
钻进被铺后，桦鬼陷入沉睡状态。毒素影响还是伤口影响呢，他始终高烧不退。摸了摸他的额头，神无判断该让他降温，于是拿起换下来的衣服走出房间，被聚集在房间门口的忠尚的新娘们吓一跳。
“换好衣服了？”
“我们没其他意思的，只是来看看情况。”
“嗯，其实我到庭院有工作，就想着顺便过来看看你。我不是在担心你哦！”
“反正我们有空，就勉为其难地帮帮你吧。”
她们边戒备着边你一言我一语地说。看到她们的样子，神无的表情缓和下来鞠躬。
“没问题的，谢谢你们。”
说完，想起要晒干被铺还有需要准备冰袋给桦鬼退烧用。神无鞠躬，拿着换洗衣物和被铺，想要寻找能晒干衣物的地方。但被子比想像中重，让受伤的脚无法支撑，整个人往前倒。
“危险！”
几个女人大叫着支撑住神无倾倒的身体，其他女人从神无手上抢过被子。
“要晒被子吗？衣服我们给你洗了。还需要什么？应该是——冰袋吧？”
“放冰的东西就在橱柜的里面。你还没吃午饭吧？我给你带点吃的来。想吃什么？”
聚集在房间前的新娘们包围住神无，神色认真地询问，神无紧张地回答后，新娘们点点头就走出房间了。
“大家，被忠尚大人发现就会骂我们了，要安静点——鬼头的……神无，后面那个人，你先让他睡下比较好。”
神无吃惊地看着四散的新娘们的背影，发现桦鬼站在背后，赶忙走过去。应该睡着了的他，现在却摇摇晃晃地站起来了。
神无干净把桦鬼带回被铺中，使他睡下，然后对着纸门深深鞠躬。
“被打得很惨呢。”
光晴捡起丢在水羽身旁的衬衣，看到上面的伤痕，丽二苦笑。衬衣上皆是赤红的血花，裂开了好几道口子。尤其是心脏附近的痕迹比其他地方要深得多。
“傻瓜也知道拿刀的疯子有危险……拉不开距离呢。”
水羽不高兴地回答，不甘心地别开脸。虽然避开了多次攻击，但对方的能力不弱，以速度见称的他也难免受了几刀。即使说用惯了武器也不可能让水羽陷入如此苦战。
作为鬼头庇护翼的水羽，没能击中响一下。
“那家伙，身体机能比我想像中好。”
不甘愿承认响能力的水羽坦白地对两人说出自己的观感。虽然雷雨一战时已经有这种感觉，但一对一果然还是很吃力。他的能力跟他们并不相当，而是——
“原本他就是三翼候选者。能力绝对不容小觑。”
操纵情报的男子，得知了原本被隐藏的候选情报淡然说出来。
“……三翼候选？他吗？”
“原来如此，他就是五个人选中的一个，够强的。那家伙的庇护翼功夫也不错，但不成问题。”
水羽点头，光晴沉默。那种绝对能力差距的感觉，跟面对桦鬼时产生的太相似了。堀川响候补的也许不是三翼而是更高的位置吧。尽管心里觉得疑惑，却无法用言语顺利表达出来，水羽表情复杂地叹息，看向休旅车，却无法用言语顺利表达出来，水羽表情发杂地叹息，看向休旅车。车内的桌面上放着从响庇护翼手上缴纳到的刀子。跟在学校射向神无的类型相同，涂抹着同种毒素。
“桦鬼中的毒也许非常厉害。”
光晴脸色大变。
“中毒？”
“嗯。他守护着神无，没让她被箭射中。连肉带血地把箭拔出来，但毒素应该即时反应了。桦鬼似乎失去了意识。”
“——守护住了，真是乱来的家伙。”
光晴低语，粗鲁地挠挠头。
把自我意志跟本能放在秤杆上衡量，多数时是本能取胜。一直以来都想要杀死神无的桦鬼在危急中守护着她，那肯定是他一直隐藏的本能。
以伪装来保护自己的鬼，过去曾经展露于人前一次的心灵碎片——并没有消失只是隐藏于心底，等待时机再次出现。
“现在已经无法相让了。”
光晴的想法似乎跟水羽一样，丽二也深表同意。
“是啊，不能把神无交给桦鬼——他们也这样想吧。”
“丽你的笑容虽然爽朗，但眼神非常认真呢。”
“是错觉吧。本来我的立场就尴尬，即使认真也……对了，回到学校要调查一下辞职信的写法才行。”
“辞职信？”
“我辞掉工作的话，大家就是平等了吧？好期待呢。”
脸上挂着奇妙笑容、架着望远镜的丽二的话让另外两人跳起来。水羽走到坐在大石头上的光晴身边，皱着眉头来回打量他们俩。
“你该不会想做回学生吧？”
“是吗？”
两人想到丽二穿上制服的样子，表情不由得一变。一直以来都以保健医生出现在学校的他，如果以其他身份进入学校，他本人也觉得怪异吧。第一，学生们都认定他是保健医生的情况下，学校不可能给予他学籍。除了教职员以外，其他事务员也是不可能的。原本学校就是看中他的医术，冒着风险把他聘到学校去的。
“我否决。”
“是啊……怎么办？”
“既然都是无法实现的，就别管了。”
两人窃窃私语，互相点点头。无所谓地观察着大量情况的丽二，歪着脑袋看向水羽。
“如果连肩膀的肉都剐出来的话，桦鬼的伤应该很严重才对，但大屋的人很平静。就像是明知道有人监视也无所谓的感觉。”
尽管大屋附近有未知的敌人，但大屋内的人还是安安静静毫无行动。听到丽二的问题，水羽悠然地以望远镜观察全屋。
寄居到桦鬼家不久，他就马上发现这家庭的异常。生活了十年的大屋，即使是鬼头的住所却不是桦鬼的住所，桦鬼在家族中总是被孤立。一开始水羽对这状况深感困惑，但渐渐地也就见惯不怪了。
“以前就是这样了……真奇怪，因为桦鬼是鬼头所以不能引起骚动吗？”
桦鬼是鬼头。身为鬼族之长的他，不应该依靠旁人，而是凭着自己力量生存——所以忠尚严厉要求众人“无论桦鬼发生什么事都不能出手帮助”。受到这句话的影响，桦鬼心怀死的领悟生存者。
“因为是鬼头……？”
光晴不由自主重复那句话，水羽点点头苦笑。过去，看到满身是血的儿子，忠尚表情不变地说出这句话。在光晴和丽二的注视下，水羽无法释怀地叹口气，明白自己说出的话是多么难以理解，转头看向森林。
远处传来干枯树枝细微的响声，森林营造出的安宁气氛中还有别样的色彩。那鲜明的颜色，是熟悉少年的不熟悉打扮。
“雷太？”
边摇晃着明亮栗色长发，边粗鲁地往这边走来的少女。为了不让树枝勾到裙摆，少女把裙摆提起来，那动作大胆得跟她可爱的容颜一点都不相称。
“别摔倒了。”
“知道了。啊，水羽！”
少女对后方怒吼后才发现水羽在场，马上绽放一抹如花笑容呼唤主人的名字，手却猛烈颤抖。声音跟容貌相差极远。不说话的话就是位美少女，但一说话就是朝气蓬勃的少年。
少女——雷太看到站在休旅车前目瞪口呆的三翼，不由得皱眉，马上就察觉他们的意思，脸色通红。
“这！这是工作——！！”
雷太后退三步，愤怒地吼叫。看到他的打扮，光晴爆笑。
“哎呀……真是看不出来。满可爱的哦？”
“我一点都不高兴。”
本想要帅帅地保护好新娘的雷太，不安地走过来回应道。
“风太跟他是同个打扮，两个人并排像人偶。”
穿着忠尚庇护翼服装的郡司饶有兴味地对光晴报告，雷太眉毛倒竖。
“如果我再高个二十公分就能跟郡司穿同样的衣服了！”
“那真是遗憾啊，我也想看看呢。”
郡司夸张地耸耸肩，雷太不甘心地跺脚。因为外表关系，再加上可爱的打扮，身边的人都忍不住露出微笑。
“要潜入大屋就必须变装。大屋里面情况如何？虽然外表还是一片平静。”
终于忍住笑的光晴清清喉咙问，雷太跟郡司互看了一眼，马上就严肃地看着三翼。
“正因为必须报告给你们知道，所以我们才离开了岗位。”
郡司的声音比平常更冷硬，光晴眯起眼。面对他无言的疑问，回答的认识雷太。
“我也——有些事必须亲自对水羽说。”
“什么？”
感觉到雷太不寻常的气息，水羽简要地发问，沉默一会儿后，两人异口同声地说：“请暂时让我们卸任。”
跟三翼同样伺候上级鬼的庇护翼，接受选定后就任。被选为强大的鬼的庇护翼是一种荣耀，不需要任何特别的理由，庇护翼无条件服从主人的意志，若亲自开口要求卸任实在意外——不，也许说例外比较好。
在主人允许下，卸任不当庇护翼的事情也是有的。尽管非常罕见，也不代表没有。
但反过来的话，可以说是前所未见般罕见。
“卸任？”
“是，我们四个。”
光晴看着两人，郡司以紧张且生硬的声音回答。比任何人都知道背板主人后果的鬼们，有点动摇地抿着唇叹息。
“理由呢？那不如永久卸任。”
水羽那严厉的话让雷太浑身颤抖。他悄悄抬起头，凝视着主人，像要控诉什么似的睁大眼睛，握紧拳头。
“不是水羽的命令，我……”
“是忠尚大人的命令。他对住在本家的全部庇护翼只有一个要求。”
郡司以平板的声音接着雷太说下去。
“守护鬼头和他的新娘。”
郡司和雷太背后，被樱花树包围的大屋周边出现了无数的黑影。很多黑影朝四方散去，部分就转移到建筑物房顶。控制大宅四周的黑影，边保持一定距离边设置覆盖建筑物全体的机关，当死角位置也被取代后静止不动。
“接下来没有得到忠尚大人许可的人，都是排除对象。”
郡司的眼睛染上一层金黄色。
“即使是三翼。”
庇护翼的首要任务是拼死守护新娘——光晴从郡司语气中感觉到一种讨厌的敌意，也无法再质问相爱去，只是安静地点头。
“对不起，水羽，我走了。”
雷太脱下假发，交给水羽，低着头快步走回大屋去。相反，郡司却是一脸沉着地鞠躬，然后跟随雷太身后走了。
“看到那样的表情，也没办法解雇他们吧？”
水羽的视线从远处的背影上转开，看着手上的假发。如果他不安得连声音都 颤抖，那么就没必要服从从未曾宣示忠诚的鬼，即使认为那是正确的判断，也是能够提出抗议。但既然他们想要试试看，熟知以忠尚为顶点营造出的特殊空间的水羽也无法阻止。鬼头本家是不允许他人介入，完全孤立的世界，一旦融入其中就会在不知不觉中成为其一部分。
那也许不是道理。
水羽发假发放在桌子上叹息。
“看来回程的目的地已经确定了。”
“……只此一次。真是的。”
水羽对苦笑的丽二耸耸肩，站在隔壁的光晴挠着头坐下来。
“到底发生了什么事了？‘忠尚大人’的称呼方法不是太奇怪了吗？他们不过潜入去两天了，却似乎完全习惯了那边的生活了。”
鬼族中即使面对自己上级也不使用敬称，若在名字后加上“大人”二字实属稀有。比起郡司要求卸任的事情，光晴更不能接受这一点，自言自语地抱怨者。
“因为行动暴露了，反而被对方捉住痛处。”
只会在称呼新娘时才加上“大人”二字的男人推测到，光晴靠在附近的树干上，郁闷地思考着。看到他那哀愁的样子，水羽无奈地笑笑，转向大屋。
“桦鬼父亲哈市第一次守护桦鬼呢。”
忠尚的庇护翼二十人加上新加入的四人，从四面守护着大屋。丽二微微一笑。
“是妄撞还是过度保护呢？”
水羽吃惊地看着他，沉吟附和着丽二。丽二的笑容更深刻。
“我觉得他只是考虑到自己的立场，然后选择最好的解决办法而已。当然嘴巴上当然说是爱护孩子了。”
“怎么说呢。”
不否定不肯定，水羽跟丽二互看一眼，想到那对剑拔弩张的父子不由得苦笑。
“桦鬼伤患康复前，那护身符还是有效的。”
“我不认为堀川响会善良到等桦鬼康复再出手。他似乎打算趁桦鬼跟神无在一起时进行攻击。”
“他有那么坏心眼吗？”
原本低垂着脑袋的光晴听到丽二的话，猛然抬起头看向大屋。
“我觉得有。如果他要个别攻击，应该早就出手了。现在桦鬼无法行动，我也担心神无的安全，也许我们也潜入大屋比较好。”
“潜入？但是太起眼——”
“不，没问题！马上去吧！？”
光晴双眼闪耀着奇异的光芒，水羽不由得感到惊讶。要躲过忠尚的庇护翼耳潜入大屋的确很不容易。
“今天无法打破他们严防的阵势吧？”
“那就明天！”
光晴说，身体探进休旅车一会儿，满脸笑容地回到他们身边。
他手上拿着潜入大屋借用电话时使用过的大纸袋。光晴把东西递给一脸不可思议的丽二和水羽。
“来，明天穿着这个出发！”
那是一件点缀着众多蕾丝的可爱洋装和一件高档的女用西装。
经过跟桦鬼庇护翼一战却毫发无伤，持续监视大屋的响，冷然地看向手腕受伤的由纪斗和脸容瘀肿的律。响跟水羽战斗的地方，有几棵树倾倒了，地面也多了几个窟窿。
响毫发无伤的样子，显示出他一如传闻的实力。
“能动吗？”
被响一问，由纪斗动动肩膀，确认伤势。虽然跟三翼战斗时负伤了，所幸不算太痛。
“我没事。律呢？”
“没事。”
为瘀肿脸庞冷敷的律简单回应。全靠涂毒的刀子，成功阻挡了丽二跟光晴的脚步，但无法让有着隼之名的少年停下来。响对他们寄予厚望，然而他们却没有完成任务，由纪斗和律羞愧得无法直视响的眼睛。两人早就有被斥责的觉悟，紧张不已，但响似乎没责备他们的意思，只是俯视着大屋。
然后，轻轻喊了他们一声。
两人不解地跟随他的视线，望见一个壮年男子正转向他们这边。看到那张熟悉的脸越过樱花树丛朝他们靠近，两人身体自然戒备起来。
来者是桦鬼的父亲——忠尚的庇护翼首领·渡濑。不理自己的地位身份，丝毫不感觉羞耻对最下层的鬼屈膝效忠的随和男子。
“想在这里开战吗。”
说着，响悠然地笑了笑，把手伸向由纪斗。由纪斗把折刀给他，壮年男人预测到他们意图似的停下来。
“想见血的话，我不会客气。”
雕刻品一般的脸上挤出一个让人感到恶寒的美丽微笑。这男人不会让私人感情影响到自己吧，由纪斗心思复杂地看着响。连面对唯一应该能使他一直动摇的新娘，也丝毫不见堀川响的怜惜之心。
“有问题吗？”
响揶揄地问，渡濑则轻轻叹息。
“只是警告。接下来没得到忠尚大人许可的人将成为排除对象。作为我个人，不希望大宅附近发生任何麻烦事。”
“……这样也算是鬼吗？”
“别以为所有人都跟你一样好战。如果你明知故犯，我们也不会客气。”
渡濑背后的樱花树丛中，隐约看到几条移动的黑影。
响眯起眼。
“最下层的鬼守护鬼头——真是笑话。”
“……并不是守护鬼头。”
那答案让凝视大屋的响的眼神扇动了一下。
“那要守护什么呢？”
渡濑冷硬的表情瞬间崩溃。他看到响手上的刀子，垂下头转身离开了。
由纪斗和律看到站在不远处，无防备地背过身子安静地垂下手的响，不由得感到疑惑。响讨厌麻烦、平常待人也算是有礼的男人，但也有着鬼与生俱来的异常残忍一面。身为他的庇护翼，由纪斗和律很清楚他平常稳重的面具会因突发状况而崩溃，而现在就身处于突然状况中。
但响收起刀对律说：“律，能动吧？”
“是。”
“会学校去，我有事情需要确认。”
俯在困惑的庇护翼耳边轻声交代完，响朝他点点头。去吧，简要命令完，响转向神经紧张等待他吩咐的由纪斗。这几天响的心情很差。手机无论怎样都收信不良，随着时间过去，他的不悦度与日俱增。就算站在他身边也能清晰感觉到他的不满。
响的眼神中流溢着恶意的光芒。
“由纪斗。”
由纪斗无言向前踏出一步，表情复杂难解的响勾勒出一个微笑。
“潜入大屋。”
简要命令完，鬼笑了。