矿山、飞龙与侍卫长
第五节
肯特慢慢地走向矿山，距离矿山还有一段路就被人拦住了。
通往矿山的唯一道路上修建了一道栅栏，上面捆满了铁荆棘，把路堵得死死的。路旁的一栋小房子里走出几个人，向肯特大声吆喝：“干什么的！前面是格鲁矿山，闲杂人等不许靠近。”
肯特策马靠近，居高临下地看着那些人说：“我来自法兰公国，奉伊达·法兰子爵的命令公干，现在要见你们的管事夏森·米塔。”
这是一个等级森严的时代，肯特·海兰斯又是一个等级观念特别重的人。他一身标准的骑士打扮，胸口佩戴着法兰公国的徽记，任凭什么人都应该看得出他的身份不低。这些平民却用喝止的口吻对他说话，在他看来对方是极其失礼的，回答的时候口气自然不会温和。
肯特的回答令那些人有些吃惊，那几个拦路的人重新跑回了屋子，不知道商量了什么，然后其中一个走了出来，满脸带笑地对肯特说：“这位大人，请您跟我来吧。我们主管在矿上呢。”说着当先往矿山走去。而小屋中的人则挤在门口，指指点点的不知道在议论什么。
跟着那个小跑的人又走了很久，才终于到了山上的矿井。
矿山内部显得混乱不堪，山体上沿着山坡的走势一共分布有三个井口，每个井口都有许多全副武装的人员把守着，工人们有车推的，有肩扛的，出出进进地忙着运送矿石。运送上来的碎矿石被集中送到一处比较空阔的场地，在那里被工人们砸成一厘米见方的大小，再接着送到一排排简陋的棚子中去。棚子中的工人则负责把宝石从这些矿石中选捡出来。
肯特经过矿井时往里眺望了一下，发现矿井比他想象中的要大，从井口进入，一个陡坡下降之后，是一个大到像礼堂一样的空洞，这不是好消息，这样的洞口，恐怕红龙能够钻进去。
矿洞的旁边，从矿洞上来的矿工们正在赤身裸体的接受检查，肯特看到监工们正在要求那些矿工蹲下大声咳嗽三次。其中有一些女工，她们也一样裸着身体，被男性监工们检查着每一处隐密的部位，目光呆滞而麻木。
肯特皱皱眉头，移开目光，继续跟上那个带路的人。
矿山的管理处是整个矿山中修建得最好的建筑物，两层的小楼，前面还有一个小庭院，种植了很多植物，姹紫嫣红的花开争妍，在这个荒芜的矿山上给人眼前一亮的感觉。
带路的人冲进小楼，不一会，一个四十多岁微胖的男子就匆匆赶了出来。
“我就是这里的主管夏森·米塔，请问阁下是？”他上下打量着肯特，微微眯着眼睛问。
“肯特·海兰斯，法兰子爵的侍卫长。”肯特下马，把自己的身份证明文件递过去。
夏森拿过那张文件仔细地看了一遍，再看看肯特，然后又看文件，如此三番之后才迟疑地把文件还给肯特：“海兰斯大人，您一个人……您到这里来有什么贵干吗？”
“子爵让我陪同一位客人参观格鲁矿山，我先到一步做一些准备工作，那位尊贵的客人会在六个小时之后到达。”肯特犹豫再三，终于没有说出那位客人的身份。因为周围有很多管事、监工出出进进的，让他们听到一条龙要来访问这个消息，恐怕会令整个矿山陷入一片恐慌，那样后果可就严重了。还是等有机会与夏森·米塔主管单独相处的时候再告知他吧。
这不长的时间还是他好不容易才向红龙争取来的，理由是红龙是一位特别尊贵的客人，肯特要到矿山事先安排迎接招待它的各项事宜，也是为了事先安定人心，免得因为看到飞龙降临而引起矿山的大混乱，那样红龙自己也参观不好。
虽然红龙会答应肯特也感到很意外，可是红龙毕竟还是答应了。
这段时间要做的准备就是保证不让红龙抢劫子爵的财产。
很艰辛的目标，可是肯特必须做到。
“子爵的客人？参观矿山？”夏森虽然有些惊讶于这个奇怪的要求，但是并没有继续纠缠于这个问题，转而问：“那么我们需要准备什么？”
肯特反问：“一般你们这里接待客人都是怎么做的？”
夏森摊摊手哈哈大笑起来：“大人，我们这里从来不接待客人。那些贵人们对矿山不感兴趣，他们只对宝石感兴趣。”
可是这次来的这位客人不仅喜爱宝石，它还想把出产矿石的矿山也得到手。
“那么这里目前已经开采出来的宝石储量是多少？”肯特想试试看能不能在红龙到来之前把现有的矿石都运送出去，那样至少可以让红龙没有了抢劫的具体目标。
夏森听了他的问题之后立刻回答：“没有，一点都没有！”
“什么？”肯特很是诧异于自己听到的答案。
夏森似笑非笑地回答：“您一定觉得格鲁宝石矿，出产大名鼎鼎的格鲁红宝石的地方，一定是堆积满了红宝石吧。其实这些年，这个矿山的出产已经很不好了。”他一边说一边邀请肯特到房间里去，请肯特坐下，仆人送上饮料之后才继续说：“格鲁矿山已经开采了四十多年了，矿井最深的地方深达二百多米，矿脉已经渐渐的开采殆尽。特别是前几年的矿道又开到了一条地下河……那条河又深又长，曾经有人沿着河岸走了一天一夜，都没有找到尽头。所以这些年出产很少了，也许格鲁红宝石的历史就要到头了……”说完叹息不已。
反正是一座已经几乎不出产宝石的矿井了，所以子爵放心让红龙到这里来参观？
肯特对矿井中是不是出产丰富倒是没有什么感觉，他只关心自己的任务，而且给他用来准备的时间不多，只有六个小时而已。于是在夏森悲伤感怀的情绪稍微平息之后便连忙要求：“我想在客人来之前先到矿井中去看看，不知道米塔先生能不能给我派个向导？”
“下矿井？”夏森的眼睛瞪得巨大，大概他从来也没有想到过前来参观的贵人会要求下到矿井中去，所以一时不知道怎么回答才好。
肯特冲他肯定的点点头。
“可，可是那是很危险的事情，我不能让您到那么危险的地方去！”夏森强烈的反对说。
“正如你看到的，米塔先生，我是一名骑士。”无惧危险是一名骑士最起码的品质，至于那位尊贵的客人，肯特完全忽略掉矿山是不是会对它有危险的问题——要是真的有才好呢！
夏森站起来在屋子里转了几圈，最后面对肯特说：“好吧，好吧，如果您坚持这么做……好吧……埃罗艾，进来！”
一个青年应声跑进屋子，鞠躬说：“尊敬的主管大人，你召唤我有什么事？”他的行为似乎在模仿贵族侍从对待自己主人的方式，可是又十分的不伦不类，让肯特看了微微皱眉。
夏森已经习惯了这样的礼节，吩咐说：“这位大人是从法兰公国来的，现在想要到矿井里去看看。你安排一下，找个熟悉地形的人带路。”
“是的大人，我这就去安排。”还是那种不伦不类的礼节，然后名叫埃罗艾的青年又像进来的时候一样风风火火地出去了。
“那么海兰斯大人，您是需要先给您安排个房间休息一下，还是……”夏森用商量的口气说。
“不用了，我想先去看看矿井。”肯特的心里很着急，他知道一天时间实在不多，自己要做的事情却很多。格鲁矿山现在产量很低，这个消息对肯特来说真不知道是坏消息还是好消息，好的一面是红龙就算来抢掠也不会造成很大的损失，坏的一面是子爵的收入显然会因为矿山的减产而受到损失。
肯特想了又想，还是没有对夏森说出要到来的客人是什么。
夏森也不多问，恭恭敬敬地把肯特送出了门，在门外，埃罗艾已经等在了那里，身后还跟着几个矿工打扮的人。
“管事大人，”埃罗艾上前来还是那种夸张的礼节，而且眼睛里完全没有肯特，只是对着夏森趋奉，“我找了几个熟悉井下作业的矿工，您看看行不行？”
夏森扫了那几个矿工一眼，笑着对肯特说：“侍卫长大人，这几个都是长年在井下工作的矿工，由他们带您下去是再合适不过了。我的膝盖曾经受过伤，实在无力下到矿井里去，恕我不奉陪了。”
肯特点点头表示同意。
“埃罗艾，你也陪同侍卫长大人去！”
“唉？”名叫埃罗艾的青年顿时变成了苦瓜脸，但还是行礼说，“是……”
肯特在埃罗艾和三名矿工的陪同下向矿井走去，一路上肯特随意地问了一些关于矿山的事。埃罗艾是个话挺多的人，一旦有机会开口就喋喋不休，不过他的话基本上都围绕着矿山的生活多辛苦、夏森·米塔是个多好的管理者、苏里族矿工多么刁滑难管理展开，肯特真正想知道的他却说的很少。
他们来到的这个矿洞入口是一条长长的通道，通道既高又宽，洞壁全是开采多年留下的痕迹。矿洞中来往劳作的矿工和监工很多，都用好奇的目光打量他们这一行人。当肯特他们走过去，身后又传来监工们呵责鞭打矿工赶紧工作的声音。
肯特知道格鲁矿山的矿工都是苏里族人，在这个废除了奴隶制的时代，苏里族其实就是现实中的奴隶，他们除了不能被进行买卖以外，生活的状况跟古代的奴隶并无区别。洞里的矿工很多，同时平均每十个矿工就配有一个监工。这些监工的工作就是监督工人工作进度，打骂鞭挞都是随处可见的事情。苏里族的矿工完全不需要支付薪水而且没有工作时间的限制，可以为矿山省下大量的资本，很多矿山都是使用苏里族人作为矿工，不过在此之前，肯特完全没有想到法兰子爵的私人矿山也是这样做的。