第四章 那年夏天的二十一球
第七节
当天晚上，我才在“花丸拉面店”里听说西村大哥曾是棒球队成员这件事。
“我们学校的球队以前并不是很强，只有那家伙担任王牌投手时打进了都内大赛的准决赛。当时还造成不小的轰动呢！”
酒馆的友造哥久未出现在“花丸拉面店”，这时正大口喝着烧酎并对我们说起往事。
“他以前就很喜欢棒球啊……”
我一边替友造哥斟酒，一边点头表示理解。就是因为这样，他才会在“PWLB”发售后立刻就引进店里，完全不考虑棒球游戏是否会成为风潮。
“准决赛应该是打进甲子园的前两战吧？我实在搞不懂，这样到底算厉害还是不厉害啊？”
柜台后方正在翻炒韭菜猪肝的明老板这么说道。
“其他的队员都没在练习不是吗？所以算是光靠西村一个人打进准决赛的吧？这样应该算是很厉害啦！”
“话是这么说没错，但这次可没那么轻松啊！西村有一段时间没打球了，对方恐怕也不会找太弱的球员来比赛……就算由我和阿哲分别担任游击手和二垒手……”
“花田，你也很有干劲嘛？”友造掰笑了起来。“阿哲不适合当捕手吗？”
至于他们谈论的阿哲学长，现在正坐在店外的啤酒箱上接受宏哥的面对面棒球规则教学。
“喂，内野高飞球是干什么的？为什么要订定这种规则啊？”
“就是刻意不让对方双杀啊！”
“那该怎么打？”
“这个嘛……你知道封杀出局的意思吗？”
“不知道耶？”
宏哥似乎面临一场苦战。不知道宏哥的运动神经怎么样，不过他的身材不错，应该比我更能派上用场吧？
“那藤岛同学负责哪个位置呢？”
正在清洗碗公的彩夏兴冲冲地这么问我。
“鸣海当然是记分员吧！”明老板冷冷地这么回答。
“记分员是守哪一垒的？”“记分员是指缩在板凳上记录分数的人……”
面对彩夏残酷的无知，我不禁毕恭毕敬地如此回答。
而在“花丸拉面店”即将打烊时，今晚的压轴终于登场——少校带来一位超级特别来宾。
“我找到万无一失的游击手啦！”
少校笑容满面地走进店里。一看到跟在他身后掀起门帘走进来的那个人，我差点把嘴里的拉面喷出来。
“听说又有蠢蛋自己跳进蠢事里了？”
“第四代！你……你出院了？”
我不禁失声惊叫，立刻被灰色短发下的狼眼给瞪了。第四代穿着黑色的挖背背心，手臂和肩膀各处还包着令人触目惊心的绷带。不过他看起来气色不错，身上的杀气也完全恢复了。第四代坐在我身旁的椅子上，向明老板点了一碗叉烧拉面。
“呃，那个……第四代也要加入球队吗？”
“少校说会付钱啊！反正我也休息太久了，正好活动活动代替复健。”
我正想问他刚出院就打棒球真的没问题吗，阿哲学长的声音就从店外传来了。
“什么嘛！原来你们也要参加啊？石头男正好适合当捕手啊！”
“阿哲，他不行啦！捕手可是最困难的位置！因为捕手就有如球队的司令塔，得十分熟悉规则才行啦！”
我吓了一跳，掀起了门帘。幽暗的街道上，阿哲学长和宏哥身后出现两座缓缓移动的庞然巨躯，正是电线杆和石头男。连他们也被找来了啊？
“阿哲大哥，啊……还有大哥，请多关照！” “我会给对方一记重击的！”
穿着黑T恤的两人深深鞠了一个躬，让我莫名地感到一阵不安。
“呃……你们应该……不知道棒球的规则吧？”
“是！完全不知道！”
“也不知道撞倒投手可以得几分！”得你个头啦！
“你这白痴！撞倒人可以得分的是曲棍球吧！” “并不是曲棍球！”
“少在这里耍宝了！这两个家伙虽然脑袋空空，不过只要打到球就跑的话就算白痴也会吧？别研究太困难的跑垒了！”第四代这么说道。“更重要的是……”
衣领被揪住的我连人带椅子转了一圈，停在第四代面前。
“你们找好裁判了吗？一共要四个人喔！”
“裁判？这个嘛……对了裁判要怎么办？”
因为比赛用的球场也是章鱼怪代为准备，让我天真地以为全交给他就好了。听到我老实的告白，第四代深深地叹了一口气。
“我说你啊……对方可是黑道耶！什么下流的手段都使得出来！哪有蠢蛋会让对方代为找裁判的啊？还不快去找个能公平裁判的第三者！当然要找不怕黑道的对象！”
“呃……这种人要上哪儿去找啊？”
“别管那么多，打电话给草壁昌也就是了！”
“咦？嗄嗄嗄嗄嗄嗄？”怎么会在这种时候提起这个名字啊？
不过第四代说得没错。那个人也认识章鱼怪，而且生性冷静。加上他还欠我和第四代一份人情，应该不至于太偏袒章鱼怪那边才对。
第四代催我立刻打电话，我只好拿出手机。
听完整件事的草壁昌也当然傻眼到不行，一连“啧”了将近二十声。
‘你们就不能想点聪明的办法吗？还真的以为自己有机会赢？’
“听说那家电玩游乐场的店长以前在都内大赛拿过不错的成绩，其他人的运动神经也很不错，应该勉强……”
‘你是白痴吗？根本可是在甲子园赢过好几场球的投手耶！’
“咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？”
混帐东西别在我耳边鬼叫——被骂了。不过实在很难想像。那个章鱼怪竟然曾是棒球少年？
啊，所以他才会——看“PWLB”不顺眼吗？不对，光是这样应该不构成理由吧？毕竟西村大哥也基于相同的理由，但他却十分热爱“PWLB”。
‘我还在念书的时候就认识根本啦，以前常常被他硬拖去看阪神虎的比赛。他是个无药可救的棒球迷，而且认真地想打进职业棒球界。实际上也的确曾经有球探看上他……’
我将手机换到左手，在大腿上擦了擦右手掌心的汗水。既然他这么热爱棒球，为什么后来却成了黑道？
‘我哪知道？这已经是三十几年前的事了！总之他的球速快到不像话，虽然常常失控就是了……还是高中生时就很少有人打得到他投的球，更别说是你们！’
“但是他应该有一段时间没有打球了吧？这么一来我们应该……”
尽管嘴巴上这么说，我的心却渐渐往下沉。西村大哥也有一段时间没打球了……
“呃，所以……总之我们需要一个即使被黑道威胁也不为所动的公平裁判，除了草壁先生您以外实在找不到别人了……”
‘我知道啦！这是最后一次陪你们这些小鬼扮家家酒。我会再从几个不同的帮派里找四个懂棒球的人带去，这样行了吧？’
“真是麻烦您了。对了，那个……我们一定会支付薪水的。”
‘那是当然！’
被挂了电话之后，我向大家提起“章鱼怪以前曾经是甲子园的常胜投手”这件事，又掀起一阵骚动。少校，想办法弄套肌肉训练装来！我明白了，明天就带来。我们来练习丢球砸章鱼头吧！阿哲你不能当投手吧？那我就丢球棒……
我呆呆地听着这样的对话，脑海里却突然浮现一个想法——
这感觉就像是晚了两个月的明扯赛。
就这样，我们排出了以下的先发顺序。
1 明老板 （二垒手）
2 第四代 （游击手）
3 西村大哥 （投手）
4 阿哲学长 （三垒手）
5 石头男 （右外野手）
6 宏哥 （中外野手）
7 少校 （左外野手）
8 友造哥 （捕手）
9 电线杆 （一垒手）
这么一排看起来好像阵容十分坚强，尤其是前四棒。除此之外，八、九棒似乎也是超强的组合。多么无懈可击的打击阵容啊！
至于我？当然就是候补了。
“藤岛同学，要和我一起帮大家做砂糖腌柠檬吗？”连彩夏都这样问我了。