天朝的崩溃·鸦片战争再研究 精彩片段：
第七章 平等与不平等
三 “等价交换”？中美望厦条约☾1☽
作为大洋彼岸新兴的工商国，美国对世界市场变化的敏锐可谓异乎寻常。当大英帝国的战舰出现在中国海时，合众国的商人和政治家立即意识到，东方出现了不应放弃的赢利机会。
即使在战争期间，美国便派加尼（Lawrence Kearny）司令率东印度舰队来华，其任务有二：一是战时护侨，二是制止美船走私鸦片。1842年4月加尼到达广州后，对此两项任务均未执行，☾2☽反得知战争结束、南京条约签订便展期回国，径自致函两广总督祁𡎴，要求最惠国待遇。祁𡎴一面上奏，一面答复加尼，待钦差大臣伊里布到粤后“再行办理”。☾3☽
道光帝得知此讯后，对美方的要求全然拒绝，12月12日谕令伊里布：
总当循照旧章，不可有所增改。
倘敢觊觎设立马头等事，务即剀切谕止，断不准稍为迁就。总期于怀柔远人之中，示以天朝定制，俾无滋生事端为要。☾4☽
很显然，尽管英国已扯破“天朝”的帷幕，道光帝仍欲对其他国家坚持“天朝定制”，但又提出了不准“滋生事端”的先决条件。
就在此时，一些性急的美商等不及新口岸开放，驾船北上宁波等处（比英商还早）新辟生财途径。此一突然行为，在新败未久惊魂未定的地方官及朝廷，引起一阵紧张情绪。☾5☽
针对这一新情况，正在途中的伊里布在广东南雄出奏，对道光帝的旨令表示异议。他声称，美英早有勾通，且服饰船型不辨，若美商打着英国旗号前往新辟口岸，岂不“德在英国，怨在中国”？这位油滑的老臣没有提出对策，仅称待其到粤后与广东督抚商议，然后“会奏请旨遵办”。☾6☽实际上，伊里布已有腹案。
两江总督耆英因美船北上事，收到了道光帝内容相同的谕旨。☾7☽他也上奏反对，理由与伊里布完全相同。所不同者，他没有吞吞吐吐，而是明确表态：
法穷则变。与其谨守旧章致多棘手，莫若因势利导，一视同仁。
这篇1843年1月3日付驿的奏折，透露出耆英与伊里布在南京时就讨论过对策。☾8☽他们已经感到，南京条约后清朝已守不住“天朝”旧制，“一视同仁”是他们处理战后中外关系的原则。
道光帝收到耆英、伊里布奏折后，态度180度转弯，称伊里布所言“不为无见”，命耆、伊函商对策，即授权耆、伊处置。☾9☽而耆、伊的担心又转化为英国允不允他国沾利，璞鼎查的“毫无靳惜”之承诺会否变卦。此又演化为中英虎门条约最惠国条款之由来。
伊里布亡故。耆英继任。中英虎门条约签订。而加尼早在1843年4月回国。耆英召见新任美国领事福士，庄严宣布“皇恩”。但这位与旗昌洋行、鸦片走私颇有瓜葛的外交官，反宣布了一项让耆英震惊的消息：美国全权委员顾盛（Caleb Cushing）携带国书已在来华途中，准备进京觐见皇帝并谈判签订条约。☾10☽