千古枭雄朱元璋 精彩片段：
中篇 走向皇权
第七章 争天下
刘福通相信，再有一次机会，可以重新再来，干出辉煌业绩，一定不会再败。然而命运从来都这样对人说：失去的就永远不会再来，除非你当初珍惜机遇，使之避免失败。
四川的明玉珍，原是随县玉沙村的一个屯长，看到元朝腐败，举国上下，风烟四起。一三五六年，他散尽家财，招兵买马，得了一支几千人的部队，趁隙击杀元军。开始，还屡屡得手，部队迅速发展。不久便遭到元军主力的围剿，吃了几个大败仗，自知势单力薄，难成大事，于是率领部队，投靠徐寿辉。由于作战勇猛，在徐寿辉手下，不断迁升，做到了统军元帅的职位。一次在沔阳湖与元军作战中被流矢射瞎一只眼，人们又称他“明瞎子”。
“明瞎子”对陈友谅弑君夺位的做法非常反感，但又惧陈友谅势力太大，担心惹恼他挥军西进灭了自己，因此一直不敢有所动作，现如今见陈友谅跟朱元璋真得大打起来，不久又传来陈友谅进攻南京遭到惨败、险些被俘、战船几乎尽失，已被朱元璋逼回安庆的消息，不由得大笑起来，说：“我做统军大元帅时，他还只是倪文俊手下的参将，他杀害了倪文俊，又窃取了他的兵权。现在，他能做皇帝，我早就可以做了。”
于是，明玉珍派莫仁寿领兵攻打夔州，与陈友谅断绝来往，一面在重庆自称陇蜀王，让人立徐寿辉庙宇在重庆城南，以示敬重与纪念。
明玉珍趁着朱元璋与陈友谅大战时，自己做了皇帝，不再轻易出兵，过自己的安乐生活，元朝的大将则趁着朱元璋与陈友谅大战时，大举进攻京都周围城池，招降了红巾军丞相田丰，平定山东，重振了军威。
韩山童的儿子韩林儿，虽是被刘福通从砀山夹河接到毫州，称帝，号“小明王”，但军政大权还是完全由刘福通掌握。小明王为义军最醒目的领袖，自然遭受元军合力的围剿。刘福通为减轻中央义军的压力，派出三支义军出师北伐，刘福通自己率部两次进攻北宋的首都汴梁，后一次获胜，刘福通便将汴梁定为宋政权的都城，将韩林儿从毫州迁来，这是北方义军短暂的鼎盛时期。
刘福通虽然勇敢果断，善于冲锋陷阵，却不能在军事上作一个全局性的谋略；攻占的土地，也不去做有效的管理；他的部下，都与他称兄道弟，严令之下，也有人敢置之不理。这样的才能，这样的管理方式，当然难以夺取天下。他派出的三路北伐军，开始时也打了些胜仗，但由于孤军深入，各自为战，不能相互策应，最后一一被元军击溃。
由于三路大军失利，形式即刻逆转，元军又集中兵力对宋政权发动攻击。元朝对刘福通深恶痛绝，一心只想置义军于死地，以重新巩固自己的统治，这时便倾其精锐，派出最凶狠的两支军队，分别由扩廓帖木儿和勃罗贴木儿率领，对宋政权的包围一步步缩紧。扩廓帖木儿移军洛阳，加紧对汴梁的进攻；勃罗贴木儿则竭力切断汴梁与山东的联系，拼命攻打曹州。不久，曹州陷落，红中军首领阵亡。勃罗贴木儿继续挥师北上代县、陶卜齐、士默特左旗北，驻进大同，切断汴梁与中路大军的联系。同时，扩廓帖木儿则移军虎牢，分兵南进陷归、毫、陈、察，北出汴东，置战船于黄河内，派兵据守黄凌渡。而且又请发陕西、山西各路元军，把汴梁包围得水泄不通，想趁朱元璋、陈友谅大战之际，将这位义军领袖一举歼灭，把多年来被义军攻打的仇恨发泄出来。
在元军强大的攻势下，刘福通抵抗不住，只好带着韩林儿冲出重围，逃往安丰，可怜城内数万义军战士及宋政权官吏、家属尽落元军之手，惨遭杀戮暴虐。
此时的张士诚，因被徐达一路击败，对朱元璋军队，已是心存害怕。因此，当陈友谅来邀他共击朱元璋时，他借故生病回避，后来得知陈友谅进攻南京城惨败退兵，朱元璋穷追不舍时，便是万分的高兴，而又胆战心惊。
在张士诚看来，朱元璋虽有勇兵悍将，陈友谅更是虎狼之师，两相拼斗，必是了无日期，到时双方元气耗尽，他张士诚岂不乐得坐收渔人之利？这么想着，他又想到不久前被朱元璋夺去的大片领地。何不趁此时，都夺了回来，以雪失地之耻？于是，张士诚大胆派出史文炳、李伯升、吕珍三人，率领精锐人马，北上收复被徐达夺去的城池。
很庄重地送走几位大将，张士诚便深藏宫中，再不出门，也不去理政事，只把时间花在与一批地主、文人、官僚，高谈阔论、舞文弄墨上，有些精神时，便去花天酒地、拥妾抱妓。
史文炳、李伯升、吕珍三大将不负张士诚所托，拥军十万，浩浩荡荡，一路北上，并不费多少血气，便一连夺回江阴、常熟、常州等地。正在张士诚的三员大将势如破竹、所向披靡的时候，元朝的军队正将刘福通、小明王的都城汴梁团团围住。此时的刘福通，已经是势单力薄，缺粮少兵，哪里经得起元朝的全部精锐围剿，苦苦地支撑了一月有余，终为元军所破。刘福通护着小明王及其他的妻妾妃子仓皇地逃到安丰。这时候，刘福通的身边，军士不过万人。史文炳、李伯升、吕珍等听了，万分地高兴，立刻派人速向张士诚禀报。张士诚听到这个消息，顿时兴奋异常。