追踪蓝宝石 精彩片段：
第五章 生命之约
第五节
湄公河流经之处好像忽然被两岸的丘陵挤压，显得格外狭窄。墨绿色的河水，湍流涌动，和两岸藤葛纠缠、古木参天的景象浑然一体，一幅丹青。不时行过的小船，打扰这些缠绵幽深。
离一个只有十几户人家的小村落不远，有一座简陋低矮的教堂，教堂的墙面由厚实的木板拼接而成。狭长的钟楼在丛林中间探出来，尖尖的木顶指向湛蓝的天际。钟楼里悬挂着一个不大的铜钟，从远处看，这座孤零零的铜钟就像是木楼上结的一颗果子。铜钟虽小，声音却十分洪亮。每当暮色降临，钟声伴随着晚霞在湄公河畔响起，远远近近的村民便知道法国神父又要给大家讲道了。村民们会放下饭碗，三三两两地聚集在教堂狭窄的厅堂里，任由烛光在黧黑的脸庞上摇曳。
这座简陋的教堂，是村民们帮助弗朗克牧师搭建的。虽然时日不多，陈设简陋，但牧师在这里的布道，依然吸引了附近很多村民。
紧邻教堂，有一个不算宽阔的院落。院子外面是湄公河流域常见的浓郁密林，但院子里面却是修茸整齐的青绿灌木和花丛。遮盖着悠长回廊的屋檐，从木质结构的大屋前伸出。这是一座简单而舒适的房子。与当地人房屋风格不同的是，这座屋子不但高大宏伟，而且在大屋的门窗以及回廊的木扶手边，都摆满了盛开的鲜花。除了当地盛产的木樨茸、金盏花外，更多的还是娇羞摇曳的玫瑰花。火红的玫瑰在周围浓郁的绿叶衬托下，像是燃烧的火焰。驻足远观，能使人产生耳目一新的感觉。
大屋的房门是双开扇的，门上镶嵌着暗色的玻璃，每块玻璃之间都有金属线连接。推开门，迎面就是一个宽大的客厅，几张藤结构的沙发把客厅分割成几个社交区域，沙发的藤面上，整齐地摆放着欧式风格的座垫和靠垫，茶几也是藤制的，但茶几上的咖啡壶则是法国著名的瓷器，与之相衬托的是玲珑精致的一套咖啡杯。屋子的窗户很大，只要打开玻璃窗，亚热带清新的空气就会涌入，使得室内空气清爽舒适。屋顶有一只吊扇，接通电源后，扇叶的转动给人们带来适意的凉风。虽然处于亚热带，但大屋一侧的墙壁上，依然建造了一个大大的壁炉，壁炉里装饰性地摆放着几块木柴。也许，在雨季潮湿的夜晚，烧上几块木柴，虽然不需要壁炉产生的热量，但依然能驱赶让人烦闷的湿气。
在壁炉对面的墙上，悬挂着一幅巨大的油画，在这安宁的房屋里显得有些突兀。
画面上是一望无边的大海，海面波涛汹涌，巨浪翻滚。一艘临时搭造的木筏在海浪中间挣扎，木筏上，裸体的、半裸的人们早已精疲力竭。显然，风浪已经把他们折磨得奄奄一息了。阴暗的天空乌云密布，似乎配合着暴怒的大海。饥渴的人们已经没有力气再顾忌大海的威力了，巨浪涛天的大海，似乎与他们再不相干了。
与客厅相通的几间小屋是主人和他的几个孩子的卧室，而离开大屋不远还有一栋拥有数个房间的屋子，这是仆人们的居所。这是一幢典型的法国殖民者的住宅，房子的主人在几个月前搬回法国。现在，由于主人的慷慨，整幢住宅，都由本村的神父，简陋教堂的主持牧师莱尔·弗朗克居住了。
1954年的夏季暑热袭人，湄公河上的雾气终日不散，使人们身上总有一种腻腻的感觉。但是，远处隐约可闻的炮声，就像暴雨将临的闷雷，使得这种潮湿的闷热更加令人心焦。离村落不到三十公里远一个群山环绕的地方，就是越南境内的山区小城奠边府。奠边府这个默默无闻的小城市，本身人口只有几十万，但几个月前，忽然从空中降下一万五千名法国士兵，小城突然间热闹起来了。士兵们忙着修筑工事，挖沟架炮，赶修机场。法国驻防军打算在这里修建一个坚固的永久工事，作为防范越盟的第一道防线。这个时候，越南还被称呼为安南、是法国在海外的殖民地。设在河内的法国守备军总司令部为了维护安南、老挝和高棉三角地带的安全，派遣了两个作战师团的兵力，用空降运送到遥远的奠边府，以便扼守通往越南、老挝和高棉的唯一通道。但是，从一九五〇年以来的四年中，越盟仅仅通过几个小战役，就牢牢掌握住了位于中越边境线上的重镇谅山地区。他们把谅山当作桥头堡，大兵压境，步步进逼，下一个目标，就会是守护在越南边境一侧，通向老挝和高棉通道上的重要据点——奠边府。
谁也无法想象这个历史上名不见经传的小城，很快就会名扬世界，成为一个欧洲人的大屠宰场以及越盟扬名立万的战场。
坐在藤制沙发上胖得有些气喘的弗朗克先生手中端着一杯冰凉的啤酒，他玩味着酒杯，时不时举起杯来，大大地灌下一口。坐在他对面人高马大的惠伯特先生眨着眼继续讲述他最近的见闻。管家阮太太端着咖啡壶走过来，为惠伯特和与他相邻而坐的史凡德先生各斟了一杯，史凡德先生谢了她，面向弗朗克。
“莱尔，我有一个问题，始终也没机会问你。”
“什么事情，你只管问吧。”弗朗克牧师说。