剑刃皇冠 精彩片段：
第七章 故友
沿着大陆北部开始，穿过中部的山区西行，穿过散布在平原之上的稀稀落落的村镇，绕着整个国家的西方国境走上一圈，然后再从国土的最南端向北，一路到柯迪雅城。这条路线就是历代帝王即位前必须进行的巡礼之旅的路线。传说最早的时候，进行这种巡礼的王子是孤身上路的，这个风俗最初应该是让君主了解他的国度。但如今这个旅行的真正意义已经荡然无存，当一个心理年龄不超过十三岁的少年躲藏在马车里，在一帮护卫的保护下经过这条路的时候，你能指望他学到多少东西？
连续三天的旅途都还算顺利。自从离开山区之后，天气开始转成阴雨——这种天气让路上的行人纷纷钻进了车辆中，而一辆农夫的车子几乎没有人会给予特殊的注意。
塞文谨慎地执行着自己的任务，同时计算着日期和路程。勋文伯爵的领地已经距离不远了。从街头巷尾的闲言碎语中已经经常提到这个名字。这个人的恶名早已不限于他自己的领土，而是像翅膀一样飞遍了远近。对这位闻名遐迩的贵族来说，强征赋税、挥霍无度之类根本就已经不算什么，强抢民女、偷香猎艳也只是小儿科。据说他经常率领一帮凶恶的部下，扮作蒙面强盗四处肆虐，抢劫商人、行人甚至自己的领民。那些敢于反抗的人——不管是言语上还是行动上的反抗——都会被他活活地钉死在十字架上。而他臣子的老婆、女儿几乎一个不剩地被他染指，他最大的娱乐是让人徒手和猛兽搏斗——总之种种恶行罄竹难书。人们唯一感到奇怪的是，这位臭名昭著的贵族居然还没有被赶下台来——他的名声哪怕是王都里都如雷贯耳。
随着旅途的继续，塞文发现汤马士对小王子的关注程度与日俱增。旅行者塞文表现得非常殷勤，侦察、探听、护卫等等工作做得很出色。按照正常的逻辑，汤马士应该对塞文更加放心，也就是说，给他更多的机会和罗宾同处。然而事实上汤马士依然把年幼的君主看得紧紧的。再加上一个麻烦的蹩脚魔法师，塞文几乎没有任何单独的机会和目标共处。
这种情况让刺客暗暗有些焦急。他倒不是担心任务的完成——就算汤马士看得再紧，一两秒的空当总还是有的——而是任务后的情况。最完美的状况，也就是塞文所希望的，当然是在他和罗宾两人独处的时候动手，在完事后他就可以悄悄地消失。但如果现在这种情况继续下去，塞文怀疑自己就很有可能要领教汤马士让牧师和希莱赞叹不已的剑法了。老实说，哪怕是“剑刃”塞文，也无法保证自己可以在汤马士这样一个骑士（也许还有一个魔法师助阵）面前全身而退。
该来的终于还是来了。在这趟旅途的第六天，他们终于看到了关卡。一座约莫可以驻扎一百名士兵的营寨——就和他们打听到的一样，勋文伯爵在他的领地主干道上设置了关卡，对过路的人收取高额的税金。塞文提醒自己，经过了这个关卡后，他就是一个隐蔽的危险，而不是一个阻挡危险的屏障。
“站住，奉高贵的勋文伯爵之命，你们……”站在路口的是一个头发略微斑白的老军官。他穿着灰色的铠甲，腰上挂着剑，脸上更是透露着一股说不出来的、让人十分反感的暴戾之色。饱经风霜的脸上有数个伤疤，这些伤疤可以清楚地告诉敌人这个老人的战斗经验是多么的丰富。除了这一点外，整整十个全副武装、手持长枪的士兵站在他身后。当这辆车子接近的时候，老军官上前一步，开始那套明显练熟了的话。两个前头的士兵威胁地伸了一下长枪。汤马士停下了马车。
“……必须交纳保护你们安全的过路税金。”那个老军官说。坐在汤马士身边的塞文有些惊讶地发现那个军官的眼睛有些走神。他在考虑什么其他的问题，甚至根本没有看这赶车人的脸。
“派斯……很难过你居然连我都忘记了。”汤马士用一种最真诚的口吻叹了口气，“我还记得当我把最后一块干粮分给你的时候你的表情，那时你是多么的感恩啊。”
这句突如其来的话让那个走神的军官浑身一震。他打了个寒战，抹了一下眼睛，好像刚刚从一个梦里醒过来似的。他看着面前这个车夫——突然发出一声欢喜的大叫。“汤马士团长！”他大喊起来，“你怎么来这里了？”
在喊出这一句话后，这个叫派斯的人立刻用手捂住嘴左右看了一下。不过此时大路上并没有其他的行人，除了他的部下和面前这个老上级之外。
“抱歉，汤马士大人，”派斯恢复了正常的状况，“不过如果您不介意的话，请来里面谈一下吧？”
士兵们让开路，让这个有些奇怪的组合——四个人包括一个小孩一起走进营地里去。派斯看到罗宾的时候有些惊讶，顺口问了一句。但他没有深究，所以汤马士同样随口应付了过去。
“派斯，我记得你成了帝都近卫队副队长……你怎么来这里了。”在主客都落座后，汤马士开口问道。