即临之族 精彩片段：
第二十三章
我参观了房主的乡下庄园，还有他拥有的那些惊人完美的农耕机器。这本来应该是件愉快的事，可我不得不承认，阿弗林和我的谈话，还有他说起自己无法控制女儿的危险情思，以及他女儿的爱情火焰可能将我这样一个充满魅力的人变为一堆灰烬的时候，他那种极端的冷静，让我失去了思考眼前所见的乐趣。这座房子的外观，和阿弗林在城里居住的那栋巨大森严的建筑很不一样，后者看起来就像是用修筑城市的岩石堆起来的一样。庄园的墙壁，以相隔不远的树木为梁柱，中间灌注一种维利-雅人当做玻璃使用的透明金属物质。树木上盛开着鲜花，香味算不上好闻，但视觉效果很不错。在门廊处接待我们的，是非常逼真的机器人。它们领我们进到一个室内。我从未见过类似的房间，不过倒是经常在夏日的梦里见到过。那是个亭子——一半是房间，一半是花园，墙壁上爬满了鲜花。在那些我们叫做窗户的敞开空间里，窗玻璃已经拉开，往外看是各式各样的风景：有开阔的湖泊山石景观，也有类似我们的温室的小面积梯级花田。房间四周铺满花床，当中零零散散地放置着供人休息的坐垫。地板正中有一个贮水池，里面是个液体光喷泉。我想那些液体一定是石脑油，因为颜色是发光的玫瑰色。液体的柔光已经足以照亮整个房间，不需要再点灯。喷泉四周的地上铺着一层又厚又软的苔藓，颜色不是绿色（在这个国家我从未见过绿色植物），而是一种安静的棕色，让观者倍感轻松，就跟我们在地面的世界里看到绿色时一样。我们呆在屋里的时候，听到无数鸟儿在花房上方（我之前曾把这里与我们的温室相比）唱歌——这一带的鸟儿都训练有素，能唱出悦耳的和音。屋顶上方是敞开的，整体景色给人各种诱人的感官体验——鸟语啁啾、花香芬芳、处处美景各异，让人目不暇接，周围的一切都沉浸在妩媚动人的安宁当中。我心想：真是个度蜜月的好地方——如果维利-雅新娘不是同时拥有女性权利和强大的男性力量的话！可要是男人们想起一个像蔓维娜这样的维利-雅女人——如此博学、高大、威严，比我们称之为女性的生物标准还要高出许多，这时他们的反应肯定是：不行！就算我毫不惧怕被烧成一堆灰烬，但在这个为充满诗意的爱情梦境所筑的庭院里，蔓维娜绝对不是我幻想的对象。
这时，那些机器人又出现了，为我们捧上了一种用芳香液体酿成的维利-雅的纯净美酒。
“的确，”我说，“这是一处迷人的居所。可我怎么也想不通，为什么你不在此定居，而要选择城里那个阴暗的住处呢？”
“由于我要负责管理族群里的照明事务，不得已只能长住在城里，偶尔才来这里小住。”
“但根据我从你这儿了解到的，你的工作不仅没有附带任何荣誉，而且还会引起许多麻烦，为什么你还要接受?”
“我们每一个人都必须毫无异议地听从最高行政长官的指令。如果他宣布，‘兹任命阿弗林担任照明专员，’那么我就别无选择；但我上任至今已经很长时间了，那些我一开始不喜欢的问题，如今变得——如果称不上令人愉悦的话——至少也是可以忍受的。我们都是传统的产物——就连我们和蛮族的区别，也只在于我们的传统会通过遗传进行传递和延续，并最后成为我们天性中不可或缺的部分。你见到维利-雅人甘心接受最高行政长官的职责，是因为这样的职责显得很轻松，或是因为大家都没有异议地服从官员的要求。如果不是这样的话，那么没有人会接受这样的职责。”
“即使认为那些要求不明智或不公平，你们也会接受吗？”
“我们不允许自己这么想。实际上，一切事情都有条不紊，就好像所有个体及其全体都遵照古老的传统在进行自我管理。”
“最高行政长官去世或退休后，你们如何挑选继任者？”
“履行了多年最高行政长官职责的人，是挑选继任者的最佳人选。一般会由他选择并提名一个最了解那些职责的继任者。”
“或许他会选自己的儿子？”
“很少有那种情况；因为没人渴望或追求这个职位，而且父亲们不太愿意约束自己的儿子。但如果最高行政长官因为害怕别人误会自己对所选的那个人心怀怨恨，因而拒绝做出选择的话，那么将由圣贤学院的三个成员进行抽签，以决定哪个人拥有选举最高行政长官的权力。我们认为，就判断力而言，一个才华普通的维利-雅人要胜过三个或以上的智者，无论后者多么睿智；因为三人之间可能会产生争端，而有争端出现的地方，理性的判断就会被激情所蒙蔽。一个一门心思生怕选错对象的人，相比许多各怀主意生怕选对对象的人，前者作出的最坏选择要胜于后者作出的最佳选择。”
“你们的政策与我们国家所采用的准则正好相反。”
“你们国家的所有人都对行政官员感到满意吗？”