烈火的召唤 精彩片段：
第三篇 使命
33、西方
那之后很长时间，我都没办法开口说话，好像我所有的言语都被遗留在了发射井的地板上。在那里发生的事，损坏了我的语言能力。即使佐伊用力摇晃我，或是派珀将水泼到我脸上，试图套出我的言语，我都没办法发出一个音节。
我们骑马走了三天三夜，每天只停下来休息一两次，每次半个小时左右。马都累得精疲力竭，脚步蹒跚，口吐白沫，像脏水中的肥皂泡。
第二天之后，路旁风景开始起了变化。我从没到过这么东部的地方，我们正在接近死亡之地。大地像被剥去一层皮，地面没有树木，没有土壤，只有坚硬的石头，马蹄踏上去踢踏作响，不断打滑。灰色的烟尘在热风中飘浮，始终变幻不定。世界的色彩已全部褪去，一切都呈黑灰色。我们的皮肤和身上的衣服是仅剩的色彩，但满是灰尘的风很快将这些闪动的颜色也淹没了。黑色尘土挂在马的眼睛边缘，嘴边和鼻孔旁也是一样。唯一的水源只在油乎乎的浅水塘里，表面浮着一层灰。在水塘边缘，潜伏着几丛灰色的草，稀稀拉拉的，每次我们停下，两匹马都把它们啃得精光。至于我们吃什么果腹，佐伊和派珀甚至没想去费心思打猎，因为这里什么都没有。
我们及时抵达了黑水河。两匹马已经跌跌撞撞，我们也已筋疲力尽。佐伊和派珀合力，才把我扶下马来。河水缓缓流淌，但风景总算有了点转机，浅浅的河谷里有草和灌木丛，岸边甚至还散布着一两棵嶙峋的树。
“这水很安全，可以喝，”我们弯腰取水时，派珀向我保证，“你只要闭上眼，忘了这些黑灰。”但到了那种境地，再脏的水我都愿意喝。佐伊跑去打猎，一个小时后终于带着一只瘦骨嶙峋的蜥蜴回来。当苍白的肉烤得半熟时，我们毫不犹豫，抢着从火上撕下肉条来吃。
那天晚上，当夜色渐沉时，我逐渐找回了说话的能力，一开始有些支支吾吾，但不久语速就变得飞快了。可能是由于饮食的关系，或者是被篝火的柔光触动。我想告诉他们发生了什么事，吉普为我付出了怎样的代价。我也告诉他们扎克计划归罪于吉普，假装我从未去过发射井。“这解释了我们为什么没被追捕，至少开始时是这样。”我说道，“但你们偷了两匹马，就算他们一开始相信扎克，现在也会知道，吉普并非独自一人。”
佐伊摇摇头。“不会的，我们打开了马厩，放出了几乎所有的马。警报响起后，这肯定拖慢了士兵的速度，在第一批人抵达前，我们已经绕到发射井后面了。他们根本没见到我们。”
“现在一半的马都不见了，他们也就无法确认有两匹被偷了。”派珀补充道，“如果扎克坚持他的说法，根本没有证据表明他在说谎。”
“马厩那里没有哨兵吗？”
派珀点点头，但避开了我的目光。“只有两个。”
我没有进一步问下去，派珀看起来松了口气，但佐伊却插口说道：“我们没将任何一把刀留在尸体上，如果你是担心这个的话。没什么痕迹能联系到我们身上。”
派珀冲她直摇头，她终于领会了其中意思。
“吉普失去的那条手臂，”他问，“我从没见过一道疤痕。他身上根本就没有伤疤，即便在很靠上的位置，对吗？”他突然间对火光格外关注，陷入了沉思。