第十八章
大梅是最后一个赶到邯郸的。
那辆桑塔那轿车把她送到了一家宾馆的门前，大梅一下车，四下里看了看，就吃惊地问：“人呢？就住这儿？”
小韩跟在她身后，给她提着那个帆布包，说：“就这儿，房间已经给你安排好了，203。”
大梅迟疑了一下，说：“其他人呢？”
小韩说：“其他人都在东边呢。”
大梅一听，说：“东边？东边啥地方？”
小韩说：“申老师，你别问了。团里有安排……”
大梅说：“这孩儿，我咋不能问？”说着，她往上又看了看，“这房间，一晚上多少钱？”
小韩说：“也不贵，才一百二。有暖气，能洗澡还……”
大梅说：“这孩儿，一百二还不贵？不住，我不住。”
小韩说：“房子已经订下了，你不住能行？再说了，天太冷，你这么大岁数了，身体也不好……这都是团里特意安排的。”
大梅扭头就走，说：“不住，我不住。”
小韩急了，忙拉住她说：“老爷子，你不住咋办？你说你想住哪儿？”
大梅扭过头，说：“住哪儿？你们住哪儿我住哪儿，我跟大伙住一块嘛。”
小韩说：“我实话跟你说，团里除了你，谁也没安排住的地方，都是打的地铺，在后台上住着呢！”
大梅一听，说：“我跟大伙住一块，也住后台。”
小韩气了，说：“你知道咱们这趟演出主要是卖啥哩？！”
大梅一怔，说：“卖啥？”
小韩说：“就是卖你这块‘牌子’哩！不亮你的‘牌子’，台口根本就定不下来！你知道吧，团里安排你住好一点，就是怕冻着你了，万一你病倒了，这戏就没法唱了！”
大梅一怔，沉默了片刻，说：“我知道，我知道。我又不是大熊猫，也没那么娇贵，我小心点就是了。”
小韩说：“老爷子，你怎么这么固执呢？后台上没有暖气，这有暖气有啥的，你放着福不享，图啥呢？”
大梅叹了口气，小声求告说：“孩儿，我给你说实话吧。我一个人住这儿，太孤，夜里，连个说说话的人都没有，我受不了……我跟大伙住一块，热闹，这心里还好受些。孩儿，你就让我跟大伙住一块吧。”
小韩说：“要不，让小妹来陪着你？”
大梅说：“不，不，一百二，净扔钱。”说着，头前走了……
傍晚，天下起雪来，飘飘扬扬的大雪，雪在霓虹灯的映照下，像彩纱一样在空中织着……
剧院门前，高挂着“申凤梅”的戏牌，戏马上就要开演了，邯郸的观众正在陆陆续续地进场……戏是早就定好的，票也早就卖出去了，因此这场大雪并没有影响演出。有了这场雪，观众反而比往常多了。
后台上，演员正在做演出前的准备。由于后台上没有暖气，苏小艺怕大梅冻着，万一生病误了场就不好办了，于是就派了几个青年演员过来给大梅加些衣服。他们手忙脚乱的用被褥把申凤梅包起来，一边包一边说：“厚一点，得厚一点……”
这时，有人提来了一桶滚烫的热水，放在半弯着腰的申凤梅跟前，又加上了一条被褥，把她严严实实地裹进去，于是，申凤梅就趴在那桶热水上，一口一口地“哈”那热气……
几个年轻人不放心，每隔一会儿都要问问：
“申老师，没事吧？”
“怎么样？好一点没有？”
突然，大梅从被褥里探出头来，猛出一口气，只见她满面通红，喘着气说：“好一点，好一点了。”说着，又钻进被褥里去了……
这时候，剧场里已坐满了人。铃声响过之后，大幕徐徐拉开，戏开演了，有一个青年演员舞着唱着走了出来……
在后台，大梅仍在“哈热气”。小韩提着一桶热水来到裹在被子里大梅跟前，把那桶已“哈”凉了的水换出来，又把那桶滚烫的热水放进去……并趁机问道：“申老师，咋样？后半场能上不能？”
大梅一边喘着气，一边说：“好多了，这喉咙里好多了，能上。”
小韩说：“那我还得让他烧水，再好好焐焐。”
当剧院大厅里的那只巨大的挂表的指针已指到了九点钟的时候，在化装室里，等候上场的大梅穿的衣服已全部脱去，身上只穿着贴身的内衣和内裤……
站在一旁的小韩不停地搓着手，说：“老师，今天零下十度，冷啊！再加一件衣服吧？”
大梅说：“不行，穿的鼓鼓囊囊的，咋演戏？”
小韩手里拿着准备给大梅上装的戏衣，用戏谑的口吻说：“老爷子，你冻坏了咋办？要不，腰里加一根绳，勒紧吧，这总行吧？”
大梅说：“行，加根绳行。你没听人家说，腰里束根绳，强似穿一层。就加根绳吧。”
这时，小韩灵机一动，说：“这样行不行，加个热水袋？用绳子捆上……”
大梅说：“不行不行，这不行，正唱着，万一掉了咋办？那洋相就出大了！”
于是，小韩就只好给大梅腰里束上了一根绳子……
大梅连声说：“紧点，勒紧点。”
锣鼓声响后，终于轮大梅上场了……有人在舞台角上小声喊道：“申老师，走了！”
大梅一挺身，便踩着“点”走了出去，待唱过一段后，场上立时响起了热烈的掌声……
晚十时，在剧院大门外边，突然，有一辆邮局的专用摩托车飞一样地开来，开摩托的小伙子在剧院门前来了个急刹车，停下后，他拿着一个电报夹快步跑了上去。
几分钟后，这份电报便传到了后台上。导演苏小艺看了电报之后，一言不发，便慌慌地找朱书记去了。他默然地把这份电报纸交给了老朱，说：“你看咋办？”
朱书记接过电报一看，只见电报纸上写着：
——申秀梅病危，速归！
朱书记看了电报后，一句话没说，眉头先拧起来了……
这时，苏小艺追问道：“说不说？”
朱书记沉吟了片刻，说：“先别告诉她。”
苏小艺说：“那……咋办呢？”
朱书记说：“她太累了，让她先休息休息，明天再说吧。”
漫天皆白，雪仍乱纷纷地下着……
凌晨时分，摩托声再次响起！
又是一封加急电报送到了剧院：
——申秀梅已于昨日凌晨四时病故，速归！！
朱书记和导演苏小艺拿着这封电报，手里就像揣着一个火炭似的！他们商量来商量去，一直坐到了天亮！
待到天蒙蒙亮的时候，两人才决定下来。于是，苏小艺和朱书记一起来到后台上。后台上排列着层层叠叠的、一架一架的单人蚊帐，这就是演员们夜里休息的地方……
两人小心翼翼地绕过一顶顶蚊帐，来到了后台角上的一顶蚊帐前站住了；这时，大梅一下子把蚊帐撩开，只见她盘腿在地铺上坐着，手里竟然还端着一小碟花生豆，她探出头问：“有事？”
朱书记说：“你醒了？”
大梅说：“睡不着，早醒了。”
苏小艺说：“老申，我让食堂给你下了碗面，一会儿就端过来了。”
大梅狐疑地望着两人，重复说：“有事？”
朱书记说：“有点事。咱去那边说吧？”
大梅一边起身一边问：“啥事？怪严重？”
朱书记说：“严重啥？不严重，走，去那边说吧。”
待三人一起来到化装室，朱书记把化装室的门轻轻地关上后，说：“老申，坐，你坐。”
大梅坐下后，看了两人一眼，说：“啥事，还神神秘秘的？”
苏小艺看了看朱书记，说：“老申，省里来了个通知，让你去参加一个会。老朱也去，车已经准备好了。我们俩商量了一下，还是去吧。”
大梅说：“啥会？”
朱书记很含糊地说：“省里的会。”
大梅说：“这么大的雪，来回折腾啥？我不去了。”
苏小艺说：“还是去吧。咱团的事，省委书记虽然批了，文化厅这边还得追得紧一点，这是个机会，辛苦一趟，去吧。”
大梅说：“夜里，我这眼皮老跳，没别的事吧？”
苏小艺不语，朱书记忙说：“没有，没有。事不迟疑，雪这么大，你吃碗面，咱还是早点走吧。”
平原上，漫天飞雪，整个世界都仿佛冻住了。
一辆桑塔那轿车独独地在风雪中行驶着，路上一个行人都看不见……
在车上，朱书记咳嗽了一声，突然说：“药，药带了没有？”
大梅愣了一下，说：“药？啥药。”
这时坐在前边的小韩扭过头说：“带了，速效救心丸我带了。”
朱书记点了点头说：“噢，噢。”说着，他把眼闭上了。
大梅接话说：“我的药我带着哪。治腹泻的、治糖尿病的、治喉咙的……都有。老朱，你感冒了？我这儿有药。”
朱书记捧着头说：“没事，没事。”
车在路上行驶了一段，车上的人都默默的，谁也不说话，车里的空气显得很沉闷。过了一会，朱书记又咳嗽了一阵，才说：“老申，有个事，我想给你……说说。”
大梅扭过头，望着他：“你说。”
朱书记说：“我说了，你别紧张。”
大梅心里一凌，说：“啥事？！”
朱书记缓慢地说：“是这，秀梅，秀梅她，病了……病得……比较重。咱顺路，去……看看她吧。”
大梅突然就不吭声了，她侧身坐在那里，一声不吭地望着车窗外，眼里渐渐、渐渐就有了泪花……
车窗外，漫天飞雪，一片银白色的世界！
在颠簸的车里，大梅思绪慢慢回到了往事之中：
……天很高很高，田野无边无际，在无边无际的田野里，有两个小女孩在走；那个稍大一点的女孩儿走在前边，那个小一点的女孩儿蹒蹒跚跚地跟在后边，两个女孩扎着同样颜色的红头绳。
小点的女孩儿走着走着，跟不上了，就喊：“姐，等等我。”
大点的女孩儿回过头来，说：“快点。”
小点的女孩说：“咱到哪儿？”
大点的女孩往前一指说：“到天边。”
小点的女孩望望远处，说：“天边在哪儿呢？”
大点的女孩儿说：“跟着走吧。”
而后，她们一前一后来到豆地里，大点的女孩儿从脚上脱下一只鞋，拿在手里，一窜一窜地蹲下来扑蚂蚱……
小点的女孩儿也学着姐姐的样子，脱下一只鞋来，她没脱好，摔倒了，又慢慢地爬起来……
豆地里的蚂蚱在一窜一窜地飞，大点的女孩儿在跑来跑去的扑……不一会儿，手里就有了一串用毛毛草串着的蚂蚱……
小点的女孩儿望着姐姐手里串成了串的蚂蚱，眼馋地说：“姐，这能吃么？”
大点的女孩儿说：“烧烧才能吃呢。”说着，把串好的一串蚂蚱交给妹妹，就又拿着那只鞋扑蚂蚱去了……
片刻，地上出现了一个小土窖儿，土窖里放着一把豆叶，大点的女孩儿趴在土窖上吹呀、吹呀，终于豆叶烧着了，大点的女孩儿把那串蚂蚱放在火上翻来翻去地烤着……
大点的女孩儿从烤焦的蚂蚱串上小心地取下一只，递给了小点的女孩儿，小女孩一下子就塞进了嘴里……
大点的女孩儿问：“香么？”
小点的女孩儿说：“香！”
大点的女孩儿说：“别吃头，头苦，吃肚儿，一兜油。”
车窗外是无边无际的夜空，夜空下是无边无际的孝白……
车上，老朱叫道：“老申，老申！你没事吧？”
大梅慢慢地转过脸来，滞滞地望着朱书记，眼角上挂着一串泪珠……
朱书记缓缓地说：“老申哪，到这个时候，我也不瞒你了，二梅她，确实病得很重……不过，你可要挺住哇！”
大梅喃喃地、忧伤地说：“我就剩下这一个亲人了。”
朱书记劝道：“老申哪，这人，谁还没个病？你呀，也别太伤心了。”
小韩也跟着劝慰说：“申老师，二老师她……”说着，竟说不下去了。
大梅说：“你二老师，要紧么？”
小韩看了看朱书记，张口结舌地说：“具体，我……也不太清楚，捎信儿的只说、病比、比较重……”
大梅的身子往后一靠，不吭了。是啊，她们是亲姐妹呀！小的时候，二梅总跟着她，几乎是形影不离……
她记得，小的时候，有一次在场院边上，在那棵老榆树下，二梅还教她戏词哪，那恍惚就像是昨日——
二梅说：“二八佳人。”
大梅跟着说：“二八佳人。”
二梅说：“一对冤家。”
大梅说：“一对冤家。”
二梅说：“黑甜乡里梦见他。”
大梅说：“黑甜乡里梦见他。”
二梅说：“啥啥、啥啥浸湿罗帕。”
大梅一怔，说：“啥啥？啥啥是个啥呀？”
二梅说：“我也忘了。”
大梅说：“掌嘴。忘了，你咋就忘了？”
二梅说：“我记不住……”
大梅说：“你也没问问啥意思？”
二梅说：“我不敢问。”
大梅说：“我给你说个法儿，你趁师傅高兴的时候问……”
二梅说：“我哪敢问哪？我膝盖都跪紫了……”
大梅说：“紫了？让我看看。”说着，她蹲下来，把二梅的裤子撩开，看了看二梅膝盖上的伤，贴上去用嘴吹了几口凉气，说：“还疼么？”
二梅说：“疼。”
大梅说：“以后你可要长眼色。”
二梅突然说：“姐，咱跑了吧？”
大梅说：“净说傻话。往哪儿跑呢？咬着牙，好好学吧，学出本事来，就没人敢打你了。”
车进入许昌境内的时候，仍是漫天飞雪，雪都下疯了！
车进市后，由于路滑，车开的很慢，大梅望着许昌的一处处街道，心里生出了很多的感慨：是啊，当年，就是她极力劝二梅到许昌来的，她本是想让她在这里有很好的发展，可是，唉，这样一来，姐妹俩见面机会就少多了……眼前，就快要到剧团所在的那条大街了，她记得，市医院也在这条路上，她就要见到病中的二梅了。可就在这时，车却拐弯了，车顺着市中心的这条大道慢慢地拐到了“烟城宾馆”门前……
大梅突然叫道：“停。不是说去看你二老师么？怎么不去医院？！”
小韩马上说：“怕你累着，咱先在这儿歇歇，吃了饭再去吧？”
大梅说：“不，不，现在就去。”
就这样，车在宾馆门前停住了，车里一片沉默……
这时，大梅问：“怎么了？”
沉默了很久之后，朱书记终于说：“老申哪，你要挺住，要节哀。秀梅她，已经过世了……”
突然，大梅笑起来了，脸上竟然露出了“诸葛亮”的笑声！笑出了满眼满眼的泪花：“这不是诈我么？”
小韩忙转过脸望着她说：“申老师，你想开些吧，路上不敢告诉你，就是怕你……”
朱书记也说：“老申哪，想开些，想开些，你可千万不能倒下呀！……”
大梅静静地坐了一会儿，默默地说：“走吧，我能挺得住。”
车又慢慢地开动了。当车开到了许昌越调剧团门前时，大梅却下不来了，她几次想站起来，却怎么也动不了了，最后还是被人架着从车里挪下来的。不过，当人们把她抬下车后，大梅还是站住了，在寒风中，她分开了扶她的众人，硬硬地向院子里走去。
剧团院里已是一片孝白！全剧团的演员都在漫天风雪中站着，每个演员身上都穿着重孝……
大梅踉跄地往前赶了几步，突然要下跪，却被围上来的演员们拉住了……演员们流着泪，纷纷上前叫道：“申老师！申老师！……”
大梅硬硬地站着，一一跟人握手，一声声喃喃地说：“谢谢，谢谢，谢谢大家……”
就这样，在众人的搀扶下，大梅一步步走进了灵堂。
灵堂中央挂着申秀梅的遗像；周围摆满了各界人士送的花圈和挽幛；中间摆放着遗体……二梅静静地、安详地躺在那里，像是睡去了。
大梅被人搀进来之后，她在妹妹的遗体前默默地站了一会儿，而后，她哑声对人们说：“谢谢了。你们，你们……去吧。让我独自坐一会儿。”
众人相互看了一眼，都默默地退去。
大梅在二梅的遗体旁坐下来，呆呆地望着妹妹死去的面容。片刻，大梅抓着妹妹的手，喃喃地说：“二梅呀，好好的，你咋就去了呢？你这么一走，谁是我的亲人哪？夏天的时候，你不是说，你要和我搭班唱一场，过过戏瘾么？那一场，我没让你上，你一生气，就走了……我的妹呀，你连个招呼也不打，咋说走就走了呢？”
过了一会儿，大梅又喃喃地说：“你，你咋连句话都不给我说呢？”
就在这时，大梅眼前一晕，突然出现了她跟她吵架的情景：那一天，二梅的手指到了她的脸上，说：“我不走！你凭啥让我走？”
大梅说：“我是为你好！”
二梅说：“为我好？谁知道你安的啥心？！”
大梅也气了，说：“你说，你说我安的啥心？！”
二梅说：“哼，你有几个妹子？你就这一个妹子吧？”
大梅说：“到那里你是主演，可以独当一面。在这儿，你是个配角，你咋就不知道好歹哪？”
二梅气嘟嘟地说：“我就是不知道好歹！”
大梅说：“戏是唱出来的，在那儿演出机会多，你会提高的快一点，这都是为你好。咱姊妹俩从小在戏班里学戏，吃那么多苦，为的啥呢？……”
二梅站在那里，一声不吭。片刻，她突然说：“姐，你知道么，人家都说我是你的垫头！要不是你在前边压着，我早就……哼，我当你的妹子，亏死了！”
大梅一怔，说：“是我压住你了？”
二梅说：“是。就是你压住我了！”
想到这里，大梅在心里喃喃地说，是啊，你当我的妹子，亏了你了！那时候，我是团长，我怕人家说什么，不管演什么，有我在，从没有你的份儿。一说下放人，先先地就把你给打发了，妹子，我有私心哪！你姐对不起你，你姐有私心哪！
这时，许昌越调剧团的一个青年女演员端着一杯水走过来，小声对大梅说：“申老师，您喝口水吧。”
大梅摇了摇头，轻声说：“你二老师，她走的时候，留下什么话没有？”
这位女演员说：“没有。二老师走得太突然了。半夜里，她，说不行就不行了，送进医院，也没有抢救过来……”
就在这当儿，大梅眼一花，突然发现二梅慢慢地坐了起来！紧接着，她眼前一黑，竟出十几个不同的二梅：二梅以不同的身姿、不同的角度、不同的语气（有气愤的、有撒娇的、有依恋的）依次出现在她面前，一声声说：
“姐，你可就剩下这一个近人了？！”
“姐呀，你就这一个近人哪！”
“姐，你还有谁呀？就这一个近人……”
“近人！……近人！……近人！……”
此时此刻，大梅泪如雨下！……她哭着说：“谁还是我的近人呢？老师走了，瞎子师傅走了，师哥也走了，如今，你也走了……我的亲人哪！”
第二天，火化的时候，在殡仪馆的告别大厅里，哀乐响着，大梅眼里已经哭不出泪来了，她就那么木木地站着，跟专程赶来送葬的各位领导一一握手，无语，无泪……
院里，一个巨大的烟囱，把二梅化成一股青烟送上了天空……
而后，大梅在众人的搀扶下，一步步走出了殡仪馆。当她回头的时候，她仿佛听见空中有人在喊：“姐，我的姐，我走了……”
大梅仰望天空，无语凝噎……
办完丧事后，在剧院办公室里，众人都劝大梅说：
“大姐，节哀呀，节哀，你也这么大岁数了……”
“申老师，你也不要太难过，在这儿好好休息几天，养养身子……”
“大姐，多保重，多保重，秀梅她虽然走了，你也不要太伤心……”
大梅强撑着站起身来，两手抱拳，给众人作了一个揖，哑着嗓子说：“谢谢，谢谢各位了！二梅走了，这丧事也办了，办得体体面面的，我没啥说的，很满意。给组织上添麻烦了！谢谢，再次谢谢各位领导，各位同仁，谢谢了！……”
待谢过众人，接下来，大梅又对老朱说：“人已走了，哭也没有用……老朱啊，我们走吧？”
这时，人们看哀伤过重，就纷纷劝道：
“申老师，可不能走啊，你说啥也得歇上几天！”
“申老师，你这身体，能走么？你不要命了？！”
“这冰天雪地的，咋走啊？不能走……”
大梅硬硬地站起身来，说：“得走，得走。不瞒各位，邯郸那边，票已经卖出去了。我不去怎行？”
众人一听，仍旧劝道，票卖了也不能走，人命关天的事，群众会理解的，还是住一夜吧？
于是，老朱也说：“你这个样儿，就别走了，住一夜吧？”
大梅说：“不行，年关的时候，万一出了事就不好了，还是走吧。”
是啊，邯郸这边，票的确已经卖出去了。在邯郸大剧院的门口，高挂着“申凤梅”的戏牌；售票处，挂着当日演出的剧目：
《诸葛亮吊孝》主演：申凤梅
尤其是剧院的经理，一听说大梅这会儿不在邯郸，正在对着老邢大发脾气：“……我不管你这原因那原因，我告诉你，票已经卖出去了，大梅必须上场！咱们有合同，你知道么？咱们是有合同的，合同就是法律！”
老邢说：“老尚，你别急，你别急嘛。你听我解释……”
不料，这个尚经理仍不依不饶地说：“解释什么？你不用解释。我也不听你解释！这里有合同，白纸黑字，写得清清楚楚的！”
老邢说：“申老师家里出大事了，她是去奔丧去了，你知道么？她妹妹，也是她唯一的亲人，死了！”
一听原因，尚经理不吭了，他沉默了好一会儿才说：“这，这，这，可票已经卖出去了呀？！”
老邢说：“尚经理，申老师万一回不来，咱给观众解释一下，他们会理解的。你说呢？”
尚经理摊开两手说：“出了问题怎么办？如果他们要求退票怎么办？这，这一系列的问题，怎么办？！”
尚经理缠来缠去，说来说去，最后把老邢也惹火了，他说：“我们赔偿损失，这行了吧？！”
夜，冰天雪地……
车刚出城不久，朱书记看路上太滑，突然叫道：“停，停。”接着，他望着大梅，“老申，我看咱们别走了，就住一夜吧？冰天雪地的，赶太紧，我怕你吃不消啊。”
此刻，大梅默默地走下车，来到空旷的原野上，先是从地上捧起一把雪，往脸上搓了搓，而后，她蹲在地上，点燃了三根香烟，她把点燃的烟插在了一个小地堆上……而后，他站起身，望着南方，高声喊道：“二梅，二梅，二梅呀！救场如救火！我走了！走了……”
说完，大梅又慢慢地走回来，默默地说：“票都卖出去了，到时候，万一观众……咱不是给人家剧院找麻烦么？再说了，我听老邢说，如今联系个‘台口’也不那么容易。走吧，还是走吧。”
朱书记说：“就是再怎么……也得给你个哭的时间哪。你看你这一天一夜，紧紧张张的，我都看着呢，连个哭的时候都没有，把你拖垮了怎么办？！”
大梅说：“走吧，我能挺得住。”
朱书记最后说：“那好吧，路太滑，车开得慢一点。”接着，又对大梅说：“老申，你睡一会儿，强睡一会儿。”
夜，车在一片冰雪中行驶着……朱书记说：“除了老申，谁也不能睡，都把眼给我睁得大大的！”
第二天早上，晨光里，那辆桑塔那轿车一夜急赶，终于停在了剧院的侧门旁……
这时，大梅双腿僵硬，已经下不来车了！四个青年演员拖着、抬着、抱着把她从车上抬下来，一路叫着：“小心，小心！”把她抬上了后台……此时此刻，演员们全都围上来了，默默地望着她……
大梅坐在那里，长长地喘了口气，无力地摆摆手：“你们去吧，让我歇会儿。”
在剧院走廊上，剧院的尚经理一听说大梅赶回来了，便趿拉着鞋慌慌地跑过来说：“申老师回来了？听说申老师已经回来了？！想不想吃点什么？我马上让食堂给她做！……”
不料，老邢却拦住他了，说：“去吧，去吧，你这个人太不仁义！……”
尚经理连忙解释说：“你看，家里死了人，我也很同情啊。可这剧院，可这票，现在都是要讲效益的……对不对？我得去看看申老师，我得看看她。”
老邢拦住他不耐烦地说：“算了，算了，你让她歇歇吧。”
这天晚上，演出前，几个青年演员搀着申凤梅，在台子上走来走去……她的腿仍然肿着，每走一步都很艰难！
有人担心地说：“申老师，不行就算了吧？”
大梅说：“能走，我能走。”
不料，在一旁搀扶她的小妹却脱口说：“老婆，你说你是图啥哪？你非把自己累死才行？！”
大梅看了她一眼，没有说话。
这时，导演苏小艺走过来对小妹吩咐说：“小妹，今晚你站在舞台边上，时刻注意着你申老师的动静！稍有不测，你立马把她替下来……”
不料，小妹却用不满的口气说：“导演，你放心吧。我老师没事。我老师唱满场都没事！”
苏小艺感叹道：“这就是演员，这就是艺术！”
小妹用不明不白的口吻说：“是呀，世上就这一个申凤梅呀！”
大梅又看了小妹一眼，仍没有说话。
苏小艺说：“你好好学吧。”
小妹却说：“这我可学不了。”
当晚，剧院门前仍是熙熙攘攘，观众踏雪而来，大人和孩子都高高兴兴的，人们鱼贯而入。
剧场里，一片欢天喜地的景象……
当戏演到一半时，大梅在人们的搀扶下走进了化装间。此刻，朱书记和苏小艺赶忙上前扶她坐下，两人几乎是同时问：
“怎么样？”
“能不能上场？”
大梅说：“不要紧，能上。再让我稍歇一会儿。”
众演员也都望着她，有人说：“申老师，你要不能上，就别上。”
大梅徐徐地吐一口气，哑着喉咙说：“你们出去吧。能上。”
苏小艺使了个眼色，人们依次退出去了。大梅独自坐在化装间里，默默地站了一会儿，而后开始对镜化装……
夜，繁星满天，朱书记和苏小艺两人走下后台，趴在剧场外边的一个栏杆上抽烟、说话。
朱书记感慨说：“铁人哪，真是个铁人！这种事，别说女人，就是咱们做男人的，也受不了啊！”
苏小艺默默地吸着烟，突然说：“女人？你以为她还是女人么？”
朱书记一时没反应过来，怔怔地说：“你啥意思？”
苏小艺说：“我觉得，骨子里，她已经不是女人了。可以说，她比男人还男人！……是呀，她是个女人，这不假，可为了演戏，为了演好戏，她硬是把自己逼成了个比男人还男人的男人！你注意没有？你看她走路的姿势，那做派，甚至说话的语气，还像是一个女人么？那是标准的男人做派呀！什么叫大演员？这就是大演员！这就是艺术！”
朱书记说：“老苏，你也别给我转那么多弯，我知道你现在是专家了。理论上我不懂，我就服气人家……”
苏小艺不客气地说：“在这方面，你确实不懂。我告诉你，女人哪，女人一旦献身是最彻底的，也是最无畏的！我认为，真正理解男人的是女人，也只有女人才能演活男人。说实话，诸葛亮这个角色，已经化进她的骨髓里去了……这就叫艺术的魅力！”
这时，朱书记突然问：“老苏，我问你，如果，我说是如果，你的媳妇这样，你愿意么？”
苏小艺沉默了很久，摇摇头说：“我……很难，很难。”
朱书记沉吟了一会儿，感慨说：“看来，人是很自私的呀……任何时候都有牺牲。只不过有人愿意牺牲，有人不愿意罢了。”
后半场，大梅如期地站在了舞台上。当扮演“诸葛亮”的大梅演到“哭灵”那一场时（这个唱段比较长，一板很长的唱段，大梅借着机会，把心里的郁积、对妹妹的情感全哭出来了），大梅表面上是在扶灵哭周瑜，其实呢，她是在真哭啊，她在哭自己的妹妹呀！她一边唱一边哭，哭得天昏地暗！声情并茂，满脸都是泪水……
台上，那些给大梅配戏的演员，多次上前想拉一拉、劝一劝她，可谁也不能上前，听她就这么哭着唱着，唱着哭着，一个个也禁不住落下泪来……
这时，看她哭成了那样，一直站在舞台边上观察动静的苏小艺也禁不住泪流满面！
后台的演员们也跟着哭起来……
乐队也在哭，一边拉一边哭……
台下，观众竟然也哭了……
此时此刻，全场一片哭声！
过罢年，当剧团回到周口的第二天，大梅把小妹带到了颍河边上。打春了，颍河水缓缓地流淌着，岸边的柳树也开始发芽了，春天悄然地露头了。
在河边上，大梅直直地、默默地望着她最心爱的徒弟，突然说：“孩儿，你把我杀了吧！”
小妹一下子呆了，她怔怔地望着老师：“老师，你，你咋说这话？我，我咋又惹你生气了？”
大梅叹了口气，默默地说：“你把我杀了吧！我自己下不了手……”
小妹也很委屈地说：“老师，你又听说啥了？我没说过啥呀？我真没说过啥……”
大梅说：“我知道你恨我。”
小妹辩解说：“我咋会恨您哪？是您把我调来的……”
大梅说：“你别说了。我心里清楚，我挡你的路了。我活一天，就挡你一天，可我……真是下不了手啊，孩儿呀，你动动手，把我杀了吧！”
当大梅把话说到这里时，小妹“扑咚”一声，在她面前跪下了。她流着泪说：“老师，你别说了，我知道我错了。是你把我从火坑里救出来的，是你为我跑前跑后，千难万难才把我调来的……老师，你打我吧，骂我吧！我错了！每回唱半场戏的时候，我确实、确实在心里怨过你……”
大梅慢慢地转过脸去，背着身子说：“你起来吧。既然你不愿杀我，我也没有办法……孩儿，我也是个人哪，我也有私心哪。当年，在省里评奖的时候，你本来是可以得奖的……”
小妹流着泪说：“老师，你别说了，别再说了……”
大梅却硬硬地说：“你听我把话说完！今天，咱师徒俩，心照着心，把脸撕开吧！谁也别藏着掖着。开初的时候，你想参赛、想评奖，我也想让你评上个奖。你是我的徒弟，就像你说的那样，你得个奖，我脸上也光彩。可是，后来呢，慢慢地，我就不想让你得这个奖了。为什么呢？你年轻，人长得又漂亮，很快就会‘窜红’，你一旦‘红’了，就没我的好日子了！说白了，我不想就这样白白地把舞台让给你……”
在蓝天白云下，小妹脸上一时晴一时又阴，她就那么听着……片刻，她说：“老师，我知道……”
“你不知道。”大梅接着说：“后来，你参赛的时候，我让阿娟她们得奖，唯独不让你得奖，是我最后才决定的。其实，在这之间，我是有过变化的。就在参赛的前两天，我还想过，就让你拿个奖又如何？你那么渴望得奖，就让你拿个奖吧。我甚至还很恶毒地想过，得了这个奖，多夸夸你，你年轻轻的，说不定就飘起来了，你一发飘，不好好练功，那舞台就还是我的，你夺不走！只是到了最后的时刻，当我坐上评委席的时候，一看到你上台，我才把这个理儿想明白……”
小妹又一次惊讶地望着老师的背影……
大梅默默地说：“看着你上台，我心又软了。你毕竟是我最心爱的徒弟，我对自己说，大梅，你一辈子没害过人，你为啥要害你的徒弟哪？虽然，从长远来看，你是唯一能杀我的人，只有你才能把我杀了，我害怕……可是，唉，我心里说，就让她恨你吧，压制她一下，再让她盘盘根。那一刻，我心里七上八下的，苦啊！”
小妹终于说：“不管怎么说，你也是我的老师，是我的引路人……”
这时大梅终于转过脸来，再一次说：“小妹，你听明白了么？我不会让出舞台的，你把我杀了吧。”
小妹哭了，她哭着说：“老师，我杀不了你，我知道我杀不了你？！”
大梅眼里含着泪，苦苦地一笑：“孩儿呀，你要杀不了我，你就认命吧。我不让，我不会让的！”
突然，小妹心一横，站起身来，说：“老师，你是真心想让我杀你？！”
大梅说：“是。你要是能在艺术上杀了我，我就心甘了！我培养的徒弟嘛，我无怨无悔。”
小妹说：“那好，老师，我有一个请求，你最后再帮我一次吧。”
大梅说：“你说吧。”
小妹扑咚往地上一跪，急切地说：“老师，把唱中带笑的秘诀告诉我吧。”
大梅久久地望着她，而后，她微微一笑，摇摇头说：“孩儿，别瞎胡想了。”
小妹急切地求告说：“你不告诉我，我怎么能打败你呢？！”
大梅说：“我不会告诉你的。尤其是现在。”
小妹眼巴巴地说：“那你什么时候能告诉我？”
大梅迟疑了片刻，说：“临死之前，我会告诉你。”
小妹哭着说：“老师，你为什么这么绝情哪？！我是你的亲传弟子，你都不告诉我？……”
大梅说：“孩儿呀，该说的我都说了，不要留幻想，你必须打败我！”大梅说到这里，扭头就走。
小妹气恼的追着大梅的屁股哭喊道：“……有你在前边顶着，好几年了，我连一出整场戏都没唱过，这算什么哪？！你说，我们做徒弟的，老是演半场戏，怎么进步，怎么提高？你说，你说呀？！”
大梅走了几步，回头狠狠地撂下了一句话：“回去掂把刀，磨厉些，把我杀了！”