尾声

官渡大战后不久，曹操又领兵北征袁绍，再次将其击败。袁绍最终吐血而亡，袁绍的残余兵马也被曹操一一剿灭。未过几年，曹操就基本统一了中国北方，成为天下名副其实的头号强势人物。

与此同时，白芍一直在徐州守陵。陵墓中安葬着她的外祖父郑康成、孪生妹妹赤芍，还有她早已去世的父亲。正如白芍自己所说，一守三年。在这三年中，曹操几次路过徐州看望她。徐州几任刺史也都遵曹操之命周到照顾白芍。满百日时，曹操曾派军师荀攸专程到徐州接白芍，白芍拒绝了。满一年时，曹操亲自去徐州接白芍，白芍还是矢志不移。到满二年时，曹操派荀攸、孔融、曹丕、许褚等几人去接白芍，白芍还是摇了头。当满三年时，曹操还未决定如何去迎接白芍，徐州刺史五百里加急来报，数日前白芍与一直陪她守陵的小翠不知去向。此后不久郑府管家马五也将郑府田宅交付郑家族人，即病故了。

曹操听此消息，据说曾三日不食。

而后，曹操照常征伐天下而不辍。这方面的史实很多。值得一提的是，曹操在建安五年除掉董妃及国舅董承等人十四年后，又于建安十九年除掉了再次阴谋举事诛曹的伏皇后及其宗族同党。此前，曹操已将三个女儿嫁给汉献帝为妃。在除掉伏皇后的第二年，又将其中一女曹节立为皇后。

往下的一段奇遇，对于曹操来讲别有意义。

建安二十四年，曹操与白芍第一次见面二十年后，曹操于巡视四方的路途中，决定微服上云蒙山道观进香求仙丹。

年过花甲的曹操已到了体衰多病的时候。

四个壮汉抬着一座敞篷竹轿沿着云蒙山崎岖石阶路蜿蜒而上。云雾浓密，看不清坐在轿上的尊者面目，只见他在随意观览着云雾中移动的朦胧青翠山景，数十人在竹轿前后左右侍奉。

渐渐，云雾稍稍消散，坐在竹轿上的正是已显苍老的曹操，在前面引路的人中，有一个则是年富力强的曹丕。曹丕一边走一边回头对曹操说：“云蒙山道观的道长，人皆说对其求之必灵。”曹操只是微微颔首。

到了山顶道观前，曹操下竹轿步行，众多随侍止步，只曹丕一人跟随曹操到了道观大院门口。有几个道姑持拂尘立等。其中一道姑对曹操说：“恭候曹丞相光临。”曹操分外吃惊。他于三年前晋爵魏王，人们早已对他称王而不称丞相；另外，他此来云蒙山与曹丕一行皆是微服。曹操惊罢问道：“不曾透露风声，汝等何以知晓？”那道姑微微一笑：“道长未卜先知。”曹操看着眼前这个说话的道姑，颇觉面熟，一时又想不起是谁。其实，这正是二十年后的小翠。

小翠等几个道姑将曹操、曹丕引入道观，穿过庭院，入到道观正殿，迎面供的是老子塑像。曹操仰视，小翠示意，曹操便拜了三拜。老子塑像旁拉着宽宽的竹帘，朦朦胧胧看不清竹帘后面。小翠向曹操说：“道长到了。”说着，朝帘后鞠了一躬，就退下了。曹操懵懂地站在那里，曹丕侍立其后，也看不出所以然。但听帘内传来一个清静女声：“丞相别来无恙？”

这声音太熟悉了！曹操如遭雷击一般愣在那里。他在回忆和判断这既遥远又切近的声音，半天喃喃道：“道长是……”

接着传出的声音就更明确了：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，有枝可依。”

曹操又愣怔半晌，悲恸道：“实是无枝可依啊！”说着，老泪纵横。

女道长在帘后说道：“知道丞相近来身体欠安，这里有少许丹药，可以拿去祛病延寿。”曹操悲叹道：“神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。”

帘后道长诵道：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”

曹操悲喜交集，感慨万分：“道长何以知道曹某后来所吟之诗？一别二十年，杳无音讯！……”

道长说道：“虽不出户，也知天下事。”

曹操怆然叹道：“对酒当歌，人生几何；譬如朝露，去日苦多。真可谓沧海桑田，江河悠悠！……”

道长说道：“还望丞相柔以制刚，随以顺命。圣人曰：人法地，地法天，天法道，道法自然。”接着，帘后弥漫出一片青烟，道长的声音袅袅远去：“丞相万事顺其自然即可……”

青烟消散了。道长的声音远去消失了。殿内寂静无声。小翠与几个道姑进来。小翠说道：“道长已然离去。”说着将一个小小的药葫芦交曹丕。曹操问：“道长去了哪里？”小翠答：“来无影，去无踪。今日是特来迎候丞相的。”

曹操听罢长吁短叹，只得告辞，下山而回。一路上，曹操脸色苍苍，目光茫茫。

就在去云蒙山道观后第二年，建安二十五年，曹操于农历正月寿终正寝，享年六十六岁。同年农历十月，曹丕逼汉献帝禅让帝位，自己登上了天子宝座。随后，曹丕封汉献帝为山阳公。汉献帝在逊位后又活了十四年，终年五十四岁。

史家们多讲曹操在东汉末年的动乱中奠定了其后中国被晋朝统一的基础。其实或许应该说，是曹操与汉献帝共同奠定了中国又一次统一的基础。两人二十多年的合作，形成了一种别样的平衡体制，这段历史的余音未尽。

至于曹操与白芍的故事，则是新近发现的一个传说。

2012年6月26日一稿于北京

2013年3月26日二稿于北京

2013年7月21日定稿于北京