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特雷格副队长和科普兰警探坐在药店后面的房间里，比尔·科普兰正在看一本他由报架上摸来的“真侦探”杂志。科普兰是老手——凡事都很镇静。他常说：“我见过他们来，见过他们走，我为抓到他们而公开受过赞扬，也为他们溜走而受过责备；这都是分内的工作，你不能太为此担忧，你得泰然处之。”
特雷格副队长十分紧张，他不时由药剂生监视店面用的彩色玻璃框向外看几眼。特雷格仔细研究每一位顾客，有时候紧张兮兮，踱来踱去或瞪着门口，仿佛他只要集中目光就能诱捕猎物似的。
药剂生一面把药装入小胶囊，一面说：“不必担心，副队长，我认得他。他若进来，一定是配药，你的时间充裕得很。”
比尔·科普兰由杂志上抬起头来看看特雷格，表情活像是吃草的母牛受到干扰，望着眼前活动的目标。他好像无法了解特雷格紧张的理由。
五分钟内特雷格第二度看手表，“噢，我不能浪费时间干等，毕竟这只是一种预感。”
科普兰用短短的食指尖划出杂志上的位置。他说：“我会处理的，副队长。保持电话联络，我抓到他，三十秒内一定通知你。”
特雷格软弱无力地说：“我猜只好这样了，我想……”这时候一个穿双排扣蓝条子西装的男人快步走进店里，对雪茄柜台走上来的少女摇摇头说：“我要找药剂生。”他的声音后房里的人都听见了。
特雷格对药剂生说：“请看看这个人。”
他由特雷格背后看一眼，然后推开特雷格，看个仔细。
“他就是你要找的人。”他说。
特雷格舒了一大口气，科普兰想合上杂志，考虑一下，又把它朝下放在配药台的一角，仍旧翻在他看的那一页。
特雷格立刻下命令。“我由侧门溜出去，你立刻把他配的药交给他，别让他等太久。比尔，他一走向门口，你就由后面出来，开始跟踪；你的车子停在外面，我的也在外面，我们俩夹攻，他应该逃不掉，不过千万别冒险，等我们弄清他要走那个方向，我立刻超前；万一他看见你，或者起了疑心，你按两次喇叭，我一听到讯号就在前面回转，我们紧急逮捕他。”
科普兰说：“好。”
药剂生走到柜台边，不久便带回一份处方号码，“这是重配的强心药，他赶时间，说是很紧急。”
科普兰调整领带，拉直外套，抚平臀部的凸纹，药剂生说：“警官，你不妨把杂志带走。”科普兰连忙拿起杂志，卷起来塞在左臂下说：“多谢。”特雷格副队长由侧门溜进巷子，绕到药店前面上了车。
他只等了不足两分钟。他要追的人犯跳上一辆别克轿车，脚踩起动装置，科普兰腋下夹着杂志跟上来，出现在药店门口，走到路栏边，把宽阔的肩膀挪进一辆小汽车的驾驶座。
特雷格先走，他由后视镜看见别克车开出来，车身向左靠，他断定对方要左转。
特雷格作出左转信号，怯生生驶入交叉路口，让来车先行，这一来后面的车子便离他的保险杠很近，他看见追捕的对象伸出左手，比尔·科普兰开着小汽车跟在别克车后头，不作信号就转弯了。
鲍勃·劳莱行色匆匆，他一直想超到特雷格前面，最后特雷格让他先行，再紧紧跟着。科普兰看位置改变，便尾随在特雷格的座车后头。
特雷格望着前面车中的男子，发觉他不知道有人钉梢，走了十二个街廓后，特雷格又有机会超前了，此时劳莱突然右转弯，特雷格顺着街道往前开，看见科普兰紧跟在猎物后面。
到了下一个交叉路口，特雷格向右转，走到第一条小街，前后左右张望，看不见他要找的两辆车，再驶一段路，才看见科普兰的小汽车停在街廓中央，别克车则不见踪影。
特雷格急转弯，走在街道另一侧，把车子停在双人小汽车对面。
科普兰下车走过来。
特雷格尽量压住紧张的口吻说：“逮到他了？”
科普兰漫不经心说：“他在里面。”
“什么地方？”
“那栋平房。他把汽车驶入车道，开到车房里去了，我在五十呎外停车，等着看他知不知道。他好像不知道。”
“他到什么地方去了？”
“里面，由后门进去的。”
日落后一刻钟，凉爽的阴影渐渐和暮色融合，街廓各处已点起灯火，但是小平房的窗口没有灯光透出来。
特雷格说：“由后面过去，敲敲门，说你要检查电线——说你是电台来的，附近有漏电迹象。我走到前门，趁你说话时猛按门铃，他会走到前面来，后门也许不会锁，你就走进屋内。我若遇到麻烦，你抓住他，可千万别出错。”
“好。”科普兰说。
特雷格给了他十秒的时间，然后走上人行道，爬阶梯来到平房的走廊，注意听，他听见脚步声，还依稀听见后面咕噜咕噜的说话声。
特雷格按门铃，等了一秒钟再按，坚持按了好久。
脚步声向门口移来，特雷格松开肩带里的手枪。他正在整理领带，门开了，鲍勃·劳莱说：“你有什么事？”
“你刚搬进来吧？”
“不关你的事。”
“噢，有关系哟，老兄，我是估税所来的。”
“好，这个地方有家具，连家具出租，我不愿受打扰……”
特雷格看看劳莱后面，发现比尔·科普兰蹑手蹑足踏上走廊，离前门只有几步路。
劳莱说：“现在我没有时间多谈。”并作势要关门。
特雷格伸出一只脚，向科普兰点点头说：“好，劳莱，你被捕了。”
特雷格冲进门里，那人退后几步，转身想逃，这一来正好撞上比尔·科普兰壮硕的身躯。科普兰用手臂钳住劳莱，冷冷静静说：“好了，副队长。”
特雷格由臀袋里拿出手铐，鲍勃拼命挣扎，他就把手铐套在他手上。
冷冷的钢铁碰到皮肤，鲍勃·劳莱神经兮兮乱挣扎，特雷格抓住手铐链，用力一拉，犯人的手腕感受到骨头碎裂般的痛苦。
劳莱安静下来，痛得也气得脸色发白。特雷格说：“劳莱，我们讲理一点。你太太呢？”
“在……卧室里。”
特雷格说：“好，我们去和她谈。”
“你要和她说什么？”
“我要问她几个问题。”
劳莱因挣扎而累得直喘气，他的眼睛含有挑衅的意味。“不行。”
“为什么？”
“她……不能和任何人谈话。”
特雷格想了一会才说：“告诉你我要怎样处置你，劳莱。我给你一点休息的时间。”
劳莱露出不相信的表情。
特雷格继续说：“我来解开你的手铐，我们一起进卧室去。你引介我和科普兰，说是你买药时恰巧碰见的朋友，你告诉她我可以帮你脱离困境，然后就别再开口，由我来发问。”
“我能得到什么好处呢？”
“我负责让你得到公平的待遇，不受陷害，不受暴行。”
“这还不够。”
“好，我已提供了轻松的办法。必要时我会用狠招。”
“怎么狠法？”
“到时候你就知道了。你没有资格讨价还价。”
比尔·科普兰低头捡起他抓劳莱时掉在地上的侦探杂志。
劳莱咒骂一声，举腿踢科普兰的面孔，科普兰用肩膀承受他的脚刀，正要直起身子，又改变主意，捡起杂志，弓起右拳。
特雷格挡在他们之间。“比尔，现在别动粗，看好他，叫他安静。”
科普兰叹息一声，放松拳头，撢撢大衣的肩部，心平气和说：“好，副队长。”
他用力把劳莱推到墙边。特雷格由劳莱口袋里拿出一包药。
“你要干什么？”
科普兰说：“闭嘴。”并抓住劳莱衬衫领附近的部位，用力拧布料。
特雷格试了两道门。第二道门通往一间卧室，窗口有窗帘，里面黑黑的。特雷格站在屋里，让眼睛适应朦胧的光线，他听见沉重的呼吸声。一个女人张口喘气说：“鲍勃。”
特雷格走上前去。“你丈夫叫我赶快把药送来给你。”
“他……在什么地方？”
“临时有一点事要料理。他很快就来，不过他要你立刻服药。”
“是的……急救药……昨天晚上我的一切……”
特雷格找到一盏床头灯，他开灯打开药包，里面有两种药，一种是要打碎吸入的药筒，一种是胶囊。药方上指示她服两粒，然后每三十分钟服一粒。
服下六粒后每隔两小时服一次。特雷格由浴室端来一杯水给她，并把胶囊递给她。她一次吞一粒；他在浴室找到一条毛巾，压碎药筒，伸到她的鼻子下面。
彼此五分钟没说话。特雷格站着看她，她的呼吸略微顺畅一点，勇敢对他微笑，嘴唇松垂，显得很衰弱。她说：“各种烦恼交杂在一起，我想牵连到很多神经，现在我觉得好多了，谢谢你。”
特雷格自己端了一张椅子，拉到床边，他说：“劳莱太太，我实在不想麻烦你。”
她带点诧异望着他。
“我必须问你几个问题，我不希望你太紧张。”
“你是谁？”
他说：“我想查出昨夜的真相。我猜你知道尊夫婿的拘票已发出了。”
“我——不知道。”
特雷格继续说：“如果你丈夫有罪或者你自己有罪，我不要你开口；你若觉得太衰弱，请不要尝试。不过你若能回答几个问题，帮助必然很大。”
“帮助谁？”她问道。
特雷格说：“你丈夫——如果他无罪的话——你妹妹、你自己。”
她点点头。
特雷格连忙告诉她：“别误会，你不一定要回答我的问题。”
她在床上坐卧不安乱动。
科普兰扣押劳莱的走廊里传出一阵挣扎声、一声闷叫，接着又安静下来。
特雷格的脑筋动得很快。“家具店的人正搬来你丈夫买的东西。”
她说声“噢”，就仰靠在枕头上，闭着眼睛。“他不该买东西。他像一个发育太快的小男孩，总是乱花钱。”她的脸皮带有乳脂的色调，皮下却泛出青紫，特雷格副队长以前见过这种情形。
她的呼吸顺畅些，好像睡着了。特雷格蹑手蹑脚来到科普兰扣押劳莱的地方。劳莱的眼睛肿得睁不开。特雷格说：“比尔，把他带到车上去。”
科普兰抓紧对方的衬衫领，他说：“好，老兄，你听见头儿的话了，走吧。”
劳莱不再抵抗，乖乖被押到汽车旁。
特雷格走回房间坐下。
他进去十五分钟左右，劳莱太太才睁开眼睛。“我现在觉得好多了，你是不是医生？”
特雷格说：“不，我是调查员。”
“你是指私家侦探？”
“我替民众工作。”他说。
她思索片刻才问道：“你是指警察？”
“是的。”
她挣扎着想坐起来，特雷格说：“放轻松一点，劳莱太太，我只是想查出真相。”
“你想问什么？”
他说：“你如何从命案现场拿到股票，劳莱太太？”
她又闭上眼睛，“什么命案？”
特雷格握起拳头。他深呼吸，迟疑片刻才说：“我们发现了梅森先生手上的股票，他说是你交给他的。”
她张开眼睛——咳嗽。“他这么说？”
“是的。”
“那是他自己的建议。”
“我知道，你为什么要拿呢？”
“东西是我的。”
“你走进小屋时，林克已经死了？”
“是的。”
她睁开眼睛，又急忙闭上。“我很累。”她说。
特雷格建议说：“你先休息几分钟。”
她昏昏欲睡说：“你看来像好人，非常爽快。我想象中的警察不是这样子……你真……亲切。”
他说：“劳莱太太，慢慢来。”他双手握拳，握得手指发痛，汗水把皮肤都濡湿了。妈的，他只是尽本分！解决刑案时，不能不相机行事。
床上的女人呢喃道：“一位非常……亲切的……君子。”