二、契丹帝国
2.阿保机的心思
耶律阿保机征服渤海国是为什么呢？他下一步的战略构想是什么呢？一次外交会见全面透露了契丹皇帝的勃勃雄心，他要吞并河北。
征服渤海国之后，契丹国土幅员辽阔，物产丰富。既有畜牧业，也有了农业，还有了手工业。既有丰富的矿藏，也有发达的贸易。既有强大的游牧骑兵，也有了野战城守的步兵。既有了中原输入的政治文化，也有了契丹自己的文字。既有契丹八部为核心的帝国族群，也整合了十几个少数弱势族群。契丹帝国不仅拥有了这些多种形式的文明，而且展示出整合这些文明的能力，这是一个帝国或者文明生命力的象征，是处于上升趋势的标志，是具有竞争优势的文明能力。可是说，契丹国具备了一个复合型大帝国的基本条件和气象。因此，契丹在此后的百年间傲视北方，也就此奠定了基础，或者说成为必然。这都要归功于契丹皇帝耶律阿保机，是他三十多年来南征北战，苦心经营的结果。耶律阿保机已经成为契丹人心目中的神，战神、财神、保护神和精神之神。耶律阿保机的地位达到了崇高无比的极致，受到各部落的顶礼膜拜与无限崇敬。
耶律阿保机平定和统一了北方，强盛了契丹帝国，他雄心勃勃，他踌躇满志，他要南下中原。
耶律阿保机完全有理由这么想，因为他能。
耶律阿保机完全有信心这么想，因为他能。
耶律阿保机完全有必要这么想，因为他能。
这一年，耶律阿保机五十四岁，经验丰富，阅历深厚，威望崇高，地位牢固，权力巨大，可谓鼎盛时期。他还能大干几场，大干很多年。
攻破扶余城和忽汗城之后，渤海国内仍有很多地方不服契丹的占领，屡屡发生叛乱或武装对抗。耶律阿保机用了三个多月的时间才平息扑灭了各地的反对势力。
公元926年六月，契丹皇帝耶律阿保机到达慎州（据说在吉林扶余以西），准备回驾契丹皇都临潢府。
就在耶律阿保机准备回师的时候，急匆匆来了一位后唐使节。阿保机与这位后唐使节的会谈，全面表达了他对于中原的看法以及他下一步的战略性打算。
公元926年四月，李嗣源遭受重重政治迫害之下，走投无路，万般无奈起兵对抗后唐朝廷。后唐皇帝李存勖众叛亲离，穷途末路之际被乱兵所杀。李嗣源在一片拥戴声中填补了李存勖留下的皇帝空位。李嗣源即位之后，按照一般通行的外交礼节，后唐朝廷派出供奉官姚坤出使契丹，去向契丹皇帝报丧，告诉契丹李存勖的死讯以及李嗣源登基称帝成为后唐之主。
姚坤身负重任，千里迢迢，风尘仆仆，赶赴契丹国都临潢府。到达临潢府之后，姚坤才知道契丹皇帝皇后皇太子都在渤海国，正忙着打仗。姚坤不敢耽搁，晓行夜宿，翻山越岭，又赶往忽汗城。姚坤边赶路边打听契丹与渤海国的战争状况以及契丹皇帝的行踪。走在半路上，姚坤听到消息说，契丹已经灭掉了渤海国，耶律阿保机此时正在慎州，准备班师回京。姚坤听到这个消息，大吃一惊，他被契丹灭掉渤海国的巨大战争胜利震惊了。姚坤虽然官爵不高，可是见识不低，他明白耶律阿保机其志不在小啊！契丹国力非一般可比，以后必定是中原的劲敌。
那个时代没有飞机火车，更没有软卧包厢，姚坤这次出差行程上万里，完全靠骑马坐木轮车，雨雪风霜，坎坷崎岖，十分辛苦。没有电视广播互联网，新闻和消息不灵通，姚坤打听到的消息总免不了滞后或者失真，这给他这个使团的行程造成了巨大麻烦。足足走了一个月之后，六月份，姚坤到达慎州，找到了契丹皇帝。
姚坤没来及吃口饭、喝口水，也没来及洗把脸、换件衣服，就急匆匆将国书递交契丹皇帝。耶律阿保机听说后唐派来了使节，而且行程万里追到慎州，立即宣布召见姚坤。
接见仪式设在高大宽敞的毡帐之中。姚坤带着两个侍从，在契丹侍卫带领下进入毡帐。毡帐之内灯火通明，四根手臂粗的蜡烛，火焰如炬。地上铺着一整块印染编织的地毯。毡帐墙壁上悬挂着豹皮、狼皮、虎皮。对着门口毡帐深处，有两个胡床，胡床之上端坐两个人。左侧一人身高估计有九尺，身穿黄缎团花锦袍，腰横镶嵌碧玉大带，在背后打结后大带两头下垂半尺。此人面色沉毅，额头骨骼峥嵘，三捋胡须，目光炯炯有神，正盯着姚坤上下打量。姚坤心想，此人想必便是契丹皇帝耶律阿保机了。再看另一张胡床之上，坐着一个女子。此人身穿红色夹袄，皮肤白皙，头发经双耳上方向后编成一个黑色大辫子，目光镇定，若有所思，双手叠放在双膝之上，细长的手指上戴满了宝石戒指和义指。这女子正是述律平皇后。
契丹风俗不同于汉土，皇后不避外堂，和男子一般可以抛头露面。
在毡帐大厅两侧摆放着几张矮桌几，桌后席地而坐着很多人，这些人面目各异、头发眼睛颜色各异、发饰头型各异、服装各异，估计是契丹国的文武大臣或部落大王。
姚坤观察毡帐内情形的时候，契丹皇帝也在打量姚坤。只见姚坤一身汉式官服，已经泥污斑驳，面容憔悴，但神色仍然精神饱满。
还没等姚坤说话，耶律阿保机首先问道：“听说你们中原黄河以南和黄河以北各有一个天子，是这样吗？”
姚坤听阿保机单刀直入的问话，尽显锋芒，且暗藏玄机。这分明是指的后唐政变的事情，可阿保机故意将这件事说成后唐分裂为两个国家，河南一个，河北一个。姚坤心想，这次出使原本是例行公事，没想到两三个月之间发生了这么多事情，不仅中原多变故，今日的契丹也不是昨日的契丹了。姚坤虽然一路上做了很多心理准备，谋划了N多个应对方案，但今天见契丹皇帝咄咄逼人的态势，仍然不免深吸一口气。姚坤知道今天一定是一场唇枪舌剑的激烈外交之战。
姚坤不慌不忙，向阿保机行了一个礼，回答道：“河南的天子乃我朝庄宗，在今年四月洛阳兵变中罹难。因此，我此次之行的任务之一就是告知您这个噩耗。所谓河北皇帝并非在河北做皇帝，而是来自河北的李令公，上李下讳嗣源。李令公原本我朝藩汉马步军大总管，受先帝庄宗之命招讨魏州乱军。正在前敌之时，洛阳兵变，前敌军心大乱，李令公被迫放弃招讨重任回师京城。先帝庄宗罹难之后，国家无主，在朝野上下的一心拥戴之下，李令公登基称帝成为当今圣上。不存在河南一帝，河北一帝的问题。”
姚坤所说并非事情原貌和全貌，但他主要是为了维护后唐政权和国土的统一性，重点在于将李嗣源和李存勖说成是一脉相承的关系，且都是后唐朝廷的合法皇帝，是先后关系，不是并列关系。
听到姚坤说李存勖被害身亡的消息，耶律阿保机突然嚎啕痛哭起来，声泪俱下，难以自已。其实，耶律阿保机一个月之前就得到情报，听说了李存勖的死讯。那时候，他想趁火打劫，趁中原大乱之际出兵河北。可是渤海之战吃紧，阿保机不得不放弃了那次绝好的出兵中原的机会。现在听到后唐使节正式报丧，阿保机故意演出了一幕感情戏。
阿保机边哽咽边诉说：“想当年，我和河东晋王李克用八拜结交，成为异姓兄弟。庄宗皇帝是我朋友的儿子，相当于我的侄子啊。一个多月之前，我听说中原大乱，危及我侄儿性命。当时我心急如焚，已经点齐五万铁骑要救援洛阳，可是渤海战事吃紧，四境未平，我不得不忍痛放弃救援行动。没想到我大侄子遭此厄运，命丧凶灾。真是天大的怨恨啊！”
姚坤心想，你大侄子？什么大侄子？自从你撕毁和李克用的盟约，你们两家已经成为世仇。这时候假惺惺地猫哭耗子假慈悲。
耶律阿保机痛哭一场之后，话锋一转，开始发难。他谴责道：“现在后唐的天子李嗣源，当初听到洛阳兵变的消息，不紧急救援庄宗皇帝，贻误了战机，才导致这样的恶果！”
姚坤心里“咯噔”一下，顿时明白了，耶律阿保机一开始抛出所谓的“河南天子、河北天子”的论调，是为了做伏笔，他不打算承认李嗣源这个皇帝的合法性。
想到此处，姚坤十分慎重地回答道：“当今皇帝并非不着急，可是河北距离洛阳路途遥远，道路被各地的乱军阻断，实在是来不及救啊。”
耶律阿保机神色顿了顿，不死心，继续发难，责备说：“我大侄子既然罹难身死，关于继承人问题，你们应该和我这个叔叔商量，怎么可以擅自做主？”
毡帐内的所有人都听出来阿保机话带刀锋，暗藏杀机，咄咄逼人，势不可挡。两名后唐使团的随员，额头上已经渗出了冷汗，紧张地看着姚坤。身形瘦弱的姚坤不仅没有退缩，反倒挺了挺腰杆，将头昂了昂，不卑不亢地说道：“我当今圣上，历经百战，统领天下兵马二十多年，官至兵马大总管，所部军队兵强马壮，兵力在三十万以上。李令公威望隆重，部下几十万人众人一心，异口同声，全心全意拥戴李令公继位称帝。如果当时李令公违拗了众人意愿，立即就会引发大祸乱，甚至有生命之忧。我朝并非不懂得向天皇王禀报，听一听天皇王的意见。可是人心向背，不这么办不行啊。”
姚坤这一席话可谓柔中带刚，绵里藏针。他将李嗣源的地位、实力及后唐军力展示一番，同时又指出李嗣源具有强大的群众基础。其言下之意，后唐朝廷谁做皇帝应由自己人说了算，且完全有能力自己做主。
阿保机的责难被姚坤顶回去了，阿保机一时间找不到合适的词语，且面子上有些挂不住了。这时候，契丹太子耶律倍接过姚坤的话茬，继续发难。
耶律倍摆摆手说：“唐国使不必多说了。这不明白着的事情嘛！《左传》中有‘牵牛蹊田’的典故，有人牵着牛，不小心牛践踏了别人的庄稼地。虽然牵牛人有过失，可却要强行掠夺别人的牛，这么做不是太过分吗？同理可辨，庄宗虽然有缺失，可你主李嗣源却要篡夺人家皇位，这不是强取豪夺吗？”
耶律倍自幼喜欢儒学，读了很多汉人的典籍，因此才引用了《左传》的一个典故驳斥姚坤。
姚坤嘴角轻轻一撇，心中暗自冷笑：“小子读了几年书，就不知天高地厚了？”他不慌不忙地回敬道：“应天顺人，登基大宝，乃天子之行，怎么可以与荒野匹夫一个道理？天皇王当初总领契丹国政的时候，想必也是顺应民望吧，难道也是强取豪夺吗？”
事已至此，耶律阿保机和耶律倍父子两人都没能难倒姚坤，反倒被姚坤一一顶回，烧鸡大窝脖，二人两鼻子灰。
阿保机识趣地收住话题，不再纠缠了。他说：“做皇帝顺应民意，理当如此，理当如此啊。经国使你这一番介绍，我了解了我大侄子遭逢此难的原委了。我早就听说李存勖后宫有两千多女人，有一千多演员，整日里玩鹰遛狗，打猎游戏，喝酒贪色，不爱惜老百姓的民力物力，远离贤臣，亲近小人，搞得天怒人怨，众叛亲离。我知道这些事情后，常常为他忧虑，担心因此而导致灭亡。”
阿保机用手握拳头在膝盖上锤了锤，做痛惜状，继续说道：“一个多月前，我得到消息说我大侄子的噩耗，我就已经引以为戒，皇室禁酒，将豢养的鹰犬统统释放清理，裁减各种演员。虽然我契丹也有各部族的演员近千人，不是重大公务宴会场合，绝不允许轻易演出。如果我和李存勖一样贪图享受，荒淫无度，也一定不会统治长久啊！希望吸取他的教训。”
耶律阿保机收住欷歔慨叹的神情，喝了一口奶茶，又说道：“李存勖虽然和我情同父子，可毕竟一度互为仇敌，双方互相敌对很多年。我和你朝当今天子没有过节，应该可以建立友好关系。你先回去禀报你家天子，说我过几天将率领铁骑大军到幽州、镇州以南，和你家天子当面缔结盟约，把幽州境内土地割给我契丹，此后我们南北友好，互不侵犯。”
阿保机这话说得太盛气凌人了，太直接了，太露骨了，太大言不惭了，太自信了。
这番话完全暴露了阿保机侵犯中原的野心和下一步的战略部署。他以承认李嗣源的合法皇帝身份为交换条件，要求后唐朝廷割让幽州给契丹。镇、定一带已在王处直儿子王郁占领之下，王郁是契丹的盟友。如此一来，河北大半土地将脱离后唐朝廷统治。这既不是谈判，也不是商量，而是通知。让姚坤带话给李嗣源，就这么定了，行也得行，不行也得行。如若不然，契丹大军将武力进犯中原，且和后唐朝廷全面开战。这是赤裸裸地恫吓与威胁。
姚坤心里明白，耶律阿保机收服渤海国之后，声势强大，一定会南下中原。中原和契丹此后必有恶战。
姚坤不软不硬地回答道：“国土分割的事情，不是我做臣子的应当过问和解答的。”阿保机也没有容姚坤继续多说，而是接着又问出了另一个话题。
阿保机问道：“听说你朝战取了四川？是这样吗？”
姚坤憋着一肚子愤怒，刚才想驳斥阿保机的侵略意图，没逮着机会，借此话题，姚坤一语双关地回答：“去年九月我朝出兵，十一月十六日收服东西两川，获得兵马二十万，金银财宝无数。当今皇帝刚刚即位，还没来得及清点数目。等理顺各项急务之后，一定会派人将缴获的财宝送一些过来，与天皇王分享。”
阿保机从姚坤嘴里证实了后唐取四川的消息，感觉十分震动。他知道四川之艰险，易守难攻。后唐朝廷居然短短两个月就占据了四川，这个巨大的胜利不亚于他占据渤海国啊。可见后唐实力之强大。阿保机怀着三分嫉妒四分羡慕三分敬畏地追问道：“听说四川与中原之间路途险远，又有剑阁天险，你朝兵马是如何通行的？”
姚坤扭了扭脖子，其实他也不知道行军打仗的事情，更不了解当初郭崇韬伐四川的具体谋略，他故作高深地高声回答说：“蜀道虽然艰难，可是我朝收复河南平灭朱梁之时，已经有精兵四十万，战马十万。只要蜀道仍然称其为道路，我们兵马自然就能过去，走剑阁和走平地没什么两样。”
耶律阿保机熟悉汉语，他听得出来姚坤是在虚张声势，他对姚坤说：“我通晓汉语，你不必这么故弄玄虚地说，只不过是想吓唬一下我的部署，让他们知难而退罢了。”
耶律阿保机的确枭雄，识破了姚坤的心思。阿保机打算用强硬态度逼迫姚坤就范，在慎州签下割地条约。可是姚坤铮铮铁骨拒不从命。幸好有契丹汉臣韩延徽从中斡旋，姚坤才得以回归洛阳。
姚坤在慎州不敢耽搁，只休整了三天，就又匆匆上路了。他要尽快赶回洛阳，向李嗣源报告重要军事情报，让后唐朝廷做好准备抵御更加强大的契丹的进攻。
乐极生悲。阿保机要大展宏图挥师南下之时，却发生了严重的意外。