中国高层新智囊 精彩片段：
第八章 吴建民 挥扬外交之剑，折冲樽俎
拿破仑的“青睐”
——法国“大骑士勋章”荣耀的获得者
吴建民在日内瓦人权大会上不畏强权、勇于维护国家尊严的出色表现，让中央领导十分满意。1998年11月，江泽民任命吴建民出任中国驻法国特命全权大使。
法国是中国对外关系中最重要的国家之一，也是中国在西欧看好的一个合作者。1964年1月27日，中法建交，法国成为西方大国中第一个同我国建立正式外交关系的国家，也是同我国签订科技合作协定、长期经济合作协定以及航空协定的第一个西方大国。近年来，中法关系出现前所未有的发展势头，中法在国际政治关系中有着比较默契的合作。
无疑，中国对法国是十分重视的。中国历任驻法大使中，黄镇（后任驻美联络处主任、外交部副部长）、曾涛（后任全国人大外事委员会副主任）、韩克华（后任国家旅游局局长）、姚广（后任外交部副部长）、周觉（后任外交部长助理、中国人权研究会副会长）、蔡方柏（后任全国人大外事委员会副主任委员）都是中国外交界的精英人物。从这个意义上说，吴建民的巴黎履新，表明中国领导人对吴建民的信任，同时也向法国政府暗示中国政府对法国的重视。
吴建民尽管没有接触过希拉克总统，但对这位风流倜傥的法兰西政治家并不陌生。1974年吴建民在联合国任职时，希拉克就已出任法国总理。1976年希拉克辞去总理职务，创立保卫共和联盟并任主席；但他在1986年和1988年两度出山，担任政府总理，直到1995年当选法国总统。
吴建民还听说希拉克1997年访问中国时的两段未经证实的“花絮”：为了刻意追求“平民化”，希拉克谢绝中国政府为他安排的钓鱼台国宾馆，而住进了法资饭店里；为了遵守北京的交通规则，他要求他的专车在遇到红灯时停下，让中法两国的保安人员十分为难。
希拉克的传奇经历和浪漫坦率的个性曾让吴建民十分好奇和仰慕。吴建民希望通过真实接触希拉克，更多地了解这位资深的政治家，从而为中法两国关系拓展新的空间。
由于吴建民的法语特别好，而且对法国的历史、文化有很深的研究，所以当他前往总统办公室向希拉克递交国书时，希拉克像见到老朋友一样，与他长谈了4个小时，这在世界外交史上也是少有的。
事实上，此后吴建民在法国的外交工作令中法两国领导人都十分满意。1999年10月江泽民主席访问法国从希拉克总统的故乡里昂开始，2000年10月希拉克总统访华从江主席的家乡扬州开始，从而使两国领导人建立了牢固的私人关系，这些都是吴建民在外交上的大手笔，在中法外交史上是史无前例的。
被称为“富人俱乐部”的西方“七国集团”乃至后来的“八国集团”曾多次邀请中国领导人参加他们的会议，但中国都未出席。法国是2003年“八国集团”峰会的东道主，按惯例，东道主有权邀请一些非成员国与会。于是，希拉克在2003年1月提出邀请包括中国、印度和巴西在内的一些发展中国家以及非洲的贫穷国家参加峰会期间举行的南北领导人非正式对话会议。尽管中国从未与“七国集团”或“八国集团”进行过直接对话，但出于战略的考虑，中国政府决定响应希拉克发出的邀请，积极参与对话。
2003年6月1日，国家主席胡锦涛出席在法国埃维昂举行的南北领导人非正式对话会议，作为中国驻法国大使，吴建民陪同参加了胡锦涛主席在会议期间的几乎全部活动，有些场合因专职翻译不能在场，他还时常临时担任翻译。吴建民利用这样难得的机会，帮助中法两国领导人进行有效沟通，使两国元首很快建立了不错的私人关系。事后希拉克对吴建民的工作表示了由衷的感激，并对胡锦涛主席给予了很高的评价。
就在胡主席结束埃维昂之行不久，吴建民在法国的4年8个月任职也将划上句号。
听到吴建民即将离任回国的消息，希拉克总统内心百感交集。他希望在吴大使离开巴黎前能在一起叙旧，但从礼仪上来说，法国总统不接见离任大使。