螺丝人 精彩片段：
曼哈顿故事
把与本书没有直接关系的这篇文章写在最后，有些不合常理，也许有读者会觉得怪怪的，所以我只想把它当作附录，希望读者有空时慢慢看就好了。写这篇散文的时间是二〇〇三年九月一日，我去了一趟曼哈顿刚回来。回顾这次的旅途，这个城市给我的印象，我认为可以给日本的本格推理界一点启示，于是决定撰文留下记录。我想看完这篇散文的读者，应该可以了解我这么做的理由。
我不是第一次去曼哈顿，但这么费心地走走看看，这还是第一次。我的目的是要仔细走遍中央公园的每个角落，看遍我想看的建筑物，应该就是所谓的巡礼吧。以下，我简单谈一谈所谓高楼大厦先进技术的变迁：
摩天大楼是在美国诞生、在美国孕育的特有文化。而它凌驾群伦的艺术性，也象征资本主义的胜利，以及美国的乐观主义。不过十九世纪时的美国建筑师，绝对没有想要领导世界建筑的野心和自信。他们像日本人一样，一直在模仿拥有悠久历史的欧洲，还无法发现独创的方法。
建于一八一二年的纽约市政厅，是保留文艺复兴形态的法式建筑。一八四二的联邦纪念堂，是希腊复兴式，也就是希腊的复古式建筑。一八四六年华尔街的三一教会，则是中世纪欧洲的哥德式建筑。曼哈顿岛的建筑世界，就起于犹如欧洲风味的大杂烩。
摩天大楼真正的发源地是芝加哥。之所以会在曼哈顿快速成长，是地理环境的缘故；曼哈顿是四面环水的小岛，聚落无法扩大，办公室和住家环境除了往上空伸展之外，别无他法。而且这座小岛的地盘是岩盘，可以让高楼打下稳固的地基。但是高层大楼要聚集成群，除了这些之外，还有其他几个必需条件，其中有的条件是日本人意想不到的。
如果高层大楼和平面道路之间，只有又高又长、让人不想数度上下的楼梯连接，如此一来根本没有人想在那里设办公室，更遑论居住。建造高层大楼的最大障碍，就是高度本身。为了让鸟之外的居民能够接受高楼大厦，升降梯这种技术的发展，成了最大的前提。
升降梯是欧提斯（Elisha Graves Otis）发明的，一八五三年在纽约的万国博览会首度问世。一八五七年，第一座载客升降梯在纽约的一栋大楼启用。看来发展高层大楼的条件在这里已经齐备了，然而这其中有几点相当奇特。当时，日本还是江户时代，这就够令人惊讶的了；更呛的是，爱迪生发明的电灯在在一八八八年才上市，是升降梯启用三十年后的事；而且一般人普遍使用电力，是九〇年代的事。那么，当时升降梯的动力，到底是什么呢？
世界第一座摩天大楼，是一八八五年建于芝加哥的家庭保险大楼，这也是在爱迪生发明电灯之前。那么，当年这栋大楼内部的照明是怎么样的？
正确答案是，升降梯的动力是蒸汽，而大楼内的照明当然是煤油灯，因此办公室全都设在阳光可以照进来的窗户旁边。因为这个缘故，黎明期的高层大楼的窗户，毫无例外，每个都很大。牙科医生诊间的窗户，高度有三公尺，这样才有足够的光线看清楚病患的口腔。
由此可知，摩天大楼的建设，在电灯问世之前就已展开。不久，升降梯的动力也变成电力，大楼内的办公室也点了电灯。十九世纪末，实现高楼式建筑的聚落，各个条件已渐渐完整起来了。
建筑摩天大楼另一个不可或缺的东西，就是铁质骨架构造的发明：先用铁做好类似人体的骨骼，周围再堆石头加以补强。这种施工方式和欧提斯的蒸汽电梯同时出现，让大楼的强度迅速增加，越盖越高。以前的建筑物都只是堆积石头建造而已，所以建筑底层的墙壁厚达三公尺，并不合适。
但是这种强力的铁骨素材，早期都是含有很多杂质的热铁，所以容易弯曲、断裂，无法负荷太大的重量。因此大楼一旦超过十二层楼高，就是一种冒险。
但是，在爱迪生发明电灯的同期，钢铁制造的技术也开发出来了。强制将空气灌进熔炉以去除铁中杂质，再加压制造出柔软且更能载重的生铁，到这里，实现高层建筑的技术条件，已经全部齐备；接下来只剩经济方面的问题了。
摩天大楼这种美丽建筑的起步，电梯、电力、电灯、钢铁、制造钢铁骨架的工法，这五项科学技术是必要的条件。如果岩盘小岛的天然地理环境、泡沫式的绝佳景气也是必要条件；那么，美国人想让自己的土地站上世界顶端的自尊心、自我表现欲望就更加重要。战后，日光灯取代灯泡，空调设备更让高楼大厦成为安全、普遍的生活空间；不过其实摩天大楼文化，在更早之前就已经完成了。换句话说，摩天大楼的滥觞，并不是枯等着这些科学条件完备。江户时代的美国人，早就不断巧妙尝试创新。上述的条件，都是在尝试创新的同时完成的。