微量的慰藉 精彩片段：
自取灭亡
“你知道吗？”德可斯特·思迈尔斯少校对着章鱼说，“若是今天我成功的话，那就有你好受的。”
他戴着帕尔力潜水面罩，呼吸在面罩下形成了一层蒙蒙的水汽。他站在海底沙滩茂密的海草旁，水刚好到了他的腋窝。他摘下面罩，吐了一口唾味，用海水把面罩洗了一下后，把它重新戴到头上，又一次潜入水中。
章鱼那双棕色斑点眼睛在珊瑚洞口探出，小心翼翼地打量着他。一根细小的触须一寸一寸地踌躇不安地从阴暗的洞里伸了出来。思迈尔斯很满意地笑了。他和章鱼打交道已经有两个月了。再给他一个月时间，他绝对能驯服这些可爱的家伙。但是，他已经没有这么长的时间了。本来今天他可以利用这个机会去触摸一下那根触须，和它进行友好的握手，但他现在不得不挑一块鲜肉给它送过去。他默默地想着，若是他真的向它表示了友好，这家伙的其它触须肯定会一起伸出洞来，绕住他的手臂。一旦他被它拖进水里，面罩上的出气阀就会自动关闭，那他一定会被闷死；如果他扯掉阀门，水就会进入面罩把他淹死。
也许他可以用鱼叉猛刺，但现在还不是时候，也许过些时候可以这么干。这也许是摆脱困境的最快的方式，但现在还不能这样做，否则那个有趣的问题又没有满意的答案了。他曾向大学里的本格里教授许下过诺言，他一定会解决掉这个有趣的问题。
德可斯特·思迈尔斯少校曾在英国皇家海军担任军官。他英俊、潇洒，并且十分勇敢机智。这使得他即使是在最后那个特殊的部队里，也轻而易举地征服了那些做着通讯和机要工作的女孩们。当然这一切早已是昔日的风流轶事。
如今他已经五十四岁，头顶微秃，腹部松弛，而且发作过两次心脏病。一个月前，他的医生向他发出过严重警告，以防止心脏病的再次复发。然而，他会精心选择合身得体的衣服，用一根皮带把腹部巧妙地托住，再在外面围上一条宽大美观的腰带，于是当他出现在鸡尾酒会或宴会上时，仍然是一位英俊潇洒的男士。这令他的朋友和邻居们讶异不止。医生告诉他每天最多只能喝两盎司威士忌，抽十支雪茄，但他从未放在心上。他抽起烟来依旧像根烟囱，而且每天晚上都喝得烂醉如泥。
很显然，思迈尔斯已经濒临死亡的边缘。虽然他从外表看很像是一棵坚硬的树木，但实际上树皮都已经腐烂，热带的懒惰、自我放纵、沉重的负罪感以及自我厌倦的情绪像白蚁一样早已把他昔日那坚实的躯干变成了朽木。自从两年前玛丽去世后，他没有爱过任何人。尽管他甚至都不敢确定自己是否真的爱过玛丽。但有一点非常清楚，那就是他常常回忆起她对他的爱，脑海中时常会出现她欢快、责骂或发怒的神情。在北海边，他也经常和别人交往，吃吃别人的土司，喝一点别人的马丁尼酒，但是，他从来都瞧不起那些人，他把他们视作是一批国际贱民。
当然，他完全可以和那些士兵、海滨种植园主、农场主、技工或政治家做朋友，但是如果他那样做就将意味着他必须重新开始生活，这显然与他长期养成的懒惰和麻木的生活态度有些格格不入。但是至少他应该戒酒吧？可是他又不愿意这么做。所以，思迈尔斯少校对周围的一切都感到非常厌烦。他其实老早以前就从当地医生那里搞到了一些巴比妥酸盐。不用太多，只要一瓶下肚，一切烦恼就都会烟消云散，可他却因为一些原因而没有这样做。
酗酒过度的人可以被分为四种：胆汁质、忧郁质、多血质和粘液质。其中，多血质的醉鬼会在飘飘然中变为歇斯底里的疯子或者是白痴。粘液质的醉鬼经常会觉得对什么事情都是悲观失望的；胆汁质的醉鬼就好像漫画家笔下的酒鬼，常常会在醉酒以后行凶打人或者捣毁东西，所以这种人的大半生也往往都是在监狱中度过；忧郁质的醉鬼则表现为自悲自怜、感情脆弱，他们将会在泪水中终其一生。思迈尔斯就是一个忧郁质的人。他为自己的别墅取名叫“微浪”。他把鱼儿当作自己的孩子，他无微不至地爱护着它们。两年来，他已经和它们产生了非常亲密的友情，他疼爱它们，也相信它们会同样爱戴着自己。
他每天都定时去饲养它们。而它们只要一见到他，就会像动物园里的动物们见到了饲养员一样围过来。他时不时地为它们扯去挡道的海藻，搅拌沙子，挪动石块。有时他还喂较小的动物一些捣碎的鱼卵和海胆，或者为较大的动物提供合适的腐质物。现在每次当他笨拙而缓慢地游弋在礁石之间时，那些鱼类都毫无畏惧并且会充满期望地聚集在他的身边，扑向他手中鱼叉的尖端。在它们的眼中，这鱼叉就像是一只装满食物的汤匙。小鱼会在他的面罩的玻璃前来回地摆动着鱼尾，向他问好，就连好斗的水虿也会无所畏惧地在他脚上或腿上轻轻叮咬，希望引起他的注意。
可是现在思迈尔斯少校却没有心情和那些色彩斑斓的小东西玩了。他只能站在那里点头向它们打招呼。一只全身有着艳丽蓝色斑点的小水虿在水中轻快地从他身边游过。它身上的颜色就好像是沃斯写的《夜间飞行》中的那个闪耀着光芒的瓶子。思迈尔斯对着这个小家伙叹了口气说：“对不起，我今天不能陪你玩了。”今天有一件非常重要的事情等着他去做，他的眼睛一直不停地寻找鱼类的仇敌——锯鲉，并且在找到它以后，就一定要把它杀死。
锯鲉一向生活在南半球的海里。在西印度洋里的“鲉”每只大概只能长到十二英寸长左右，体重也就差不多达到一磅。“鲉”是海洋中最丑陋的一种鱼。它浑身上下都是棕灰色的，而且还长着一个又笨又重的，带着粗毛的楔形脑袋。在礁石中，它那不规则的体型以及身上丑陋的色彩给了它鼎好的伪装。它有非常锐利的牙齿，但是，这还不是他最厉害的武器，它最厉害的武器是藏在它勃起的背鳍中的。它的背鳍与毒腺相连，只要锯鲉用毒刺在人的虚弱处，例如动脉、心脏或者是腹股沟上刺一下，这个人就足以被毒死。
所以，对于潜入海底的潜水员们来说，锯鲉的危险性远远大于梭子鱼或者鲨鱼。锯鲉因为有着绝妙的伪装和非常致命的武器，所以它的胆子相当大，它只在你近在咫尺或是它攻击你之后才会逃走。而且，它最多只逃走几码的距离，它会剥掉自己的胸鳍，然后像一团畸形的珊瑚躲在沙中警惕地观察周围的情况。
今天思迈尔斯少校下定决心要杀死一条锯鲉，然后用它给章鱼当大餐。他想看看，这种海洋中的大型食肉动物是不是能辨认出杀伤力大的动物。章鱼到底会不会吃光锯鲉的腹部而丢掉它背鳍？还是将会把它全部吞食？如果真会这样，它最后会中毒吗？这是本格里教授最关心的问题，而今天思迈尔斯少校想替本格里教授亲手做一下实验，他想找到这个问题的答案，尽管这样做也许会导致他心爱的章鱼死亡。