时光之轮11·迷梦之刀 精彩片段：
第三十六章 橡树之下
太阳已经在山脊上升得老高，卡瑞德策马驰过树林，朝那个所谓的马维德狭道奔去，目的地大概还有两里格远。那一道山脉中五里宽的缺口扼守着从艾博达通向卢加德的大道，现在那条大道正在他以南一里的地方。在狭道附近，他将会找到埃金博为他找到的那座营地。埃金博并没有愚蠢到想要进到那座营地里面去，所以卡瑞德现在还不知道自己是否正在步入一个死亡陷阱，而最终将一无所获。不，不会一无所获，这一切都是为了图昂女大君。为了她，任何视死卫士都不会吝惜自己的生命。他们的荣誉来自他们对职责的坚守，而这一份坚守往往意味着死亡。天空中只有翻滚的白云，看样子暂时不会下雨，他一直都希望自己能死在阳光下。
他只带着一支小队伍，埃金博骑着他的白脚栗色马在前面引路，这个精悍瘦削的小个子男人已经割断了他夹杂着白色条纹的红辫子——这代表着他对主人的绝对服从和效忠的决心。在山丘部落没有休止的仇杀中，这些辫子就是他们的战利品，没有辫子的人在全部落和家族成员的眼中都是一个耻辱，一个自甘堕落的人。他不惜为之殒命的对象是卡瑞德，而不是女大君或水晶王座。在为主尽忠的心情上，卡瑞德和他是一样的。两名视死卫士跟随在卡瑞德身后，他们的红绿色战甲被擦拭得闪闪发亮，就像卡瑞德的盔甲一样。哈萨和另外两名园丁扛着长柄战斧，轻松地迈着大步，跑在四名骑马战士的身边，他们的盔甲同样在阳光的照射下熠熠生辉。女大君的上罪奴主梅丽登将灰色的长发用一条亮红色的丝带系住，骑着一匹高肩灰马，罪铐的银索一端连着她的左手腕，另一端连在麦勒恩的脖子上。她们的身上没有闪光的盔甲，但那副罪铐和梅丽登在胸口处绣着银色叉状闪电、裙摆上绣着红色条纹的蓝色长裙已经足够惹眼了。在这支队伍里，根本没有人会多看埃金博一眼。其他人由穆森格率领，留在后面，以防这真的是一个死亡陷阱。
他曾经考虑过使用别的罪奴，而不是麦勒恩，但这个看不出年纪的娇小女人听说可能再见到女大君，几乎是带着渴望的神情跳上了马鞍，她显然还缺乏应有的镇定，不过没有梅丽登的话，她做不了任何事，而且她很不擅长战斗。当卡瑞德向上罪奴主说明这一点的时候，她还羞愧得一直低垂着头。她的罪奴主不得不一边轻拍着她的头，一边告诉她，她的容光是多么美丽，她有着多么奇妙的医疗能力——那种手段让卡瑞德想到的时候都不禁打个哆嗦。不考虑其他问题，这的确是一种奇妙的手段——伤口在片刻之间就会消失。但他觉得自己如果没有性命之忧，肯定不会让任何人用至上力碰他。不过，如果它能拯救他的妻子卡利亚……不，所有的武器都要留给穆森格。今天不是需要战斗的一天。
他听到的第一声鸟鸣似乎和他今天早晨听到的没什么差别，但前方又响起了一声鸟鸣，同样的声音继续重复着，一直出现在他们前方。他看到高高的橡树上有一个端着十字弩的人一直在盯着他们，要发现他并不容易，因为他的胸甲和没有面甲的头盔都被涂成深绿色，与周围的树叶几乎融为一体，只有他的左臂上系了一条红布。如果他真的想要藏起来，他肯定会把这条布除去。
卡瑞德向埃金博瞥了一眼，那个精瘦的小个子朝他露出笑容，神情就如同一只枯瘦的蓝眼睛老鼠，然后，他的栗色马退到了视死卫士身后。今天他将长匕首藏在外衣下面，任何人都只会把他当作一名仆人。
卡瑞德很快就进入营地，这里没有帐篷或样式规整的棚屋，但马匹都整齐地排列在长长的拦索后面。数量众多的士兵都披着绿色胸甲，他们都看着这几个人从面前跑过，但没有多少人站起身，更没有人端起十字弩。有不少人还裹着毯子在睡觉，毫无疑问，他们都因为夜晚的全力奔驰而疲惫不堪了。看样子，刚才的鸟鸣声已经告诉这些士兵，来者没有危险，他们看上去都是训练有素的士兵，和他料想的一样，他没有想到的是这支部队的人数竟然这么少，也许树林中还藏着更多士兵，但这座营地能屯驻的士兵应该不会超过七八千，这么少的人不可能实现赖恩所描述的战果。卡瑞德的胸膛突然一阵发紧，其他人在哪里？女大君也许在另一支部队里，他很希望埃金博能注意一下这里的人数。
没等他在营地里走太久，一个骑着高大褐色马的矮个子男人迎了上来，挡在他面前。他头顶的前半部被剃光了头发，而且似乎还洒了粉，不过他显然不是个花花公子，他深褐色的外衣可能是丝绸的，不过深绿色胸甲和普通士兵的并没有两样。他的目光相当严厉，审视梅丽登和麦勒恩的时候，脸上也没有任何表情。然后他的视线转向巨森灵，再回到卡瑞德身上。“麦特大人向我描述过这种盔甲。”他的口音甚至比那些阿特拉人还要快速和清脆，“我们怎会有幸能见到视死卫士？”
麦特大人？光明在上，谁是麦特大人？“我是富理克·卡瑞德。”卡瑞德说，“我希望同那个自称为汤姆·梅里林的人谈谈。”
“我是塔曼尼·戴勒文德。”这个人向卡瑞德报以相同的礼貌，“你想找汤姆？好吧，这应该没什么问题，我会带你去见他。”
卡瑞德催赶阿达扎跟随在戴勒文德身后，这个人并没有提及那件显而易见的事——卡瑞德和他的这支小队伍将不会被允许离开，去报告这支部队所在的位置。他的确是个有礼貌的人，但卡瑞德疯狂的计划若能够奏效，至少他们不会被困在这里。穆森格认为他只有十分之一的机会成功，只有五分之一的机会能活下来。甚至几率还要更小一些，但他必须试一试。而且，既然梅里林在这里，那么女大君很可能也在这里。
戴勒文德在树林中一片古怪的小营地前下了马，这里完全不像军营，倒是有着一种家庭气氛。在一颗大橡树下，人们围坐在一小堆篝火旁边的凳子和毯子上，篝火上架着一只罐子。卡瑞德下了马，示意视死卫士和埃金博也一同下马，只有梅丽登和麦勒恩还留在马背上，以保持高度的优势。他一眼就从这些人中认出了安南太太，她是艾博达一家旅店的老板娘，而现在，她正坐在一张三腿凳子上，读着一本书。她也不再穿着那种卡瑞德很喜欢的，会露出一侧衬裙的长裙了，但她的短项链上还挂着那把嵌宝石的小匕首，立在她丰满的胸脯上。她合上书，向卡瑞德微一点头，仿佛是卡瑞德在外出之后刚刚返回流浪的女人旅店。她淡褐色的眼睛非常平静，也许他所面对的这个阴谋要比觅真者摩尔猜测得更加复杂。
一名又高又瘦的白发男人，留着几乎像哈萨一样的白色长须，正盘腿坐在一块条纹毯子上。他的面前放着一副棋盘，棋盘对面是一名身材苗条的女子，她的头发编成了许多缀着小珠的细辫子。那名白发老者向卡瑞德挑挑眉毛，摇了摇头，又全神贯注地去盯着那副绘着纵横交错的纹路的棋盘了，而那个女人却死死地盯着卡瑞德和他身后的人，眼睛里充满了憎恨。另一个浑身筋肉虬结、留着一头白色长发的老头和一个相貌丑陋的男孩躺在另一条毯子上，正在一块红布上玩着某种游戏，那块红布上画着蜘蛛网一样的黑线棋盘。他们坐起身，那个男孩饶有兴致地端详着巨森灵们。那个男人则抬起了一只手，仿佛要伸到外衣下面去拿匕首，这是个危险而且戒备心极强的人，也许他就是梅里林。
两男两女坐在凳子上，正在聊天，卡瑞德下马的时候，他们中一名面容刚毅的女子站起身，一双蓝眼睛紧盯着卡瑞德，仿佛要向他挑战一样。一条宽皮带斜跨在她的胸前，皮带上挂着一把剑，这是海上的水手佩剑的方式。她留着一头短发，而不是那种低阶王之血脉的发型，她的指甲很短，也没有涂漆，但卡瑞德相信，她就是艾格宁·塔玛拉斯。她身边那个异常魁梧的男人留着和她一样的短发，以及伊利安人那种古怪的胡须，现在那个男人正一只手按在腰间的短剑上，同样紧盯着卡瑞德，仿佛要和艾格宁共赴战场一样。那四个人里的另一个女人留着一头黑色长发，也和那个下棋的塔拉朋女人一样，有着仿若玫瑰花苞的双唇。有那么一瞬间，她仿佛是要跪下去，或者匍匐在地，但她马上又挺直身子，直视着卡瑞德的眼睛。另外那个男人身材瘦削，戴着一顶奇怪的红色帽子，面孔仿佛是从乌木中雕刻出来的一样。他大声笑着，伸手揽住了身边女子的腰肢，他向卡瑞德显示出的笑容里充满了胜利的骄傲。
“汤姆。”戴勒文德说道，“这位是富理克·卡瑞德，他想要和一个‘自称为汤姆·梅里林’的人谈谈。”