时光之轮10·光影歧路 精彩片段：
第二十六章 索哈勃
当霄辰人出现的时候，尼尔德还在支撑着通道，等待奇雷因率领的海丹人通过。事实证明，他的通道的确是非常靠近他们的目标。他和奇雷因在疾驰中追上了佩林。现在，他们位于一片高地的顶端，不远处的一条小河后面就是索哈勃城了。佩林不是军人，但看到索哈勃以后，他立刻就明白马希玛为什么会留下这个地方。这座城临河而建，有两道高大的石砌城墙，城墙上遍布塔楼和垛口，内城墙比外城墙还要高。绕城的小河上有两座木制拱桥，两端分别与两座桥相抵的河岸码头上系着两艘驳船。桥头上高大的铁栅城门紧闭着，似乎是那道灰色外城墙上仅有的两个出入口。这两道城墙原先的目的应该是为了抵挡那些贪婪的贵族邻居，而现在，即使真龙先知带来成千上万的人马，也不可能将它攻克，想要打破这道城市防线的人必须拥有足够的攻城器械和耐心。相比之下，马希玛肯定更愿意去洗劫那些没有城墙防御的乡村或城镇。
“嗯，很高兴看见那些城墙上还有人。”尼尔德说道，“我还以为这里的人都已经死掉，被埋起来了。”他的声音有一点像是开玩笑，但他的笑容看起来很勉强。
“只要他们还有足够的活人能卖粮食。”奇雷因带着浓重的鼻音喃喃说道。他解下头上插着白羽毛的银盔，将它挂在高鞍头上，目光扫过佩林，在贝丽兰身上稍停了一下，最后转向两仪师，以同样充满厌烦的语气说道：“我们是要待在这里，还是下去？”贝丽兰向他挑了挑眉弓，这是一种危险的眼神，任何有脑子的男人都能看得出来。奇雷因没有看出来。
佩林仍然感到有些头皮发麻，或者可以说，自从看到这座城市以后，这种感觉就更强烈了，也许这只是因为他体内狼的那一部分不喜欢城墙，但他并不这样想。城墙上的那些人正在对他们指指点点，有几个人在用望远镜看他们，他们至少应该能看清这支队伍的旗帜，而且那里所有的人应该都能看到梅茵和海丹骑兵长枪上在晨风中飞扬的飘带。大车队停在了这片高地后面的大道上，城墙上的人应该是看不到的，也许这附近农场上的人都躲进这座城里去了。“我们不是只为了在这里待着。”
贝丽兰和安诺拉已经制定好了进入索哈勃的计划。这里的领主一定得到过沙度艾伊尔就在北方不远处肆虐的讯息，也很可能知道真龙先知出现在阿特拉，这两个暴力集团中的任何一个都足以让当地居民保持绝对的警戒。现在他们同时出现，任何人在这种时候都会先向陌生人放箭，再去看射的到底是谁。不管怎样，索哈勃人应该不会欢迎外国军队进入他们的城门，所以，骑士们都被安排在高地上就地展开队形，好让城里的人知道，他们的访客拥有武力，但不会使用。索哈勃城应该不会被一百名骑兵吓倒，但闪闪发光的海丹钢甲和翼卫队的红色盔甲能够明确地告诉他们，这支队伍绝不是什么散兵游勇。两河人在使用他们的长弓以前显示不出什么威慑力，所以他们仍然留在大车队旁边，以提振车夫们的士气。这场交涉肯定需要不少精心设计、毫无意义的排场和废话，而佩林不管有多少人称其为领主，他依旧只是个乡下铁匠，所以这些工作最好还是交给梅茵之主和她的两仪师资政去完成。
加仑恩带头缓步走到了河边，他将猩红色的头盔放在马鞍上，挺直了脊背。佩林和贝丽兰跟在稍后一些的位置，森妮德走在他们中间，玛苏芮和安诺拉分在两旁。两仪师们都掀起了兜帽，这样，城墙上认识两仪师面孔的人就会看到他们有三位两仪师随行。两仪师在大部分地方都会受到欢迎，即使在那些人们并不真正喜欢两仪师的地方。他们身后是四名旗手，穿变色斗篷的护法插在旗手中间。奇雷因将银盔按在大腿上，面色阴沉地与护法和旗手同行，并不时冷冷地瞪一眼走在队尾的巴尔沃和他的两名刹菲儿。没有人要求巴尔沃同行，但也没有人禁止他跟过来，每当那名海丹贵族瞪过来的时候，巴尔沃都会向他鞠一躬，然后继续端详前方的城墙。
在逐渐靠近这座城市的时候，佩林始终无法摆脱心中的不安。马蹄敲击在南边的木桥上，发出咣咣的响声。这座木桥相当高大，足以让河边码头上的那种驳船轻松地在桥下湍急的河水中驶过。那两艘宽头驳船丝毫没有准备启航的样子，其中一艘已经半沉入水中，只是被缆绳拉住，斜靠在码头上，另一艘看上去也已经废弃一段时间了。一股酸腐的臭气弥漫在空气中，让佩林不禁揉了揉鼻子，但除了他之外，似乎没有人注意到这股味道。
在靠近桥头城门的地方，加仑恩牵住马缰。紧紧关闭的城门上箍着一尺宽的黑铁板，很难以强攻打破。“我们都知道有歹徒为害此地。”他以庄重语气能允许的最大声音向城头上喊道，“但我们只是路经此处，想进行贸易，绝无恶意。我们要购买谷物和其他所需物品，不会动用武力。我在此荣幸地宣告，前来拜访当地领主的是梅茵之主、光明祝福者、波涛守护者、潘恩崔家族家主，贝丽兰·苏·潘恩崔·贝隆，以及两河领主……”他接着又抛出几个佩林从没有听说过，也根本不可能拥有的头衔，然后才喊出“佩林·德·巴歇尔·艾巴亚”。接着，他又介绍了三位两仪师，也都在她们的名字前面加上了全部敬语，以及她们所属的宗派。这是一段令人印象深刻，辉煌壮丽的介绍辞。加仑恩说完之后，城头上……一片寂静。
在城垛口中，一些面孔肮脏的人们交换着阴郁的眼神，激烈地悄声争论着，一边还在紧张地挥舞着十字弩和长矛。他们中只有几个人戴着头盔，穿有护甲，大多数人都只是穿着粗布外衣。不过佩林相信有一个人身上肮脏的衣服应该是丝质的，只是上面的泥垢实在太多了，让佩林也没什么把握。而且佩林的耳朵也听不清他们刻意压低的声音。
“你们怎么证明自己是活人？”一个沙哑的声音终于喊道。
贝丽兰惊讶地眨眨眼。但无论城上还是城下，没有人因为这句蠢话而发笑。佩林颈后的毛发彻底直立起来，这里一定发生过非常严重的问题，两仪师却似乎没有感觉任何异常。当然，两仪师能把一切事情都藏在她们那张冷静的面具后面。安诺拉细长发辫上的小珠子随着她摇头的动作轻微碰撞，玛苏芮则在用冰冷的目光扫视城头上的人。
“如果我必须证明我还活着，你们一定会为此而后悔的。”森妮德带着清脆的凯瑞安口音高声说道，她的脸上散发着相当程度的热度。“如果你们还用那个十字弩指着我，你们会更加后悔。”城头上有几个人立刻将手中的十字弩指向天空，但并非所有人都这样做。
城头上的争论还在继续，但一定是有人认出了两仪师。城门终于随着生锈铰链尖利的摩擦声而缓缓开启了，一股令人窒息的恶臭从城中涌出，那是陈年污垢、汗渍、腐烂的粪堆和长久未曾清洗的马桶一同发出的味道。佩林有一种很想要捂住耳朵的冲动。加仑恩动了动他的头盔，仿佛是想要戴起它，但他终于还是将头盔放回原位，然后一催胯下的褐色战马，进入了城门。佩林踢了一下毅力，跟随在他后面，同时松开了腰间固定斧柄的皮环。
刚一走进城门，一个穿着破烂外衣的肮脏汉子用手指戳了一下佩林的腿，毅力张口就要咬他，吓得他闪到了一旁。这个家伙以前一定是个胖子，但现在，他的外衣只是松松垮垮地挂在身上，脸上的皮肤也都垂了下来。“我只想确认一下。”他不自觉地挠着自己的肋骨，低声嘟囔着，顿了一下，他才又补充了一句：“大人。”他似乎直到此时才开始注意佩林的面孔，本来还在挠痒的手指立刻停住了，毕竟，金黄色的眼睛绝不是经常能够看到的。