419 精彩片段：
石油
047
大海波翻浪涌。在河流的入海口处，缓缓流动的河水被急流推得退了回去，蓝色的咸水打着漩儿流进深绿色的尼日尔三角洲。汹涌的潮水涌入岸边的一道道潮沟和红树林沼泽地里。
退潮了，滑溜溜的潮滩上和小水坑里随处可见活蹦乱跳的小鱼儿。身手敏捷的男人们一扎一个准。他们把捉到的鱼儿扔进肩上挎的篓子里，把剩下的小不点儿留给孩子们。大滴的雨点开始砸落下来。男人们弯腰弓背，浑身湿漉漉的。
有些人用酒椰绳编织的渔网拦住港湾里正在退潮的海水，这是为了捕捉对虾。“不如从前多了。”他们纷纷抱怨。“虽然不如从前多，但是足够了。感谢上帝。”有人说。
那一天，关于鱼和面包的传奇却是以一种可悲的形式演绎出来的：从遥远内陆的小溪里漂来数百条翻着白肚皮的石首鱼。这些鱼的全身都是油污，已经腐烂了。
男孩十岁左右的样子。他的父母没有花太多工夫记录孩子的年龄，他们宁愿用发过的洪水的次数来计算一个人的年龄，而不愿意根据日升日落、四季轮回来衡量生命的长短。不管用什么方式计算年龄，男孩都是这帮孩子中年龄最大的。而他把自己的这个级别表现得既坚决又得体。那一天，他率领那帮孩子们，沿着教堂后面的一条小路，一路来到瀉湖旁。孩子们按高矮顺序排成一支队伍跟在他身后，，仿佛一队穿过沙洲的水鸟。他们头上顶着塑料桶和搪瓷盆，用一只手扶着，骄傲地挺着肚子，一路都是欢声笑语。
下面的瀉湖边停放着一排拴在一起的独木舟，暂时搁浅在泥沼里。几只正在作业中的独木舟是靠发动机提供动力的。
用网捕鱼的男人们仍在奋战着。也许他们会碰到一条搁浅在淤泥里的鲨鱼，谁也说不准，这种事情偶尔会发生，那一定会引起一阵激动的欢呼和集体围攻。不过今天没有鲨鱼，只有更小的鱼，还有从附近红树林沼泽地里飘来的腐烂植被的味道。
在这些时刻，如果海浪里卷着一条大鲶鱼，人们就要抛撒更多的渔网。尾随在其后的蝌蚪大的成群结队的小鱼会落网，然后顺着浅浅的细流游走。虽然这些小鱼未必就是鲶鱼的后代，男孩的父亲也会从这个情景中悟出些道理：“父母要做的就是给予孩子生命。”
在漏湖上方的小路上，男孩举起一只手，后面的队伍马上停了下来。“还没到我们过去的时候。”男孩说。只有听到大人们呼喊他们的时候，孩子们才冲下去捡拾那些遗漏掉的小鱼。他们必须赶在涨潮之前完成这件事，以免被海浪吞没。
“我们在这里等，”男孩说，“在大炮旁边。”
于是孩子们放下桶和盆，等待男孩下一步的指示。虽然缠着网状的藤蔓，大炮依旧是当地的一个路标。大炮一侧是一行铸铁的字：维多利亚·雷克斯殿下，像皮肤上一道深深的鞭痕。大炮标志着小路上的一个制高点——哪怕是微乎其微的高度。裸露出地面的岩石提供了一个俯瞰瀉湖的有利位置；潟湖边的男人们看起来像一条古代的发射线。
雨酝酿了一整天，现在乌云密布的天空终于撑不住了。但是大雨是短暂的，不久就转成了蒙蒙细雨，蒙蒙细雨又变成了水汽。孩子们还没有听到大人们的喊声。
他们在阔叶林下躲雨。一阵猛雨过后，他们的头儿说：“好吧，去玩吧。”队伍立刻欢呼着解散了。男孩们在大炮旁边的开阔地上玩打仗的游戏，他们的手臂绞在一起，都想制服对方，结果一同滚进泥里。女孩们在湿漉漉的草地上玩单脚跳的游戏，嘴里还唱着歌儿。她们既要尽可能地保持身体的平衡，又要尽量保持跳动的节奏。如果有人失败了甚至摔倒了，就会引起一阵哄笑。