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第二十一章
成长的过程对于宇宙中任何地方的任何有机体来说都是不容易的。昆虫用茧把自己包裹起来，破茧而出时己是羽翅具全，它们的幼虫阶段被遗忘了。甲壳类动物必须痛苦地经历换壳这一关，常常在新的甲壳长成之前，就被天敌吃掉了。蛇类蜕皮，鸟类离开自己安全的巢案，幼小的食肉动物被母兽从身边逐开，成长的过程通常都是痛苦的，有时甚至是致命的。对于人类，这个过程也好不了多少，尽管生理上的变化只是其中一部分。一个人类的孩子长大成人的过程和任何软壳蟹一样痛苦，一样危险。从幼稚走出向成熟对任何人都是艰难的，但对那些自以为早已成熟的人，比如拉桑德·华盛顿，也许尤为艰难。
拉桑德发现他们来到“国安”的大厦时一点也不惊讶。“你们要给我看那个海克利架构物的其他图片吗？”
“这次不看了。”玛芝莉说，把勋章向警卫亮了一下。“不过它仍在建造之中，进度很快。”
“你认为那是武器吗？”
她用一种古怪的眼神看了他一眼。“不，我不再这么认为了。拉桑德，先别提这个了，你以后会知道的。汉姆·博伊尔来了。”
汉密尔顿·博伊尔也有点不一样，这次他见了桑迪笑也不笑。他那擅长微笑的脸上此刻带着一种坚定不屈的神情。例行检查，开门，坐上电梯，他一直不讲话。拉桑德注意到电梯没有上去，而是下去了，而且不止一、两层。玛芝莉和汉密尔顿一直盯着电梯层数显示屏上闪过的数字，好像它们是熊市时的股票指数似的。
“我们到了。”博伊尔最后说，把他们领进了一个小房间。拉桑德警惕地走进来，注意到这个房间不比一间牢房大多少。“坐下。”博伊尔命令道，朝房间里看起来最结实的一张椅子一指。它旁边另有一张小一点的椅子玛芝莉可以坐，但是她没坐。她看也不看桑迪，径直穿过房间走到一张有键盘和显示屏的桌旁站定，后面是一面装有板条的墙壁，像是他们称作百叶窗的东西。板条都放下了，没有光从另一面透出。不过也不会有光的，桑迪暗想，因为这些建筑物没有朝外的窗户。
桑迪紧锁眉头。他的所有感官都处于高度警惕状态。这是个充满敌意的地方。时不时地，有一种几乎听不见的声音，像是远处传来的哀号，令他十分不安，又不能确定他听到的是什么。
“你们到底有什么秘密不想让海克利人知道？”他发难道。
博伊尔惊讶地直眨眼睛。“你搞反了。我们要谈的是海克利人不想让我们知道的秘密，他们谋划攻击我们。”
尽管此类想法玛芝莉已向他灌输了很多，博伊尔的话还是让拉桑德觉得荒谬之极。“他们没有任何这样的计划。”他肯定地说。
“可是，桑迪，”玛芝莉插言道，“他们确实有的。他们想留在这儿，还想占领非洲大陆。他们会先提议，要在地球上空的轨道里建造居住舱，但这只是个借口。他们真正的目的是在这儿定居。起码作为开端，要在非洲定居下来。”
“你说‘居住舱’是什么意思？”
“是指太空中巨大的金属壳状物，”博伊尔脸色阴沉地说，“和宇宙飞船相像，但体积大的多。拉桑德，他们有成百上千万的卵等待孵化。他们想找个地方来孵卵。”