晚清帝国风云2·湘军崛起 精彩片段：
第八章 现实与梦境的距离
迈不过去的门槛
对旧时代的读书人来说，取得功业的唯一捷径就是走科举之路。在这方面，管你心高气傲还是才高八斗，最初的心理，跟想中举想疯了的范进都相差无几。
左宗棠少有大志，读书时在门上手书对联，或“身无半亩，心忧天下”，或“读破万卷，神交古人”，又有一众知名伯乐的捧场和提携，感觉自然是好到不能再好，但面对科举这个门槛，也只有诚惶诚恐、战战兢兢的份儿。
左宗棠的哥哥左宗植比他大九岁，左宗植几次折戟于考场，于是把希望都寄托在了弟弟身上，平时训导督促起来比老师都严格。
某次，左氏兄弟同赴长沙赶试，考完后便回到寓所等待公布成绩。晚上大门忽然被敲得咚咚直响，原来是中榜捷报来了。
隔着门，兄弟俩就听见左宗棠中了榜。左宗棠喜不自禁，赤着脚去开门，下地时才发现脚上只套了一只袜子，另外一只不知道在哪里，匆促间又遍寻不着，直至官差走后才在枕头边找到。
左宗植对弟弟的失态很不满意，说你怎么这么沉不住气呢，不就是中了个举人吗，讲出去也不怕被人笑话。
左宗棠听后满脸通红，赶紧爬上床继续睡觉。
天亮后寓所外再传捷报，这次是哥哥的。左宗植不仅中榜，而且被录为解元，即乡试第一！
这正是喜上加喜。左宗棠连忙向哥哥道贺，却发现已经乐晕的左宗植脚上也仅穿了一只袜。另外一只袜在哪里呢？地上没有，枕头边也没有，结果发现仍在左宗植的脚上套着——他一只脚上有两只袜！
不管当时的情景有多么尴尬，对左氏兄弟而言，那都是一段难忘而舒心的日子。此后他们在考场上的运气就没这么好了，左宗棠三次进京赶考，都仅落得个名落孙山的结局。
第三次几乎就要中了。对左宗棠的卷子，考官极力推荐，主考官也甚为欣赏，录为湖南省的第十五名，正好是湖南录取名额的最后一位。可是完了一查，说是弄错了，湖南多了一位，湖北少了一位，如此一来，就把左宗棠的名额给牺牲掉了。
这是左宗棠最后一次赴京赶考。后来有一段时间，京城曾盛传左宗棠将来京参加考试，当时的他早已是声名远播，连紫禁城的皇帝都听到耳熟，考官们压力剧增，想想这次无论如何得录取左宗棠，否则就显得我们这批人太没眼光了。
会试的所有卷子都是密封好的，看不到名字，所以只能凭文笔和风格来进行揣度，而这种揣度在某种程度上又只能靠运气。考官们在批卷子时，心里都在念叨着：“让我批到左宗棠，让我批到左宗棠……”