刺客正传Ⅲ·刺客任务 精彩片段：
第三十二章 胡瓜鱼海滩
原智遭到极度的鄙视。它在许多地区被视为一种堕落，还有故事提到原智者和野兽交合以获取此魔法，或者以人类孩童的血祭以获取能说兽言鸟语的天赋。有些说故事者提到和古老的土地恶魔达成交易。事实上，我相信原智是一个人可拥有的自然魔法。是原智让一群飞鸟忽然形成一体盘旋飞行，或是让一群小鱼在迅速流动的溪中一同稳住队形。原智也在婴孩正醒来时，把母亲送到她的孩子身边。我相信这是所有无言沟通的中心，所有人类都拥有小部分的原智天赋，无论他们知不知道。
我们隔天又抵达精技之路。当我们经过那令人生畏的石柱时，我感觉自己被它深深吸引。“惟真或许和我只有一大步之遥。”我平静地说道。
水壶婶嗤之以鼻：“或是你的死亡和你只有一大步之遥。你完全失去感觉了吗？难道你认为随便一位精技使用者都能对抗一队受过训练的精技小组吗？”
“惟真就可以。”我回答，想到他在商业滩那次是如何救了我。在那天早晨的剩余时刻，她都面带沉思地走着。
我不试图要她说话，因为我有自己的负担。我感觉内心有股令人不得安宁的失落感，仿佛知道自己忘了某件事情，却无法忆起究竟是何事的恼人感觉。我留下某件未做的事情，或者我已忘记去做某件重要的事情，一件我原本想做的事。到了傍晚时分，我沮丧地明白自己缺了什么。
惟真。
当他之前与我同在时，我很少确信他的存在。我想到他的时候，那感觉就像一粒隐藏的种子正在等待发芽。我在内心探寻他却找不到他的那许多次，突然间都不算什么了。这不是怀疑或纳闷，而是渐增的确定性。惟真和我在一起超过一年，现在他不见了。
这表示他死了吗？我无法确定。我曾感觉的那道精技强波有可能是他，或是其他的东西，迫使他缩回自己的内心。那可能就是了。他的精技碰触在我身上持续了这么久，可真是个奇迹。我好几次想向水壶婶或珂翠肯提起这件事，却每次都因无法证明自己的论点而作罢。难道我要说，在这之前，我说不上来惟真是否与我同在，而现在我根本感觉不到他吗？在夜晚的营火边，我仔细端详珂翠肯脸上的皱纹，然后自问：有必要增加她的忧虑吗？所以我压下自己的忧虑，保持沉默。
持续的困境变得枯燥无味，每天的情况也都成了老调，天气则是断断续续的风雨。我们剩下的补给品非常少，以致于我们沿途可采集的可食植物及夜眼和我晚上带回来的肉，对我们来说都变得很重要。我走在路旁而非路上，对它的精技呢喃保持持续的警觉，仿佛河水在我身旁咕哝。弄臣深受精灵树皮的药效所控制，很快就开始显现出无边的活力和阴暗的心情，这些都是精灵树皮的特性。以弄臣的情况来说，这表示当我们沿着精技之路走时，他会表演没完没了的跳跃和翻跟斗把戏，还有极度讽刺的机智话语。他太常嘲讽我们任务的徒劳，对于任何鼓励的评论都以残酷的讽刺即刻应答。在第二天要结束时，他拒绝听从任何人的责备，就连珂翠肯的也不例外，他也想不起来沉默是种美德。我倒不怎么害怕他这没完没了的信口开河和尖锐的歌曲会把精技小组引来我们这里，而是害怕他持续的噪音会遮挡我们察觉到他们的接近。求他安静对我来说，和朝他大吼要他闭嘴一样没什么好处。他让我的神经逐渐疲乏，直到我开始幻想掐住他的脖子，而我认为可不只我有那股冲动。
较为清朗的天气，是我们这群人在那些漫漫长日中沿着精技之路前进时唯一值得欣喜的。雨势变小了，也更断断续续。树叶在道路两侧的落叶树上伸展开来，我们上方的山丘几乎一夜之间都翠绿了。杰帕的健康状况因为牧草而改善，夜眼也发现大量的小型猎物。较短的睡眠时间使我疲倦，就算让狼儿独自狩猎也无法解决。我害怕入睡，更糟糕的是，水壶婶也害怕让我入睡。
这位老妇自作主张地掌管了我的心智。我怨恨这样，却没有愚蠢地反抗。珂翠肯和椋音已接受了她的精技知识。我不再获准独自走开，或只由弄臣陪伴。当狼儿和我在夜晚狩猎时，珂翠肯就和我们一道。椋音和我一同看守，而且在水壶婶的催促之下，她借着让我学习朗诵她的所有歌曲和故事，在看守中让我的心智维持忙碌。在我短暂的睡眠时间里，水壶婶看顾着我，一壶炖得发黑的精灵树皮就在她手边，如果需要的话，她能把它倒进我的喉咙里，好浇熄我的精技。这一切都很烦人，但当我们在白天行进时可更糟。我不准提到惟真、精技小组或和他们有关的任何事情。我们反而思索着棋局的问题，或者为了晚餐采集路边的植物，或是我为椋音朗诵她的故事。当她怀疑我的心思没完全和她同在时，她可能会用她的拐杖用力敲我一下。有几次我试着把我们的交谈导向关于她的过去，她就高傲地告知我这可能会导向我们必须回避的话题。
没有一项任务比忍住不想某件事情更不牢靠。在我繁忙的差事之中，路边花儿的芬芳会让我想起莫莉，从那里再想到惟真把我从她身边叫开，只是一念之间的思绪。或者，弄臣偶尔的唠叨会让我想起黠谋国王容忍他的嘲讽，然后想起国王是如何死在谁的手中。最糟糕的是珂翠肯的沉默。她再也不能对我提到她对惟真的忧虑，而我也无法在看到她时，不感觉到她多么渴望找到他，然后因为想起他而责备我自己。所以，我就这么度过我们的漫长旅途。
我们周围的乡间逐渐改变。我们发现自己在环绕山谷之后，正走下越来越深的山谷中。有一段时间，我们的路和乳灰色的河平行，在河水涨退之处把它旁边的路侵蚀得仅剩一条小径。走了好长一段路之后我们抵达一座大桥。当我们从远处首次瞥见它时，它蛛网般复杂的桥墩让我想起骨头，而我害怕我们会发现桥缩小成向上延伸的木材碎片。相反地，我们穿越的是一座拱起高度远超过必要的桥，它有一副偏要尽兴高拱的模样。我们横越的这条路闪着黑光，在桥墩上下为桥增添光彩的拱门则是粉灰色泽。我无法辨识它是由什么淬炼而成，不确定是真正的金属还是奇怪的石头，因为它看起来比较像一条纺成的线，而不像锤击过的金属或凿刻过的岩石。连弄臣都因它的高雅和优美而安静了片刻。
走过桥之后，我们爬上一座接着一座的小山丘，上去只是为开启另一回合的下坡。这一次山谷又窄又深，是地上一道陡峭的裂缝，仿佛某位巨人在很久以前用战斧把它劈开的。这条路依附着山谷的其中一侧，然后随着它垂直下降。我们几乎看不见自己会走向何处，因为山谷本身似乎布满了云和绿色植物。这让我挺疑惑的，直到第一道温暖的溪流穿过我们走的小径。它从路旁一道犹如冒蒸汽般的泉水汩汩地流出，早已侵蚀了雕纹石头，和某位已逝的工程师为控制水流所设置的排水道。弄臣夸张地思索它的恶臭，想着这该归因于腐坏的蛋，或是土地本身的臭气。就这一次，他的无礼无法让我发笑。对我来说，仿佛他的无赖作风为时太长，其中的愉悦感消失殆尽，徒留粗鲁和残酷。