字里中国 精彩片段：
第一章 从汉字看中国古代社会等级
中国古代社会，等级森严。从王公大臣到地方官吏，从贵族到平民，至最底层的奴隶，每一个阶层都包括多种不同职位，每个职位都有表现其特点的专有名称。同时，各种职位名称及其内涵又随着时代而改变，这样，同一职位在不同的朝代，所用名称可能不尽相同；而同一名称所代表的职位在不同朝代也存在差异。例如，处于最高层的统治者，就先后有“后”“王”“帝”“天子”“国君”“元首”等名称；而“后”“王”“帝”等名称，在不同时代又有不同的含义。本章选择部分表示地位职官的汉字，从分析其古文字形体所包含的文化内涵入手，梳理各种职官的内涵及其古今变化，从而勾勒出中国古代社会各阶层的分布及变化。
一、最高统治者
说到“后”字，你的头脑中一定会闪现出“皇后”“太后”“影后”等那些影视剧里面身材曼妙、倾国倾城的女人。可是最初的“后”却没有这样养眼，且经过了两次“魔法转身”。
1．“后”：生小孩的女人
“后”的甲骨文形体有“”“”“”等。第一个字形的左半部分像一个人双手交叉于胸前，这就是甲骨文的“女”字；第二个字形的左半部分与第一个字形相比，不仅头上增加了装饰，身上还增加两点表示乳头作“”，这是甲骨文的“母”字；第三个字形的左半部分像一个侧面的人形，这是甲骨文“人”字；这些字的右下部分像一个头朝下的小孩儿，也就是甲骨文“子”字的倒置之形，第二个字形在倒“子”下还有点儿，表示生小孩时流出的羊水。整个字形表现的是妇女生小孩的情景。前两个甲骨文字形为“毓”，又作“育”，本义是“生育”；第三个甲骨文字形为“后”。
是不是所有生小孩的女人都被称为“后”呢？不是的。“后”字从一开始就“位高权重”，它指母系氏族社会中地位最高的女性酋长。“生小孩的女人”为什么被赋予了如此崇高的地位呢？这就要联系人类社会的历史。远古时期，人类处于母权社会，群婚制的特点使人们只知道自己的母亲是谁，而不知道自己的父亲是谁。因此，族中最高权力拥有者就是女性，而女性的最高功业就是为本氏族繁殖后代，所以取象于“生育”的“后”字被用来表示族中最高权力拥有者。
2．“后”的变性
历史是发展的，父系氏族社会最终取代了母系氏族社会，权柄落在了男性手里，而“后”作为一个尊称历时已久，男性统治者似乎也不肯放弃这一称谓所带来的荣耀，因此“后”做了一次“变性手术”，由指“拥有最高权力的女性”变为指“拥有最高权力的男性”。直至夏代，人们仍称最高统治者为“后”，古文献中常有“夏后”“商后”，指的就是夏和商的最高统治者。如《尚书·仲虺之诰》：“（商汤）东征，西夷怨；南征，北狄怨。曰：‘奚独后予？’攸徂之民，室家相庆，曰：‘徯予后，后来其苏。’”是说由于夏桀非常暴虐，在他的统治下，人民痛苦不堪，商汤带兵去讨伐暴君，老百姓殷切地期待商汤来解救他们。这里“徯予后，后来其苏”中两个“后”字都是指商汤。
3．“后”的女性回归
日月流转，“后”的称谓受到了挑战。进入商代，最高统治者又有了一个称谓——“王”，但此时“后”仍在使用，也就是“后”“王”并用。进入周以后，最高统治者不再称“后”，而代之以“王”“天子”等。此时“后”又一次变身，回归转指女性，即女性中地位最高的“王后”“太后”。
可见，“后”最初表示地位最高的女人，后来泛指地位最高的人（主要是男性），最后又专指帝王的妻子或母亲，也就是女性中地位最高的人。现代社会中，人们通常把具有相当影响力的女演员尊称为“后”，如“影后”“歌后”“天后”等等。
4．此“后”非彼“后”
需要注意的是，“后”与“後”（前后的后）本是不同的字，汉字简化后，“後”字不再使用，而用同音的“后”字替代，于是两个不同的hòu字合并成一个字形了。现代有的人喜欢写繁体字，又不清楚繁简字之间的关系，结果出现把“影后”写成“影後”的笑话。
1．“王”：一柄斧头