后伦敦谈 精彩片段：
第二部 荒野英伦
第二十章 命悬一线
菲利克斯突然发现自己离刽子手很近，于是他心里的希望全部破灭了。他知道那么多人曾被无缘无故地残杀，因此，他确实有理由陷入绝望之中。眼看太阳快落山了，他觉得自己准会被拖出去，然后在那棵用作绞刑架的橡树上绞死，那棵树就在艾希城通向军营的那条小道的边上。要是只有他一个人牵涉到此事中的话，那就只有等着被绞死了，如果万幸的话，他或许能够幸免于这悲惨的结局。尽管如此，他还是同样痛苦，就好像被绳子结果了一样，因为他无从知晓自己最终的命运。
他的心里痛不欲生，充满了难以言喻的愤怒，他整个人从头到脚都强烈抗拒着把他扔进鬼门关的种种愚蠢的错误。然而，过了一两个小时，他起初的震惊已经平复得差不多了，心想他们很有可能会给自己一个申辩的机会。肯定不会有什么审判，谁会浪费时间去审这么个微不足道的下人？但可能会有机会张口，所以他决定最大限度地加以利用。
到时候他要强烈指责国王不善用兵之术。他不仅会指出他的错误，还会说出如何打败敌人。他还要证明他的想法和计划值得考虑。可以说，他要在自己被处决之前证实自己的无辜，他努力集中所有的想法，然后把尽力表达出来。奥罗拉的脸孔好像无时无刻不在盯着他，深情又悲哀地望着他，但下一刻他又看到了先前被马拉着拖过军营的那几具尸体满是灰尘的扭曲的面孔。不久之后，他自己的舌头也会吐在外面舔舐着泥土。总而言之，比起那些尸体曾经受的无所不用其极的折磨，他此刻承受着三倍于他们的痛苦。
几个小时过去了，可还是没人往这边来。他唤了一声，守卫就进了门口，不过只是看他有什么事，看到囚犯还老实待着，又马上回到岗位来回踱着步。那个士兵为了自己着想，不敢跟这么个冒犯国王而被捕的囚犯说话，不然可能会被拉下水，或被人怀疑。如果只是偷窃或一般的罪行，他就会毫无顾忌地跟他说话，还会安慰安慰这个囚犯。又过了很久，菲利克斯越来越渴了，可他要水喝也没人理他，就这样一直待到了下午四点。他们把他押了出来，他恳求他们能让他申辩，但士兵没有回应，只是叫他赶快往前走。这下子他可害怕了，害怕自己没能说上一句话就被处决了，可是他没想到，过了一会儿他发现士兵正把他往国王司令部方向带去。此刻另一种恐惧袭上心头，他听说有的囚犯被松了绑，然后命令他们拼命逃跑，最终被一群猎狗猎杀，以供王室消遣。
如果平民莱希的财富让他树了很多仇家（那些他曾经待其如友的人，现在他们却只希望看到他被处决，就不用还债了），另一方面，也让他交了很多朋友，当然是利益上的朋友，他们指望帮了他的忙就能向他要更多好处。贪婪和仇恨同样让人迫不及待，所以后者抓紧时间，马上向国王汇报了此事。他们希望这件事由国王自己来裁定，而不是由他的大臣或专司此事的法官来判定。法官几乎肯定会判莱希有罪，然后没收所有他能得手的东西。而国王可能会宽恕他，拿一点罚金就满足了，不像他的大臣总是把别人的财产给掏空。
这些所谓的朋友达到了他们的目的。国王本来很讨厌审判的事情，因为其中还要涉及调查这种麻烦事，于是他耸了耸肩表示拒绝，要不是听说莱希的这个仆人把他叫作无能的统帅，他本来是不会同意插手此事的。听到有人这么说他，国王感到很震惊。“我的威望确实不如从前了，”他说，“居然让一个可怜的商人的下人说我无能。我倒要看看是哪个放肆的狂徒。”于是他命令在晚饭后将这个囚犯带到他面前。
菲利克斯被带进了堑壕，松了绑，士兵叫他站直了。里面聚集着许多男爵，他们迫不及待地想看到那位放债人的审判，莱希虽然也在，但是和菲利克斯隔了很远，以免他们两个商量辩词，统一口径。国王在营房外树荫下的一张睡椅上打着盹，他仰卧在上面，张着口大声喘着气。眼下他的样子看上去，和他坐在威风的战马上检阅骑士的风采，真是天差地别！美餐一顿后又是美美的一觉。没人敢吵醒他，下面的人踮着脚尖轻轻地走动，说话也是低声细语的。有经验的人推断囚犯肯定会被判刑，因为国王会因不消化而醒过来，然后把他的不痛快全发泄在囚犯身上。足足一个小时过去了，这时国王打了声响鼻就醒了过来，命人拿水给他喝。菲利克斯是多么想要那口水啊！从昨晚到现在他一滴水也没喝，一口饭也没吃；今天天气炎热，他感到口干舌燥。
平民莱希先受到指控，他否认有任何叛国的图谋或言辞，而对于另一个囚犯，直到他被抓捕时才知道这个人在自己的手下干活儿。这人不过是他的马夫不小心招进来的一个流浪汉，那帮懒骨头，纯粹找他进来帮手偷闲的。他甚至从没和这个人说过话；如果那个下人说的是真话，那他必须承认这一点。
“那么现在，”国王说，一边转向菲利克斯，“你怎么说？”
“他说得没错，”菲利克斯回答，“我们互相从没说过一句话。我的言论他丝毫也不知道。这种话是我自己要说的，而且在这里我还要重申一遍！”
“那请吧，仆人先生。”国王说道。他在躺椅上坐直了身子，他没想到穿着这么寒酸的一个人说话竟如此得体，敢这么大胆地面对他：“你都说了些什么？”
“如果国王陛下您能赏我一滴水，”菲利克斯这个囚犯说，“我就会逐字逐句地重复一遍我说过的话，可是我一整天没吃东西了，连舌头都快僵了。”
国王一句话没说就把自己刚刚喝的那杯水递给了他。显然，水从未如此甘甜。菲利克斯喝得一滴不剩，把杯子递了回去（一位军官接的），他脑子里又想了一会儿奥罗拉，说道：“陛下，您是位无能的统帅。”