垂暮之战 精彩片段：
第二部
第十一章
托马斯死于他吃的一些东西。
他吃下的东西太新了，殖民军还没有为其命名；他吃东西的地方是个新的殖民星球，也还没有名字，只有一个官方代号：大熊座第622号殖民星球。（殖民军仍旧继续使用地球上的星座名称，这跟他们继续使用二十四小时的钟表、规定一年为365天是一个道理：因为这么做最简单。）按照标准操作程序，新的殖民星球每天都要把该殖民地的所有数据编辑发送给一架遥控跃迁飞船，让它跃迁回凤凰星系，好让殖民政府能够密切监控这个殖民星球的情况。
六个月前登陆该星球后，第622号殖民地一直在派遣遥控飞船。每一个新殖民地的建立过程中都免不了都有争执、混乱和混战，除此之外，第622号殖民星球没汇报什么值得关注的事，只是有一种本地的黏液菌不断地附着到一切东西上。它们出现在机械设备上、电脑上、牲口棚里，甚至出现在殖民地的生活区里。关于这种物质的基因分析被送回了凤凰星系，并要求某人发明一种杀菌剂，好让殖民者能清除头发里的这种细菌。紧接其后，返回的遥控跃迁飞船里空无一物，殖民地没有传来任何信息。
托马斯和苏珊当时驻守在塔克森号，他们被派去进行调查。塔克森号试图从轨道上呼叫殖民地，但联络不上。对殖民地建筑的观察显示，建筑物之间没有任何活动——没有人，没有动物，什么都没有，但建筑物本身不像遭到了任何损毁。托马斯的排受命展开侦察。
整个殖民地盖满了黏稠物，有些地方的黏液菌甚至有几厘米厚。它们从电线上滴落下来，将通讯设备完全覆盖了。这是个好消息——有可能只是黏液菌损坏了设备的传输能力。但转眼间，乐观情绪一扫而空。托马斯的班来到牲口棚，发现所有活物都死了，并已在黏液菌的辛劳工作下深度腐烂。此后不久，他们发现了殖民者，其状态和牲口差不多。几乎所有人（或者说还能辨认出人形的残骸）都躺在床上，或待在床铺附近；有家小的人除外，他们通常倒在孩子的房间里，或是去孩子房间的半路上；负责在凌晨十二点以后值班的殖民者则倒在自己的岗位上或岗位附近。无论发动袭击的是什么，袭击都来得很快，爆发于夜间，以至于殖民者们根本没时间做出反应。
托马斯建议将其中一具尸体搬回殖民地医疗室，他可以迅速来一次尸体解剖，也许能从中看出是什么杀害了殖民者。他的班长同意了。托马斯和一名战友蹲在一具较为完好的尸体旁边，托马斯抓住尸身的双臂，他的战友抬起尸体的双脚。托马斯告诉战友，数到三就用力抬；他刚数到二，黏液菌就从尸体上飞起来，湿乎乎地打在他脸上。吃惊之余，他张开嘴，倒吸了一口气。勃液菌滑入他的口腔，落进他的咽喉。
托马斯班里剩下的士兵们立即命令各自的战斗服提供面罩。说时迟那时快，几秒钟后，黏液菌从每一个缝隙中跳起来发动了攻击，攻击在整个殖民地几乎同时爆发。托马斯排里还有六名战友也发现自己满口都是黏液菌。
托马斯极力将黏液菌从嘴里拉出来，但细菌滑入了他的喉咙深处，阻隔了他的气管，强行进入肺部，又滑下食管进入胃部。托马斯通过脑伴告诉战友，应该将他抬回医疗室，在那里，他们也许能够将细菌从他的身体里吸出来，好让他恢复呼吸。智能血的存在意味着他们还有差不多十五分钟时间，之后，托马斯的大脑才会受到永久性损伤。这是个好主意，很可能会管用，问题是，黏液菌开始向托马斯的肺里分泌辅助消化的酸液，从里面活活将他吃掉。托马斯的肺立刻开始溶解，几分钟后，他死于惊吓和窒息，排里其他六名士兵也遭受了同样的经历。大家后来一致认为，这也正是死去的殖民者们的命运。
托马斯的排长下令将托马斯和其他遇害者全部留下，士兵们撤回交通艇，返回了塔克森号。交通艇禁止泊靠，排里的士兵们被一个个分别带进飞船，进行高强度真空吸尘处理，杀掉所有残留在他们衣服上的黏液菌，紧接着是彻底的外部和内部除菌过程。每一个步骤都跟听起来一样痛苦。
接下来进行的无人侦察显示，第622号殖民地上的任何地方都已没有幸存者。那种黏液菌拥有足够的智力来分别发动两场精心协调的袭击，除此之外，它们还几乎不会受到传统武器的伤害。子弹、榴弹和导弹只能影响到很小一部分细菌，其余部分仍旧完好无损；燃烧弹能烧毁最上层的黏液菌，下面的几层却毫发无伤；能量射束武器能横扫细菌，但只能造成很小的表面损伤。殖民者们所要求的杀菌剂已开始研究，但在证实黏液菌几乎遍布整个星球之后，研究终止了。发掘另外一颗适合人居的星球肯定没有在整颗星球范围内灭绝黏液菌那么昂贵。
托马斯的死提醒了我们：在外面的世界里，我们不仅不知道自己将面对什么，有时候甚至根本无从想象。托马斯犯下的错误就是认为敌人会跟我们的模样多少有些接近。他错了。他因此赔上了性命。
我开始有点明白征服宇宙是怎么回事了。
心神不定的情绪滋生于金达尔星。在那里，我们趁金达尔士兵返回他们建筑在高处的城堡时发动伏击，用激光束和导弹打伤他们宽大的翅膀，使其尖叫着跌落两公里高的崖壁。在尤达斯匹瑞星的空中，这种情绪真正开始影响我。为了更好地掌握平衡，我们背着可以迟滞惯性作用的能量包在尤达斯匹瑞星的环形山岩上不断跳跃，同蜘蛛模样的文迪人玩捉迷藏。这些人惯于向山下扔石块，精心设计出可以造成最大破坏的轨迹，让落下的石块正好瞄准哈尔福德人类殖民地。抵达科瓦班达时，我都快要精神崩溃了。